TROISIEME PARTIE La troisième Ecole contrapuntiq.ue
La troisième Ecole contrapuntique pourrait presque s'appeler l'Ecole de Josquin de Près. Ce sont en effet les disciples de ce maître que l'on trouve, à peu d'exceptions près, à la tête du mouvement musical ; ce sont eux qui fondent les écoles italiennes, qui préparent lentement l'évolution glorieuse du xvii<= siècle : celle où la musique ajoute le plus beau fleuron à sa couronne orfévrie par les siècles écoulés.
Une ère nouvelle s'ouvre au moment où commence la troisième école contrapuntique, ère merveilleuse de renaissance artistique, morale et scientifique. C'est l'époque où la Raison vainc la science officielle, émancipe l'intelligence et vivifie l'art ; c'est l'époque où l'humanité, renversant les bastilles du moyen âge, où se comprimait sa féconde activité, découvre la terre, découvre le ciel et se découvre elle-même. C'est l'époque, où lassé d'artificiel, l'homme retourne à l'observation de la nature.
Alors s'explique la réaction des écoles mu-
sicales d'Italie, issues des ghildes flamandes, contre les procédés du contrepoint et de l'harmonie; et la beauté de cette réaction sera justement d'avoir compris que l'art contrapuntique n'est pas tout, qu'il n'est qu'une formule scholastique, qu'une forme matérielle et qu'il y a, derrière lui, une force spirituelle pour l'animer et le faire vibrer. L'humanité vient d'avoir conscience de son âme ; la musique à son tour prendra conscience de la sienne : elle n'est autre chose que l'expression universelle des sentiments de l'humanité.
La forme matérielle a su acquérir assez de solidité ; le feu du ciel peut descendre : il l'animera, il la vivifiera, il ne la consumera point.
Sans vouloir rien enlever de son mérite à l'Italie, il est bon de montrer qu'elle n'a pas eu toute la gloire. Josquin entrevit l'âme de la musique, Jannequin, Gombert, Mouton, Willaert, Cyprien de Rorc, unis intimement au maître par leur filiation artistique, essayèrent de la dégager, mais ils étaient trop musiciens pour porter dans l'art contrapuntique le scalpel inquisiteur pareil à celui avec lequel Servet et Vesale ouvraient les veines et disséquaient les vertèbres. Ce fut le rôle des poètes de l'Académie de Bardi qui, elle aussi, arriva à son hçure, larsque l'école contrapuntique eut
donné tout ce qui était en son pouvoir, au moment où elle s'incrustait dans l'or pur de ses harmonies. L'évolution musicale, par une loi singulière d'anticipation et de permanence, empiète sur la Renaissance et continue le moyen âge. Elle est déjà la Renaissance au milieu du xiv^ siècle, elle est encore le moyen âge au milieu du xvl^ et l'histoire se charge d'en expliquer ce que cela semble offrir de paradoxal. L'effort de la vie bouillonnante des Flandres excitée par le travail, s'atténua forcément, comme la vague gonflée qui porte haut son panache d'écume, puis sétale sur la plage. Cet effort avait créé une forme que l'école contrapuntique poussa à sa dernière perfection, et dont elle devait logiquement rester la dernière admiratrice. Comme beaucoup d'artistes elle ne vit pas le défaut de son œuvre. Habituée d'abord à travailler sur des thèmes donnés, elle conserve un certain mépris, plus exactement un vif dédain de l'inspiration, qui ne lui semble pas nécessaire. Accoutumée à draper sur ces mannequins rigides et déformés la riche étoffe de son harmonie, les lourdes broderies de ses contrepoints, elle ne s'aperçoit point que la pensée créatrice étouffe sous l'opulence du costume. Ayant seulement traité musicalement l'universalité collective des prières ou la banalité un peu vague des chansons, à peu d'excep-
tion près elle ne vit dans le texte que le support des notes, n'ayant pour ainsi dire pas surpris la corrélation qui existait entre les mots et les mélodies. Et cela tenait à l'état d'esprit de l'époque.
Depuis le xii' siècle, la littérature saine s'était tue pour laisser place au délayage verbeux de rhétoriciens intarissables, aux cervelles creuses, aux farces d'une attristante gaieté. Toutes les arguties de la scholastique avaient anéanti la vie intellectuelle; on adorait les mots, on révérait leur puissance, et la pensée horrifiée se terrait, espérant des jours meilleurs, attendant pour la délivrer que Rabelais et Shakespeare, Montaigne et Cervantes aient abattu les murailles épaisses de la Sottise à l'aide de ce puissant engin qui s'appelle le Bon Sens.
Et l'on s'étonne si l'expression musicale n'est point née à cette époque où il n'y avait plus de pensée, où les mots seuls triomphaient? On reste surpris de ce que, suivant le courant de l'esprit humain, la musique est tombée dans le byzantinisme du canon énigmatique, dans les rébus musicaux et autres acrobaties contrapuntiques. acrobaties splendides, byzantinisme merveilleux qui créaient l'architecture mathématique des sons en même temps que Brunelleschi imposait l'architecture calculée des pierres, qui au moment même où la pein-
ture à Thuile livrait à Van Eyke son secret, in\-entait le coloris polyphonique des voix.
La musique devait, une des premières, subir l'intluence de la Renaissance. Expression des sentiments humains, elle ne pouvait rien exprimer pendant le sommeil de la pensée en léthargie ; mais ce fut elle qui nota le formidable cri de la pensée réveillée, sonna l'hymne triomphal de la pensée libérée, de la pensée victorieuse.
Le retour à l'antiquité, l'observation de la nature, voilà les deux flambeaux qui guident les pas hésitants delà Renaissance. L'Antiquité n'avait jamais été abandonnée, puisque Boëce et Martianus Capella, qui la commentèrent, restent les maitres musicaux du moyen âge. Seulement on ne les comprenait plus, on ne savait pas que la force de l'antiquité résidait dans l'indépendance de la pensée, dans l'étude consciencieuse de la nature. La belle science contrapuntique pouvait un moment faire illusion ; car le tympan seul vibrait au seuil du cerveau vide et pour charmer le tympan on échafaudait les sonorités agréables. Mais, à mesure que la pensée engourdie sort de sa torpeur, on commence à s'apercevoir que le tympan n'est qu'un intermédiaire. La pensée créatrice réclame sa part, l'intelligence la sienne. Avec Willaert le madrigal tentera
timidement encore de traduire en sons l'émotion humaine, avec }eannequin et Gombert il essaiera la peinture des choses. Mais il demeurera, pour son malheur, enfermé dans l'arche sainte de son harmonie.
Alors apparaîtront les Italiens sceptiques. Elèves superficiels des Flamands ils n'auront point le respect de leurs maîtres pour un art qu'ils n'ont pas créé mais qu'ils ont appris. Ils porteront sur l'arche sacrée une main impie et sacrilège : et loin d'en être foudroyés ils se lèveront illuminés et transfigurés.
L'histoire de la troisième école contrapuntique sera donc celle de la réaction des Italiens contre les artifices contrapuntiques des Flamands ou plus exactement de la Renaissance contre la Schoiastique du moyen âge. Les Flamands commencent la révolution, les Italiens l'achèvent. Et dans une gloire aussi grande, il reste aux Flamands l'honneur d'avoir défriché, cultivé, ensemencé le sol musical. D'autres moissonnent, et c'est l'Humanité qui jouit de la récolte.
