I. — l'École de Okeghem

Un maitre aussi savant que Okeghem devait laisser après lui une excellente école. Le nom de ses élèves se trouve dans une des nombreuses déplorations écrites à l'occasion de sa mort. Voici les principaux :

ÂgricoJa, Verbonnet, Prioris,

Josquin de Près, Gaspard, Brumel, Compère.

De tous ces musiciens, le plus illustre est Josquin de Près qui couronne la seconde école contrapuntique. Son importance dans l'histoire

ainsi que sa valeur lui réservent une place spéciale. Mais les autres pour leur talent ne méritent pas d"être oubliés.

11 reste sur Alexandre Agricola une pièce curieuse intitulée Epitaphimii Alexandri Agricolœ, Symphonistœ Régis Castillœ Philippi. C'est en quelque sorte un dialogue entre la Musique en pleurs et une Voix qui Tinterroge sur la cause de ses larmes. La Musique répond : celui qu'ajuste titre elle appelle l'objet de ses soucis les plus chers et de sa gloire la plus pure, est mort et de là vient sa profonde douleur. Cette pièce est intéressante à consulter, car elle fournit quelques détails sur la biographie du musicien.

vox

Musica, quid défies ?

MUSICA

Periit mea cura decusque.

vox Est ne Alexander ?

MUSICA

Is meus Agricola.

vox Die, âge, quaris erat?

MUSICA

Clarus vocum maniiumque :

vox Quis îocus hune rapuit?

MUSICA

Valdoletanus ager.

vox Qiiis Belgam hune traxit ?

MUSICA

Magnus Rex ipse Philippus vox Quo morho intcriit ?

MUSICA

Fchrc furcnte obiit.

vox y^tas quœ fuerat?

MUSICA

Jam sexagesimus annus vox Sol uhi tune stabat ?

MUSICA

Virginia in capite.

On peut conclure par les réponses de la Musique que Agricola était aussi bon musicien que chantre et instrumentiste distingué, que ses compositions étaient fort célèbres, qu'il fut conduit hors de Belgique par le grand roi Phi-

lippe le Beau de Castille, qu'il séjourna à Valladolid. enfin qu'il mourut d'une attaque de fiè\Teà l'âge de soixante ans, lorsque le soleil se trouvait sous le signe de la Vierge, c'està-dire au mois de juin. Malheureusement tout cela ne donne aucune date précise, et il faut se résoudre à compulser les livres de comptes des princes pour déterminer, par les renseignements fort vagues qu'ils donnent, l'époque approximative de la naissance et de la mort du musicien. Fétis, en fouillant les archives du royaume de Belgique, a trouvé dans un volume intitulé : Maison des souverains et des gouverneurs généraux (i) une pièce signée du i*'''juin i 500, dans laquelle il est dit que: « Monseigneur l'Archiduc a retenu Alexandre Agricola, chapelain et chantre de sa chapelle, oultre le nombre icy déclaré, pour servir d'ores en avant dudit estât, aux gaiges XIJ, s. par jour. Faict à Bruxelles, le VI jour d'Août l'an mil V^ ». Ce document est une annotation en marge de l'ordonnance de Philippe le Beau ; elle a donc été ajoutée au texte deux mois après, probablement à cause de services exceptionnels. « Au même volume (2) dit encore Fétis, on voit par les extraits des comptes du premier voyage en Espagne de

(i) Tome I, folio io8.

(2j Tome I, folio 179 v'

Philippe le Beau, que le chantre Agricola reçut une gratification, et l'on a ainsi la preuve qu'il suivit dans ce voyage le prince qui avait avec lui toute sa grande chapelle. La mention de cette gratification est ainsi faite : et Alexandre Agricola pour don i i i j Xl^J livres ». Le dernier compte dans lequel se trouve le nom du compositeur est daté de 150s. Il y a donc tout lieu de croire, qu'à la mort de Philippe le Beau, Agricola entra dans la chapelle de Ferdinand d'Aragon, régent du royaume, puis dans celle de Charles-Quint et qu'il se fixa en Espagne, à Vallidolid, où se trouvait la cour impériale. C'est à Vallidolid qu'il mourut, peut-être à l'époque de la naissance de Philippe II, dans le courant de l'année 1527.

