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Tieu de les animer dans un temps où ils ne le sont que trop, leur criera : Sagement^ Fortunaux, sagemerUy Printanaux; il continuera de les faire chasser en crainte, jusqu'à ce qu'il voie que leur plus grande chaleur se passe, que les plus vites se ralentissent et commencent à chasser sagement; alors il pourra les approcher à une distance de cent pas , leur laissant ainsi la liberté de doubler et de défaire les ruses en oursfari; il sonnera pour chiens et les appuiera en ces termes : Ba^ il va là ^ Briffaut... il va lày Ra^ pidaux... éla ha^ ha, ha. Un piqueux doit toujours être à la queue de ses chiens, de crainte de faire bondir le change, et jamais de côté, bien moins encore les croiser pour se trouver en tète; il doit regarder à droite et à gauche, s'il ne verrait point son lièvre revenir dans son canton, ce qui lui servirait à aider ses chiens dans le défaut où ils pourraient tomber. Dans les jours de pleine chasse, on prend bien quelques lièvres fuyards et faibles, sans défaut ; mais ils sont si rares de cette espèce, qu'il est permis de dire, qu'on prend peu de lièvres sans défauts , particulièrement dans les pays de plaines, où la chasse^^st très-difficile, à cause des grands guérels, des hersis et des chemins secs et pierreux qui s'y trouvent ; surtout encore, les jours où la terre et la chasse ne valent rien : j'en appelle à tous les bons chasseurs de lièvre.

Mais , ou le lièvre que nous venons de lancer est une hase, ou c'est un bouquin : si c'est une hase, elle ne peut faire qu'une chasse désagréable pour ceux qui veulent un bruit continu, et qui aiment que cela tire

du long ; die n'est véritablement propre qu'à amuseï' des dames, qui , sans piquer, veulent continuellement voir le lièvre et les chiens. Une hase , en effet , ne s'écarte point de son gite ; elle tourne sans cesse son petit canton, elle double et redouble ses voies, elle longe les mêmes chemins, elle passe presque toujours par les mêmes brèches ou les mêmes coulées. Quand die a un peu de devant, elle fait un petit oi^/varî et se relaisse , ce qui lui occasionne de fréquents relan-^ ces ; elle fait ordinairement toutes ses ruses dans les villages, passant hardiment par devant les portes des maisons, sans avoir peur des habitants^ avec lesquels elle s'est comme familiarisée, par l'habitude qu'elle s'est faite de giter au pied de leurs maisons j et de manger les légumes de leurs jardins, qu'elle bat et rebat quand on la chasse.

La plus forte ruse d'une hase est de profiter du devant qu'elle a pour aller et venir dans les cours, par-dessus les mares à fumier et autres immondices capables d'infecter l'odorat des chiens; elle entre de la cour dans le jardin, du jardin elle revient dans la même cour, et s'en retourne sur elle faire la même chose ailleurs, et souvent dans le même endroit dont on a eu beaucoup de peine à la tirer l'instant d'auparavant, ce qui occasionne un défaut.

Quand on voit cela, il faut envelopper le village, et bien prendre garde de la sur-aller aux chemins qui l'accèdent; pour ne pas tomber dans cet accident, qui en occasionne définitivement la perte, il faut l'élonger fort loîn et regarder attentivement si on ne verra

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point le pied de cette hase dans celui des gens, des chevaux et des chiens qui ont déjà passé par là ; car. Si on Ty voyait, ou qu'il fût imprimé dans un endroit où quelque chasseur rusé aurait effacé , comme en <'iissanl, ses premières voies, ce serait une preuve assurée que celles qu on y remarquerait seraient ses dernières, et quelle se déroberait pour gagner quelque autre village de sa connaissance, à dessein d Y pratiquer les mêmes ruses. Les hases, loutefois , kuigent beaucoup moins les chemins que les bouquins ; elles les traversent volontiers par des coulées qii elles se sont f.iites, et qu'elles connaissent de vieux

temps*

Mais» si les devants du village où on est en défaut ont été pris et repris , d*abord diligemment , ensuite doucement et lentement ; que les chemins qui arrivent au village aient été assez suflisamment longés et examinés, pour être sûr qu'elle ne s y en va point, on doit alors regarder comme certain qu'on Ta laissée remise dans la haie ou dans les choux de quelque jardin ; dans une cour, sur un fumier, ou le cul contre un mur, où il V aura des herbes ou broussailles ; dans quelque éiable où elle aura passé par une fenêtre, ou par-dessous la porte ; dans un abreuvoir où il y aura des joncs y ou autre chose propre à la cacher; dans quelques vieilles masures ou sur le haut d'un vieil mur garni de lierre ou de quelque autre plante. Dans toutes ces-sortes d*endroits , il faut en faire une recherche de Vœil, aussi exacte et scrupuleuse que celle qu'on feridut d'im diamant de cent mille écus ; car il ne suffit pas

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de frapper sur tout ce qui peut la dérober à la vue , dans l'espoir de la faire repartir; elle se laissera sur ses fins, plutôt prendre par les oreilles. Si, de hasard, les chiens en ont connaissance, ou qu'ils tombent le nez dessus y ils la prendront sans bouger.

Il est des hases de bois qui ne sont pas moins impatientantes : il semble que , tmicbant partout de leut corps , les chiens doivent les chasser sans le moindre balancer ; point du tout , ces insupportables bétes y à leur lancé, fuiront droit cent pas, puis reviennent sous elles, par sauts et bonds, et se relaissent sur une cépée^ Les chiens viennent-ils à bout de la relancer, elle continue de faire la même chose, si bien qu'elle est toujours derrière les chiens ; et parmi les chiens qui se rebutent de sa manœuvre d'autant plus vite , que plus ils sont bons et entreprenants, plus et mieux ils aiment une bête qui tire du long*

Le désagrément et le peu de plaisir qu'il y a à chasser une hase , joints à ce qu'on détruit l'espèce , en prenant une malheureuse mère pleine de deux ou trois petits ou qui les allaite , devraient faire renoncer les bons chasseurs à jamais en attaquer. La chose n'est pas facile ; il n'en est pas des hases comme des biches , me dira-t^on; j'en conviens, cependant il est un moyen d'en prendre beaucoup moins, c'est de ne jamais quêter aux approches des villages, séjour ordinaire de ces pauvres bêtes ; mais , loin des maisons , dans le milieu des plaines, dans les landes et bruyères, dans les coteaux et sur les montagnes où habitent ordinairement les bouquins du pays ou étrangers, qui sont

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Yéritablenrient faits pour procurer du plaisir par la force de leurs ruses et par une vigoureuse défense. C'est donc à ces deux sortes de lièvres que nous avons ci-devant appris à distinguer Tun de l'autre, qu'il faut de préférence déclarer la guerre.

