PARIS

IMPRIMERIE ET 1.IBRAIIUE DB M»" V BOUGHARD-HUZARD

rt

INTRODUCTION

Des créations distinctes ont précédé la création actuelle : les déchiremeixt^ .de. la terre*: Iq(5. retraits successifs de la mer , qtiij bslahce éténRélieinent sur ses bords les débris atténué^ ^d^l ^ îous ^ lés âges, ont soumis à riotelligente curipî^iti^ dléj'honîqpp les débris fossiles des forêts qui ombi^9gâj:eni i-auciâi monde et desjgrands quadrupèdes qui vivaient sur ses couches limoneuses. Races gigantesques à jamais perdues, les grands buffles , les cerfs à bois paimé, les mastodontes 9 les paléothériums attestent la puissance de la nature dans son enfance rude et féconde.

Les espèces animales contemporaines du monde actuel , moins puissantes, plus en rapport avec

ij INTRODUCTION.

rhoiDÏne, le prëcédérent encore; le roi^de la nature apparut, le dernier sur la scène du monde : modérateur suprême des espèces vivantes ^ dont la fin est subordonnée à celle de l'humanité.

A ces premiers jours de la création l'homme fut d'abord moins séparé des animaux, courbé comme eux vers la terre pour se nourrir des herbes salutaires (1), dos fruits offerts par une nature bienfaisante. Dans cette condition commune, l'observation mutuelle attentive des mœurs , des mouvements, des cris de chaque espèce établit entre toutes les créatures vivantes un langage commun d'actions, de signes, de sons également intelligibles : toute la terre aidait une même lèvre (2) ; les êtres animés étaient encore frères (3).

Alors la raison humaine, s'éveillant incertaine et confuse, était guidée par l'instinct des animaux; celte faculté merveilleuse , limitée san& doute et imper fectibi^^*ii^isiauiy.p(usràre que la raison, sait d'elle^mêiM 2ét<%«is tfT^ceAirs de l'expériencei fut si utile à réducà'tSéu j4H|:p8!çaiiers hommes, qu'ils Rappelaient une^.vl^^^a(}dû divine et se demandaient (ce que Leibnita 9efIo{4l|N^t iencore) si des êtres aiusi

(1) Les premiers hommes fareni herbivores. — Pëli^e fol dirinisé par les anciens Grecs pour avoir trouvé Fusage du gland. Ils s'abstenaient alors de la chair des animaux. Plat. Porphyr. : Nul ne pouvait faire de mal à une créature vivante. {Loi de Driptoléme.)

()} Genèse.

(3} Michel-Ange était sans doute inspiré par cette pensée , quand il a laissé, dans son Moïse , quelque chose de la bête i cette gigantesque image de rbemme primitif.

INTRODUCTION. iîj

rapproché*^ d'eux étaient privés de toute rémunération dans une vie future (1), de toute notion de la divh- Dite (2).

C'est qu'en effet non«seulement les premières indications , les secrets les plus utiles à la vie forent donnés à l'homme par les animaux , mais encore les espèces sociables, dans leur civilisation relative liiiii* tée par l'instinct et les besoins, offrirent le premier modèle des formes principales que devaient affecter les sociétés humaines, et, placées dans les conditions voulues de temps et de sécurité , elles en auraient donné l'image complète , si )a fleur délicate des arts pouvait croître et s'épanouir loin du rayon divin déposé dans la pensée humaine.

Mais bientôt un instinct plus fier devait s'éveiller dans le sein de Thomme : le soin de sa défense et de sa conservation , le besoin de se nourrir de la chair des animaux , de se vêtir de leurs dépouilles, l'exemple des espèces carnivores Tentrainèrent dans cette lutte qui accomplit la loi providentielle suivant la* quelle la terre a été donnée à Thomme; les animaux se retirent devant lui, et leurs associations devant la société humaine, à mesure qu'elle étend son em* pire.

Cette lutte aurait été impossible si l'homme, dès les temps reculés, asservissant le chien par l'affection, le cheval par le frein, ne s'était associé ainsi les races

(i; Sommer-Meyer, De pcmis brulorum.

(2) Schneider^Z?^ brutorum reHgione.

IV iNTRODUcnonr.

animales les plus perfectionnées pour marcher avec elles à la conquête du monde.

Au premier rang de ces auxiliaires se place le chien. Grâce à Theureuse flexibilité de son tempérament, il suit ou précède l'homme sous tous les climats : serviteur cosmopolite, on le retrouve chez tous les peuples, sous toutes les latitudes, avec des variétés infinies de formes, de taille, de force, de couleurs, de talents naturels ou acquis.

