I. — L'homme

Jean Moulins, dans ses Remarques sur les Lieux Communs de Mélancbton (i) rapporte une assez curieuse anecdote : Un chanteur de la Collégiale de Cambrai s'était permis un jour de broder le passage principal d'un motet : l'auteur qui était présent s'écria irrité : ^^ Qui vous permet d'ajouter ici des ornements ? Quand ils sont nécessaires je sais bien les écrire moimême ! ^^ Cet homme assez sûr de sa valeur pour reprendre aussi vertement un de ses compagnons de maîtrise, était Josquin de Près le plus grand musicien de la deuxième école Contrapuntique et celui dont la réputation, au dire des écrivains et des musicographes de l'époque, eut certainement le plus d'éclat.

Un autre fait démontrera la célébrité de son nom. ^< Corteggiano de Castiglione, dit Fctis, \'oulant prou\er que les esprits ordinaires ne

(1) CoUect. T. m, cap. de Stitdiis.

jugent du mérite des ouvrages que sur la réputation de leurs auteurs, rapporte l'anecdote suivante : Un motet, chanté, devant la duchesse d'Urhin, fut écouté avec la plus grande indifférence parce que le nom de l'auteur était inconnu, mais dès que l'on eut appris que le morceau était de Josquin, les marques d'une admiration excessive éclatèrent de toute part.» (i)

Tel est l'homme dont la gloire fut universelle de son vivant. Les pages qui suivent vont essayer de fixer les traits épars, semés au hasard dans les anciennes chroniques, et faire revivre cette grande figure musicale. Pour bien poser ce personnage illustre elles mettront d'abord sous les yeux du lecteur quelques citations tirées des ouvrages des contemporains, et des critiques autorisés qui vinrent dans la suite ; elles ont pour but de montrer l'estime que de tout temps on a témoignée pour le génie et la science musicale d'un des plus glorieux représentants de l'Ecole Contrapuntique flamande.

Glaréan.dans son Dodecachordon (2) proclame

(i) Biographie des Musiciens. Josat'iN de Près.

(2) « Cui viro, si duodecim modis ac vera ratione musica, notitia contigisset ad nativam illam indolem et ingenii quà viguit, acrimoniam : Nihil natura augustius in hàc

la science musicale, les qualités natives, la vivacité d'esprit de josquin etconclut que parmi les musiciens de son époque Josquin n'a pas d'égal : de même Virgile est supérieur à tous les latins au point de vue de la poésie épique.

Gafori, avant lui. Livre 111 chapitre Xlll de son Practica Musicœ (sive Actiones in IV Libris (il témoigne une grande admiration pour Josquin et dit à peu près dans les mêmes termes que la nature n'a jamais produit d'artistes plus heureusement organisés et possédant une science aussi réelle qu'étendue « Personne ajoute-t-il ne savait mieux que lui exciter par les chants les affections de l'âme vn, parole remarquable qui fait pressentir le réveil de l'àme musicale au xvi*^ siècle.

Spartaro (2) l'appelle le premier compositeur de son temps. Adrien Coclius, son élève qui vivait à Nuremberg au xvi« siècle, le qualifie

arte, nihil magnificencius produceie potuisset. Ita in omnia versatile ingenium erat, ite naturse acumini ac si armatum, ut nihil in hoc negotio ille non potuisset » (P. 362).

« Nemo hoc symphoneta affectus animi in cantu efficacius expressit, nemo felicius orsus est, nemo gracia ac felicitate eum eo, ex aequo certare potuit, sicut nemo latinorum in carminé epico Marone melius (idem).

(i) Mediolani per Guill. Siguerra 1496-in.

(2j Tractato di Musica, nel quale si tracta de la per~ fectione de la Sesquialtcrù producte in la musica mensurata. (Impressa in Vinegia per Mastro Bernardino de Vitali, et die ottaro del Messe di ottobre M. D. X. X. X. 1.

de : « Prince des musiciens que le monde glorifie et admire (i). Zarlino, dont le jugement est si précieux pour ce qui concerne ses contemporains écrit dans son célèbre ouvrage 5o/>plimenti nmsicali (2) : <s il occupait la première place parmi les musiciens de son époque v>. Luther, qui possédait des connaissances très étendues sur les questions poétiques et musicales, disait de Josquin de Près: <> Les musiciens font ce qu'ils peuvent des notes : Josquin seul en fait ce qu'il veut. »

Citons encore Lacroix du Maine, qui l'appelle « l'un des premiers et des plus excellents et renommés musiciens de son siècle ». Le poète Ronsard, dans la préface d'un 'T(ecueil de chansons à plusieurs voix adressé au roi Charles IX s'exprime en ces termes : « Et pour ce. Sire, quand il se manifeste quelqu 'excellent ouvrier en cet art (de la musique) vous le devez soigneusement garder comme chose d'autant excellente que rarement elle apparoist, entre lesquels se sont, depuis six ou sept vingt ans élevés Josquin de Près, Hennuyer de Nation, et ses disciples Mouton, Vuillart (Wil-

(i) Princeps musiconim quos wundus siisce/it et admiratur. (Compendium munces descriptuni, etc.). Nuremberg. 1552, in-4°.

