CHAPITRE III

LES ÉCOLES d'oKEGHEM ET d'oBRECHT

La période d'efflorescence de l'art contrapuntique s'affirme. Dans les écoles d'Okeghem et d'Obrecht le progrès s'accentue encore pour aboutir à Josquin de Près qui est le point culminant de cette période. Jamais jusqu'à cette époque la polyphonie n'avait atteint une pareille perfection. <s Les différentes voix, uniquement destinées à faire entendre à l'oreille l'accord harmonieux fondamental avec la note de la mélodie, recevaient enfin elles-mêmes un développement progressif plein de liberté et d'expression ; à l'aide de ce qu'on appelle l'art du contrepoint, chacune des voix, soumises à la mélodie proprement dite qu'on appelait canto firmo put se mouvoir avec une expression indépendante et cela engendra dans les œuvres des maîtres les plus consacrés, un chant d'église dont l'exécution produisait sur l'àme un effet si merveilleux, si profond, que nul autre ne saurait lui être comparable, (i) ^>

(i) Richard Wagner. Lettre sur la musique, Paris, 1860.

Richard Wagner n'exagère pas, bien qu'au premier abord le mot expression semble avoir dépassé sa pensée. Ce n'est peut-être pas encore y expression telle que nous la concevons de par notre éducation du xx^ siècle, avec toutes ses finesses et toutes ses nuances délicates. On s'aperçoit qu'un sentiment nouveau pénètre dans la musique et cherche à galvaniser ses formes glacées. C'est un léger frisson, encore à fleur de peau, un imperceptible frémissement des muscles ; la rigidité de la ligne se détend et s'assouplit. Avec Pierre de la Rue, Brumel etjosquin, ce souffie expressif passe dans les mélodies conjointes. On sent que quelque chose se prépare, quelque chose de vague, d'indéfini, d'inconnu.