Le nombre de ces variétés et la différence entre elUs ne sauraient étonner. L'espèce humaine provenant des deux seuls individus primitivement créés par Dieu présente, dans les trois grandes races subdivisées qui la composent, des différences tranchées qui montrent comment la puissance du sol , de l'air, des eaux, du climat sur son organisation et ses facultés, les conformations particulières héréditaires, enfin l'application, peuvent créer des races , des variétés distinctes et permanentes. Et le chien , qui se reproduit tous les deux ans , étant ainsi bien plus modifiable que l'homme, on comprend, dès lors, comment ce dernier, qui plie à son gré les races des animaux domestiques par les conditions de la vie , les croisements et l'application, a pu, par la constance, cet emploi magique de la force du temps, perpétuer les variétés obtenues sous l'empire des causes qui les ont fait dévier du type primitif.

Dans le principe , le chien prii^iitif dut être semblable aux espèces analogues sauvages. Les chiens devenus sauvages depuis deux siècles et observés par

INTRODUCTION. V

les voyageurs (1) aux pampas de Buenos- A yres ont dû se rapprocher de la forme primitive. Les oreilles droites, le museau effilé, le poil rude, le corps léger sont les caractères qui les distinguent, et, comme le chien de berger les réunit plus que tout autre, on a été conduit à penser qu'il devait être la souche primitive du chien (2). Cela est vrai, peutêtre, quant aux formes extérieures, mais non quant à l'aptitude spéciale, à la destination. Les hommes étaient herbivores , puis chasseurs, avant d'èlre pasleurs (3), et le chien destiné à garder les troupeaux ne pouvait, en attendant, subsister que par la chasse (4). Le chien fut donc, comme l'homme, chasseur avant d'être berger. Le chien primitif fut celui qui suit à la piste les animaux dont il saisit les voies, le chien courant qui chasse comme le font les analogues sauvages .le loup et le renard. La domestication développa en lui des talents naturels divers appliqués à des destinations spéciales; mis en contact avec l'intelligence de rhou>me , il profita aussi de l'éducation et de l'expérience, et, indépendamment du langage primitif <le la famille et de Pamour, en eut un d'acquisition, résultant de^ relations sociales, qui dégénère, quand il

(1) Humboldt.

(2) L'alco ou chien de race prirniiive du nouveau continent ressemble p-irraitement au type présumé de la race européenne.

(â) Strass fait remonter le soin de nourrir les bestiaux .iu xviir siècle du monde (il y a 4,000 ans).

(Vj A la découverte de la Nouvelle-Zélande , aucun quadrupède de l'ancien monde que le chien vivant de sa chasse.

(Durnool d'Urville, Foyage autour du monde, \. II, p. 585.)

VJ INTRODUCTION

redevient sauvage , et se perd dans le glapissement turef et rare de cet état pi imidr.

Ainsi secondé par l'odorat, Tinstinct , le courage et la fidélité du chien, Thomme put modifier la distribution géographique des êtres (1) et débarrasser la terre des i*a^es sanguinaires qui disparaissent de siècle en siècle devant la civilisation. Cette lutte, qui dure encore, est Tépopée humaine : son histoire est celle de la civilisation; car écrire l'histoire d'un art ou d'une science , en remontant de ses produits les plus parfaits aux monuments int^médiaires , aux gros*^ sières ébauches de son enfance, c'est écrire ItiisHmre de l'homme, de son intelligence tout entière.

Les traditions de tous les peuples nous montrent honorés les hotnmes qui , les premiers , combattirent les animaux nuisibles. La mythologie, histoire de la nature sous d'ingénieux emUèmes, divinise Apollon et Diane, qui président à la chasse; Orphée, qui apprivoise les animaux féroces; Hercule, dont les principaux travaux ( la mort du lion de Némée , de l'hydre de Lerne, du sanglier d'Érymanthe, dn cerf du Ménale, des oiseaux du lac Stymphale, du dragon des Hespérides) sont les travaux du chasseur; Méléagre, Alalante, Chiron, Castor, qui, le premier, développe et dirige l'instincl du chien primitif. L'Écriture sainte n'est pas moins explicite. Dieu dit à

(1) Les lions ont disparu de la Grèce et de TËgypte, l'ours et le loup d'Angleterre ; enfin de France Taurochs ou urus , aujourd'hui relégué dans les forêts profondes de la Lilliuanie.

INT&ODUGnOM. , vij

Moise : « Je ne chasserai pas lès <Chananéens devant (T vous dans une aouée , de peur que les ibètes sauvages «r ne se multiplient contre vous. » Daivid^dans les jeux de son enfance , lutte contre les lions et les ours; Nemrod , le puissant^hasae^ur devant Dieu , soumet les peuples de Sennaar et fonde jl^a^ylone, comme Rhodes est fondée par le fils du 8<4eil« le chasseur Jalysus , immortalisé par le pinceau dé Prol^g^ne (1).