(2) Teneva ai siivi teinpi ttelle iiiusica il primo luogo (Venisa, 1588, in-folio de 330 pages).

laert) Richaford, lanequin, etc. » Aubert le Mire dit en propres termes : « Josquin de Près^ excellent musicien fut le premier qui mit de l'ordre dans la composition musicale et l'augmenta de beaucoup de parties » (i).

On trouve cependant quelques notes discordantes dans ce concert d'éloges. Arteaga, jésuite Espagnol qui a publié un curieux ouvrage sur les Révolutions du Théâtre musical italien (2) dit « qu'en écoutant la musique que Josquin a composée sur les sonnets de Pétrarque, on croît voir le satyre de l'Aminthe du Tasse essayant de violer de sa main grossière les délicates beautés de Sylvie. » Le vénitien André Majer (3) se montre plus sévère encore: s< Incapable d'inventer par eux-mêmes, la moindre mélodie, s'écrîe-t-il en une violente diatribe contre les musiciens de l'Ecole Flamande et Josquin de Près en particulier, ils établirent tousleurs galimatias musicaux surdes intonations de plain chant, le moins propre

(1) Fuit Josquinus Pratanus musicus excellentissimus qui prfnius fere artem musicam in ordine redegit, multis que eam partibus auxit. (De Canonic. Collegiis, chap 16, page 42).

(2) La Revoluiioni dd Theatro Musicale Italiano délia sua origine fino al présente (2 vol. in-8°, Bologne 1783, refondu et augmenté en 1785, Venise, 3 vol., in-octavo.

(3) Discorso sulla origine progressa e stotto atluale délia musica Italiana. Padoue, 1821 ("un vol., in-8^de 173 pages).

de tous à soutenir l'union de plusieurs voix (? !) >* C'est extraordinaire jusqu'où peuvent aller la mauvaise foi et l'ignorance !

Tous les écrivains italiens n'ont pas eu le même absurde parti-pris. L'abbé Baini a rendu justice à l'Ecole flamande et à Josquin de Près. Voici ce qu'il dit dans sa vie de Palestrina. « Josquin de Prés ou del Prato devint en peu de temps l'idole de l'Europe : On ne goûte plus que Josquin ; nul ouvrage n'est beau s'il n'est de )osquin. Josquin est le seul dont on chante la musique dans les chapelles alors existantes. Josquin seul en Italie, Josquin seul en France, Josquin seul en Allemagne, en Flandre, en Hongrie, en Bohème, en Espagne, rien que Josquin » (i).

Telle est l'opinion des siècles passés sur cet incomparable artiste, sur ce savant compositeur, ce musicien de génie dont les pieuses inspirations, portées par la voix pure des enfants de chœur, soutenues par les accents austères des chantres, se déroulaient en chants mélodieux, sous les arceaux des vieilles basiliques comme dans la nef des chapelles des Papes et des Rois.

Sept cités de la Grèce antique se disputèrent

( I ) Memorie storico-crttiche délia vita et délie Opère di Giovani Pierluigi de Palestrina, 1828. (Tome II, page 467),

l'honneur d'avoir vu naître Homère. Trois grands pays la France, l'Italie et l'Allemagne se glorifièrent longtemps d'avoir donné le jour à Josquin de Près.

L'Italie s'appuyant sur la façon dont on avait italianisé son nom, Jusquino del Prato, le fit naître en Toscane dans la petite ville de Prato.

Dans son Histoire de la musique ( i ) Forkel écrit que le lieu de naissance de Josquin est inconnu, mais qu'on lui attribue les Pays-Bas comme contrée d'origine. 11 en profite pour le mettre, d'après Vitus Ortel de Winsdheim, autre écrivain allemand, au rang des compositeurs germaniques. Senfl et Henri Isaak disent que l'on peut considérer Josquin comme compositeur allemand puisque les Pays-Bas ont fait partie de l'Allemagne (2).

CoUiète, auteur a une Histoire du Vcrmandois, Claude de Héméré qui a dressé les Tables chronologiques des Doyens deSaint-Qiientin, Mercier, abbé de Saint-Léger, dans ses Notes manuscrites sur les Bibliothèques françaises. Le Duchat dans ses Notes sur Rabelais, font naître Josquin de Près à Cambrai. D'autres auteurs, Duverdier, LaCroixdu Maineet Ronsards indiquent le Hai-

(i) AUgeinein Geschichte der Musck (Tome II, p. ■550";. (2) Les Pays-Bas à cette époque taisaient partie du duché de Bourgogne.

naut comme son lieu de naissance (i). D'autres encore,le conseiller Kiesewetter principalement, penchent pour la Picardie en s'appuyant sur le texte du manuscrit trouvé dans la bibliothèque de Saint-Gall et contenant des compositions des maîtres du xv« et du xvi* siècles, parmi lesquelles on remarque un motet précédé de cette mention : Jodocus Pratensis (Josquin de Près) Belga Veromanduus, omnium pr inceps.