Cette date admise, puisqu'Alex. Agricola vécut soixante ans, cela fixerait l'année de sa naissance en 1467. La chose est très vraisemblable : un des premiers recueils de Petrucci paru a Venise en 1502, renferme deux motets d'Agricola à trois voix. Il fallait que sa renommée fut déjà bien grande pour que le célèbre imprimeur ait placé ses motets à côté des œuvres d'Arnold de Bruck, Brumel, Loyset, Compère, Obrecht, Okeghem, Josquin de Près, Stolzer. etc. En adoptant les dates fixées plus haut Agricola aurait eu trente-cinq ans en 1 502, et cela donne un certain poids à la supposition.

11 existe un volume de cinq Messes d' Agricola. imprimé en i i52o. Ses motets et ses chansons se trouvent en grand nombre dans les volumes édités par le grand éditeur Vénitien. Il doit y avoir un certain nombre de ses compositions manuscrites dans les archives des églises et les bibliothèques espagnoles. Sebald Heyden (i) dit, dans son de Artc canendi, publié en 1547, que les compositions d'Agricola peuvent être considérées comme des modèles de style.

De Verbonnet on ne connaît que le nom, cité dans la déploration deCrespel, et une composition qui se trouve dans un recueil excessivement rare, publié en 1540. Ce recueil a pour titre : Selectissimœ nec non famiJiarissimœ cantiones ultra centum vario idiomatœ vocum, tant muUipJicium quam etiam paucanim, a sex usque ad duas voces, iÂugustœ ^indelicorum Melchior Kriesstein (2) excudebat ; ^40 (petit in-S*^ Obi.). Dans cette seule œuvre qui reste de Verbonnet on reconnaît le brillant élève d'Ockeghem par l'application des théories du maître célèbre.

Un certain nombre des compositions de Prioris est parvenu jusqu'à nous. Ce sont d'abord deux canons extrêmement bien faits qui se trouvent dans la curieuse collection qui a pour

(i) Né à Nuremberg en 1498.

(2) Kriesstein était un excellent imprimeur d'Augsbourg.

titre : Bicinia gallica. latitta, et germanica et qnœdarn fugce. Tonii duo : Vitehergœ apud Georgrum Rhaw (i), 1^45 (petit in-folio obi.). Le premier morceau intitulé " fugue à six voix" est en réalité un triple canon à deux parties sur les paroles : Da paccm Domine ; le second un quadruple canon à deux parties et porte, dans le recueil le titre : Ave Maria, octo vocum.

Ces deux pièces sont très remarquables. Un superbe Magnificat de Prioris à quatre voix se trouve dans un manuscrit du xvi^ siècle de la Bibliothèque de Berlin ; Baini dans la K/V de Palestrina dit que les manuscrits de la chapelle Pontificale renferment plusieurs messes de Prioris.

Et c'est tout : aucun détail ne nous est parvenu sur la vie de cet artiste modeste, comme sur beaucoup de ses confrères qui chantaient les louanges de Dieu, vivaient à l'ombre des basiliques et s'endormaient dans la paix du Seigneur.

Gaspard Van Veerbeke, plus connu sous son prénom de Gaspard, naquit à Audenarde, en Flandre, vers 1440. Grâce aux travaux de M.

(1) Georges Rhaw était célèbre aussi comme écrivain didactique et comme chanteur, que comme imprimeur. Il naquit à Efsfeld en Franconie en 1488 et mourut à Wittemberg le 6 aoiit 1548.

Vanderstraet il est permis de reconstituer approximativement certains détails biographiques concernant cet artiste. Gaspard fut au service de Jean-Galéas-Marie Sforze qui mourut empoisonné par son oncle Ludovic Sforze en 1489. Ses serviteurs furent chassés par l'usurpateur et Gaspard revint à Audenarde, ainsi que le témoigne une pièce datée du 14 novembre 1490. Ce fut Gafori qui lui succéda auprès de Ludovic de More. L'Ecole d'Okeghem s'est répandue à travers l'Europe. Nous avons vu qu'Agricola séjourna en Espagne, Gaspard habite l'Italie ; tous deux apportent aux régions du midi la bonne semence des principes musicaux de leur maitre et préparent ainsi la voix aux Salinas, aux Goès, aux Morales, aux Vittoria, fondateurs de l'Ecole Espagnole, aux Palestrina, aux Cyprien de Rore disciples de Willaert, de Mouton et de Goudimel les grands maîtres flamands, fondateurs des Ecoles Vénitienne, Napolitaine et Romaine.