Quandy loin des villages et sous le nez de vos chiens, vous verrez partir nonchalamment du gite un lièvre qui vous paraîtra plus rouge que fauve , les oreilles couchées, la queue basse, se traînant et faisant le petit, mais qui , à huit ou dix pas de là, commencera à secouer le jarret et à retaper sa queue, qui vous paraîtra large, ronde et presque toute blanche, qu'au même instant vous le verrez faire deux ou trois entrechats , retombant sur les quatre pieds à la fois, ensuite prendre un galop vite et réglé, couchant alternativement une oreille et puis l'autre; d'après le jugement que nous vous avons montré à porter de lui , vous pouvea conclure de tous ces signes que vous voilà engagé à la poursuite d'un vigoureux et rusé lièvre.

Le départ en est admirable, la joie chez les jeunes chasseurs est au comble; mais les vieux attendent à voir ce que va faire ce lièvre avant de s'y livrer; car, si en défaisant sa nuit , ils l'ont soupçonné d'être étranger, ils n'ignorent pas que si leurs soupçons se trouvent justes ,^ cela n'ira pas longtemps le même train; que ce lièvre va se renfermer dans un petit canton f;arni de chemins ou dans le centre duquel il se trouvera quelque petit bois, pour y ruser et se débarrasser des chiens; que s'ils viennent à bout de le relancer, il recommencera peu loin de là les mêmes ruses et se fera

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ainsi relancer deux ou trois fois de suite ^ coinme s'il était sur ses fins.

Mais lorsqu'à son dernier relancé ^ notre bon piqueux et nos vieux chasseurs le voient tourner le dos à ce canton , qu'il avait d'abord adopté , et percer en avant; c'est alors que leur joie bien fondée fait retentir Tairain et piquer le bidet. Je dis piquer le bidet , car il est certain que ce lièvre, sans faire de ruses qui méritent ce nom de ruses , vous conduira , à toutes jambes, à deux, trois ou quatre lieues d'où vous l'avez trouvé; il s'en ï^etournera droit à son pays, que l'amour ou la crainte des lévriers lui avait fait quitter; il n'a souvent pas la joie de le revoir, quand la chasse est bonne ou qu'il s'en va dans le vent; car il est pris en route ou en y arrivant. Si le plaisir de s'y retrouver semble renouveler ses forces, il emploiera le peu qui lui en reste à faire ses fins en lièvre de pays qu'il est alors, et dont nous allons de suite traiter la chasse.

Mais, lorsque c'est un bouquin du pays qui part aux chiens, la joie de nos jeunes chasseurs n'est plus précipitée; on voit en effet ce lièvre entreprendre une première et grande randonnée, sans aucunement ruser; à peine l'a-t-il close qu'il en entreprend une seconde souvent encore plus grande et où il est aussi chaudement mené; mais en la finissant, il commence pourtant à faire quelques retours pour se défaire des chiens et donner relâche à ses jambes dont il sent diminuer la force. Un ourvari avec un saut de côté en fait l'affaire; mais le repos qu^l se procure n'est pas de longue durée : un prompt relancé suit ce relaissé; il faut

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promptement remettre sur pied et songer à se débarrasser de ses ennemis en leur faisant des ruses plus fortes les unes que les autres» par le moyen desquelles il vient à bout de les mettre en défaut.

Comment faire pour le lever , particulièrement s'il arrive sur le coup du midi , moment où il est le plus fatal? Que doit faire le piqueux pour sortir de cet embarras? Tout le monde sait, après avoir entendu dire de quelle manière il fallait rapprocher de quèteia nuit d*un lièvre qu'il faut prendre des devants el arrières. Mais ici que noti*e lièvre est debout el qu^il nous en faut garder l'échange ^ j'observe qu'il faut d'abord les prendre petits, de crainte de l'occasionner; ensuite de plus grands en plus grands jusqu'à trois fois; les deux premiers fort diligemment et les derniers très*-lentement pour donner aux chiens le temps de se coller et de ne pas sur-aller la voie. Dans une meute il y a toujours quelques chiens qui les prennent naturellement d'eux-mêmes ; ces chiens qu'on tire d'un grand briquet avec une bonne chienne courante , sont d'un grand secours , quand on chasse dans un pays coupé de haies et fossés qui retardent un piqueux et l'éloignent de ses chiens. Ces devants et arrières, qui forment un cercle accompli dont le défaut fait le centre, doivent d'ailleurs toujours être pris avec l'attention de faire passer les chiens par-dessus un terrain qui leur soit favorable , c'est-à-dire qui soit plus humide que sec, où le lièvre ait pu laisser des portées, comme à la haie, aux herbes, etc.; car, si on lui faisait prendre ces devants et arrières par-dessus un terrain graveleux ,

sec et pierreux ; par-dessus un tabouré sans herbe et en poussière; qu'on ne fit et qu'on ne visitât pas attentivement les chemins qui se rencontrent dlins ce terrain cerné ^ jusqu'aux endroits où le lièvre aurait pu les longer^ au moins jusqu'à ceux on les chiens poiii*raient en prendre une connaissance sûre, soit sur rherbe j soit dans un Heu plus humide où on peut en revoir soi-ménie , on les exposerait à sur-aller ta voie dans un terrain aussi ingrat et Ton perdrait son lièvre par sa propre faute.

Mais comme il arrive souvent que ces devants et arrières se trouvent pris sans avoir redressé la vbie^ soit qu'elle ait été ressuyée par le mauvais chasser du jour^ soit qu'elle soit refroidie par le trop long temps qu'il y a que le lièvre est passé, ou qu'on Tait recherchée sur un terrain trop froid, comme dans un lieu rempli de sources et de moliéres» C'est dans cet embarras qu'il faut combiner les observations que hous avons faites sur l'espèce et le genre du lièvre que t'oii chasse, sur le bon ou mauvais vent qui souffle, sur le temps qu'il fait, soit sec ou pluvieux, sur le lieu favorable ou désavantageux où s'est fait le défaut, sur le canton que le lièvre a tenu pendant la chasse» sur les ruseç qu'il a déjà pratiquées, sur l'attention qu'on a du faire de celle des deux mains^ soit de droite ou de gauche, où on a remarqué qu'il se jetait après avoir rusë^ sur l'état de force ou de faiblesse où il doit se trouver, sur la manière enfin vive ou molle dont les chiens chassaient lorsqu'ils ont tombé en défaut et ce qui a pu l'occasionner.

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Il faut qu UQ piqueux parle de là pour conjecturer , pour deviner ce qu'est devenu son lièvre. Tout cependant ne dépend pas de lui seul : pour réussir il lui faut de bons chiens dont il soit connu et qu'il connaisse lui-même, et leur &çon de fisiire; il faut, de nécessité, que les chiens aient confiance au piqueux et que le piqueux puisse en avoir aux chiens ; il faut encore que cette confiance règne entre les chiens mêmes; car, quelque habile que l'on soit , si les chiens ne vous entendent pas, ne s'entr entendent pas eux-mêmes, vous manquent d'obéissance , demeurent à rebattre ou s'en vont d'un côté quand vous les appelez de l'autre , il est bien impossible de se tirer du mauvais pas où l'on ^ trouve, et fort mal à propos on accuse d'ignorance un piqueux qui ne peut réussir à rien avec de pareils chiens. Je veux donc qu'un piqueux puisse se dire : Mon lièvre ne va pas là , et j'en suis sâr, parce que Printanaux et Fortunaux ne me laisseraient pas ^Uer par un temps aussi favorable et sur un terrain aussi avantageux que celui par où j'ai pris mes de^ yants s je «uis également certain que le défaut s'est fait en tel endroit , parce que Printanaux et Fortu^ fMux qui ne mentent jamais en ont encore crié dans ce même endroit.