Au milieu de toutes ces assertions différentes, la lumière se fait difficilement, et il est probable que l'on ignorera toujours le lieu exact où naquit Josquin.

Un grand mystère enveloppe aussi la date de sa naissance. Tinctoris, qui dans son Traité de contrepoint composé en 1476 cite les noms des compositeurs de son époque, ne fait aucune allusion à Josquin. La seule date précise que nous pouvons déterminer est celle de 1484, époque vers laquelle on sait que Josquin faisait partie de la chapelle pontificale de Rome (2). On a vu, à propos d'Okeghem combien longues et ardues étaient les études musicales au xv« siècle ; il faut en conclure que Josquin ne

(i) Dans la citation de Ronsard on remarque le mot Hennuyer qui signifie du Hainaut.

(21 Voir Adami de Bolsena. Osservaiioni, etc.. in-8°, Rome, 171 1.

dut pas remplir la fonction de chantre pontifical avant l'âge de vingt-cinq ans, ce qui, à quelques années près, mettrait la date de sa naissance vers 1455. On ne peut lui assigner une place antérieure à cause de l'ouvrage de Tinctoris. D'autre part, on sait que Josquin se rendit célèbre peu de temps après son arrivée à Rome. Ce fut donc après 1 477 , sans celaTinctoris n'aurait pas oublié de consigner sur sa liste le nom de Josquin de Près.

L'orthographe même de son nom est restée douteuse. Cela tient à ce que longtemps on ne l'appela que de son prénom Josquin, diminutif de José ou de Joseph, petit nom d'amitié qui, sans aucun doute, lui fut donné pendant qu'il était enfant de chœur. On ne s'accorde pas davantage sur l'orthographe de ce nom : de Jossekin, racine primitive ou diminutive, on a fait Josquin. Jusquin, Jossien, Jodocus, Jodoculus, Jusquino. On trouve ce prénom avec les patronymiques suivants : de Près,Depret, Dupré, Desprès,a Prato.del Prato, a Pratis, Pratensis, Pratanus, Desprez, Du Près, etc. L'orthographe De Près est la plus couram" ment admise : c'est la raison qui nous la fait adopter.

Josquin fit ses premiers études musicales à la maîtrise de Saint-Quentin. Claude de Hémére nous l'apprend sans fixer malheureusement au-

cune date ( 1 ). M. de Coussemaker en conclut que josquin avait dû naître à Saint-Quentin: s^Car, dit-il, on aura peine à croire que les parents de Josquin l'aient envoyé à la maîtrise de Saint- Quentin, quand il y avait une maîtrise à Cambrai où ils demeuraient, à moins de supposer, ce qui n'est guère vraisemblable qu'il n'y eut pas de place vacante à la maîtrise de Cambrai lorsque Josquin s'y présenta >* . L'opinion de M. de Coussemaker peut être discutée. Rien ne prouve d'abord que les parents de Josquin fussent domiciliés à Cambrai, et encore eussent-ils leur domicile en cette ville on ne voit pas trop ce qui aurait pu les empêcher d'envoyer leur enfant étudier à Saint-Quentin . Le xv^ siècle n'était pas aussi casanier que veulent bien le prétendre nos écrivains modernes. On n'a du reste qu'à consulter la vie des artistes de cette époque pour voir que souvent ils allaient travailler dans une école fameuse, ou suivre les conseils de professeurs célèbres, en des villes très éloignées.

Josquin de Près fut élève d'Okeghem ; on le sait par les deux Déplorations écrites sur la

(i) Fuit ille cantandi arte clarissimus infantulus, cantor in choro Sancti Quintini, tuum ibidem musicœ profectus postremo, magister symphonia regiœ. (Tabell. chronolog. Sancti Quintini. page 161).

mort de ce musicien. Avec ce maitre remarquable losquin apprit l'art difficile du contrepoint, acquit la science de conserver les voix dans leur étendue naturelle, d'éviter leurs croisements désagréables, de donner plus de plénitude à leurs dispositions harmoniques. Okeghem, d'après Glarcan, avait inventé la forme des Canons tmisicaux. Josquin devint un maitre dans ce genre (i) ; il aimait à tirer plusieurs parties d'une phrase mélodique perfectionnant ainsi un genre où il trouve beaucoup d'imitateurs. Mais avant lui Okeghem s'était illustré dans ce genre d'exercice. Rompu à ce travail par un maître aussi célèbre, Josquin acquit cette correction et cette aisance d'écriture qui faisaient l'admiration de Luther.