Octaviano Petrucci a fait paraître en 1509 un recueil de cinq ^Messes de Gaspard. Déjà, en 1502, le célèbre « Recueil des Motets >•> en contenait quelques-uns de ce maitre. On n'a, du reste qu'à parcourir les volumes du grand imprimeur vénitien pour se rendre compte de l'abondance des idées et de la science musicale de Gaspard.

Brumel fut très célèbre en Italie où il passa presque toute son existence, d'abord à la cour du duc de Sora, Sigismond Cantelme, puis de 1505 à sa mort, à la cour du duc de Ferrare. Glaréan le met au nombre des plus habiles compositeurs de son temps. La tradition malheureusement n'a conservé que fort peu de détails sur l'existence d'Antoine Brumel. Sa plus belle histoire se trouve donc dans les recueils de Petruccidontla nomenclature serait longue et fastidieuse. Un des recueils les plus précieux (i) et des moins connus, celui de l'éditeur André de Antiquis, le premier imprimeur de musique dont les presses fonctionnèrent à Rome, contient un certain nombre de messes de Brumel.

Voici qui donnera la mesure de la merveilleuse science harmonieuse de Brumel. Grégoire Faber, au chapitre 17 du iMusices practicœ Erotematum, rapporte un très curieux motet de ce musicien. Le morceau est écrit à huit voix, chaque voix se déroule dans un ton différent et l'ensemble produit une excellente harmonie. Cela s'explique assez facilement : car chaque mode ou ton n'est qu'une échelle construite sur les différents degrés d'une même gamme, en

(i) Un exemplaire se trouve à la Bibliothèque Mazarine,

conservant, dans leur intégrité, les notes de la gamme initiale. Le fait pourtant est intéressant à noter. Par son génie Brumel semble avoir pressenti la modulation ; de par les défenses scholastiques il n'avait pas le droit de sortir des modes et chacune des voix reste enfermée dans celui qui lui avait été attribué. Mais l'ensemble agrandit le domaine musical, indique un chemin nouveau que l'art polyphonique n'osait pas suivre encore. Plus tard Monteverde. au lieu de se cantonner dans un seul et unique mode, passera pour varier l'expression, d'un mode dans un autre et par le fait, la modulation sera définitivement trouvée. Le motet de Brumel semble être le point de départ de l'évolution nouvelle. En outre : la facture et la liberté des voix dans les imitations serrées, ainsi que le dit Fétis, constituent un chef-d'œuvre de forme qui ne semble pas appartenir au temps ou vécut l'auteur. Sa science d'écriture vocale était fort étonnante. 11 existe de lui une messe à douze voix dont la bibliothèque de Munich possède le manuscrit (i).

Loy set Compère, que l'abbé Baini appelle on ne sait trop pourquoi h Noniiant, naquit vers

(i) Une copie existe à la bibliothèque du Conservatoire.

1460. Claude Héméré ( i) et Collette (2) lui assignent comme lieu de naissance la ville de Saint- Quentin où il fut enfant de chœur. Ne' dans le duché de Bourgogne, il appartient à l'Ecole flamande et par son origine et par son maître Okeghem. Il signa quelquefois de son prénom Loyset certaines de ses compositions et cela le fit confondre avec Loyset Piéton, né à Bernay à la fin du xv« siècle. De là vient peut-être l'erreur de Baini. M.Ch. Gomart, dans sa Notice Historique sur la Maîtrise de ^aint-Qiienti» a publié un extrait d'un vieux manuscrit de Quentin Delafons dans lequel il est dit que Loyset Compère avait obtenu un canonicat à la cathédrale de cette ville. En outre M. Ch. Gomart donne les détails suivants:

« Assez proche de la porte du vestiaire, on rencontre la sépulture de M. Compère (Louis), chanoine et chancelier de cette église, avec ces vers, à l'entour d'une grande pierre noire, qui nous apprennent qu'il est mort le 1 6 avril 1 5 1 8.