Les premières .armes de cette enfance de Thomme sont ses armes nalureUes» puis une pierre ^ une branche d'arbre^ un os d'animal ; plus tand , la pierre se taille , le morceau de bois durd au feu s'épointe ; bientôt le fer vient Tarmer ; la lance , la pique sont des armes également anciennes et universelles. Suivant Lucrèce, la chasse a commencé par des foases et des pièges; peu après, pour atteindre de loia^ Tare et la flèche, la fronde sont inventés. Dans l'Écritare sainte, Ismaêl et Ésaû chassent avec l'arc ; les flèches sont armées de cailloux , d'os pointus , de roseaux , tant que Fart de travailler les métaux reste ignoré. La dépouille des animaux fournit les premières arxnes défensives : les premiers rois de l'Egypte se couvrent, à la guerre, de peaux délions; dans Homère, Ulysse poursuivant

(1) Suivant les historiens chinois , le fondateur de la monarchie est Foo-Hi, qui enseigna aux hommes à faire des lacets et des filets pour la chasse; ces filets donnèrent Tidée de la toile pour les vêtements. Fou-Hi s^occupa aussi d^astronomie et de dresser les animaux dômes* tiques. En Allemagne , c'est Henri TOiseleur qui ^ le premier, réunit le peuple dans les villes , qu'il entoura de murs. Toutes les traditions représentent les chasseurs comme les fondateurs des familles el des nations.

▼iij INTRODUCTION.

Dolon est revêtu de la peau d'un loup dout la tête forme son casque^ et sept peaux de taureaux sauvages forment l'impénétrable bouclier d'Âjax.

Alors dans les cornes des animaux (1), premiers vases employés à cet usage , ou dans leurs veines fumantes , l'homme boit le sang de ses victimes , comme encore aujourd'hui le sauvage de l'Amérique , le chasseur de chamois des Alpes (2) ou le paysan de la Suisse italienne (3) ; puis uq jour il voit le pic tirant une étincelle de l'arbre qu'il frappe avec son bec, il trouve le feu (4) et Tart de cuire les viandes des animaux : la prévoyance lui enseigne à les conserver par l'emploi du sel. L'art de se vêtir avec des peaux assouplies, de les coudre avec des nerfs , comme le font encore les habitants du Groenland ou de l'Amérique, conduit à fabriquer des outres; plus tard, des barques et des voiles avec ces cuirs adoucis : la navigation est inventée.

Mais, avant ces progrès, s'était accompli par la chasse le premier fait social : la chasse, le moyen le plus énergique d'acquérir par Toccupation et la domestication des animaux, éveille dans l'homme et réalise le sentiment de la propriété. De ce fait, qui

(i) Les habitaats de la forêt d'Hercynie boivent dans des cornes d'urus. (César.) Les Grecs des premiers siècles se servirent de corner de bœuf.

(2) Saussure ,'Gogue|.

(3) Bonstetten.

(4) Soui-Gine trouva ainsi , suivant les Chinois, le feu que le Proineihée de la mythologie déroha au ciel.

INTRODUCTION. ix

fonde la sociélé , dérive le commerce : les peaux sont échangées contre du miel ou des fruits, et sont^ plus lard , le moyen d'échange , la première monnaie des nations (1). Alors naissent les premières sciences : la géographie naît des récits animés des premiers chasseurs qui se sont aventurés dans des pays inconnus, et l'observation des astres a guidé , dans ces courses lointaines, leurs bandes errantes, comme elle guide encore les hordes nomades de l'Arabie ou de l'Amérique du Nord (i); enfin l'art de dompter les métaux par le feu vient assurer à jamais l'empire de l'homme sur les animaux. Alors, en même temps qu'elle est une nécessité sociale, le premier moyen de gloire et de domination , la chasse est déjà le plaisir des puissants de la terre. Les rois de Babylone emploient les premiers essais des arts à représenter des scènes de cet exercice préféré. Sémiramis est représentée dans son palais, perçant un tigre d'un dard, un lion d'un coup de lance ; les rois mèdes font construire de grands pai*cs et y renferment les grands animaux qu'ils aiment à combattre, lions, sangliers, léopards; Ninus, Cyrus ^3)^ Alexandre, Tamerlan, Gharlemagne, saint

(ij Monnaie de Sparte, peaux de bétes.

