CHASSE DU CHEVREUIL

CHAlPITRE PREMIER.

La chasse du chevreuil est extrêmement vive, parce que l'odeur et le sentiment de ce quadrupède flattent infinime ntles chiens ; elle est aussi très-amusante, parce que cet animal, tout léger qu'il est, fait rarement de longues faites : on ne s'y trpuve exposé que quand on attaque un chevreuil ()assager, qui, ayant perdu sa compagne, sera venu de loin en chercher une autre. Hors ce cas, le chevreuil bat ordinairement son canton et y randonne; le brocard s'éloigne toutefois plus, et se fait mieux chasser que la chevrette, qui tourne beaucoup plus. Si cette chasse a du rapport avec celle du lièvrei elle ressemble aussi à celle du cerf. Il y a beaucoup d'analogie entre le chevreuil et le cerf; même corps, même tête, même pied ; leurs viandis sont absolument les mêmes, et ils jettent leurs fumées, que nous appelons moquettes ^ à peu près de la même manière. Pour en trouver de bons, ils gagnent, comme le cerf, les acculsde forêts, afin d'être à portée des avoines et des regains : il est vrai qu'ils n'y sont pas sitôt que les cerfs ; car ils ne quittent le brout que quand la

pousse du jeune bois des lailles d'un ou doux ans commence à durcir : ils en mangent le jet arec tant d'ap* pétii , qu'ils s'en donnent des indigestions qui les enivrent au point d'en faire des imbéciles qui se laissent approcheF et tuer par les braconniers les plus maladroits* Ce temps d'ivresse n'est heureusement pas de longue durée; ils riUrapent leur finesse naturelle au soartfr du brout, c'est^-dire, avant de gagner l'aocul de la forét^ ou le buisson où ils sont allés refaire leur tête. Ils quittent ces demeures à Tentrëe de Thiver et se retirent dans les cantons de la forêt ou il y a du genêt et de grandes bruyères. Ils préfèrent les montagnes et les coteaux garnis de rochers, où ils se mettent à Tabri du froid. Dans cette rigoureuse saison, ils font leur nuit ov viandis de bonrdaigne, de chaton« de saute, de jets et feuilles de ronces; ils vont aussi souvent aux sources et aux fontaines d*eau chaude, où ils trouvent uue herbe tendre et toujours renaissante , dont ils sont friands* Le chevreuil et le cerf ont donc beaiicoup de rapport; aussi on les détourne et attaque à peu près de la même façon, et leur manière de se défendre est, pour ainsi dire, la même. Si le cerf a des caprices dangereux, le chevreuil n'en est pas exempt; car il heurte et frappe de la tête et du pied t il y en a qui s'apprivoisent aieément; mais d'autres ne perdent jamais entièrement leur naturel sauvage* Le terme de la vie d'un chevreuil est de douze ou quinze ans.

Le chevreuil, comme on le voit, ressemble beaucoup au cerf; cependant, si on y regarde de près, on trouvera dans le chevreuil plus de grâce, de vivacid^

1 00 l'ëcoi.e

et de lëgèreté que dans le cerf; on verra qu'il est d'une figure plus agréable : il est aussi plus rusé et , par ses retours multipliés ^ se débarrasse plus adroitement de ses ennemis; il diffère encore du cerf par certaines liabitudes de nature, en ce qu'il ne se met point en hardes. Le chevreuil et la chevrette, que la mort seule est capable de séparer^ sont toujours seuls avec leurs enfants jusqu'à Tenlrée du rut, qui ne cause au chevreuil ni fureur ni mauvaise odeur. Ce petit animal aime sa compagne avec une constance et une ten-» dresse infinies. Si on vient les attaquer dans leur demeure f il se livre aux chiens pour la sauver, aussi est-il payé du plus tendre retour ; car inutilement le plus brillant des chevreuils vient-il offrir ses vœux à cette tendre et fidèle épouse, un souverain mépris, des égratignures et des coups de pied sont les faveurs dont elle paye sa témérité.