Gela supposé, et bien entendu, mon piqueux en défaut se rappellera mes précédentes observations : 1 ^ il examinera d'où est le vent et s'il est bon ou mauyais; parce que s'il est bon, c'est-à-dire faible, mou ^t doux , son lièvre aura très-bien pu s'en aller le nez dedims; si , au contraire , il est mauvais, je veux dire

▼iolent , fougueux , piquant et ressuyant , il ne fuira pas le nez dedans , mais il le côtoiera ou lui tournera le dos, par la raison qu'il sait qu'en s*en allant avet^ le Tent , le sentiment qu'il peut laisser le suit et est emporté avec le vent. Une seconde raison qui le détermine à s'en aller à vau-^vent, c'est qu'il est à portée d'entendre continuellement les chiens et de précipiter sa course de manière à se procurer un temps suffisant pour ruser et se forlonger; 2^ il observera si son lièvre est un habitant des bois ou un citoyen de la plaine, et si le jour où il chasse est sec ou pluvieux , parce que si le lièvre qu*il chasse est un lièvre du pays et de boiSy qu'avec cela le temps soit sec, il ne percera point en avant , mais reviendra toujours au bois où il aura été lancé et s'y fera prendre. Si cependant il venait à perdre la tète avant son retour au bois , il pourrait faire une courte fuite ^ fuite toutefois qui arrive rarement , parce qu'encore un coup , ces sortes de lièvres finissent presque toujours dans le bois où ils ont coutume de se retirer ; c'est même où ils se défendent le plus longtemps, parce que les chiens ne pouvant y avoir de longs à vue, ne peuvent pas non plus les y emporter de vitesse ; il est même fort heureux de ne pas les y perdre, car s'ils s'y relaissent sur leurs fins, leurs forces étant totalement épuisées et leur sentiment presque éteint, les chiens marchent volontiers dessus sans les faire repartir. Mais, si le temps est pluvieux, ce lièvre, quoique lièvre de bois, n'y entrera que pour en longer les chemins; il en sortira presque aussitôt sur ses doubles voies et souvent se

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remettra sur le bord du chemin, à vingt pas de ce même bois.

Le lièvre de plaine gagne bien un bois qu'il connaît; mais^ soit parce que ce n'est point son asile ordinaire, soit parce qu'il ne le connaît pas assez pour le Lattre^ il n'y tient ordinairement pas.

3"" Il observera de quel côté son lièvre avait la téta tournée, quand son défaut est arrivé, afin de prendre ses premiers datants de ce côté-là, à moins qu'il n'ait des raisons qui l'obligent de penser qu'il n'a pas du y aller, et qui l'obligent d*opérer diflféremtnent.

4^ Il observera le pays qu'il a tenu dans ses premières randonnées, pour en conclure qu'un lièvre qui en a fait plusieurs dans un même canton, se détermine difficilement à le quitter.

5"" Il observera les ruses que son lièvre a déjà faites, et sur laquelle des mains il aura tourné, pour en conclure qu'il a encore dû tourner du même côté, et que son défaut doit être occasionné par ces mêmes ruses, d'autant plus faciles à démêler, qu'elles lui seront connues.

6^ Il observera si son lièvre commence à se rendra, ou s'il est dans toute sa force, parce que si son lièvre est mal mené, ses ruses seront toutes en retour et ourvari; mais si son lièvre n'est point encore affaibli , il aura lieu de croire qu'il a percé en avant : conséquemment, je le répète, il doit commencer par prendre d'abord de petits devants , crainte du change, et suivre la règle générale, qui est de prendre devants ^i arrières j suivant les circonstances du défaut, son-

nant le requête à ses chiens, et leur parlant souvent ainsi : LaiUe là, valets, laUle là^ retrom^e ta voie... ahJ retrouve ta voie.....

7^ U observera si son lièvre est du pajrs ou étran-gePy parce que, s'il est du pays, il battra son canton; si, au contraire, il est étranger, il prendra congé de la meute, après une ou deux petites randonnées, pour retourner dans le pays d'où il est venu ; c'est donc en avant qu'un piqueux doit rechercher un lièvre étranger.

8"* U observera si son lièvre est mâle ou femelle , parce que, si c'est un bouquin lancé dans la plaine, il pourra, quoique originaire du lieu, ne pas s'en tenir à battre les villages voisins ; mais, s'il se. trouve trop vivement poursuivi, comme cela arrive les jours de pleine chasse, il percera en avant , et ira finir la chasse dans le pays qu'il aura découvert en allant faire l'amour.

Quoiqu'une hase ne fasse ordinairement que randoonea* dans son canton, elle est cependant aussi sujette à faire une longue fuite, lorsqu'elle a de petits levrauts, afin d'écarter les chiens du lieu où ils sont* Dans tous les cas de fuite , il faut tenir ses chiens d'assez près pour les secourir, et empêcher qu'ils ne soient desservis par les matins des paysans, ou par les paysans eux-mêmes^ qu'on ne peut trop corriger d'une pareille faute , non pas par mainmise , mais en recourant à la justice.

Enfin il examinera si le lieu où s'est fait le défaut est avantageux ou contraire aux chiens , parce que^

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s'il leur est avanlageux, il n'est pas naturel qu'ils laissent aller leur lièvre ; mais plutôt qu'il s'en retourne sur les arrières^ ou qu'il a fait un petit ouivari pour se remettre au bout de sa ruse. Si le piqueux, au contraire, voit que le terrain où s'est fait le défaut soit désavantageux aux chiens , il aura sujet de croire que le lièvre n'a pu y laisser aux chiens que fort peu de sentiment; que^ quoiqu'ils paraissent être à bout de voie, le lièvre n'en va pas moins en avant, ce qui doit lui faire prendre des devants au delà de ces mauvais endroits. Il doit en user de même quand son défaut se fait dans les lieux où l'on cuit du charbon de foi^ ou de la chaux, dans ceux où l'on brûle la terre pour servir d'engrais ; la fîimée qui sort de ces fourneaux étouffe si bien les voies, qu'il est impossible aux chiens de les comporter; mais on les leur fait ressaisir en prenant de très-grands devants^ au delà de tout ce terrain infecté.