(2) Avant Famyée des Européens , les sauvages du nouveau monde connaissaient plusieurs constellations. Cest évidemment aux peuples chasseurs, non aux pasteurs que nous devons ces sciences. Les É^'ptiens ne sauraient être exceptés. Le rapport qui existe entre le cours des astres et les inondations périodiques du Nil rendait sans doute la connaissance du ciel nécessaire h un peuple dont la vie dépendait de ce phénomène; mais ce peuple aussi devait déjà en posséder les éléments avant rèrie agricole.

(3) Quatre villes nourrissaient les chiens de Cyrus.

X INTRODUCTIOfl.

Louis, Henri IV, Louis XIV, chasseurs dans leur jeunesse , sont conquérants dans leur force. Ainsi des peupks-rois : les fils de Sparte, d'Athènes, les Romains enfin , nës d'une troupe de chasseurs pour de^ venir las maîtres du mo^de.

Aujourd'hui moins nécessaire à b subsistance de l'homme, à sa sécurité, la dbasse cooserre encore, pour les peuples amollis par la civilisation , son yif et puissant atti^it. Esquisser son hîsteife, dure comment ses divers modes se sont subdivisés , suivtant les temps, les lieux, les connaissances humaines ^ les animmit qui en ont été l'objet, ce serait^ nous Tarons dit, retracer l'histoire de la civilisation. Dans le cadre de cet écrit , nous marquerons seulement par quelques traits rapides , aux époques principales., les progrès de la vénerie (I), la plus ancienne et la plus noUe lutte de l'homme contre les ammaux.

Son origine est inceitaine : les traditions mythologiques la font remonter aux centaures et à Persée , qui fut le premier chasseur moricL Sanchoniathon (2) présente les Phéniciens comme les inventeurs de la chasse ; Nonnus (3) attribue à Aristée Tart de suivre les animaux à la piste, dont l'invention avait déjà été attribuée aux Cretois par Diodore (4); Hippolyle in-

(1) L*bistoire de la chasse a été souvent 4-ocoa8ioa de bien grandes erreurs. Les érudits sont rarement chasseurs, les «hassears rareoDeot érudits ; enfin notre siècle de progrès a vu publier sur la chasse de gros volumes par des gens qui n'étaient ni érudits ni chasseurs.

(2) Eusèbe, Prépar. év.^ liv. I,

(3) Dionysiaques , liv. V.

(4) Diod. Sic. , liv. V.

INTROOlKSTIOrr. xj

▼ente les filets , Castor l'art de chasser à oheval , de forcer les aDimam sauvages dans les forêts avec les diiens et le javelot.

Des faits viennent à l'appui de oette dernière tra* dition.

Le premier monument historique est le TVaitéde la chasse de Xënophon y quatre cents ans avant Tére chrétienne. Exilé à SciUonte , pays abondant en œrfs et sangliers (1), Xënophon dépose dans cet écrit toutes les connaissances de son époque. Avant hii les anciens Grecs estimaient surtout la vitesse des chiens* Aux temps homériques on prend le gibier à la course, on le oombat corps à corps. Rien ne supplée à la fbroe et à la vitesse. Pindare, faisant l'éloge des chiens de Laoonie, vante seulement leur légèreté, k L'animal le plus cr rapide à la poursuite des bêtes fauves est le chien ce de Lacenie , élevé sur le mont Taygéte. » Les noms donnés aux chiens expriment la plupart des qualités préférées ; les principaux sont consacrés aux qualités naturelles, la force, la vitesse ou la beauté : Psyché, l'àme ; Thymos , le désir ; Phlégon , Tardeur ; AIcé , ta force; Anthéus, la fleur;- Aither, l'air; Actis, le rayon; Hormé, la vitesse : aucun n'exprime les qualités acquises par l'éducation.

An temps de Xénûphon l'art est à son enfttnce ; mais déjà des principes sûrs sont entrevus , des faits certains sont posés, des règles données par fui; il décrit d'abord les races des chiens : deux races dis-

(1) Pausanias.

Xlj INTRODUCTION.

tÎDCtes y les castorides et les alopëcides : ceux-ci sont les chiens libres primitifs, qui se mélangent souvent par des croisements avec le renard (1). Les castorides sont les chiens de race cultivée , dont Torigine sans mélange transmet les qualités acquises. Le temps a mêlé aussi ces deux races parfois ; la forme des beaux chiens est déjà presque celle que nous estimons encore aujourd'hui. Xénophon veut que les chiens soient grands ^ à tète légère, nen^euse , à front haut et ridé, à oreilles grandes et minces, à fouet long et Jin, à train de derrière plus haut que l'avant-main , à robe variée. Ces chiens, quand ils sont dressés, quêtent le nez à terre , s'avançant tous ensemble sur la voie; ils ne crient qu'à propos : arrivés au gite, l'animal s'élance au milieu des clameurs du lancé ; le chasseur, le bras gauche dans sa chlamyde , le bâton à la main , suit partout ses chiens. Leur vitesse est moyenne; quand ils s'emparent d'un lièvre, ils le doivent rarement à cette qualité ; le lièvre est ordinail^ement forcé ou pris aux filets.