Hoc legitur saxo LuJovicus Compater, unus Musarum splendor, dulcisonumque decus ; Mille annis jugas qiiadragentos ter quoque annos Sextanto Augusti legis hac, subsiste parumper Pro quamcumque potes manibus opem.

( 1) Tabell, chronol. decan, Sancti Qjientini, page 262. (2) Mémoires pour servir à l'Histoire au Vennandois . Tome 111.

« A peu de distance de cette sépulture, on trouve encore contre le gros pilier de la chapelle Notre-Dame de Lorette cette inscription gravée sur une lame de cuivre

Epithaphium Ludovici Compatris quondam Cujus eccîesiœ celebris caiiomci, cantorisve eximii.

Clauditur obscuro Ludovici Compatris antro

Rodenda a propiis hic caro vermiiiihm.

Musas dum vixit nobis confrater ama-nas

Excoliiit : Mânes siiit ubi via docet.

Cannina quœ tumulo sunt circuinscripta legenti Annus que periit proditiis alqiie dies.

(l'an 1^1 S en Août, le 16 jour)

« Et icy sont deux mains jointes ensemble avec ces mots comme à Compère ».

Chanoine et chantre de la cathédrale de Saint- Quentin, c'est tout ce que cette épitaphe nous apprend de la biographie de Compère, qui mourut probablement vers la cinquantième année, car les élèves d'Ockeghem sont nés pour la plupart entre 1460 et 1470. 11 fit pendant les loisirs de son canonicat de fort belle musique, puisque le belge Jean Lemaire dit de lui, en 1512 :

Les termes doux de Lyset Compère Font mélodie aux cieux même confine.

En effet on trouve dans les recueils de Petrucci des chansons, des messes et des motets très remarquables comme inspiration et comme

écriture. Les manuscrits de la chapelle Pontificale en contiennent d'autres fort intéressants, en particulier un motet à cinq voix composé sur des paroles différentes, les unes tirées de la liturgie, les autres faisant allusion aux querelles du pape Jules II et du roi de France, Louis XII. Deux autres pièces qui portent le nom de Compère et appelées Frottole, d'origine absolument italienne, sembleraient indiquer que le musicien avait habité Venise et y avait apporté peut-être, les bonnes traditions musicales d'Okeghem.

Pierchon, cité dans la Déploration d'Okeghem et dont le véritable nom était Pierre de la Rue, est appelé aussi Petrus Platensis par Glarean, Pierson, Pierzon et même Perisone par les Italiens. Fétis le fait naître en Picardie sans expliquer sur quel texte il s'appuie. On sait, par les archives du royaume de Belgique, qu'il fut au service de Marie de Bourgogne en 1492, chantre et chapelain de Philippe le Beau en 1496 et qu'il touchait la solde de dou:^e sols par jour. Il obtint en 1501 une prébende à Courtrayet en i 510 probablement un canonicat, car à cette époque il résigna sa prébende de Courtray.

Pierre de la Rue fut très en faveur auprès de Marguerite d'Autriche, sœur de Philippe le Beau, et régente des Pays-Bas. Par les soins de cette princesse, les œuvres de Pierre de la Rue

ont été copiées dans de luxueux manuscrits, actuellement à la Bibliothèque de Bruxelles. L'admirable ccrin de vélin était digne des trésors qu'il renfermait. <^ Pierre de la Rue, dit M. Riemann, n'a peut-être pas d'égal dans l'art du contrepoint et imitation poussé dans ses plus extrêmes limites, mais ses œuvres ne sont pas pour cela dénuées de tout sentiment et de toute grandeur ». Un des plus admirables monuments du génie de Pierre de la Rue est la superbe messe y^t'L' Maria, publiée en 1516, par Andréas Antiquus de Mondona, dans son célèbre Liber Qziinâccim niissarunt deciarum quœper exceUentissiinis viusicis compositœ fuerunt. M. Henri Expert a mis en partition deux des messes de ce recueil dans sa belle collection des Maîtres musiciens de la Renaissance française, la première est la messe de Beaia Virgina de Brumel, la seconde la messe Ave Maria. 11 faut lire ces deux œuvres dans la scrupuleuse traduction en notation moderne qu'en a donné M. H. Expert, pour se rendre compte de la floraison de cet art contrapuntique porté à la plus extrême perfection par Okeghem, Obrecht et leurs écoles. Ce n'est pas seulement un régal pour les érudits, c'est aussi un charme exquis pour les vrais musiciens. L'art contrapuntique a assoupli l'harmonie ; les voix ont conquis leur indépendance ; elles se jouent à travers la trame