Finalement , mon piqueux mariera les conjectures que ces observations lui fourniront, avec les soupçons qu'il concevra des ruses que son lièvre aura pu faire dans l'occasion. Posons un exemple : je suppose qu'il se trouve en défaut au passage d'une rivière, et que ses chiens lui montrent que son lièvre s'est sûrement jeté à l'eau, quoiqu'ils n'en retrouvent point la voie au delà de cette même rivière; dans cette circonstance, sûr qu'il est, à la façon de faire de ses chiens, de rentrée de son lièvre à l'eau^ et que par les devants qu'il a pris au delà de cette même eau, il ne s'y en va point, trois choses doivent naturellement lui sauter à l'es-

prît ; la première, que son lièvre a seulement feint de passer la rivière pour s'en retourner sur ses arrières ; la seconde, que se voyant au milieu de la rivière, il s'est laissé aller au fil de l'eau, pour en sortir au-dessous par l'un ou l'autre côté ; la troisième, que son lièvre a peut-être rusé de la sorte^ à dessein de se remettre dans quelque isthme ou dans les joncs, herbes ou cavités qui se trouvent aux rives des rivières : ainsi conclura-t-il de toutes les ruses qu'il a pu faire, suivant le lieu, les circonstances et l'occasion. Mais il en est une, la plus fine de toutes, que je n'ai fait qu'ébaucher en parlant de la manière de rapprocher la nuit d'un lièvre.

Lorsqu'un vieux lièvre , fin et rusé , se voit malmené , pour dernière ressource , il gagne un carrefour dont il tâte tous les chemins ; après quoi il en sort et file droit, pour ensuite revenir sur sa double voie au carrefour qu'il vient de quitter. Voilà la ruse telle que je Tai exposée au chapitre de la quête, où j'ai appris à la démêler, en disant qu'il fallait prendre les arrières; je n'y ai pas dit que lorsqu'un lièvre rusé se sentait sur ses fins , il allait droit de ce premier carrefour où il avait d'abord rusé, en faire autant à un autre y duquel il s'en revenait pas pour pas dans le premier y ruser de nouveau , pour se remettre ensuite dans les environs , ou s'en aller au loin sur les arrières par un chemin qu'il ne quitte qu'à lextrémité.

Quand un lièvre ne fait la ruse que comme elle est présentée au chapitre de la quête , elle est facile à deviner, par la l'aison qu'il double sa voie en lieu où

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les chiens ne peuvent le laisser aller en avant; ce qui fait qu'on la retrouve aussitôt sur les arrières. Mais lorsque du premier carrefour il va droit ruser daas un autre , duquel il revient sur ses mêmes pas dans le premier où il a commencé de ruser, le piqueux se trouve alors dans un grand embarras : comme il ignore toute la force de cette ruse, il suit la règle générale; il prend d'abord les devants de ce second carrefour, puis il en longe les chemins : tout cela fait en pure perle , il revient prendre les arrières , et c'est en les prenant qu'il commet une faute qui lui fait perdre son lièvre; car, quand il voit ses chiens s'en retourner si loin sur ia même voie, en rapprochant cela par le menu jusqu'au premier carrefour, il les accuse de rebattre et les force d'abandonner le droit, pour revenir au second carrefour, lieu de son défaut, dans l'idée où il est que ses chiens sur-allent la voie dans quelqu'un des chemins de ce second carrefour, ou que son lièvre, qu'il n'a point retrouvé dans ses devants ni dans ses arrières , y est remis quelque part. Ce fut un jour de beau revoir qui me fit découvrir cette ruse, en suivant le pied de mon lièvre en ourvari du second carrefour au premier.

Or, du moment qu'on connaît cette ruse, elle est facile à démêler, en enveloppant le premier carrefour dans ses arrières , et faisant au surplus ce qu'il convient de faire , quand on ne retrouve point sa voie, ni sur les devants ni sur les arrières.

Le pur hasard , sans que la sagacité du lièvre y ait aucune part, nous occasionne bien des petits défauts

qui j les jours de mauvais chasser, ne laissent pas quelquefois de devenir de conséquence.

Un lièvre rencontrera dans son chemin un manœuvre, un voyageur, une voiture; la peur lui fait infailliblement doubler sa voie; ce qui cause un ourvari qui retarde les chiens et les embarrasse : mais la difficulté se trouve bientôt levée, parce que, dans une meule un peu passable, il y a toujours quelque chien qui juge aussitôt des our^aris et qui les débrouille : jVn ai eu nombre qui n'allaient pas quatre pas sans les reconnaître.

Un Briffaut et un Rapidaux frères, et de la même portée, non-seulement jamais ne manquaient à cela , mais dans un défaut , s'arrêtaient court à réfléchir un instant , puis partaient incontinent pour le lever, et le levaient en effet.

Les défauts les plus dangereux sont ceux qui sont occasionnés, sur les fins, par cette espèce de gens insupportables à la chasse , qui font quitter aux chiens leur voie par des taîauts à pleine tête. Qu'arrive-t-il d'un taïaut crié en pareille circonstance? Vos chiens essoufBés et une fois décollés de leur voie, passent et repassent dessus sans pouvoir la ramasser, parce qu'alors le lièvre, dont le sang est glacé et retiré au cœur, est, pour ainsi dire, entièrement abandonné de sa chaleur naturelle ; dans cet état , tout différent de celui du cerf et du daim, qui, plus ils sont chassés, plus ils s'échauffent, le lièvre laisse si peu de sentiment aux chiens, que, pour peu qu'ils s'en écartent, ils ne peuvent plus le ressaisir, surtout les jours de

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mauvais chasser. D'ailleurs , cela perd entièrement les chiens , qui , dès le moindre embarras, au lieu de chercher à redresser leur voie , lèvent le nez et dressent les oreilles pour écouter s'ils n'entendront point un maudit taïmt^ qui souvent encore leur est crié par un àne sur un lièvre de change. Il est cependant permis de crier taïaut au lancer, et dans les cas urgents. Pour exemple, on verra le lièvre de meute faire partir à desseiQy ou par hasard, un change, après lequel les chiens donneront : dans ce cas , il est permis de crier taïaut pour les enlever et les remettre après leur lièvre de meute. Il est encore permis de le faire quand les chiens ont tombé dans un défaut dangereux par sa durée; mais il faut le crier plutôt pour avertir le piqueux , que pour enlever les chiens , et être bien sûr que c'est sur le lièvre de meute ; quand on est forcé de taïauder et d'enlever les chiens , il faut courir sur la voie , la leur montrant avec le chapeau ; cela les fait coller, et les engage à la goûter, sans s'emporter ni prendre le contre-pied.

Lorsque les chiens qui ont été enlevés ressaisissent la voie, ils sont sujets, les jours de mauvais chasser, à prendre le contre-pied : quand ils font cette faute, le premier venu des chasseurs les gagnera de vitesse , les rompra , et les fera rejoindre et rentrer dans le droit à grands coups de fouet.