Les chevreuils, comme les cerfs, ne sont en rui qu'une fois par an : ils commencent à y entrer aux derniers jours d^octobre et finissent à la mi*novembre; ils n'y sont pas si longtemps que les cerfs , par la raison que le chevreuil a sa compagne, dont il jouit tranquillement autant et si souvent qu'il veut. Les chevreuils , dans leurs amours , ne font ni bruit ni tapage; s'ils raient, c'est sur un ton gros, court et sourd. Plus les chevreuils sont vieux , plus ils ont le cri gros et court. Dans le fort du rut , la gorge leur enfle et le poil leur noircit un peu sous le ventre : la chaleur qu'ils ressentent alors les fait aller se rafraîchir aux mares et aux ruisseaux , où ils ne se vautrent

poiDl; ils grattent la terre avec le pied, ce que nous appelons r^alis; ils font aussi de petites hardouées à quelque menu bois ; on n'en peut tirer d*autre connaissance que celle d*avoir été faites par un bro'^ card.

Mais s'il est des hommes faibles à qui la jalousie fasse tourner la léte , par quelle raison les animaux ne seraient-ils pas susceptibles de cette bizarre maladie ? Notre chevreuil» tant que dure le rut, ne peimetà sa femme aucune marque de tendresse envers ses enfants, et il en devient jaloux au point de les traiter si rude^ ment , qu'ils sont obligés de disparaître. Cette disgrâce leur fait prendre le parti de se marier ensemble et de faire ménage à part. Cette consolation, au reste, n'est pas la même pour tous; car, s'il n'y avait qu'un enfant, ou qu'il y en eût trois, une femelle et deux mâles, comme cela arrive quelquefois, dans le pre^ mier cas, il faut que le malheureux orphelin cherche à se pourvoir dans un autre pays; dans le second, les deux frères se disputent la sœur par un combat qui décide de la préférence en faveur du plus fort*

Les chevreuils, le rut fini, muent et mettent bas. Il s engendre des vers entre le têt et la meule, lesquels , en rongeant cette partie, leur causent de violentes démangeaisons qui ne cessent que par la chute de leur bois. C'est par l'examen de ce bois que nous con-^ naissons Tàge et que nous distinguons le vieux çhe«vreuil d'avec le jeune : le vieux chevreuil a les meules près du têt : elles sont larges , la pierrure grosse, les gouttières creuses , les perlures grosses et détachées ,

te merrain gros et Vempaumure renversée* Si , cependant 9 il y avait beaucoup d'aiidouillers à ce merrain j pour être uioins gros, ce chevreuil n'en serait pas moins vieux. Il faut encore faire attention que les bons ou mauvais gagnages influent beaucoup sur le plus ou le moins de beauté de la tète des chevreuils. Pour les jeunes chevreuils, ils ont les meules hautes et éloi^gnées du iSt de deux doigts , tandis qu'elles ne le 6 ont aux vieux chevreuils que £un demi-^pouce : leurs pierrures sont petites et peu détachées; il en est de même elé lêïtrs gouttières : ils n'ont aucune empaumure et portent seulement un ou deux andouUlers par amont. Les vieux chevreuils, nourris en bon pays, peuvetit porter huit ou dix andouillers bien ou mal semës. A leur seconde tète, ils portent ordinairement deux andouillers de chaque côté; à leur troisième, trois ou quatre; à leur quatrième, quatre ou cinq.

Quoiqu'il arrive de voir les tètes de chevreuil velues en différents temps, cest pourtant en avril qu'ils refont le plus ordinairement leur tète, qui se trouve après brunie , et non pas comme on Ta cru ci-devant , dans des charbonnières ou terres argileuses dont elles reçoivent la couleur, non plus que de la teinte ou sève du bois contre laquelle ils l'ont frottée, puisqu'en mars, temps où les chevreuils touchent au^ bois , la sève est en quelque sorte éteinte ou au moins descendue dans les racines. Mais cette tète prend la couleur du poil dont ils sont; elle est brune à ceux qui sont de poil brun y et rousse à ceux qui sont d'un pelage roux; conséquemment , la couleur du bois des chevreuils

vient de la nature de l'ammâl et de l'impression de

air.