Mais l'aridité de ces combinaisons de sons, alors fort à la mode, se fleurissait sous son inspiration élevée qu'elle n'entravait pas. Accoutumé de bonne heure à jongler avec toutes les difficultés du contrepoint, à enchaîner librement les suites d'accords sans aucune sécheresse, Josquin ne devait pas chercher à en inventer de nouvelles. 11 s'est contenté de suivre

II) Amavit Jodocus e.\ una voce plures deducere,: Quod post eum multi aemulati sunt, sed ante eum Joannis Okeghem eo in exercitatione claruerat. {Dodecachordon Lib. m, p. 441).

les excellents modèles donnés par Okeghem et ses prédécesseurs tant au point de vue de leur succession que de leur simultanéité, cherchant à leur donner un peu d'émotion. 11 a continué, comme eux, à se servir des mêmes tonalités, des dispositions analogues. Plus loin on verra la perfection qu'il y a apportée, la variété immense de ses formes mélodiques, toujours nouvelles, naissantoriginales, sansaucunegêne, sans aucune contrainte, sous la féconde caresse de son génie. Et cela le distinguera de ceux qui l'ont précédé ; ce sera la marque de son tempérament artistique. Sa muse convaincue, spirituelle et d'un esprit bien français, pourra trouver les accents sublimes delà prière comme la fantaisie piquante du madrigal ou de la chanson. D'un esprit subtil et enjoué il pourra passer avec facilité de la majesté des cathédrales aux mièvreries futiles des salons et des cours. Le premier il osa certains changements de tons inouïs jusqu'alors en respectant consciencieusement les règles ardues delà scholastique pure, restant toujours d'une correction étonnantedans ses plus audacieuses conceptions. Accoutumé de bonne heure à tous les problèmes harmoniques, il put, mieux que personne, laisser prendre l'essor à son inspiration, sans se fatiguer en de pénibles efforts. C'est une des raisons pour lesquelles l'astre éclatant de son

génie brillera toujours dans les hauteurs sublimes du firmament artistique.

Ses études terminées, josquin de Près occupa probablement pendant quelque temps la place de maître de chapelle à la cathédrale de Cambrai, d'après le fait rapporté par Jean Manlius. Mais ce séjour à la maîtrise de Cambrai ne fut pas très long, car Adami de Bolsenna (i) nous apprend que Josquin fut chantre du Pape Sixte IV qui porta la tiare de 1 47 1 a 1 484. Adami affirme que le nom de Josquin est gravé avec ceux des plus anciens chantres pontificaux dans le chœur de la chapelle Sixtine, au Palais du Vatican. On sait que généralement les chantres gagnaient leur place par ancienneté, et l'on pourrait s'étonner du rang qu'occupa Josquin à cette époque. Cela s'explique pourtant assez facilement. On se rappelle que la chapelle Sixtine a été construite en 1480 par le pape Sixte IV dans le palais du Vatican (2). Célèbre par ses prodigalités de toutes sortes, ce pape, d'une rare intelligence, épuisa plusieurs fois son trésor en

(i) Observatorii per ben regolare il coro de cantori délia capella poniificia tanto nelle fuii-ioni ordinarii che straordinarii (Roma, per Antonio de Rossi, 171 i in-4').

(2) Cette chapelle était spécialement destinée aux cérémonies de la semaine sainte. Les voix de femmes y étaient remplacées par des voix d"hommes créées artificiellement à l'aide d'une mutilation barbare.

enrichissant la Bibliothèque Vaticane de manuscrits précieux et de livres chèrementachetés. Artiste éclairé et convaincu il devait logiquement s'attacher à tout ce qui appartenait au domaine de l'art qu'il favorisait de tout son pouvoir.

Les succès que Josquin remporta à son arrivée à Rome ont pu lui faire conquérir vite le rang que les autres n'atteignaient qu'avec l'âge (i). En plaçant donc la venue de Josquin de Près à Rome vers l'an 1479, on ne doit pas être bien loin de la vérité.

)osquin dut rester à la maitrise de Cambrai environ deux ans, de 1477 à 1479. En 1477 le maître des enfants de chœur de la cathédrale de Cambrai était le chanoine Martin Hanard, excellent musicien, dont un motet, écrit sur la chanson populaire du xv« siècle (le Serviteur) se trouve à la fin du fameux recueil Canti Cento Cinquenfa (2). Tinctoris dédia son traité de Noiis ac Pausis à Martin Hanard en

(i) Voici le texte même d'André de Bolsena ; Mi per causa ragionevole pria di comiiienciar qttest opéra il dar noti:^ia al colle gio de cantori délia capcllapontijicia di Jacopo Pratense, dette Josquin, celeberrimo compositore di musica nei suo tempi, scolaro di Giovani Okeghem del quale parla Glarcanus. Eglifii carilore délia detta capella sotto Sisto IV, e sul nostro coronal pala^^^o valicano si lege scolpito il suo nome. »

(2) Petit in-4' publié à Venise en 1505 par le célèbre imprimeur Petrucci de Fossombrone.