Quand, après un long défaut, on vient à bout de relancer son lièvre, c'est un vrai plaisir de voir les chiens le serrer, surtout lorsqu'ils sont à la chair; comme leur trop d'ardeur est alors passé, on ne peut

trbp les applaudir et appuyer de la trompe et de la voie, mais toujours sans les presser, ni les approcher trop; autrement on leur ôterait la liberté de se reployer : jamais un piqueux ne doit approcher ses chiens bien chassants, de plus près de cinquante pas : tous les chasseurs doivent piquer à même distance de lui. Si les chasseurs approchaient le piqueux de trop près, ils le généraient dans ses opérations; et, s'ils s'éparpillaient , ils feraient bondir l'échange à tout bout de champ.

Si ce premier défaut levé, on tombe dans un autre, même manière de s'y prendre par devants et arrières j j'ajouterai cependant ici quelques observations relativement à certains endroits où Ton se trouve en défaut, et aux derniers grands devants qu'il est nécessaire de prendre.

Ici, au lieu de commencer par prendre les devants j une sage prévoyance veut que nous commencions par prendre les arrières. Exemple : un lièvre semble, en balançant dans un guéret aride et sec, gagner un bois, et il arrive que vous tombez en défaut dans ce guéret : en pareille circonstance, vous devez commencer par prendre les arrières, par la raison que votre lièvre aura fort bien pu n'approcher du bois qu'à dessein de vous persuader qu'il y est entré, et de vous engager à y entrer vous-même, pour y prendre un change qui le tirera d'affaire; il aura fait dans ce guéret un our~ vari, et quelques fortes ruses difficiles à démêler, rapport à l'ingratitude du terrain, au bout duquel il se sera remis : or, si dans cette occasion vous suivez la

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première idée qui se présente, vous croirez votre lièvre rentré au bois/ et y mettant vos chiens, vous vous exposez à échouer par l'échange. La prudence veuf qu'en pareil cas vous commenciez par prendre les arrières j non-seulement pour ne pas vous exposer au change, mais pour ne pas laisser refroidir davantage une voie que les chiens ont déjà de la peine à suivre dans ce guéret, mais qu'ils rapprocheront aisément un quart d*heure après , si votre lièvre est entré au bois, où il laisse beaucoup de portée et où Tair n'esl pas, à beaucoup près, si ressuyant. En toute occasion, il suffit, d'après les circonstances, qu'un lièvre ait pu s'en aller par un endroit où sa voie soit difficile à maintenir, pour qu'il faille, avant tout, voir s'il ne s'y en va point ; les chiens le redressent toujours assez dans un terrain doux, ou bien le chasser serait extrè* mément mauvais. Il est effectivement des temps où les meilleurs chiens sont sujets à sur-aller la voie : il faut y dans ces jours-là , examiner de quel coté le lièvre a la tète tournée , et en prendre les devants bien doucement , et le nez au vent , s'il n'est point trop ressuyant; car il est des jours où il l'est si fort, que les chiens chassent moins mal à vau-vent que dans le vent. Il est, d'ailleurs, des lièvres qui se font bien mieux chasser les uns que les autres, parce qu'ils ont beaucoup plus de sentiment. La chasse d'un grand bouquin de bois sera vive et amusante, tandis que le même jour, sans que le vent tourne, sans que la chasse change, un petit lièvre rouge de bruyère ou de coteau, n'ayant, rapport à sa petite taille, guère de sen-

liment, et dérobant le peu qu'il en a aux chiens, par la finesse qu'il a de longer sur la pointe du pied les chemins les plus arides^ les plus secs et les plus pierreux, vous fera une chasse difficile et désagréable^ par le grand nombre de défauts qu'il occasionnera.

L'utilité des grands derniers devants, qui doivent précéder notre dernière opération dans les défauts, celle de fouler exactement le lieu du défaut, se (ire de deux vérités constantes : la première, qu'il est du naturel du lièvre de toujours chercher à retourner dans son canton ; la seconde, qu'il a la ruse de se laisser cerner plusieurs fois, sans bouger, puis de js'en aller sur les arrières , quand il voit le piqueux et les chiens passés : aussi nous arrive-t-il de voir nos chiens, après un long défaut, ressaisir la voie avec beaucoup* de clialeur, ce qui nous fait dire que notre lièvre s'est dérobé; il nous arrive aussi assez souvent, en prenant nos derniers et grands des^ants, de retrouver notre lièvre rentrant dans son canton , même dans le bois où nous l'aurons lancé, et duquel il ne voudra plus sortir, comptant mieux s'y défendre sur ses fins que partout ailleurs.

Si , après avoir pris et repris les des^ants et arrières avec les précautions que j'ai recommandées ; si , après avoir longé les chemins et les sentiers d'aller et de venir; si , après les avoir scrupuleusement visités de l'œil , pour t&cher de revoir du pied du lièvre , et juger de sa fuite, tout cela se trouve fait en pure perte, il ne vous reste plus qu'à fouler, avec une exactitude infinie , le lieu de votre défaut ; il y a tout à parier

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que voire lièvre y est remis : la chose n'est pas même douteuse, si , quand le défaut est arrivé, vos chiens chassaient à pleine gorge, et sont demeurés court dans un terrain qui leur était plus avantageux que contraire. Ce lièvre^ en un mot, est quelque part; il faut donc le rechercher sans se rebuter : le moyen d'avoir de bons chiens est d'être soi-même entreprenant.

Mais cette recherche doit être aussi scrupuleusement faite de Toeil que celle que Ion fait de sa boite ou de sa montre ; car, lorsqu'il est au moment d*êlre pris y il ne suffit pas de frapper sur les broussailles à coups de gaule ou à coups de fouet, dans l'espérance de le faire repartir; il se laissera ployer les ronces sur le dos sans bouger : il ne faut pas non plus compter sur les chiens , car, étant sans chaleur, conséquemment sans odeur ou sans sentiment, et en quelque sorte sans vie, on voit journellement les meilleurs chiens l'avoir entre les jambes, ou sauter par-dessus, sans en avoir la moindre connaissance.

Cette opération n'est pas sans danger; car il peut arriver qu'en foulant Tenceinte que vous avez formée, il vous en parte un autre que le vôtre, au moins dont vous douterez : ou il partira sans être aperçu des chiens, ou ils l'auront à vue. S'il part sans être aperçu des chiens, et qu'on soit sûr qu'il soit changé, ou qu'on en doute, il est aisé de ne pas leur en laisser saisir la vœc, en se retirant et les appelant du côté opposé, à une distance suffisante : on pourra encore les tenir dans l'inaction, où la bonne discipline doit les avoir accoutumés, jusqu'à ce qu'on ait bien re-