Cette chute et renaissance de la tête des cerfs et des chevreuils avait été jusqu'ici , pour tous les chasseurs, un secret impénétrable. M. de Bufibn dit que, dans ces deux animaux, le superflu de la nourriture oi^anique, avant de se déterminer vers les réservoirs séminaux et de former la liqueur séminale , se porte vers la tète et ee manifeste à l'extérieur per la production du bois, de la même manière que dans l'homme le poil et la barbe annoncent et précèdent la liqueur séminale. Il parait^ €fh efiet, que ces productions, pour ainsi dire végétales, sont formées d*une matière organique surabondante, mais encore mêlée de parties brutes, puisqu elles conservent dans leur accroissement et dans leur substance les qualités du végétal.

Gomme la nature a pour objet, dans le rut des chevreuils, d'en perpétuer Tespèce, la chevrette en sort pleine de deux faons, ordinairement mâle et femelle; quelquefois d'un seul et rarement de trois ; elle leur donne le jour au bout de cinq mois et demi de grossesse , c'est-à-dire vers la fin de mai ; ce n'est pas sans beaucoup de précaution , rapport à la jalousie du chevreuil , qui , s'offensant des marques de tendresse qu'elle donnerait à ses petits , les tuerait à coups de pied à mesure qu'il les verrait naître. La chevrette, aussi tendre mère que fidèle épouse, prévient ce malheur avec tine adresse infinie. D'abord, elle s'absente le premier jour pendant deux ou trois heures ; le se^ cond, cinq à six; le troisième, elle l'emploie à se choisir

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un buisson peu fréquenté des hommes, des chiens^ des loups (1 ) et des renards. Ce choix fait, elle Tient rejoindre le chevreuil qui la reçoit avec d*autant plus de plaisir qu*il en était fort inquiet ; mais le quatrième ou cinquième jour, elle disparaît et va se receler dans son .buisson pour y faire ses faons. Lorsqu ils sont assez forts pour se soustraire aux coups, à peu près au bout de huit jours, elle va retrouver son mari, elle Taccable de caresses, puis le conduit où sont ses enfants , elle les lui présente, se mettant entre eux et lui, afin de mieux l'observer et d'être à portée de Tempècher de les frapper. La nature, qui parle en tout animal de rinstant qu'elle lui donne Tètre, leur dit : Enfants,, voilà votre père; et elle ne la pas sitôt montré qu'on entend toute la petite famille en marquer sa joie par

(1} Le Tfttlté général des chasses ^ qui a copié BuITod, dit que la chevrette se recèle dans le plus fourré du kM>is pour éviter le loup ; mais le loup habite aussi le plus fourré du bois , et un peu de réflexion aurait fait éviter cette erreur. La chevrette pose souvent dans le fourré, souvent dans un buisson clair ; mais elle le choisit sans doute non fréquenté des loups ; je vais cependant citer à celte règle générale une exception curieuse : le 7 septembre 1839, j^ai pris une chevrette de deux ans et demi; elle nourrissait encore ses faons, car e!le avait les pis pleins de lait (il faut donc en conclare que la chevrette nourrit quatre mois). Une heure avant , les chiens avaient forcé un iouvart , et ce fut en venant en quêter un second aux liteaux que cette chevrette fut lancée à deux cents pas des liteaux. La veille , un des faons avait été lancé au même endroit et pris à côté des loups. Ces deux jours de suite , en faisant le bois , on remit dans une enceinte peu étendue cet'e famille de chevreuils, qui l'habitait à deux cents pas d'une portée de loups qui y avait été faite. Ce fait , observé avec exactitude, est fort extraordinaire; il faudrait en conclure que b louve ne chasse pas plus dans son canton que le renard sur son terrier, dans la crainte de déceler ses louveteaux.

des cris semblables à ceux d'un jeune agneau; la douce e( complaisante chevrette s'y prend sî bien qu'elle les lui {ait adopter. De ce momeot il en prend le soin le plus particulier : dans le cas d'alarmes, il se livre aux chiens pour sauver sa femme et ses petits; enGn le père , la mère et les eafeots demeurent ensemble jusqu'à l'entrée du rut-

J'ai montré à juger les chevreuils par la tête; mais, comme cetle connaissance ne peut servir que quand on les voit au corps, ce qui arrive rarement, il faut nous attacher à celle du pied, qui est essentielle.

