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« ments de religion n’attacheront que pis fortement la j jeunesse « au Gouvernement et à ses lois. Ils lui offriront une garantie « plus sûre par cela même que leur source paraît plus sacrée «et qu'ils imposent plus d'obligations, car disait un auteur « ancien, c’est peu de chose d'être justes si nous ne le sommes « qu’autant que les lois l’exigent et combien le code de nos « devoirs n'est-il pas plas étendu que celui de nos lois? » Le rapport souhaitait la création d’écoles secondaires intermédiaires entre les écolesprimaires et l’école centrale.

En même temps que se poursuivait l’enquête sur l’Instruction publique ordonnée par Chaptal, il s’en faisait une autre beaucoup plus vaste qui portait sur tous les services. Bonaparte en effet avait voulu après le 18 brumaire se rendre un compte exact de l’état de la France. Il avait choisi plusieurs conseillers d'Etat et les avait chargés au commencement de l’an IX d’une mission dans les divisions militaires dont se composait le territoire de la République. L’enquête dans la 14° division militaire qui, outre le département de la Manche, comprénait ceux du Calvados et de l'Orne, fut confiée par un arrêté en date du 11 germinal an IX à Fourcroy. Fourcroy était très compétent en matière d'enseignement. Il avait fait partie des dernières assemblées délibérantes et avait présenté peu de temps avant sa mission un long mémoire au Conseil d'Etat sur l’Instruction Publique. Les renseignements qu’il recueillit dans les visites du mois de floréral an IX méritent d'être pris en sérieuse considération. M. Félix Rocquain qui a publié les rapports des Conseillers d'Etat chargés de cette enquête déclare « qu’il faut « se défier des tendances un peu optimistes du rapport de Four- « croy en matière d'instruction publique. Comme il avait pris « une part active dans les législatures antérieures, aux lois « rendues sur ce sujet, c’eût été se condamner lui-même que « de déprécier trop vivement les résultats acquis. » En ce qui

concerne la Manche où des efforts persévérants avaient été

faits pour organiser l’enseignement on peut estimer qu’il resta dans les limites de la vérité et de l’impartialité la plus stricte.

L'Instruction publique dont on parle tant et sur laquelle on n’a rien fait encore depuis la fin de la Convention nationale, disait Fourcroy, souffre dans tous les départements à cause de l'espèce d'inquiétude où sont tous les esprits sur la stabilité de ce qui existe. Trop de projets et des projets trop différents entre eux ont été présentés depuis six ans pour n'avoir pas semé des alarmes qui opposent plus ou moins d'obstacles à l'exécution complète de la loi du 3 brumaire an IV. Si l’on ajoute à cette cause d'incertitude et d’oscillation dans les esprits l'éloignement que plusieurs ont encore pour les institutions républicaines et surtout pour celles qui sont dues à la Convention, on aura la vraie théorie des difficultés que l’Administration rencontre de toutes parts pour terminer l’organisation des diverses écoles »...

« Au-dessus des écoles primaires l’état actuel de notre législation n’admet que des écoles centrales. Cependant on désire et on espère généralement une instruction intermédiaire moins relevée que celle des écoles centrales. On attend la restitution des anciens collèges et d'établissements qui en tiennent place. On sent partout la lacune qui existe à cet égard et l’on compte d’auiant plus sur le rétablissement des collèges que c’est dans ce sens ei sous ce rapport qu'a été interprétée la dernière lettre du ministre de l'Intérieur qui a demandé aux conseils d’arrondissement un état exact des collèges qu’ils possédaient sur leur territoire, des revenus dont ces collèges jouissaient et du nombre d'élèves qui y venaient puiser l'instruction. Pénétré depuis longtemps du vœu des citoyens, persuadé du vide que laisse dans l’Instruction publique cette destruction des collèges, j'ai donné dans

mon projet soumis en ce moment à la diseussion de la section de l'Intérieur, un plan d’écoles secondaires qui fait disparaître ce vide et dans lequel en conservant ce que les anciens collèges avaient de bon j'en ai fait disparaître les abus. J'ai institué spécialement plusieurs classes successives et régulières de mathématiques, science si généralement reconnue pour être utile au plus grand nombre des profes: sions »..... Les écoles centrales, malgré les attaques multipliées que la malveillance, la haine de la Révolution, les préjugés leur ont livrées en commun depuis les premiers moments de leur établissement, sont aux yeux des hommes éclairés et impartiaux, un des monuments les plus remarquables du régime républicain. En vain essaye-t-on de déclarer qu’elles n’ont point encore d'organisation et qu’elles manquent également de moyens d'instruction et d’écoliers. Ce reproche qui pouvait avoir quelques fondements il y a trois ans, n’est plus vrai ni vraisemblable aujourd’hui. Les écoles centrales ont beaucoup gagné dans presque tous les départements. Elles sont l'asile de tous les hommes éclairés dans les sciences utiles ; il y a un grand nombre de professeurs du premier mérite surtout en mathématiques, en physique, en histoire naturelle. Elles ont produit des ouvrages très bien faits. Les écoliers augmentent d'année en année. Ceux qui les calomnient n’en connaissent souvent pas l’organisation et confondent aveuglément les difficultés et les obstacles qu’elles ont eu à vaincre dans les deux premières années de leur existence avec leurs améliorations et leurs succès soutenus depuis trois ans. Ce que je vais dire de l’école centrale de la Manche, ajoutait Fourcroy, prouvera s’il en était besoin cette assertion »..….. « L'école centrale de la Manche est placée à Avranches, elle se trouve trop à l’extrémité du département; elle devrait être à Coutances. Les 9 professeurs et bibliothé-

« caires qui la composent sont des gens de mérite et on en est « fort content. Il y a environ 200 élèves... ! »

Les divers documents relatifs à la grande enquête de l'an IX montrent que dans le département de la Manche si on réclame des réformes, le retour à la religion, on ne demande pas l’abolition de cette création révolutionnaire, l'Ecole centrale dont on ne méconnaissait ni les mérites ni les résultats. Mais le Conseil d'Etat était déjà saisi de la question : il préparait un projet de loi sur l’Instruction publique. Dès que le Premier Consul fut délivré des préoccupations que lui causait la conclusion du Concordat et de la paix d'Amiens, il fit pré senter le 30 germinal an X ce projet au Corps législatif. Discuté d’abord par le Tribunat, il fut ensuite voté par le Corps législatif et devint la loi du 11 floréal an X ; l'institution des Ecoles centrales était supprimée. ?

h) La Fermeture

« Nous, Charles Fortin, premier suppléant du tribunal de « paix de la ville et canton d’Avranches.... en conséquence de « la lettre à nous adressée par le citoyen Lehurey, sous-préfet « de l’arrondissement communal d’Avranches en date du 4 de « ce mois? portant réquisition d’apposer les scellés sur les « bibliothèques, cabinets et autres dépôts appartenant à l'Ecole « centrale du département de la Manche établie en cette ville « d'Avranches, nous y sommes transportés avec le citoyen « Ambroise-Jean-Baptiste Bréhier, greffier du dit tribunal de « paix, où étant arrivés, nous avons trouvé le citoyen Costin « l’un des professeurs, président actuel du Conseil Général de

4. W. Marie Cardine. Hist, de l’enseignement dans le département de la Manche de 1789"à 1808 t. 2 pp. 218 à 222 inclus.