gardé si le lièvre nouvellement parti était dans un gite bien formée ou s'il n*était que tout nouvellement flâtré; s'il était dans un gite bien formé; paraissant sûrement fait du jour, vous ne devez plus douter du change; mais si le gite avait Tair vieux, comme s'il avait plu dedans^ qu'on y aperçût du poil collé à la (erre^ par un effet de la pluie ou de la rosée^ qu'en y couchant la main on n'y sentit aucune chaleur, il ne faudrait pas conclure de ce que le lièvre que vous avez vu partir était dans ce gite, qu'il est lièvre d'échange; j'ai moi-même été dupe de cette conclusion. Voici pour exemple ce qui m'est arrivé en pareille occasion. Après avoir inutilement fait, dans un défaut, tout ce que l'art requiert, je me mis à fouler le terrain : comme j^y travaillais, il me partit d'assez loin , dans une grande pièce de guéret, un lièvre que mes chiens eurent à vue; je courus promptement à l'endroit d'où je l'avais vu partir, et j'y trouvai un gîte fort enfoncé, Persuadé qu'un lièvre chassé à haut bruit ne cherchait qa'à se remettre , et qu'il ne jouissait pas d'une assez grande tranquillité pour se faire un gite si profond , je rompis mes chiens, qui chassaient à pleine gorge, et, suivant ma maxime, qui est de ne pas faire chasser un second lièvre à des chiens qui ont manqué le premier, puisque c'est seconder la disposition qu'ils ont à prendre change, et empêcher qu'ils ne se rendent entreprenants dans les défauts , je fis remettre les chiens au couple et m'en fus. Bien instruit encore qu'un même lièvre fait toujours les mêmes ruses toutes les fois qu'on l'attaque, et qu'il ne varie point la

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manière de se défendre, pour peu que le vent soil du même côté, dans le dessein que j'avais formé de le rechasser, je me le rappelai, je me remis tout ce qu'il avait fait pendant sa chasse. Le surlendemain, je découplai dans un petit bois où je l'avais trouvé. A peine mes chiens y furent entrés, qu'il fut debout. J'examinai curieusement sa chasse; je vis qu'il tenait le même pays et faisait les mêmes ruses : lorsque je m'aperçus qu'il sëdisposait à venir à l'endroit où je l'avais perdu la chasse précédente, j'y piquai à toutes jambes et me cachai pour voir à l'aise ce qu'il allait faire. Six minutes après y être arrivé, je l'aperçus venir le long d'un chemin qui tendait à un carrefour auquel abou«tissait le guéret dont j'ai parlé ci-dessus. Ce carrefour était composté de trois chemins dans lesquels il Gt ruse sur ruse; après quoi il se jeta dans ce guéret, qu'il longea jusqu'au bout; ensuite il fit un ourvari et s*en revint vers le milieu de ce guéret y où ayant fait un saut en avant, je le perdis de vue parce qu'il s'était jeté dans le fatal gi te qui, l'antiveille , avait été la cause de la faute que je fis de rompre mes chiens : il est certain que, si j'avais assez attentivement remarqué le gite, que je l'eusse tâté, touché de la main, pourvoir s'il était autant chaud qu'il doit être quand un lièvre a été dedans quatre ou cinq heures , je n'aurais point fait une sottise capable de gâter mes chiens.

J'ai observé ci-dessus que, dans le cas où l'on ne trouverait qu une Jlâtrure à la place d'où est parti le lièvre, qu'il fallait bieu examiner si elle était tout nouvellement faite, parce qu'il arrive tous les jours

que les chasseurs au fusil , les laboureurs et les bergers font partir des lièvres de leur gite , lesquels ne s*en font pas un nouveau pour le restant du jour; ils s*en tiennent à se remettre jusqu'à l'heure de leur relevé. Voilà un second motif d'erreur qui prouve encore qu'on ne peut trop s'attacher à bien juger de cette flàtrure, afin de ne pas livrer l'échange à ses chiens. Ce qu'il y a donc de mieux à faire dans cette incertitude, c'est de tenir les chiens de court et de les faire requèter entre vous et la flàtrure ou le gite douteux; si c'est votre lièvre de meute qui en est parti, vos chiens en dresseront vraisemblablement la voie et la suivront jusqu'à ce gite ou flàtrure ^ ce qui vous tirera d'inquiétude.

Mais si le lièvre part à vos chiens , sans que vous Taperceviez, comme cela arrive souvent dans les pays de bois, de grandes bruyères ^ de haies et fossés, alors vous ne pouvez plus juger si c'est votre lièvre de meute , ou si c'est un lièvre de change, que par la manière dont vos chiens le chasseront, par le pays qu'il tiendra, par Texamen que vous ferez de son état , si vous le voyez peu de temps après, par ses allures , la tournure et la forme de son pied. On juge aisément de la manière dont les chiens le chassent, s'il est de change ou s'il n'en est pas ; car, s'il est de change ^ les vieux chiens ne l'auront pas poursuivi cinq ou six cents pas, qu ils commenceront à chasser mollement , et tôt après mettront bas; mais si c'est leur lièvre de meute, ils le serreront et le maintiendront en redoublant de gorge, d'une force et vitesse incroyables, on le verra tenir le

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même pay$ qu'il tenait avant son relancé : si de hasard on Ta perçoit 9 il paraîtra plus brun que rouge, il sera efflanqué, crotté, mouillé, il portera la hotte, et aura l'air fort mal mené : son pied ouvrira et prendra la forme de celui d'un lapin; il appuiera plus du talon que de la pointe; ses allures seront variées et déréglées, et cela parce que la force commence à lui manquer dans les nerfs , ce qui le fait chanceler.

Les connaissances du pied ne sont point à négliger ; et c'est purement par inattention qu'on a cru jusqu'ici qu'il n'y avait point de jugement à porter du pied des lièvres. Cependant on distingue non*seuIement par le pied le lièvre mâle du lièvre femelle, mais on distingue aussi par le pied deux lièvres de même genre.

Le bouquin , je suis forcé de le répéter dans la circonstance qui se présente , a plus de jambes et de talon que la hase ; il a le pied beaucoup plus court , plus serré et plus pointu qu'elle. Qiiand il marche, soit (V assurance y soit en fuyant j il appuie plus de la pince que du talon j ses ongles sont gros, courts et usés, mais toujours fort serrés et enjoncés : en un mot on voit, quand il marche dans la boue, qiïilsi peu de poil sous le pied .

La hase, au contraire, a le talon étroit, le pied long, large ^ garni de beaucoup de poil , et elle appuie plus du talon que de la pince; ses ongles, menus et pointus , sont écartés les uns des autres; ils entrent peu avant dans la terre; le pied d'une hase, enfin, est tout à fait différent de celui du bouquin , qui est précisément fait comme la pointe d'un couteau.