J'avoue qu'il n'est pas aisé de distinguer le pied du chevreuil de celui de la chevrette, surtout les jours de

Pied d'uD jeiiuc chevreuil. Pied d'un chtvreuil.

Les os ili^ 1j jambr.

S^ Jf ^ ^

mauvais revoir; les piqueurs susceptibles d'émulation sont en quelque sorte |>arvenus à distinguer sûrement, Ivs joui-s de beau revoii-, les chevreuils à leur qiia-

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triéme, cinquième et sixième tète d'avec les che*vr elles.

Le chevreuil de l'âge ci-dessus a plus de pied de-- 9ant que derrière; il a les pinces plus rondes^ le talon plus groSf la jambe plus large ^ les os plus gros et plus tournés en dedans que la cheifrette, qui a le pied creux ^ les côtés tranchants y les pinces pointues et les os fnoins usés et tournés en dehors. Quand un chevreuil esl chevreuil dix cors et qu'il habite une forêt pierreuse et sablonneuse 9 il a le pied gros et usé^ le talon gros à proportion ^ les pinces rondes , les os gros y usés

Pied il^uD chef reuil dix cors.

Os de la jambe.

et bien tournés en dedans y et les côtés usés au niveau

de la sole : devenu vieux chevreuil , // se ravale et la jambe lui rétrécit^ proportion gardée, comme aux vieux cerfs. On juge aussi les chevreuils par les allures , et l'on voit qu'ils vont un pas réglé , plaçant leurs pieds à une distance égale. On a cet avantage» les jours de beau revoir, qu'on a presque toujours un pied de chevrette à côté de celui du chevreuil pour

ried de faon.

en faire la confrontation; cet accompagnement fait qu'il est dilBcile de livrer le brocard seul aux chiens : on ne peut en venir à bout que lorsqu'il se sépare de la chevrette en sortant de faire leur nuit dans le giignage. Aux connaissances ci-dessus il faut joindre

cette observation y que le brocard sort du bois le premier, et s^avance dans le gagnage pour en prendre le vent, et voir s'il n^y a point de danger à courir, aGn d'en préserver la chevrette : tant qu'ils y sont » il est toujours plus avancé qu'elle dans la plaine; et, quoi* qu'ils en sortent de très-grand matin, c'est régulièrement lui qui rentre le premier au fort; de sorte qu'il fait alternativement l'avant et l'arrière-garde. Malgré tout ce que nous venons de dire , un piqueux prudent ne doit jamais être assez présomptueux pour en faire un rapport assuré; il doit toujours user de ces termes : je le soupçonne ou je le crois brocard (1), Quand on veut forcer le chevreuil , qui est un animal rusé, vigoureux et difficile à prendre , il est important de mettre à profit jusqu'au plus petit avantage : or le plus grand de tous les avantages est celui de pouvoir le donner seul aux chiens , à telle distance du change , qu'ils aient le temps d*en bien goûter le sentiment avant que ce change soit livré. Le vrai secret est donc d'aller le chercher pendant Tété dans les buissons séparés de la forêt , où le chevreuil et la chevrette se retirent ordinairement : en les attaquant dans un buisson, du buisson à la forêt, les chiens ont le temps de s'assurer du sentiment du chevreuil qui leur a été donné; et il arrive trés-souvent que le. brocard, pour sauver sa femme, pesante, ou pour la délivrer et ses faons de tout

(1) Une connaissance sûre pour distinguer le chevreuil de la cbevreUe est celle des régalls : quand «on en trouve en faisant suite, ou peul être assuré qu^elle est d'un brocard.

danger, vient se livrer de lui-même aux chiens^ qu'il tire adroitement de son buisson , sans aucunement s'y faire battre , et s'en va droit au fond de la forêt. Il y a beaucoup de buissons où Ton trouve des chevreuils pendant l'hiver; mais lorsqu'il n*y en a pas, il faut de préférence tâcher d*en trouver aux acculs des forêts, afin de profiter des avantages ci-dessus. C'est donc dans ces sortes d'endroits qu'il faut les chercher, et les détourner avec un limier secret, tel que j'ai montré à le dresser, dans la chasse du cerf. Pour le rendre secret, on lui iàche peu de trait; s'il siffle de manière à persuader qu'il va crier, on lui donne une saccade; si la saccade ne le contient pas, il faut le tirer de dessus la voie en le caressant; tandis qu'elle se refroidit, sa grande ardeur se passe; ce qui fait que, quand on la lui rend , on le voit la suivre sans mot dire. Cette méthode est sûre et bonne.