Les filets sont l'auxiliaire indispensable des chiens ; un garde-'filet, légèrement vêtu comme le chasseur, en pose aux passages connus et les garde. Le chasseur quête avec son meilleur chien et, dès qu'il a une voie, donne successivement les autres chiens , tenus chacun séparément en laisse. Au départ du lièvre , il ne faut pas animer )es p|iiens : dans le premier moment de

(1) Ce fait habituel de croisemeot ne saurait ëloaner : en Algérie il est, dit-on, observé entre les chlens'crrants et les chacals (renards dorés}.

INTRODUCTION. XIIJ

fougue , ils s'emporteraient. Les chiens peuvent chas* ser tous les Crois jours; pas le renard, ce serait les gâter. Les temps de gelée , de rosée , de neige nuisent à leur odorat. Les vents du sud sont mauvais, celui du nord bon. A de tels traits, à de tels principes, ne retrouvons-nous pas les premiers éléments de cet art brillant porté si haut par nos pères?

Aux chasses des grands animaux les chasseurs sont armés de javelots. On chasse le cerf avec des chiens de rinde 9 grands , rapides et courageux ( un cerf séparé de sa barde est forcé après trois ou quatre relancés); le sanglier (1), avec des chiens de l'Inde, de Crète et de Lacédémone^ des arcus (filets de lin d'Egypte ou de Carthage"^ et des épieux.

La chasse alors fait partie de l'éducation : la jeunesse se prépare par elle à la guerre, se forme un corps robuste (2) f un esprit sain (3). Le jeune Grec doit accabler un animal de javelots sans laeher pied* Celui qui a frappé de l'épieu un sanglier et l'a tué hors des filets peut seul, en Macédoine, se coucher à table. Suivant les lois de Solon , les jeunes gens qui peuvent atteindre aux branches élevées des sciences apprennent seuls, la musique, la philosophie, la gymnastique et la chasse défendue au peuple. Celui qui prend un loup reçoit 5 drachmes , une louve

(i) La chasse du sanglier est de toate antiquité. Ulysse est blessé par on sanglier.

(2) La chasse prescrite par Esculape.

(3) La chasse éveille Tintelligence ; les animaux chasseurs sont les plus inlelligents. Porphyr. , De iAêtin. , lib. Y.

XIV INTIODUCnON.

4 drttbme. A Sptrie, les jeuBcs gens sont conduits à k chasse dés lenr lewr : des chiens, propriété codhmtme, sont entretenus avec soin. Ces chasseurs se nourrissent de venuson, de phlogtdes (grillades) de sangliers qu'ils partagent avec leurs amis ; la dépouille des victimes s'élèfe en trophée à la porte des Tainqueurs. L'autel de Délos est formé des bois des ani-^ maux sauTages; la fête de Diane est célébrée, à Fatras, par des sacrifices d'animaux féroces; à Argos, les chasseurs sacrifient à Apollon; dans l'Arcadie, à Pan, dont la statue est fouettée avec des oignons marins, après une chasse malheureuse.

Ce goût passionné pour la chasse éveille le senti-* ment des arts , qui le consacrent par leurs pruniers chefe-d'œuvre. Les Grecs excellent dans la représen* tation des animaux : Aristide et Frotogène peigneni des ehasseiirs ; Heius grave la Diane chasseresse ; Pa-> ros fournit à la statuaire le marbre qui la reproduit, el le mont Hymette celai du Méléagre vainqueur du sanglier de Calydon ; l'histoire naturelle et Tanalomie prenneOtt place parmi les science». Aristote , dans un magnifique tableau , présente l'ensemble des êtres animés : des milliers de chasseurs ont recueilli pour lui , en Asie et en Grèce , les animaux qu'il décrit , dont il compare l'organisation à celle de l'homme, el que Ftolémée Fhiladelphe, enrichi de ses ouvrages, réunit vivants à Alexandrie.

Les animaux amis de l'homme prennent place dans son histoire. Job s'enthousiasme en disant l'ardeur du cheval ; David emprunte au régne animal de grandes

INTRODUCTION. XT

images; Homère immortalise les cheratux d'Achille et le chien d'Ulysse; Plutarque jette un charme indéfinissable dans les narrations où il les l'ait apparaître : peintures naïves des mœurs primordiales , oè respire encore le parfum des premières fleurs eoltivées par la main des hommes.

