CHAPITRE VII

BiNCHOlS

Binchois, ainsi que le démontre le texte de Martin Lefranc dont il a été fait mention précédemment, fut contemporain de Dufay et de Dunstaple. Il n'existe que peu de détails sur lui et son nom seul est cité dans les Histoires de la musique. Mais grâce à Fétis, dont les travaux, quoique bien souvent entachés de parti-pris et d'erreurs, sont des guides utiles à consulter comme références, on possède quelques renseignements sur ce musicien et c'est à lui que sont empruntés ceux qui vont être mis sous les yeux du lecteur.

Egide de Binches — dit Binchois — naquit dans la petite ville du Hainaut qui porte ce nom, dans les premières années du xV^ siècle. Il fit fort probablement ses études musicales à la chapelle de Cambrai et eut pour maître R. de Loqueville et Nicolas Breion. Ce qui accrédite cette supposition c'est d'abord le peu de distance qui sépare Binches de Cambrai, le célèbre centre musical. Ensuite le simple fait

— Sodé la notation blanche, qui lui est attribuée ainsi qu'à Dufay, semblerait indiquer que tous deux en ont eu l'idée pendant leurs études à la maîtrise renommée de la Flandre.

Binchois fut un des premiers chapelains de Philippe le Bon, ainsi que l'indique l'état de la chapelle des ducs de Bourgogne dressé en 1452. Mais le musicien devait appartenir depuis longtemps à cette chapelle. Une pièce retrouvée par M. Pinchard, employé aux archives du royaume de Belgique, pièce attribuée par le savant archiviste aux environs de l'an 1438 est ainsi conçue : « Maistrejean Hibert ou son clerc, délivrez à Binchois, nostre chapelain une retenue de secrétaire aux honneurs, et une lettre de la prébende dé saincte Wauldrut de Mons que lui avons nouvellement donné, sanz de tout ce prendre droit de seel(i). »0r, comme d'après les recherches de Fétis la fonction de chapelain est établie par ordre d'ancienneté, et que dans la liste des chantres Binchois occupe la deuxième place, on peut supposer qu'il était au ser\-ice des ducs de Bourgogne vers 1425, car Jehan de la Tour, qui tient la quatrième place, était maître des enfants de chœur en

(i) Ce document qui porte la signature de Philippe le Bon fait partie de la collection des acquits des droits du grand Sceau aux archives du royaume de Belgique.

1427. Donc, par ces déductions, on peut faire remonter la date de naissance de Binchois aux premières années du xv^ siècle.

Un document intéressant, découvert par M. Stephen Morelot et publié dans la U^otice sur un manuscrit de la Bibliothèque de 'Dijon, contenant deux cents chansons françaises du quinzième siècle {i) donne quelques détails sur la vie de Binchois. On y voit que le savant contrapuntiste embrassa d'abord la carrière militaire et que plus tard seulement il entra dans les ordres. C'est une Dcploration écrite à trois voix (2).

(i) Dijon, 1856, in-4°.

(2) Voici le texte français chanté à deux voix pendant que la troisième psalmodie cette prière liturgique : Pie Jesu domine, doua ei requiem :

Mort, tu as navré de ton dard Le Père de joyeulseté, En déployant ton étendard Son Binchois, patron de Bonté.

En sa jeunesse il fut soudard D"honorable mondanité, Puis a choisi la meilleur part Servant Dieu en humilité.

n Tout chantre d"église était prêtre au temps où il vécut dit Fétis, et tout compositeur était chantre. L'épithète ; Père de joyeuhetc, indique qu'il était le plus habile compositeur de chansons de son époque ; et patron de honte ne laisse pas de doute sur l'excellence de son caractère ».

A ces renseignements s'ajoutent ceux que donnent Tinctoris, Finck et Gafori. On sait par eux qu'il eut un certain nombre d'élèves ainsi que le nom de ses élèves (i). Il faut donc admettre les dates indiquées par Tinctoris et Martin Lefranc, bien que Finck, dans sa Practica [Musica fasse vivre Binchois à une date postérieure (2). Mais Finck vivait au xvi^ siècle, en Allemagne et il est probable qu'il n'avait pas sous la main, en écrivant son ouvrage, tous les documents qui ont été retrouvés depuis. De là provient sans doute son erreur.