La meilleure façon de détourner le chevreuil est d'en faire suite jusqu'à sa reposée et de le lancer» Aussitôt lancé, il faut le briser haut et bas et se retirer en brisant de haut jusqu'au premier chemin , pour pouvoir retrouver sa brisée; il est même à propos, quand on ne connaît pas bien le pays , de briser à tous les carrefours y jusqu'à l'assemblée; sans cette précaution et le secours du limier, qui souvent a meilleure mémoire que celui qui le mène, on pourrait se trouver embarrassé. On a cet avantage avec le chevreuil , que, lorsqu'il est lancé secrètement, il ne sort pas du fort où on Ta trouvé, il se remet aussitôt; de sorte que, quand on vient frapper à la brisée, on n'a point le dé^

sagrémeni d'avoir mille alldes el venues à débrouiller avec les chiens de n)eu(e> qui le rappi*ochenl au con-* traire chaudement et le relancent promptement.

Mais en détournant un chevreuil ^ il faut s attacher à voir s'il est du pays ou étranger; car, si on avait lieu de le croire étranger^ il faudrait en faire mention dans son rapport, afin d'envoyer des relais à ses passages de refuite, dans le pays d'où il serait venu.

Quoique le chevreuil soit plus petit que le cerf, il est au moins aussi vigoureux et aussi difficile à forcer. Si donc on est obligé de former plusieurs relais, pour prendre un cerf, on ne peut se dispenser de faire la même chose pour un chevreuil. Je suppose l'équipage composé de trente-six chieins , il faut le diviser de la sorte : les chiens d'attaque, les plus vigoureux el les plus vites de l'équipage , sous le nom de meute, seront au nombre de vingt; on partagera les seize autres en deux relais : les plus vites et les plus vigoureux formeront le premier, sous le nom de vieille meute; les huit derniers , qui sont les plus vieux et les plus lents, formeront un autre relais, appelé les sia: chiens, quoique composé d'un plus grand nombre. On ne donne ce dernier quQ quand le chevreuil commence à être malmené, et à redoubler de ruses. Il est des cas, tels que celui où Ton attaque un chevreuil passager, où Ton est obligé de faire davantage de relais , en diminuant le nombre des chiens de meute et des relais.

Les relais à la chasse du chevreuil ne sont pas difficiles à placer , et il est aisé de les bien donner , car le chevreuil ne fait que tourner ; on les place de

fort enjort ; mais il faut les lâcher lorsque la moilié de la meute est passée , et ne pas les risquer en les lâchant de loin, parce qu'en allant rameuter^ il» pourraient faire bondir l'échange.

Il est intéressant , avant de frapper à la brisée , d^exaininer attentivement (quand le rei^oir le permet) le pied do chevreuil , afin de se servir de toutes les connaissances qui peuvent s'y rencontrer , pour garder change. Cette inspection faite» on lâche à la brisée les chiens d'attaque , qui rapprochent et s'en vont quérir et relancer le chevreuil. Tandis que le piqueux est occupé à le rapprocher , les autres chasseurs se postent dans les chemins qui sont autour de l'enceinte^ pour voir ce qui passera devant les chiens : ceux qui verront passer le brocard seul ( 1 ), avec partie des chiens 9 crieront /ara2i^ , ou sonneront la vue, pour y rameuter l'autre partie des chiens qui chasseraient la chevrette , sur laquelle on les rompra

Aussitôt le chevreuil aUaqué » le piqueux en sonnera le lancé f tenant ses chiens sans les serrer , ni sans les appuyer, pendant ce premier quart d'heure où iUn'pnt que trop d'ardeur ; mais lorsqu'il les verra commencer à chasser sagement , il les appuiera de la voix, en ces termes : Ça va, chiens ça va....