La poésie Tint bientôt ennoblir les fastes de la chasse. Au ni^ siècle^ Oppien a chanté ce plaisir et son aimable aiguillon , les espèces variées et légères des chiens et des coursiers , les ruses des habitants des bois 9 Tart ingénieux de les suitre à la pâsie* L'oiseleur a réperyier pour compagnon de ses travaux (1); mais les noUes chasseurs donnent la mort au loup^ à Tours ^ an sanglier ; ceux qui suivent les traoes incer**' laines s'avancent sans bruits suivant à vue^ et leurs chiens discrets à Taide de l'odorat. Les habitants de l'Arménie remettent ainsi l'ours avec le limier. Le chasseur à cheval agite dans la main droite de longs javelots. L'automne est la saison préférée; le printemps ^ par ses parfums, égare l'odorat des chiens : l'heure propice est le matin. Les races légères des chiens aimés des chasseurs sont celles de Carie ^ de Crète j les celtes inconnus en Grèce du temps de Xénophon. Les chiens légers pressent les cerfs, les chevreuils, les lièvres rapides; d'autres, moins légers, mais plus robustes ^ attaquent le sanglier, Tours , le taureau, le lion même. La couleur fauve, celle des

(1) Des écrivains ont le courage d'affirmer, après ce passage , que la fauconnerie était inconnue aux anciens.

XVJ INTRODUCTION-

animaux sauvages, est celle que Ton préfère (1). On distinguait alors les races de chiens par leur patrie {mille canum patriœ, dit Gratins). Ainsi dans ce poème se retrouvent des faits certains mêlés aux traditions touchantes , aux sympathies mystérieuses que la science devait détruire, et que la prédominance de Télément poétique de l'imagination sur l'observation, dans la jeunesse des sociétés, jetait alors dans les croyances populaires.

La vénerie des Grecs hit celle des Romains : le loup , le pivert avaient conduit les vieilles colonies italiques; la louve est le premier étendard des Romains, comme le loup a été le premier symbole d' Argos (2). Le pays des anciens Latins est une antique forêt semée de pâturages. Les mœurs des habitants de ces rivages fwtunés révèlent le peuple chasseur :

Flectere ludus equos,

VeDatuinvigilanlpueri sylvasque fatigant.

Columelle et Varron vantent la santé et la force de ces anciens Romains ,

Nec larda senectus

Débilitât vires animi mutatque vigorem.

Le berger conduit avec une lance le troupeau demi-

(1) Ce préjugé vit encore chez nos braconniers.

(2) Les Argiens , premières colonies grecques, prennent le loup pour emblème. Le mot carg signifie loup cher d'anciens peuples ; warg ou harg a encore le même sens dans plusieurs langues. Chez les Francs , c'est la sentence du banni , wargus esto , sois loup. Dans une de nos provinces, on croit encore aux familles de loups (sorciers) qui ne s'allient qu'entre elles.

INTRODUCTION. XVIJ

sauvage; sur son cornet recourbé il fait entendre le chant pastoral :

Gornuque recurvo

TariareaiD iatendit vocem qua protenus omne CoDtremuit nemus et sylvae întonuere profunds.

Mais ce cor des bergers, qui, sous Romulus, convoque sur le gazon les sénateurs vêtus de peaux crues (1), presse aussi le sanglier de Laurente aux

abois :

Ac velat ille canum morsu de montibus altis Actusaper

Postquam iuter relia ventum est.

Propiusque accedere virtus.

. . . Jaculis todiique procul clamoribus instant (2).

Les filets entourent les collines :

Densos indagîne colles

Glaadentem

Le chasseur suit les traces du cerf léger; il affranchit ses chiens rapides de leurs chaînes de fer. L'amante que fait parler TihuUe s'écrie :

Ipsa ego per montes retia torta feram; Ipsa ego velocis quaBram vestigia cervae, Et demam céleri ferrea vincla cani.

Cependant les filets sont souvent dédaignés : les

(1) Buecma eogebat pritcos ad verha Quîriies. ^ Au vi« siècle avant J. C. on compte déjà y à Rjome, deux centuries de joueurs de cor.

(2)VirgiI.

X y 1 ij INTRODUCTION.

empereurs^ les chevaliers chassent à cheval , armés de javelots ou de la longue pique {venabulum) . C'est la noble chasse. Parfois, en abordant un sanglier, le chasseur lui présente une pièce d'étoffe pour tromper ses coups (1) , et le frappe d'une main sûre (2).