ces termes: EcrcoioviroDoiniiio Martino Haimrd, canonico camcracenci ac aiiiplijîco caniore, Johancs Tinctoris intcr cantorcs Régis Siciliœ minimus, inmortalem hemvolentiam. Ce livre imprimé en 1477 a été terminé par son auteur, le 6 novembre 1476 : la date précise se trouve à la fm de l'ouvrage. Il est probable que Martin Hanard , qui vivait encore au commencem.ent du xvi« siècle, comme le fait supposer une phrase de la préface d'un recueil de motets, publié à Paris- par Pierre Attaigrant en 1530, donna vers 1477 sa démission de maitre de chapelle et que Josquin lui succéda immédiatement. C'est bien à cette époque et non à une date postérieure qu'il passa à la maitrisede Cambrai, car il est difficile d'admettre que Josquin, qui après la mort de Sixte IV (1484) vint à la cour de Ferrare où il fut comblé d'honneurs, ait pu, avant d'arriver à la cour du roi de France Louis XII, accepter, dans sa patrie, un poste secondaire, lui, dont la réputation allait toujours en grandissant. Et, on l'a vu plus haut, c'est à cette époque que son génie commença à prendre son essor : sn Sa supériorité sur tous ses rivaux, dit Fétis, sa fécondité et le grand nombre d'idées ingénieuses qu'il répandit dans ses ouvrages le mirent bientôt hors de toute comparaison avec les autres compositeurs'».

M. J. Tiersot (i) définit parfaitement le rôle de Josquin dans les progrès de l'art du déchant et des combinaisons harmoniques : «. Avec Josquin de Près, dit-il, les progrès du contrepoint s'accusent ; le développement prend une place plus considérable ; le thème (populaire) est souvent abandonné par le ténor dont les contrepoints fleuris s'enlacent avec ceux des autres parties, et des semblants de modulations commencent à se dessiner. » Ce fut probablement à cette époque que josquin écrivit les célèbres motets Âvc Chrisie immolate, Ahsalon fili mi, considéré comme une des plus admirables composition de notre musicien par son étonnante expression des sentiments à la fois religieux et humains, YInviolata à cinq voix K< empreint dit M. Brenet (2) d'une émotion religieuse a la fois si calme et si profonde, avec cette longue phrase initiale du Cantns et de la '^asse qui descendent doucement de degré en degré et semblent s'incliner dans l'attitude d'un croissant et religieux respect ».

Josquin de Près peut donc être considéré comme le précurseur de l'expression musicale,

\i] Le chant populaire dans la musique religieuse aux xv' et xvi" siècles, Tribune de St-Gervais rr 6 (Juin 1S93).

(2) Notes sur l'Histoire du Motet, idem ir 2 (Février 1895).

puisque le premier il a essayé de s'affranchir du thème populaire et de voler sur les propres ailes de son inspiration. Depuis le commencement du xv« siècle le motet avait rompu complètement avec les traditions profanes, laissant dans les fêtes populaires triompher sa sœur jumelle la chanson. S'il conserva encore le mélange des textes, ceux qui viennent s'unir aux paroles liturgiques prennent un autre caractère et restent dans le sentiment religieux. L'Ave Regina Cœlorum de Dufay en est un exemple (i). En voici d'autres.

Loyset Compère écrivit un motet composé sur des paroles différentes faisant allusion à des faits politiques (2). En un motet fameux le même auteur recommande en une ardente prière les noms de ses amis et de ses confrères, pendant que les autres voix font entendre les paroles dune antienne. On connaît de Gomhert, élève de Josquin de Près, un fort curieux motet qui réunit avec beaucoup d'art les quatre chants de la Vierge : le Salve regina est confié au Cantus.l'/^w regina cœlorum à l'alto, VInviolata au ténor et VAlma redemptoris à la basse. Ce motet portant comme épigraphe : Dn'^rs/tfîwr5c orant. Gombert avait essayé avec succès d'appliquer

(1) Voir première partie, chap. VI.

(2) Voir première partie, chap. VI.

ce procédé à la chanson. 11 existe de lui un fort joli morceau : AlleJuja nie faut chanter dans lequel le <x Ténor a le chant de VAUeluja du Graduel de la messe de Pâques tandis que les autres voix font un joli badinage de ce contrepoint d'imitation (i). >*

Ainsi qu'on le pressentie motet abandonnera donc difficilement sa forme primitive du xiv^ siècle ; mais déjà grâce aux maitres de l'Ecole contrapuntique il a subi deux importi^ntes modifications. Avec Okeghem il s'est complètement séparé de l'ancien motet profane ; avec Josquin il a acquis sa forme personnelle, cherchant à traduire avec clarté, d'une façon presque descriptive, le sens des paroles. C'est surtout dans l'école de Josquin que s'observe la recherche de ce qu'on a appelé depuis l'harmonie imitativc. Josquin cherchait à donner à sa musique un caractère imitatif dont les effets sont souvent curieux. Adrien Petit Coclius, qui s'honore du titre d'élève de Josquin, dit (2) l'importance que son maître attachait à l'association du texte et de la musique voulant que l'une reste absolument appropriée à l'autre.