mélodique , la brodant de mille arabesques, l'enrichissant de tous les ornements, se relayant adroitement pour ne laisser aucun vide dans la solidité de l'ensemble. L'âme musicale a frémi, consciente de ses forces, consciente du lourd vêtement harmonique qui l'empêchederespirer. Mais ellen'ose pas encore, par une pudeur inconcevable, se débarrasser de ce vêtement pesant. La personnalité ne peut pas se dégager de l'art : chacun suit les mêmes formules, en les variant un peu selon son tempérament, mais en les respectant trop pour les modifier. La plus belle manifestation du génie, l'inspiration, est bannie. Les compositeurs se bornent à harmoniser des thèmes imposés. Il semble qu'en cette occurence l'humanité a trouvé d'elle-même le principe pédagogique qui, dans les écoles de musique, fait travailler les élèves sur un chant donné. Plus tard seulement, lorsque le disciple est assez fort pour voler de ses propres ailes, on lui permet de créer lui-même le thème qu'il va traiter et de le modifier selon les besoins de son harmonie. L'art du xv« siècle a fini par cette période pédagogique : il a appris le contrepoint en travaillant les thèmes liturgiques et les chants populaires ; avec cette musique pour texte, l'harmonie est restée tonale. Elle a eu des modulations passagères qui servaient à porter

l'imitation à la quarte où à la quinte : elle n'a pas osé se servir des consonnances attractives qu'elle évitait avec une grande dextérité :

PARCE QUE CELA ÉTAIT DEFENDU. La SCholastiqUC

agonisante étranglait ses libérateurs, les prenait à la gorge, annihilait leur force et expirait avec eux, jusqu'à ce qu'enfin exaspérés de sa résistance et forts des assauts successifs qu'ils lui ont donné, ceux-ci arrivent à en triompher. Ces premières tentatives d'expression musicale, qui sont la gloire de la Renaissance, nous allons les observer dans l'œuvre de Josquin de Près, le plus brillant des élèves d'Okeghem qui, pendant le xvi** siècle, partagea avec Roland de Lassus le sceptre musical, Josquin de Près, dont l'Italie a conservé la mémoire et que les générations futures ne pourront plus oublier. Sous l'égide de son talent, le xv*" siècle s'endort et se réveille le xvi*^, ce xv!*" siècle qui fut une intense révélation d'art. Josquin résume ces deux siècles : il est la gloire de l'un et de l'autre. Avec lui, l'art contrapuntique parait atteindre son apogée ; Josquin meurt en rayonnant sur cette époque de gloire et les derniers reflets de l'astre qui s'éteint environnent encore de leur lumière les jeunes soleils que l'horizon étonné voyait poindre.

Il a une influence capitale sur l'histoire de la troisième école contrapuntique que l'on peut

appeler l'école de Josquin ; il la précède et la domine, il reste à la tête du mouvement artistique, féal chevalier, défenseur loyal de l'Ecole flamande jusqu'au moment où l'Italie vient lui arracher le sceptre d'or et le remplacer par une baguette fleurie, profitant de son intrigante exubérance pour s'attribuer l'honneur de la création d'un art que la Flandre trop modeste, dédaignait de lui disputer.

H. — L'Ecole de Obrecht

Elle est peu considérable : l'illustre maître ne laisse que quatre disciples, qui furent connus à des titres différents : Erasme, Antoine Van Wyngaert, Tzamen et Adam de Luyr.

Erasme naquit à Rotterdam en 1 467. Il étudia la musique lorsqu'il était enfant de chœur à la cathédrale d'Anvers, mais reste plus célèbre comme philosophe que comme musicien. Il est même fort possible que l'art divin d'Obrecht fut plus d'une fois tourné en ridicule parce maitre railleur dont les moqueries n'épargnaient et ne respectaient rien.

D'Antoine van Wyngaert, connu aussi, sous le nom de de Vinca, on trouve, dans le Dodccachordon de Glaréan deux pièces qui indiquent un savant harmoniste. Cet habile musicien fut chapelain chantre de la cathédrale d'Anvers et mourut en 1499.