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La raison de cette difFérence est sensible : la hase ne sort de son gîte que pour viander tranquillement aux environs de sa demeure^ ce qui fait que^ marchant si peu , elle n'use ni ses ongles , ni le poil qu'elle a sous le pied; au lieu que le bouquin est dans un exercice continuel; il court sans cesse, de pays en pays, chercher les hases , ce qui lui use les ongles et le poil qu'il a sous le pied. La hase élargit le pied et appuie plus du talon que de la pince, parce qu'elle a les nerfs du pied plus faibles que le bouquin; parce que la quantité de poil qu'elle a sous le pied , se trouvant repoussée en haut entre les doigts du pied^ lorsqu'elle appuie sur la terre , il est tout simple que cela le lui fasse élargir : la hase d'ailleurs est souvent pleine; et, comme le poids de ses levrauts se trouve au centre de son corps , c'est une raison de plus pour que le pied lui élargisse davantage qu'au bouquin. De ces différentes connaissances, concluons donc que du mâle à la femelle, et de la femelle au mâle 9 il y a une telle différence , que les jours de beau revoir, il est possible de voir si l'on a change l'un de l'autre*

Mais allons plus loin : puisqu'on distingue bien un cerf d'avec un cerf du même âge, pourquoi donc ne distinguerait-on pas bien le pied d un bouquin d'avec celui d'un autre bouquin, et de même celui des hases? Quelques-uns de mes confrères, dont je respecte le savoir, m'ayant vu soutenir l'affirmative dans la pre« mière édition de ce traité, m'ont avoué qu'ils ne croyaient pas la chose possible, mais je les ai fait revenir de leur erreur, qui procédait de deux causes : la

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première, de la petitesse du pied du lièvre sur laquelle ils s'aveuglaient; la seconde de ce que^ dans leur examen, ils n'avaient sous les yeux qu'un seul pied de lièvre à la fois. Lorsque, dans un jour de beau revoir et dans un chemin garni de certaine boue consistante et unie, je leur ai fait voir les pieds de plusieurs bouquins à la poursuite d'une base en chaleur, gravés comme sur une planche; alors en ayant plusieurs à la fois sous les yeux, ils ont été frappés , non-seulement de la différence qu'il y a entre le pied de la hase et celui du bouquin , mais encore de celle qui existe entre les différents pieds de bouquins : à celui-ci ils ont trouvé le pied plus long; à celui-là, le pied plus court; à l'un le talon et le pied plus larges; à l'autre le talon et le pied plus étroits et plus pointus; les on^tsplus gros y plus courts et plus usés à un pied quà Vautre. Ces différences leur ont également prouvé que les lièvres , quoique petits de corsage , peuvent se juger par le pied , comme le chevreuil , le cerf, etc. ; mais avec plus d'attention (1). La chasse du lièvre, je le répète, est si fine, que le bon chasseur doit, de son côté, l'être assez pour savoir tirer parti de tout. Si la nature, en formant ce petit animal, avait borné ses ruses, il qe serait pas difficile à quiconque aurait

(0 Les lièvres peuvent saos doute se juger par le pied, en ce sens (|u'un levraut de moitié sera distingué d^un grand lièvre , ainsi qu'une hase ; mais deux lièvres de même âge ne sauraient être sûrement discernés par le pied. Chaque fois qu^on soupçonne un change , il ne faut donc pas trop s'assurer sur le pied , qui semble le même et qui ne peut, attendu sa petitesse, offrir de connaissance.

blanchi dans le métier, de prescrire des régies cer^ laines pour les démêler; mais il semble que , pour nous causer plus d'embarras ^ elle ait voulu que chaque lièvre eût sa façon de ruser; de sorte qu'à cette chasse^ plus le bon chasseur vieillit , plus il avoue qu'il apprend. Tout ce que j'ai donc pu faire en faveur de mes élèves a été de leur procurer d'heureux moyens de s'instruire : c'est à eux à s'en servir. Quand les chiens sont bons pour chemin, ce qui est un précieux trésor dans une meute; quand ils savent prendre d'instinct leurs devants et ar riëres^ sans trop d'ardeur et de vitesse ^ ce qui les empêche de se coller et les fait sur-aller, ils prennent volontiers seuls, les jours quel'air et la terre sont favorables, surtout s'ils sont nés requérants; mais quand il fait mauvais chasser, ils ont besoin d'aide, particulièrement dans les chemins et lieux arides , qu'on ne peut trop longer et examiner pour les secourir, dans le cas où l'on reverrait du pied du lièvre de meute, par un "volcelets , qu'on leur sonne et qu'on leur crie ainsi ; ji volcelets y mes toutous.^ à volcelets.

Mais surtout ne demeurez jamais immobiles dans uq défaut : partez de l'idée que vous aurez conçue de votre lièvre, d'après mes observations, pour deviner la ruse qui cause votre embarras; et, pour en sortir, soyez prévoyants et sages , opérez promptement dans certaines circonstances , et lentement dans certaines autres : je vous en ai dit la raison. %

Jamais ne serrez trop vos chiens , et leur laissez }a liberté de se replier; s'ils sont bons, ils ne demandent qu'à percer en avant. Lorsque vous les pressez, voua

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autorisez leur ardeur. Il ne faut tomber sur des chiens que quand il s'agit de les rompre ou de les corriger au moment même de la faute qu'ils font; encore faut-il , lors de cette correction , qui leur est absolument nécessaire pour les rendre dociles, en user en père raisonnable y qui ne corrige ses enfants qu'après avoir étudié leur caractère; car il y a des chiens timi-des à qui les menaces suffisent ^ et qui, battus, de bons qu'ils auraient été, ne sont propres qu'à jeter à la rivière.

Jamais ne taïaudez vos chiens, ni ne les enlevez que dans une extrême nécessité; je vous en ai fait sentir le danger; et si vous les trompez une fois, inutilement après vous crierez des taïauts.

Qu'un défaut de trois heures ne vous étonne point : cherchez votre lièvre en terre, sur terre et dans l'eau, jusque dans les arbres, vous le trouverez , parce qu'il est quelque part.

N'oubliez jamais que l'unique moyen de vous faire une bonne meute, est de rendre les chiens entrepre* nants et laborieux dans leurs défauts ; ce qui ne peut être sans l'être soi-même : un relancé, quand le défaut a été de longue durée, fait un plaisir indicible aux chiens, surtout lorsqu'il est suivi de la prise du lièvre : deux ou trois jouissances, en pareil cas, les mettent si bien en curée, qu ils savent par après se tirer de bien des mauvais pas sans le secours de leur piqueux.

Défiez-vous de la fuite à vau-venl du lièvre de passage, autrement vous perdrez la chasse, et on se moquera de vous. Si cet accident vous arrive, piquez

toujours le vent au dos, en écoutant de temps en temps; c'est le seul moyen de la retrouver.

Une des plus grandes fautes qu*on puisse commettre est, je le répète, de faire chasser le même jour à ses chiens un second lièvre quand ils ont manqué le premier. Il en résulte , je l'ai déjà dit, qu'ils ne font que lever le nez, et perdent cœur dés qu'ils se trouvent en défaut : vous vous privez d'ailleurs de tout espoir de vous faire des chiens de change, au moins qui le marquent; qui court deux lièi^res nen prend point.