Voilà pour la composition.

M. A. Pirro, dans son étude sur la notation

(i) Michel Brenet, op. cit.

(2; Coiiifendium miisices dcscriptum (1552).

proportionnelle (i) explique ainsi le progrès que Josquin fit accomplir à l'écriture musicale : s% De Josquin de Près à Roland de Lassus les ligatures (2) deviennent de plus en plus rares, et Prgetorius, invoquant le témoignage d'Hassler (3) se faisait l'écho de l'avis général en réclamant la disparition complète de ces vieux restes des neumes. Les ligatures supprimées, il ne reste plus qu'à placer les barres de mesure pour arriver à la notation actuelle. »

On voit quels services immenses josquin de Près rendit à la cause musicale, à quels pas de géant, grâce à lui, la musique s'avance vers l'art moderne.

A la mort de Sixte IV Josquin de Près quitta la chapelle pontificale et se rendit à la cour d'Hercule I d'Esté, duc de Ferrare. Ferrare, à cette époque, était une importante cité de plus de soixante mille habitants, et la cour de ses ducs attirait les littérateurs, les poètes et les artistes de toute l'Italie. F. Patuzzi le constate dans l'épître dédicatoire à Lucrezia d'Esté, duchesse d'Urbins et fille d'Hercule H, de son

(1! Tribune de Saint-Gervais,

(2) On appelle ligature le signe employé pour représenter une suite de notes majeures chantées sur une même syllabe.

(3) Prœtorius et Hassler, célèbres écrivains musicaux allemands du xvi' siècle.

livre DeUa Poetica (i). Après avoir célébré la gloire de la maison ducale qui se montra si généreuse protectrice des lettres grecques, des mathématiques et de la médecine, l'illustre littérateur de Chierso ajoute : « E non meno si puo dire, rigenerolische délia musica, poi ch'ella fu rigenerata ed exercita dai Giusquini, da gU Adriani e Cipriani e dai tuti altri... » On ne peut donc contester à la ville de Ferrare d''être la rénovatrice de l'art musical revivifié et exercé par les Josquin de Près, les Adrien Villaert et les Cyprien de Rore.

Ce fut pour le duc de Ferrare que Josquin écrivit sa messe dite Hercules, diix Fenariœ, et qui est une de ses plus belles œuvres.

Malgré la protection que le prince accordait aux artistes dans les magnificences de sa cour ducale, Josquin ne se plaisait pas en Italie. L'immense réputation qui l'avait précédé, l'accueil généreux qu'il reçut lui faisaient présager un avenir splendide. Mais poussé par l'indépendance de son caractère, animé du dessein de se rapprocher de son pays natal, Josquin ne resta que quelques années dans la capitale des ducs d'Esté. Et ce fut vraisemblablement vers 1498, époque de l'avènement de Louis Xll qu'il se rendit en France.

(i) Publié en 1586.

On n'est pas d'accord sur la situation de Josquin à la cour de Louis Xll.

Les uns, comme Glaréan (i), disent qu'il fut premier choriste ; d'autres comme Marin Mersenne {2) lui donnent le titre plus modeste de Musicien du ^oy. D'autres encore comme Claude de Héméré et CoUiète lui attribuent les fonctions de maitre de chapelle : cela est inexact au premier abord, car la charge de maitre de chapelle, ainsi que le fait observer Guillaume du Peyrat (3) ne fut créée que sous le règne de François I". 11 est possible de concilier les deux assertions en admettant que Josquin resta musicien du roi jusqu'à la mort de Louis XII et qu'après isi5. sous le règne de François I", il eut le titre de maître de chapelle qu'il conservajusqu'au moment où il obtint son canonicat à la collégiale de Saint-Quentin.

Il est certain que dans le commencement de son séjour en France le sort de Josquin ne fut pas des plus heureux, et la déception dût lui paraître grande, après avoir été admirablement traité par le pape Sixte IV et le duc Hercule de Ferrare. Il s'en plaignit

(i) Dodecachordon (page 468^\

(2) Harmonie universelle.

(3) T^cherches sur les chapelles des rois de France (p. 434 et 474).

amèrement à l'un de ses amis d'Italie, Serafino Aquilano, poète assez médiocre. Celui-ci lui répondit, dans un mauvais sonnet qui nous est resté, par des consolations assez banales. Aquilano, né à Aquila en 1466, mort en 1500, reconnaît dans ces vers l'immense talent de Josquin.

Giosquin, non dir che l'ciel sià crudo ed empio Che t'adorno de si sublime ingegno.

