L’ÉCOLE D’ATHÈNES

Ire les païens et les chrétiens d’Alexandrie, le Sérapéoh fut dénio|î ; le temple de Canope eut le mémo sort. Les néo-platoniciens, Olympius en tête, avaient combattu pour défendre les Dieux: « C’est l'heure de mourir, avait dit Olympius, pour la religion de nos pères*. » Avec le Sérapéon, périt la bibliothèque ; et les philosophes se dispersèrent peu après en grande partie; Olympius se réfugia en Italie. Plutarque dut retourner en Grèce ; et y rapporter la doctrine proscrite . qu’il avait reçue en Egypte, pendant un séjour de dix ou douze années, do tel maître que, les historiens de la philosophie voudront désigner, d'après la conformité des doctrines. Voilà notre hypothèse, assurément bien simple, et conforme au peu que nous savons des faits qui marquèrent en Grèce la fin du quatrième siècle.

Ainsi c’est sur le tronc commun de la philosophie Alexandrine, qu’il faut greffer ce dernier rameau du néoplatonisme. Syrianus, ProclUs (mort le 17 avril 185), Isidore, Damascins, se succédèrent à Athènes jusqu'au règne de Justinien saiïs être trop inquiétés" par l’Eglise. Ce fut l’Empereur qui détruisit ce dernier vestige du paganisme. .11 ne se borna pas à supprimer les traitements, comme le croit Malalas *. Je doute d’ailleurs que les traitements fussent encore payés après le règne de Théodose. Mais Justinien interdit même l'enseignement* . Les philosophes se crurent probablement menacés aussi dans leur vie oii leur liberté; car ils quittèrent Athènes au nojnbre de Six ; et cherchèrent un refuge auprès de Chosroés.roi de Perse. Puis, dégoûtés de l’hospitalité barbare, ils sollicitèrent

1 Soiomène, VII, p. 724.

* Xlalttlas. Chronogr.. ch. "3CVII1; 45t. * , c *

* Proçopc, Hut. mc.,. ch. XXVI, 74. Zona rus, Ann. XIV, 6.

fin de l'école d'athènes 129

leur retour, revinrent en Grèce (533) et moururent obscurément. sans successeurs et sans élèves 1 .

La seconde Ecole d'Athènes avait duré cent quarante ans. Mais la première, la véritable Ecole, était bien morte avant le rétablissement tout accidentel de l’enseignement philosophique à Athènes, où il tenta vainement de se populariser. Nous connaissons peut-être mieux la doctrine et le nom même de Proclus que ses contemporains du V e siècle. A cette époque, troublée, désastreuse, l’intérêt général ne se portait guère vers la métaphysique. Les derniers platoniciens profitaient de l’indifférence qui les laissait vivre; ils évitaient le bruit, n’avaient pas de disciples , mais quelques adeptes choisis et fidèles. M. Jules Simon * parle « d’une nombreuse jeunesse accourue auprès d’eux de tous les points de l’Empire, » mais les textes qu’il cite à l’appui de cette supposition sont empruntés d'Eunape, et n’ont trait qu’aux écoles de rhétorique du iv° siècle. Proclus et les siens furent presque seuls. On n’eut les yeux sur eux que pour les surveiller. Menacés parfois, ils cédaient un moment, paraissaient quitter Athènes et revenaient au bout de quelques mois. Le clergé voyait trop bien d’ailleurs que le règne des philosophes était fini pour leur disputer jusqu’aux derniers jours de leur vie. A compter du règne d’Arcadius, l’hérésie préoccupa l’Eglise bien plus que le paganisme.

Ainsi le nom d'Ecole convient à peine à la secte néoplatonicienne de Proclus et de üamascius. C’est plutôt une religion, fondée en face du christianisme et contre lui ; c’est presque une Eglise opposée vainement à une autre Eglise. Mais, si le caractère d’une école est d’avoir des maîtres, des élèves, une doctrine publique, une renom-

1 Agathias, Justin., II, Cl et 70.

1 Jules Simon, II, 391.