L'école contrapuntique flamande au XVe et au XVIe siécle

Une erreur, accréditée par les beaux \-ers de deux grands poètes (i), erreur qui, heureusement, commence à se déraciner, fait naître la musique en Italie et au xvi" siècle avec le divin Palestrina. Les poètes se sont trompés. La musique n'est pas née en Italie et Palestrina n'est pas le Père de l'harmonie. Les écoles musi-

(i) Fille de la Douleur! Harmonie! Harmonie! Langue que pour l'amour inventa le génie, Qui nous vint d'Italie, et qui lui vint des cieux ! (A. DE Musset).

Puissant Palestrina, vieux maitre, vieux génie Je vous salue ici, père de l'Harmonie ! Car^ ainsi qu'un grand fleuve où boivent les humains. Toute cette musique a coulé de vos mains ! Car Gluck et Beethoven, rameaux sous qui l'eau rêve. Sont nés de votre souche et faits de votre sève : Car Mozart, votre fils, a pris sur vos autels Cette nouvelle lyre inconnue aux mortels. Plus tremblante que l'herbe au souffle des aurores Née au seizième siècle entre vos doigts sonores ! Car, Maitre, c'est à vous que tous nos soupirs vont Sitôt qu'une voix chante et qu'une ànie répond (Victor Hugo. Oiie la musique date du xvi° iiècle (iS-jy).

cales italiennes sont chronologiquement les dernières venues dans l'histoire. Palestrina fut élève de Goudimel, et l'illustre maître Huguenot vit le jour sur les bords du Doubs, en un territoire qui appartenait alors au puissant duché de Bourgogne ; il est fort possible qu'il apprit la musique avec un disciple du vieux compositeurBinchois.qui était, en 1452, second maitre de chapelle à la cour de Philippe le Bon.

Ce qui a égaré le jugement des deux poètes, ce qui a fait longtemps et universellement croire à l'origine italienne de la musique moderne, c'est l'opéra. Né en Italie, le drame musical — comédie ou tragédie — s'est, pendant deux siècles et demi environ, propagé, dominant tout autour de lui. Venu en France, avec les Bouffons italiens appelés par Mazarin, il s'y est définitivement installé en même temps que l'Italien LuUi. Son histoire est analogue dans chaque contrée de l'Europe.

Or, pour beaucoup, l'opéra est toute la musique. C'est à peine si l'on connaît quelques messes célèbres ! Quant à la symphonie, la suprême forme musicale, depuis combien de temps est-elle appréciée à sa juste valeur ?

L'opéra italien avait d'ailleurs tout ce qu'il fallait pour plaire à un public futile et d'une éducation musicale très primitive : mélodie fa-

cile, agréable, implacablement coulée dans le même moule, harmonie réduite à sa plus simple expression, ne couvrant jamais la voix du chanteur et accompagnant modestement ses fioritures. Mais les Italiens n'arrivent encore que les seconds par ordre chronologique : la première manifestation du théâtre musical que nous fournit l'histoire, le Jcti de Robin et de Marion, a pour auteur un trouvère Artésien, Adam de la Halle, surnommé le Bossu d'Arras. Ce /t'/f fut donné à Naples en 1285. Il reste peu probable qu'il ait servi de modèle aux compositeurs des Ecoles Florentine et Napolitaine : Adam de la Halle trouva instinctivement la formule de l'opéra-comique ; les Florentins devaient, trois cents ans plus tard, arriver à la tragédie musicale par leurs recherches dans l'art antique et la logique de leurs déductions.

Pourquoi les musiciens français n'ont-ils pas continué à imiter le gracieux modèle que leur avait laissé Adam de la Halle? Wekerlin, dans la Notice Historique qu'il écrivit sur la naissance de l'Opéra en France et sur h Ballet de la Reine (i) l'a fort bien expliqué : « Les Français, aux goûts guerriers, se plaisaient telle-

(i) Edition Michaéiis.

ment aux tournois et aux carrousels que même le ballet de cour se trouvait en retard chez nous : les Italiens nous avaient devancés. ><■ 11 est bon d'ajouter que les frais auxquels montait ce genre de spectacle (i) étaient une excellente raison pour décourager les organisateurs de divertissements, et c'est pour cela que les ballets et tragédies musicales restèrent longtemps lapanage des cours princières et des riches seigneurs (2). Même au point de vue dramatique, les Italiens avaient eu des prédécesseurs dans le nord du duché de Bourgogne.

En effet, bien avant les tentatives théâtrales de Péri, de Caccini et de Monteverde, d'où, non sans motif, on fait sortir l'origine de notre art moderne, des musiciens, modestes de leur vivant, illustres après leur mort, florissaient dans les Flandres. Chanoines, maîtres de chapelle, chantres, voire même simples clercs, ils s'épanouissaient dans les stalles du chœur, à l'ombre des arceaux des vieilles basiliques.

C'étaient, après Dufay et Binchois, Jean Oke-

O) Le BaUt (sic) comique de la Roy ne représenté aux Nopces de M. le duc de Joyeuse et de Madeinoyselle de Vaudemont avait coûté trois millions six cent mille francs.