Mais cet éloge poétique, précédant les vagues condoléances de son ami, ne pouvait subvenir à l'immense détresse dans laquelle il végétait. Aussi Josquin fut-il obligé de s'adresser à un courtisan qu'il avait jadis rencontré en Italie. Or, à toutes les suppliques que l'artiste adressait, le seigneur répondait : « Ne vous tourmentez pas, laissez-moi faire, lasci /are mi ». Et Josquin ne voyait rien venir. Pour rafraichir la mémoire de son négligent protecteur, Josquin composa une messe sur le thème obligé la, si, fa, ré, mi, dont le principal motif revenait souvent. Ce calembourg musical amusa la cour et le roi, qui promit à son musicien de s'occuper de ses intérêts. Mais le roi avait fort à faire et sa promesse lui sortit de la mémoire. Pour se rappeler au souvenir royal, Josquin écrivit les deux motets; Meiiior esto verbi fui et Portio mea non est in terra viventinm, dont les

paroles, de circonstance, s'adressaient à celui dont le royaume était de ce monde. Le roi comprit l'allusion et Josquin obtint un bénéfice dont il remercia Louis XII par un troisième motet : Bonitatem fecisti cuni serve îno.

Josquin reçut ainsi, d'après CoUiète et Claude de Héméré, uncanonicat à la collégiale de Saint-Quentin, mais non en 1524 comme le disent ces deux auteurs, car François I'^'' régnait depuis 15 15 et Josquin de Près était mort depuis 1521 comme on le verra plus loin.

Le roi Louis XII aimait beaucoup son musicien. Celui-ci, en effet, avait flatté ses goûtsen composant pour lui une chanson dans laquelle le roi, mauvais chanteur, pouvait faire sa partie. L'anecdote est connue (i).

(i) Le p. Marin Mersenne la raconte ainsi d'après Glaréan : « Si une voix inflexible (c'est-à-dire fausse) peut chanter la musique. Josquin a fait voir qu'une voix inflexible et mauvoise peut chanter sa partie, car ayant promis à Louis Xll, dont il étoit musicien, de lui faire chanter sa partie quoiqu'il eut la voix discordante et très mauvoise, il fit une composition à quatre parties et fit avouer au roi qu'il pouvoit chanter en musique. Or il n'y a voix si mauvaise qui ne puisse chanter cette taille (ténor;; car si elle est particulièrement inflexible, elle ne peut manquer à tenir ferme, et si l'on a peur qu'elle ne tienne pas ferme et qu'en haussant ou baissant elle fasse des dissonnances, on peut souvent faire sonner un tuyau d'orgue pour la contraindre à tenir toujours le même ton. »

Voici comment Josquin avait disposé son morceau. Les deux voix d'enfants de chœur le cantns et Valtus cliantaient en canon une phrase courte et simple sur ces paroles :

Hellas ! qu'elle est à mon gré Celle que je n'ose nommer.

Hellas ! qu'elle est à mon gré Celle que je n'ose dire.

Cette phrase est en sol mineur avec la sensible mineure (fa naturel). La partie du roi est écrite sur une seule note, la dominante (ré naturel) ; et la basse, confiée à Josquin, allait de la tonique à la quinte, syllabiquement, de façon à donner au roi, toutes les deux notes, l'octave grave de celle qui lui était confiée, et lui permettre de chanter juste.

Josquin n'avait pas dû travailler énormément pour trouver cette combinaison. Le roi fut satisfait. Il faut souvent fort peu de chose pour plaire aux grands de la terre !

« Les historiettes plaisantes et narquoises, dit M. Brenet, dont la tradition veut que l'on agrémente sa biographie (de Josquin de Près) * s'accordent assez mal avec l'accent mystique et sévère de sa musique religieuse, avec le souffle d'intense mélancolie qui donne à ses motets une beauté si touchante et qui pénètre partout jusqu'à certaines de ses chansons (i)».

(i) Notes pour servir à l'Histoire du Motet.

M. Brenet fait preuve de bien des scrupules. Sans rien retrancher à la valeur artistique ni au génie de Josquin, les différents traits que l'on vient de rapporter donnent au contraire une idée assez juste de son caractère fin et spirituel, un peu bohème. Dans le tempérament de Josquin il y avait du Villon, du Rabelais et du Béroalde de Verville, en un mot l'esprit de ce xvi'' siècle, aimant à rire, à plaisanter, ami d'une douce gaieté, des saillies mordantes, satiriques, respectant le pouvoir des grands, mais sachant habilement employer la forme allégorique pour dire d'une façon détournée ce qu'il n'osait réclamer ouvertement.

Oui, josquin est bien de son siècle, et sa tournure d'esprit est celle de la Renaissance française. Combien de fois n'a-t-on pas du reste observé un caractère gai et enjoué chez les auteurs élégiaques, tandis que la tristesse et la mélancolie restent l'apanage des écrivains comiques! Il y a certes des exceptions, mais elles sont rares. Loin de penser que ces anecdotes s'accordent mal avec le génie de Josquin il faut, au contraire, y voir seulement la caractéristique des artistes du xvF siècle, qu'adoraient les foules et que les princes tutoyaient et choyaient .