Lorsqu'un lièvre sent qu'il a tout à craindre de l'acharnement de ses ennemis, il redouble de ruses, particulièrement dans les chemins, les carrefours, et d'un carrefour à l'autre, comme je l'ai dit. Le piqueux, de son côté, doit redoubler d'attention, et tenir ses chiens de manière à les pouvoir secourir promptement et à voir tout ce qui se passe; mais, sur toutes choses (]e ne puis trop rebattre cet article) , qu'il n'aille pas, hors le cas d'un défaut décidé, leur faire quitter leur voie, pour courir à une vue ou à un taïaut^ fût-^il sur de celui qui le crie; car, à un jour de mauvais chasser, son lièvre n'aurait pas cent pas d'avance, qu'ils auraient peine à la redresser, et cela, parce qu'un lièvre sur ses fins n'a, pour ainsi dire, plus de sentiment. Il n'est donc pas étonnant que les meilleurs chiens, lorsqu'ils ont le nez une fois hors de dessus ce diminutif de sentiment, arrivant d'ailleurs hors d'haleine à ce maudit taïaut , ne puissent plus le ressaisir. Le lièvre étant sur ses fins, le piqueux en sonnera Vhaïlail , pour

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assembler à la mort les traineurs. Mais il ne doit pas soDoer ce ton qu'il ne soit sûr que son lièvre n en peut plus. 11 est des cas où il pourrait, même devrait être excusé, par les bons et habiles chasseurs ; mais les ignorants, les plus à craindre, ne lui feront aucune grâce.

Le piqueux connaîtra que son lièvre est sur ses fins, lorsqu'il le verra raccourcir ses randonnées, et par ses ruses en ourvari et ses fréquents relaissés, faire défaut sur défaut, dans les terrains même les plus avantageux aux chiens ;

Quand ces défauts, dans un pays couvert de bois et de grandes bruyères, seront suivis d'un relancé et presque aussitôt d'un à bout de voie ;

Lorsqu'il verra son lièvre chercher une brèche ou coulée, pour sortir du champ où il sera entré ; que n'en trouvant pas, et ne se sentant point la force de sauter le fossé, il se coulera dedans et en longera le creux , pour se dérober à la vue des chiens qui le suivent de près.

L'ayant à vue, on remarque que son poil est d*un brun tirant sur le noir, qu'il est efflanqué, a le ventre collé aurein,les oreilles basses et le dos fort haut, ce que nous appelons porter la hbtiei qu'il donnera dans les jambes des chevaux et des gens de pied, sans montrer la moindre peur ; que tout prés des chiens, il ne s'étonnera point de leur bruit et n'en ira pas plus vite. Vingt fois j'en ai vu , dans leurs derniers moments, manger à cent pas des chiens qui les chassaient à pleine gorge. L'année dernière, j'en attaquai un très-

fort et vigoureux qui, se voyant malmené, vint faire ses fins et dernières ruses dans un jardin, où les chiens le prirent comme il mangeait une laitue. Un lièvre fait-il cela pour renouveler ses forces , ou parce qii'il a perdu la tète ? Je suis de ce dernier avis.

Le lièvre pris^ le piqueux le laissera fouler aux jeunes chiens : s'ils veulent en faire curée d'eux-mêmes^ il leur fera abandonner plutôt du bruit de son fouet, que des coups qu'il leur portera, leur criant : Arrière^ chiens y arrière ; ensuite il en sonnera la mort par autant de fanfares que bon lui semblera ; car alors il n'a plus, pour sonner, les mêmes considérations qu'il avait pendant la chasse, où il ne faut pas donner un seul coup de trompe sans être sûr de son fait.

J'ai ci-devant observé qu'un piqueux ne doit jamais découpler avant l'arrivée de son maître au rendez-vous, à moins qu'il ne lui en ait donné Tordre ; de même il ne doit jamais, sans ordre, procéder à la curée qu'il ne soit arrivé. Comme notre usage est delà faire chaude, vu qu'il est certain que, faite sur-lechamp, elle fait plus de plaisir aux chiens, et les met mieux à la chair ; le piqueux, aussitôt son maitre arrivé, commencera par lever le pied droit de devant , qu'il incisera au coude, pour le dépouiller jusqu'à la première jointure, d'où il le séparera de la jambe, pour le présenter à celui des chasseurs qui lui aura été indiqué par son maitre. Ensuite il déshabillera le lièvre et en mettra la peau autour de sa trompe, près du tenon qui soutient le pavillon; s'il a du pain, il le trempera par petits morceaux dans le corps et le sang

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du lièvre, pour augmenter la portion de chaque chien : après quoi il disséquera le lièvre en assez de parts pour que tous les chiens de la meute y goûtent, particulièrement les jeunes, qui sont naturellement timides, et pour lesquels il aura l'attention d'en réserver. La dissection faite, lepiqueux sonnera une vue, pour faire lever les chiens couchés qui viendront, sous le fouet, aboyer la curée; et sans quitter l'embouchure, il livrera la curée par un hallaU. Dès qu'il aura fini de sonner, il tirera son chapeau de la main gauche, et de la main droite où il aura sa trompe, il présentera le pied, sonnant au même moment fanfare, l'œil de côté, pour voir venir la pièce ; c'est, pour la plupart des piqueux de nos jours, l'unique beau moment de la chasse. Le temps n'est plus de chasser par goût et sans intérêt, de travailler à s'instruire pour s'acquérir de l'honneur et de la réputation, l'estime et l'amitié de leur maitre : à peine, aujourd'hui, savent-ils souffler désagréablement dans le cuivre , qu'ils se donnent pour piquettx qu'on ne peut assez payer ; aussi leur ignorance, leur débauche et leur avidité font renoncer à la chasse et mettre beaucoup d'équipages bas.

Au reste, il y a des règles à observer sur la présentation du pied : 1° il ne se donne point deux fois à une même personne dans la même année ; 2^ il ne doit jamais l'être à quelqu'un qui a quelques chiens chassant avec l'équipage, à moins qu'il ne le demande. La curée faite, on mène les chiens boire à la plus prochaine eau, et de là au chenil, en sonnant fanfare et la retraite prise.

La chasse du lièvre est ouverte à la nii-septembre; Tair alors commence à être tempéré et la terre à devenir bonne. On peut chasser trois fois la semaine quand le temps le permet* excepté en janvier et février , que les lièvres sont fort vigoureux, surtout après la gelée : aussi tenons-nous cette maxime de nos aïeux : En januier et février, plume ta poule, attache ton lésfrier. Gela nous prouve que le rut ne prend pas sur la vigueur de tous les animaux, puisque c*est dans ces deux mois que les lièvres bouquinent le plus. Au reste^ les lièvres durent plus ou moins de lemps ) selon qu'ils sont plus ou moins vite menés ; cela dépend du bon ou mauvais jour, de la vitesse ou lenteur des chiens.

Ceux qui veulent un bruit continu ne doivent pas chasser les jours absolument mauvais.

Maîsy lorsque le temps est favorable, il faut en pro* fiter ; plus les chiens chassent et font curée, meilleurs ils sont; pourvu quMls ne soient point boiteux, et soient nourris de bonne soupe à la graisse et au pain de bonne orge, ils chassent aussi souvent qu'on veut , et jamais mieux que lorsqu'ils vont au rendez *voos sans impatience et sans ardeur.

Cette chasse finit vers la mi-avril , parce que les premières chaleurs de cette saison et la pousse des plantes odoriférantes empêchent les chiens de bien chasser.

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