(2) Les premières tragédies lyriques furent représentées chez les riches particuliers dans de grandes fêtes de famille, ou pour le mariage des princes. Le premier théâtre public d'opéra ne s'ouvrit qu'en 1657.

ghem et ses disciples <<. Agricola, Verbonnet, Prions, Josquin de Près, Gaspard, Brumel, Compère v> que nous trouvons cités dans la Dcploration de Guillaume Crespel sur la mort du maître illustre qu'on avait appelé le « Pilier de Musique ^>. C'est ensuite une nombreuse pléiade d'artistes que les recherches des historiens contemporains commencent à faire connaître aux véritables amateurs de musique. Sous la pernicieuse influence de l'opéra italien, les bonnes traditions s'oublièrent : pendant de longues années on s'est complètement désintéressé des vieux maîtres Flamands, tombés momentanément dans un injuste oubli. D'ailleurs l'histoire, par une négligence inqualifiable, a omis de consigner les faits importants de cette école, et ne donne que peu de détails sur la vie des musiciens des xv^ et xvi« siècles. Et pourtant ces merveilleux compositeurs sont les vrais fondateurs de la musique. Ils ont pris l'harmonie primitive et rude du déchant aux Hucbald, aux Francon, aux Guy d'Arezzo, aux Philippe de Vitry, et de cet informe bégaiement, ils firent par leur génie une langue savante, souple, souvent spirituelle, toujours éloquente. Ils ont pressenti l'expression musicale dont la création reste la gloire de l'italien Monteverde. Ils ont mené à son plus parfait développement la forme contrapuntique : ils ont créé la Messe, le

Motet, la Chanson et magnifié la symphonie chorale des vocales polyphonies. Puis s'éparpillant dans l'Europe du Moyen Age et de la Renaissance, à la suite de leurs protecteurs, Charles le Téméraire, Charles VIII et Louis XII, pendant les guerres d'Italie, ils apportèrent la bonne semence musicale aux peuples secouant la barbarie première. Ces créateurs de l'art moderne furent Okeghem qui fonda l'école Française ; Tinctoris qui apprit la musique aux Napolitains, Josquin de Prèsà qui l'ancienne école Romaine est redevable de grands musiciens, Willaert qui instruisit les compositeurs de l'école Vénitienne ; enfin Goudimel, qui se rattache à l'école Flamande, et fut le maitre de Palestrina.

Les auteurs anciens, Glaréan, Ramis de Pareja, Aaron, Garzoni ainsi que les autres historiens contemporains disent leur talent et leur grande science harmonique. Parmi les musicographes modernes, Fétis, le premier voulut les faire revivre, mettant avec un patriotisme, en somme bien excusable, dans la liste des musiciens Franco-Belges, ceux pour lesquels l'histoire se montrait trop discrète ; Kiesewetter et Vanderstraetten leur ont consacré des pages documentées. M. Ch. Poisot, M. de Burbure, l'abbé Stephen Morelot, M. Haberl après avoir consciencieusement fouillé les bibliothèques,

les archives des cathédrales de Belgique, de France, d'Italie et d'Allemagne ont retrouvé et catalogué la plupart de leurs œuvres. MM. R. Rolland et M. Brenet ont rendu justice à leur immense talent et éclairci quelques points de leur histoire.

Après Choron, Niedermeyer et le prince de la Moscowa qui donnèrent des auditions des œuvres contrapuntiques. M. Gustave Lefèvre, à la Sainte-Chapelle, de 1872 à 1880, M. Ch. Bordes et les chanteurs de Saint-Gervais les ont fait connaître par des exécutions nombreuses. M. Henry Expert, se consacrant plus spécialement aux maitres de la Renaissance, nés sur le territoire français, organise lui aussi à l'Ecole des Hautes Etudes Sociales, avec le concours des élèves de l'Ecole de Musique classique plus connue sous le nom d'Ecole Niedermeyer , d'intéressantes séances polyphoniques, qu'il commente par des conférences très savantes et très littéraires. M. Hugo Riemann ne les a pas oubliés dans son remarquable Dictionnaire de Musique; M. G. Grove leur a marqué une place importante dans son Dictionary of Music and Musicians.

Cependant une histoire complète de cette période manque à l'encyclopédie musicale. Après de longues et patientes recherches nous allons essayer de reconstituer cette belle

époque que M. Lavoix (i) résume en quelques lignes : « Au xV siècle les musiciens deviennent assez nombreux pour constituer une école ; et c'est dans le nord de la France et dans la Belgique que se trouvent les premiers maîtres, qui, tout en continuant la tradition musicale des trouvères de l'Artois et de la Picardie, instruisirent les compositeurs italiens du xvi'' siècle ». « L'Italie semble être venue la dernière, car ce ne fut qu'après avoir été formés par les maîtres de l'Ecole Franco-Belge que les Italiens s'élancèrent dans la carrière, avec un incomparable éclat, il est vrai». C'est pourquoi, à l'aide de documents choisis avec soin, et entouré de toutes les lumières de la critique historique moderne, nous montrerons d'abord ce qu'était cette Flandre qui a produit tant d'artistes divers ; puis, prenant la musique au point où elle se trouvait à l'apparition des premiers maîtres flamands, nous la conduirons jusque dans les commencements du xvii" siècle, à l'époque où aux grandes écoles contrapuntiques et polyphoniques Flamandes succèdent les premières écoles monodiques d'Italie.

(i) Histoire de la Mmiijuc (Bibliothèque de l'enseignement des Bcaux-ArtsJ.