(i) On ne peut pas toujours voir la tète du brocard; mais quand il a ima baâ oo le distingte de la cherrette en le voyant par corps , parce qtt'ilest plus court et plus ramassé; il a le port plus fier, Fallure plus décidée ; s'il s'arrête pour voir, il a la tète haute et droite ; la chevrette, au contraire, a le corsage plus mioce, l*allare plus timide; quand elle ne boodH pas d'eftroi , eHe va le corps allongé , la tète basse.

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ah.... il fuit là , éla ha.... éla ha ha ha ha.... et il sonnera pour chiens. Mais, je le répète, il ne doit pas approcher ses chiens de trop près ^ parce que le chevreuil faisant presque toutes ses ruses en ourvari, il les empêcherait de doubler les Toies du retour. Il est très-intëressant d'examiner sur laquelle des deux mains y de droite ou de gauche , le chevreuil se sera jeté au sortir de cette première ruse , parce que toutes les fois qu'il rusera après , il se jettera presque ton* jours du même côte.

A cette chasse je fais grand cas de^ chiens qui se servent d'eux-mêmes , et qui , retrouvant la voie , réclament leurs camarades , en redoublant de gorge ; surtout quand ils s'écartent peu de leurs défauts » et qu'ils en foulent et refoulent exactement le lieu, cela abrège les défauts en abrégeant les ruses, le chevreuil n'ayant pas le temps d^en faire autant qu'il voudrait : d'ailleurs, cela avance beaucoup le chevreuil, qui, se trouvant également vite mené , est bien plus tôt forcé de se rendre. Les chiens qui prennent leurs dwants et arrières par trop grands, sont dangereux , en ce qu'ils peuvent faire valoir le change ; ils sont même plus qtie pernicieux quand , avec ce défaut , ils ont celui , en ressaisissant la voie , de l'emporter et de la celer par ambition, jusqu'à telle distance qu'ils ne puissent être entendus des chiens. De bons chiens pour lièvre, accoutumés à chasser en plaine, dans les chemins, les guérets et la poussière, un petit animal qui ne touche à rien de son corps et dont les voies sont si légères , ont bien de l'avantage à la chasse d'un chc-

▼reuil , qui par sa pesanteur, et en touchant de son corps à la branche , leur laisse un sentiment beaucoup plus vif et plus flatteur ; aussi le ménent-ils bien vivement (1).

Il est plus rare encore de prendre un chevreuil sans défaut que d'y prendre un lièvre, rapport au change qui est plus difficile à parer. Lorsque les chiens tombent donc en défaut la tête couverte, le piqueux doit penser, ou que son chevreuil a fait un ourvari et s'en est retourné sur ses arrières , ou qu'il a fait un petit retour pour se jeter de côté sur le ventre : dans ce cas, au lieu de prendre des devants, le piqueux commencera par prendre de petits arrières , puis de plus grands. S'il ne redresse point la voie dans ces différents arrières j il y a tout à parier que son chevreuil est remis à l'endroit ou environs de son défaut ; il le foulera donc avec la plus grande exactitude, et jusque dans les rochers les plus escarpés , sonnant un requête à ses chiens qu'il rassemblera autour de lui ; car un chevreuil qui se sent malmené se laisse passer les chiens par-dessusi le corps sans bouger; et cela arrive d^autant plus volontiers que plus il approche de ses

(1) Le chevreail en plaine, où H ne laisse pas de portées, est plus difficile i chasser que le lièvre , parce que , étant chaussé , il laisse moins de sentiment , et que les chiens habitués à prendre à la branche se collent toujours moins volontiers ; aussi , pour maintenir des chiens sages et fins, faut-il, de temps en temps, les remettre à chasser lièvre; mais quand , par la chaleur et sur la poussière , un chevreuil prend la plaine ou les chemins , et qu'on retrouve la voie sans que les chiens puissent l'enlever, il faut mettre tout derrière et suivre à Tœil jusqu'à un terrain plas favorable,

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tins y plus il se refroidit et perd de ton sentimeot.