Josquin ne garda pas longtemps son canonicat de Saint-Quentin. En quittant cette ville

il passa fort vraisemblablement au service de Maximilien empereur d'Allemagne. Cela expliquerait d'ailleurs parfaitement comment il aurait obtenu le canonicat de Condé sur l'Escaut (i), ville qui appartenait à l'empereur, par son mariage avec Marie de Bourgogne, fille de Charles le Téméraire.

C'est donc à Condé que Josquin finit tranquillement sa carrière, continuant à composer, à méditer, dans la solitude et le silence, des réformes nouvelles dans l'harmonie et dans l'écriture musicale, à laisser, sous les voûtes mystérieuses de l'église collégiale, sa prière monter lentement vers l'autel avec la fumée de l'encens, s'éclairer aux reflets des soleils couchants jouant dans les couleurs passées des antiques verrières, et se traduire en délicieuses inspirations que plus tard les voix des enfants de chœur et des chantres allaient interpréter ; puis au sortir de l'office du soir, ou des séances du chapitre on le voyait traverser lentement, Rabelais Flamand, les kermesses des places publiques, tapotant les joues des enfants, prenant le menton des fillettes, saluant le villageois, et salué du riche marchand, de tous également aimé et admiré, cherchant dans

(i) Le fait est affirmé par Conrad Peutinger et par Lossius.

la gaieté et la joie un peu lourde qui l'environnaient l'expression qu'il mettait dans les chansons profanes affinées par son esprit. Et les hivers neigeaient sur sa chevelure, laissant toujours jeunes et vivaces son intelligence et son cœur. Enfin la mort vint le surprendre, et le 27 août 1521 Josquin rendit sa belle âme à Celui dont il avait si souvent chanté les louanges.

11 fut enseveli dans le chœur de l'église N.-D. dont il avait été doyen (i). Les difficultés que l'on rencontre dans les recherches faites sur le lieu de sa sépulture viennent de ce que cette église n'existe plus. « La collégiale de Notre- Dame de Condé, dit M. A. Delbauwe (2) détruite en 1793, s'élevait à l'endroit où se trouve aujourd'hui la Place Verte. Cette collégiale avait été fondée dans le x^ ou le xi' siècle. D'après Brandehon, chanoine de Notre-Dame, Saint-Wanon en aurait été le fondateur ; la chronique de Balderic (3) semble favoriser cette opinion ; Jacques de Guise (4) et Gazet (5) attribuent au contraire la fondation de l'église

(1) Histoire de Coudé de Michel de Croy. (2, Extrait d'un article paru, le 26 septembre 1858 dans la Flandre Illustrée, de Lille.

'3) Livre II, chap. 29.

(4) Annales du Hainaut (Livre II, chap. I). (^) Histoire ecclésiastic^ue des Pays-Bas (page 80).

de Condé, vers 872, à Gérard de Roussillon, père de la fameuse Ermengarde, qui donna le jour à Lydéric, premier forestier de Flandre ». Il faut donc à plus d'un point de vue regretter le vandalisme de 1793 qui fit disparaître, en même temps que le monument, les archives de cette collégiale dans lesquelles tant de documents intéressants auraient pu être consultés. Détruite aussi la maison de josquin. On la démolit en 1846 pour construire sur son emplacement une caserne d'infanterie. « Cette maison (1) dont le pignon s'élevait de plusieurs mètres au-dessus des misérables cabanes qui l'entouraient, semblant les dominer, était encore appelée il y a douze ans (en 1846), « le château de papier » parce que les vitres ayant un jour été enfoncées par un soldat, on les avait remplacées par du papier. » L'auteur de l'intéressante notice sur Josquin ajoute : « En démolissant la cheminée un maçon trouva collé sur un mur un morceau de parchemin racorni sur lequel cinq ou six générations avaient peut-être passé cent couches de chaux. Ce chiffon tomba entre les mains d'un employé du génie qui le gratta, le lava et découvrit une tète d'homme dans la croûte épaisse de

(1) A. Delbauwe. Loc. Cit.

plâtre qui le couvrait. Au bas était écrit JosauiNus Pratensis.

On ignore ce qu'est devenu ce document. Heureusement M. V. Delzant, néprèsdeCondé, et qui s'est occupé de l'Histoire de cette ville, a découvert dans la bibliothèque de Lille un manuscrit du xvii" siècle portant pour titre : Scpiiliiires de Flandres, Hainaut et Brahant et coté sous le numéro 12S. Dans cet in-folio de 326 pages, M. Delzant a retrouvé page 53 l'épitaphe de josquin de Près. Elle servira à terminer ce chapitre, trop modeste monument élevé à la mémoire de celui qui n'a plus de tombeau, mais dont le nom glorieux, réappris, restera éternellement dans toutes les mémoires. Le marbre et le bronze peuvent s'émietter sous la faux terrible du temps : une seule chose est impérissable : le Souvenir.

Chy gist sire Josse de Près

Prévost de cbeens {i) fut jadis.

Prie- Dieu pour les Trépasse:^ qui leur donne son paradis

Trépassa l'an 752/ le 27 Aoust.

Spes mea semper fuisti.