II. — L'œuvre

Bien qu'ayant eu souvent déjà l'occasion de parler du génie de ]osquin et de ses importan-

(1) De céans.

tes trouvailles harmoniques il est utile de consacrer quelques lignes à son œuvre. Elle est considérable, et la plus grande partie en est connue ; mais qui sait si les anciennes bibliothèques ne cachent point encore quelqu'intéressante page sortie de sa plume savante et féconde. L'œuvre de Josquin comprend 32 messes, 51 motets, des Hymnes et des Psaumes et 72 chansons. (iV

Les messes sont fort remarquables, mais c'est dans le motet, plus encore que dans la messe, que Josquin s'est distingué : claruit prœcJarissimus, ainsi que disent presque tous les auteurs de l'époque. Examinons-en quelquesuns : l'admirable IMiscrcre à cinq voix, \'<LAve Maria, Y^yîve Christe immolatc, Y Ave verum corpus, transcrits en notation moderne et publiés dans la collection de Saint-Gervais (2).

Ecrites dans un sentiment de douleur poignante, les parties vocales du Miserere s'appuient sur des successions d'accords que les quintes découvertes rendent plus rudes. Elles

(i) La nomenclature complète se trouve dans l'élude sur Josquin de Près publiée en 1S97 et dont ce chapitre n'est que le résumé. En vente au Courrier Musical, 2, rue Louvois (2°).

(2) Les historiens Burney (vol. \l\ Hawkins (vol. II), Forkel (vol. II) et Busby (vol. 1), citent comme modèles d'harmonie des exemples des œuvres de Josquin de Près.

se développent ensuite sur des consonnances vides, rarement réchauffées par la tierce majeure ou mineure, comme par un rayon d'espoir dans cette morne désespérance. 11 existe parfois encore des séries d'octaves et de quintes qui pourraient choquer des oreilles raffinées. Aussi il est permis de se demander si ce n'est pas un effet voulu par le compositeur pour rendre plus sensible l'horreur de l'abîme au fond duquel l'âme des siècles de foi clame vers le Seigneur. A noter le douloureux cri : Miserere... tÂyc{ pitié! qui sonne dans chaque partie à des intervalles irréguliers comme si cette âme, ou plutôt ces âmes se trouvaient isolées dans une solitude formée de mille douleurs égoïstes. Et le cri de souffrance revient, comme une lugubre antistrophe, après chaque verset, plaintif ainsi que le gémissement d'un animal blessé dans la nuit. Il n'y a guère que \'0 vos onmes qui transitis du maître espagnol Vittoria, qui donne une impression aussi dramatique de la défaillance humaine, si faible devant la puissance du Créateur.

Le sentiment de V^Âve Christe immolate est plus vague : et cependant le contrepoint par imitation et l'écriture tles voix indiquent pour l'époque une sûreté de main tout à fait remarquable. L'Ave Maria d'une délicate inspiration trouve des accents de sincérité et une justesse

d'expression que n'atténue pas la froideur scholastique de quelques périodes. Le chefd'œuvre de Josquin est peut-être VAve Venim corpus, si admiré de Glaréan et dont le début, écrit pour soprano et alto est d'une exquise pureté d'inspiration. Le contrepoint par imitation, quoique très libre, se développe aux deux voix avec une sécurité et une douceur étonnantes. L'entrée des barytons, mêlant leurs accents plus fermes à la fraîcheur gracile des voix d'enfants donne une ampleur extraordinaire à la mélodie et l'on comprend aisément que sous les voûtes des basiliques, cette prière modulée se déroulant en volutes harmoniques, devaient pénétrer d'admiration les foules agenouillées que grisait le parfum de l'encens estompant les verrières de ses nuages bleutés.

Ceci ne laisse qu'une bien faible idée du style de Josquin de Près. 11 faudrait pour le juger entendre ces quatre morceaux qui résument d'une façon assez complète le génie musical de l'artiste, le plus grand peut-être de ce xvi* siècle dont l'aurore gracieuse se levait, encore embrumée par le restant de la barbarie des âges qui précédèrent, brumes légères, nuées fugitives que l'ardent soleil de la Renaissance ne devait pas tarder à dissiper.