Mais, lorsque le défaut arrive en plaine, dans les chemins et autres lieux défavorables , où la voie est d'autant plus facilement ressuyée par la dureté de l'air ou par le mauvais vent , que le chevreuil n'y touche à rien de son corps , pour ne pas exposer les chiens à la sur-aller en la recherchant trop tard dans ces endroits défavorables , il faut commencer par prendre des des^ants , longer les chemins et pousser les chiens en avant, surtout si le défaut est arrivé sur la poussière ou dans une terre nouvellement labourée , que le chevreuil pourrait avoir traversée pour aller d'un buisson à un autre* On a toujours , dans ces sortes d'endroits, beaucoup d'avantage à cette chasse; car, quoiqu'un chevreuil soit fort léger , il ne l'est pas assez pour qu'on ne puisse pas en revoir dans un endroit ou dans l'autre ; à ce moyen on voit s'il a doublé ses voies pour se remettre au bout de sa ruse, sur le bord du chemin et dans \eJort; ce qu'il fait en s'élançant extraordinairement loin et se laissant tomber sur le ventre, au bout de ce saut ; et il ne partira de là, pour s'en retourner par où il était venu , que quand, après vous avoir vu pendre vos grands arrières , il vous verra occupé à le chercher sur les des^ants.

Il n'est point de chasse où les piqueux soient plus obligés de bien tenir leurs chiens qu'à celle du chevreuil y parce que cet animal, en tournant sans cesse, fait souvent valoir le change : à la chasse du cerf on a cet avantage , que plus il est chassé , plus il s'échauffe, ce qui facilite aux chiens d'en garder change ;

DK LA CHASSK. 115

mais à celle du chevreuil il en est autrement; si bien qu'un piqueux , pour maintenir son chevreuil y n'a d'autres ressources que celles qu'il peut tirer de la façon de faire de ses chiens et des connaissances du pied « lesquelles sont fort stériles les jours de mauvais revoir : il ne doit pourtant pas les négliger ; il doit, au contraire , briser partout où il en reverra ^ pour , en cas d'échange ou de défaut^ revenir à sa dernière brisée rechercher sa voie. Quand un piqueux est à portée de voir (ont ce qui se passe ^ l'attention qu'il porte à la façon de faire de ses chiens lui fournit des jugements , au moins de fortes présomptions ; car , si ses chiens les plus sages mollissent, qu'ils tâtent longtemps la branche avant de crier y et qu'ils crient rarement y il a tout lieu de croire qu'il y a change , ou que son chevreuil est accompagné : alors il ne pei:t faire chasser ses chiens trop en crainte y leur disant

sans cesse Sagement y RumbauXy sagement y

Duchesse sagement y mes toutous, ni trop s'attacher à revoir de son chevreuil ; il ne doit , en un mot y ni sonner, ni appuyer, jusqu'à ce qu'il voie ses meilleurs chiens redoubler de gorge et de jambes ; car, de l'instant qu'ils se réchaufferont de la sorte , il aura lieu de conclure que le change est séparé; et, lorsqu'il s'en croira sûr , il sonnera et appuiera vivement , comme je l'ai dit ci-dessus.

Mais , s'il y a change , aussitôt qu'on en est sûr , il faut rompre, remettre au couple tous les jeunes chiens et les barder : les valets qui les tiendront suivront le piqueux d'assez loin pour ne pas le troubler dans ses

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opérations , cependant toujours à portée d'en être entendus , pour redonner à propos les chiens qui leur ont été confiés au relancé du chevreuil. I^ piqueux donc , après avoir diligemment instruit des valets de chiens du chemin qu'ils doivent tenir , et de ce qu'ils auront à faire quand ils l'entendront sonner pour chiens^ commencera par prendre avec les seuls chiens sages les grands devants An fort où il y aura eu change , afin de voir si son chevreuil n'en est point sorti : cela lui arrive rarement , par la raison que, comme il tourne beaucoup ^ il est présumable qu'il se soit replié et relaissé après avoir fait valoir le change. Ces grands desfants que je suppose inutilement pris , avec les meilleurs chiens et beaucoup d'attention à tâcher d'en revoir aux chemins , le piqueux reviendra aux dernières brisées qu'il aura faites sur son chevreuil de meute , en reprendre la voie où ses chiens la ressaisiront, ou le relancera en foulant exactement le lieu de son défaut. Aussitôt qu'il sera remis debout, le piqueux en sonnera le relancé, appuiera vivement et redoublera de trompe, tant pour applaudir et encourager ses bons chiens , que pour avertir les valets qui tiennent ceux qui ont été repris, de les i-edonner au plus tôt et le plus à propos qu'ils pourront. C'est bien la meilleure leçon qu'on puisse donner à déjeunes chiens pour chevreuil, que de ne pas leur laisser chasser l'échange; si cela ne leur apprend pas à le garder , parce que la chose n'est guère possible, par les raisons que j'en ai données, au moins cetie méthode leur sert beaucoup à le marquer : dans

le cas d'un second ou troisième change , même manière de s'y prendre pour sortir de celrès^grand embarras.

