L’ÉCOLE D'ATHÈNES

a Athènes même ; et dans ce cas, cfuel maître le lui avait transmis ?

On a tout d’abord essayé de supposer que le néo-platonisme n’avait pas cessé de fleurir en Grèce depuis Longin, et on a voulu rattacher ainsi Plutarque aux philosophes qui enseignèrent à Athènes durant le m* siècle'. A nos yeux, cette hypothèse est inadmissible ; puisqu'il n'y a pas de philosophes à Athènes au quatrième siècle : du moins nous n’avons pu trouver le nom d’un seul ; Proérésius n’est pas seulement, comme le dit M. Jules Simon, un lettré , plutôt qu’un philosophe c’est purement un lettré; et même un lettré chrétien; ce qui permet d’omettre ce nom parmi ceux des hommes qui ont pu transmettre à Plutarque la doctrine de Porphyre.

11 faut pourtant trouver un maître à Plutarque ; et un maître auprès duquel il ait vécu ; car le néo-platonisme, mystérieux et proscrit, dès le iv° siècle, ne se transmettait, au raojns dans 6es doctrines les plus profondes, que par l'enseignement oral. On a donc supposé’, puis affirmé* que, Chrysanlhe s’était retiré à Athènes après la mort de Julien, et qu’il avait pu y former Plutarque. On appuie cette opinion de plusieurs, textes d’Eunape qui la démentent absolument. M. Jules Simon (d’après Brucker) dit que « Chrysanthe dut habiter Athènes, puisqu’Euuape nous apprend qu’ils y vécurent ensemble dans l’intimité. » — « Il est vrai, ajoute-t-il, qu’Eunape dit, tantôt qu’il se rendit à Athènes à l’âge de seize ans, pour y étudier les lettres sous Proérésius, tantôt qu’il ne vint à Athènes que pour y trouver Chrysanthe, et qu’il avait vingt ans

1 Jules Simon, II, 370, 372.

’ Jules Simon. Il, 371.

* Jules Simon. U, 371. . . • ■

* Vdcltsrot, II, 108. — Jules Simon, U, 370. , ,

PIN DE i/ÉGOLB D’ATHÈNES

révolus quand Chrysanthe l’initia à la philosophie d’Iamblique ; mais il n’est pas moins certain qu’il vécut à Athènes auprès de Chrysanthe »

Or, c’est le contraire qui est certain. Eunape a raconté bien des fois Cette période de sa vie et sans se contredire en aucune façon. Il dit’ qu’à l’âge de seize ans, il vint à Athènes étudier la rhétorique sous Proérésius. Il dit (plus loin) qu’après un séjour de cinq années, il partit pour rejoindre sa famille, et que son vieux maître mourut peu après. 11 dit très-nettement « que Chrysanthe se l’attacha lorsqu’il revint d’Athènes*. » II répète la môme chose au commencement de la vie d’Ædésius. Eunape a donc appris la rhétorique à Athènes sous Proérésius (302-3(57) et la philosophie à Pergame (après 367) avec Chrysanthe; — et tous les témoignages sont d’accord pour prouver que ce dernier (qu’on semble avoir confondu avec Priscus) ne s’est nullement réfugié en Grèce après la mort de Julien.

Mais pourquoi vouloir absolument que Plutarque ait reçu la doctrine d’Alexandrie à Athènes? Né dans cette dernière ville, probablement vers 3(50, puisqu’il y mourut très-vieux en 434, n’a-t-il pu, comme tant d’autres, quitter sa ville natale, vers 380 , et aller puiser en Egypte la philosophie Alexandrine à sa source ? L’hyj>othèse est si naturelle, qu’elle aurait dû naître plus tôt. Nous pouvons même indiquer la date et la cause probable du retour de Plutarque en Grèce. C’est eu 391 que commence en Egypte là persécution générale contre les philosophes, persécution qui devait finir si tragiquement, en 415, par le meurtre d’Hypatie. A la suite d’une lutte sanglante en-

1 Jules Simon, II, 377.

' Eunape, VU de Proérdtiiu. Ed. Dübner, coll. Didot, p. <93.

* id. VU it Chrysanthi.