Mais ce n'est pas assez de la chasse libre : ces vieux Romains entourent de parcs leurs villas favorites; le leporarium renferme les lièvres et les lapins; le the^ riotrophium, plus étendu, les daims et autres grands animaux; enfin la chasse du cirque réunit les animaux de tous les points du monde. On s'effraye au nombre de ces bétes farouches qui viennent, dans l'amphithéâtre, combattre les bestiaires ou les condamnés, pour les plaisirs cruels du peuple-roi. Une loi défend de tuer les lions d'Afrique et les réserve aux spectacles de Rome. Là Pompée fait paraître à la fois cinq cents lions et dix-huit éléphants; Probus, des milliers de bétes fauves immolées en un jour. Rome se plaisait à ces jeux sanglants. Néron et Commode combattirent dans le cirque : Commode avait la main si sûre, qu'il perçait de ses da^ds l'animal le plus rapide dans sa course.

Des rois ayaient fait servir les animaux à des fêtes moins cruelles. Dans la pompe de Ptolémée Pbiladelphe à Alexandrie, des chasseurs conduisaient deux mille quatre cents chiens indiens, hyrcaniens, molosses et

(1) Oa vêtu d'une cuirasse, les jambes couvertes de bottiaes. (Philostrate, Tàblemix»)

(2) Cha$$e de Narb<mM, (Montfaucon.)

INTRODUCTION. XÎX

autres; vingt-quatre chars étaient traînés par des éléphants, soixante par des boucs, douze par des lions , huit par des autruches , sept par des cerfs y quatre par des ânes sauvages. Cette pompe fut imitée à Rome : on y vit aussi des léopards, des tigres sous le joug , des cerfs bridés avec des mors d'or fin , des sangliers et des ours avec des licous de pourpre. Telle est la facilité de l'homme » qui se rapproche des conditions naturelles à soumettre les animaux (1). Ainsi , de nos jours, le tigre et le léopard servent aux chasses de TAsie : l'Africain prive le crocodile; l'autruche au long cou porte sur son dos le jeune Maure qui se joue à travers l'ardente solitude.

Mais les esprits élevés demandaient à la vénerie de plus nobles émotions. Trajan se plaît à lutter de force, de ruse ou de vitesse avec les animaux dans la vie libre et sauvage : Cumfugacibus cursu^ cum audacibus robore, cum calUdis astu (Plin., Paneg.). Pline le jeune se plaint de n'avoir plus, aux bords du lac de Côme, assez de sangliers (2) à chasser; il demande, à cette passion qui Tentraine dans la profondeur des forêts , la santé du corps et l'excitation de la pensée : Mirum est ut animus motu corporis exdtetur; jam undique sihœ et soUtudo ipsumque

(1) Dans la légeude de saint Gall un ours le sert dans sa retraite ; saint Gall le nourrit. Cest l'alliance de Thomme et de la nature dans la solitude.

(2} Les défenses du sanglier servaient à polir le papier, charia deniota. Aujourd'hui on se sert souvent , pour polir différents objets, de la dent canine du loup.

XX INTRODUCTION

illud silentium qaod veriadoni datur inagna cogitU'^ tionis incitamenta simt. Virgile, Tibulle, Horace^ Ovide, Gratien et Némésien enooblissent les tra-> vaux des chasseurs. Après les combats , c'est la chasse qui laisse tomber sur renfance des peuples les plus poétiques inspirations.

Les Romains s'enrichissent de chiens ignorés dans l'ancienne Grèce. Sous le règne de Trajan (1), les lévriers sont connus à Rome : dans le siècle suivant, Némésien vante déjà la vitesse des chiens d'Angleterre (2).

Les Grecs, au temps de Xénophon, ne connaissaient des nations de l'Europe que celles qui habi-* taieiit les côtes d'Italie ; ils n'avaient pas de chiens comparables ,, pour la vitesse, à ceux des Gaules. Au II"" siècle, Arrien, surnommé Xénophon le jeune, décrit avec une admirable précision les chasses et les chiens des Gaulois.

Dans les Gaules point de filets : on y trouve des chiens qui quêtent en aboyant (3), comme ceux de Carie et de Crète; ils ont une figure particulière; ils sont velus (4) et laids ; ils paraissent sauvages, ont une grande ardeur sur les voies, et font autant de

(1) Sur Tare de ConstanliD , Trajan est représenté prêt à monter à cheval pour aller à la chasse ; il est armé du venahulum. Un esclave lient près de lui , par son collier, un beau lévrier.

(2) On trouve aussi dans Oppien , au iii« siècle ,.la première indication du chien d^arrèt. Le chien qui quête la plaine , saisit le lièvre au gîte et le reporte à son maître, suit aussi la route de Toiseau dans les airs.

(3) Chien courant qui rapproche.

(4) A gros poil.