Quand le chevreuil voit que cette ruse n'a pu le soustraire à ses ennemis , il franchit les espaces , il va et revient, puis après avoir ainsi confondu Taller et le retour , il prend le vent des eaux , il traverse les plus grands éiangs , il bat les ruisseaux et les rivières en amont ou en a\fal ; mais plus souvent en avait parce qu'il sait très-bien qu'en les battant en amont, Teau qui coule vers les chiens qui sont à son entrée dans la rivière leur apporterait son sentimenL La première attention dans cet embarras est de remarquer son entrée à l'eau , afin de voir s'il l'a montée ou descendue : les joncs et autres herbes aquatiques qui seront renversés du côté qu'il aura pris serviront à deviner sa marche et à lever le défaut que cette ruse aurait occasionné. Au reste , il n'y a qu'à prendre les devants de l'étang qu'il aurait traversé , et longer fort loin, de l'un et de l'autre côté, la rivière où il se serait jeté, on trouvera sa sortie, le plus souvent du même côté de son entrée (i) , car le

(1) Dans les pays où les bois sont clos de fossés , souvent un chevreuil y ruse. En arrivant au bois , au lieu d'y entrer il prend le grand fossé qui le clôt , et le suit , ayant de l'eau jusqu'au ventre , sept ou huit cents pas, puis en sort pour se remettre sur la douve ou s*en retourner au lancé. Les chiens mis ainsi à bout de voie, les veneurs y sont trompés souvent , et , supposant le chevreuil remis à bord bois , foulent au défaut et peuvent trouver du change. En pareil cas il faut toujours regarder attentivement les bords du fossé; Teau qui dort reste longtemps troublée et indique si le chevreuil y a marché et de quel côté. A défaut de celte

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but Je sa ruse est de s'en retourner dans le même canton d*où il est venu : si cependant il se sentait malmené ^ il pourrait s'y relaisser à Tabri des joncs ou de quelque cépée de bois pour s'en retourner sur ses arrières ^ aussitôt les chiens et les chasseurs outre-passés ; ou il y tiendrait si bien ^ qu'il faudrait l'en faire décamper à coups de fouet. Mais alors les chiens, qui le sentent malmené , le serrent de si près, qu'ils ne lui laissent pas le temps de ruser; il faut nécessairement qu'il se rende : si, dans cet état, il se sauve y ce n'est qu'en se relaissant, comme un lièvre y sur ses fins ; pour dernière ressource , il s'élancera d'un rocher sur l'autre, il se cachera dans une rande de bois abattu » dans un fossé et dans tout autre endroit convert où un lièvre peut se relaisser.

On juge qu'un chevreuil est sur ses fins et qu'il se rend , lorsqu'il n appuie plus que du talon , quil donne partout des os en terre , quil se méjuge et que ses allures sont entièrement déréglées. Quand, après l'avoir ainsi jugé par pied, on lui voit faire une chasse de lapin ; lorsqu'il se tient sous le nez des chiens et qu'il se fait relancer à chaque instant , on peut en sonner V hallali. Il y ei^ a d*autres , tels sont les

indicalion , on suit des deux côtés , avec un ou deux chiens de confiance. Au fossé, on trouve toujours certains endroits où des brins d^berbe ou de bois peuvent donner des portées et où les chiens repren<oent et suivent. S'il y a dans la meute un chien allant à la main , c'est le cas de lui passer le Touet au cou et de travailler ainsi au trait dans les deux sens du fossé. Un chien qui va à la main traTaille toujours plus «Ueativement ainsi.

pèlerins , qui se font prendre au bout d'une grande fuite.

Le chevreuil pris et porté par terre , le piqueux en sonne la mort. On présente le pied droit. La curée s^en fait comme du lièTre.

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