Binchois cessa de vivre vers 1465 (3) car son nom ne figure plus sur un état de la chapelle de Philippe le Bon dressé deux ans avant la mort de ce prince (4).

On ne connaît qu'un très petit nombre de

(i) Voici le texte de Tinctoris (introduction du Liber de Arte contrapunti. — Naples, 1477) : Ut loannès Ockeghem, Joannes Régis, Anthonicii^ Busnois, Firminus Caron, Guilelinus Faugues, qui novissimis temporibus viia functos Joannem Dunstafle, Egidium Binchois, Guillermum Dufay, se preceptores habuisse in arte divina gloriantur.

(2) Pûstea, alii quasi novi inventores secuti sunt, qui, proprius ad nostra tempora accedunt ; ut Joh. Griesling, Franchinus, Joh. Tinctoris, Dufay, Busnoe, Binchoi, Garante et alii multi, etc.

(3) D'après Fétis. D'après Riemann, il mourut en 1460.

(4) Consulter le registre n" 1922 des archives du royaume de Belgique.

compositions de Binchois. Un manuscrit du xv^ siècle catalogué sous le titre Chansons Italiennes, Provençales et Françaises mises en musique (i) en contient quelques-unes. Dans un autre manuscrit, découvert en 1647 ^ ^^ ^^" bliothèque vaticane par MM. Danjou et Stéphane Morelot, se trouvent des motets et des chansons à trois voix de Binchois.

Kiesewetter, dans son très curieux ouvrage qui porte comme titre : Schicksale und Beschaffenheit der zveltlichcn Gcsangs von Friihcn Mittelalter bis :^ur des Erfindung des draniatischen Styls und den Aufaengcn den Oper. (Destinée et notice de la musique mondaine depuis le commencement du Moyen-Age jusqu'à l'invention du style dramatique et du commencement de l'Opéra) (2) cite de lui une chanson à trois voix qui commence par ces mots : le Mois de May. Enfin, Fétis a découvert, dans un manuscrit de la Bibliothèque de Bruxelles, une Messe entière à trois voix ainsi qu'un Kyrie farci. C'est tout ce que l'on connaît de ce musicien qui écrivait pour les voix avec une grande perfection. Mais ses travaux sur la no-

(\) Petit in-folio cartonné de i 19 feuilles. (2) Leipzig, Breitkopt et Hœrtel 1841 (in-4° de 66 pages avec 106 pages de musique).

tation blanche conjointement avec Dufay, et attestés par Tinctoris, Adam de Fulde, Spartaro, Gafori et tous les écrivains didactiques qui vécurent à son époque, les perfectionnements qu'il apporta dans l'écriture musicale, lui assignent une place élevée. Et quand son seul titre serait celui d'avoir été le maître de Ré^is, Busnois, Caron, Faueues, et surtout Okeghem, n'est-ce pas suffisant pour prouver sa grande science harmonique ?

Le travail accompli par la première école contrapuntique est déjà considérable. Grâce à Dufay et à Binchois les règles de l'écriture musicale sont fixées d'une façon presque définitive, grâce à l'influence de Dunstaple les règles du contrepoint sont établies. Ils n'ont pas encore abandonné le chant populaire dont la superposition sur le chant liturgique fut l'origine de l'harmonie. D'ailleurs « le chant populaire, dit encore M. J. Tiersot, n'est, dans ce genre de composition qu'une sorte de support sur lequel viennent s'ajouter des matériaux nouveaux qui le voilent complètement. De même, la pierre qui forme les murs d'un édifice est couverte de revêtements de marbre, d'ornements ou de peintures, qui la cachent et ont seuls de l'importance au point de vue de l'art : qu'importe alors d'où vient la pierre ».

Les bases sont magistralement établies, les règles autoritairement données ; la première école a rempli sa mission dans l'Histoire.

C'est à la seconde école contrapuntique qu'il appartiendra par le développement de ces théories de faire arriver le style en imitation a sa plus sublime efflorescence.

CHRONOLOGIE