INTRODUCTION. X2^j

bruit sur celles de la fuite que sur celles du gite; ils sont moins vîtes que ceux de Carie et de Crète. C'est assez qu'ils forcent un lièvre en un jour. On les compare à des mendiants qui demandent l'aumône; ils ont une voix plaintive; en suivant la bête ils ne crient pas comme s'ils étaient en colère , mais comme s'ils en avaient pitié ou l'imploraient.

Voilà la première et la plus juste description du cbien de race perfectionnée, du cbien hurleur et rapprocheur. Arrien donne ensuite son origine ; ces chiens sont appelés ségusiens, d'une province des Gaules (1)^ la première où on les ait vus.

D'autres chiens des Gaules sont estimés pour leur vitesse; on les nomme vertragesen langue vulgaire(2). Arrien en a possédé un assez vigoureux pour prendre quatre lièvres en un jour. On serait tenté de reconnaître là notre lévrier, si Arrien n'ajoutait pas que les oreilles des chiens doivent être grandes et souples^ et pendantes comme si elles étaient rompues; mais y s'il est douteux que les vertrages soient nos lévriers^ il est certain que, dans les Gaules^ on possède les lévriers et les chiens courants. Les passages qui suivent sont précis. « Les gens riches suivent à cheval les chiens (léc< vriers) lancés sur un lièvre. On n'en donne jamais plus a de deux, afin de laisser au lièvre la chance de se saufr ver: Parfois le chien, pour être trop rapide, manque

(1} Aujourd'hui la Bresse et le Forez. (César, 1. vu J

(2) En latin velter leporarius ou porcarius , suivant qu'ils chassent

le lièvre ou le sanglier, d'où nous avons fait victuires en vieux français ,

vaulirait, équipage de sanglier, en français moderne.

XXlj INTRODUCTION.

« son lièvre et revient en redoublant de vitesse pour ré- (c parer le temps que le lièvre a regagné dans son cro« c( chet. » Et, plus loin, « quelques chasseurs joignent « aux chiens courants des lévriers qu'on place aux pas- « sages au lieu de filets; mais le bruit des chiens cou* a rants jette de la confusion dans ces chasses mixtes. » Mais la chasse aux lévriers dut être rare dans les Gaules, couvertes de forêts de temps immémorial. Les forêts ont précédé, abrité (1) et nourri les sociétés d'hommes. Les peuples chasseurs naissent dans la forêt, qui s'ouvre plus tard, et lentement, à ira vers les siècles , cède à l'agriculture , après l'intermède bienfaisant de la vie pastorale. Toute société procède de la forêt à la cabane, au village, à la cité : delà, chez tous les peuples , ce premier respect des forêts , qui consacre leur berceau. La forêt d'Hercynie couvrait alors la Germanie des confins de l'Alsace et de la Suisse jusqu'en Transylvanie (trans sjrlvam); elle se liait aux forêts du Nord (les limites respectives s'établissant par la différence des essences , le chêne et le sapin) , et formait avec elles une masse compacte de la mer Glaciale au Rhin (2) , puis , en deçà du Rhin , couvrait les Gaules. Les forêts résistent à l'invasion des Romains, et, quand les Francs en sont maîtres,

(1) Le Latium , quand il était couvert de forêts , ne présentait aucune trace de mortalité causée par le mauvais air : les forêts le préviennent et assainissent par la végétation.

(2J La forêt Noire , aujourd'hui Tune des plus considérables de l'Europe , malgré le terrain conquis par les villes forestières , était alorn le dixième environ de la forêt hercynienne.

UfTRODircTiorr. xxiij

au V* siècle y le titre de seigneur forestier (4) donné à leur chef indique à la fois l'existence des forêts et leur respect pour elles.

Dans ces solitudes couvertes , le fils de la Gaule^ au front chargé de rêverie, ne conduit pas le lévrier léger qui dévore la plaine , mais bien le chien courant à la voix sonore, à Todorat exquis, à l'instinct supérieur; parfois^ des chiens plus rapides, issus d'une lice et d'un loup, dont la force et les sens sont retrempés par ce croisement dans leur source originelle. Il s'avance en invoquant Cernunnos , le dieu des forêts et des chasseurs : il porte un cornet d'airain, un vêtement court ; une ceinture en cuir soutient le glaive à courte lame , la hache sicambre (2) ; ses javelots sont trempés dans les sucs de l'ellébore; des brodequins de peaux couvrent ses jambes , un casque de cuir sa tête. Ses chiens portent des colliers de métal travaillés avec art. C'est ainsi qu'il poursuit le cerf, Télan ou le chevreuil rapides, l'ours et le sanglier farouches, l'urus qui enfle ses naseaux du souffle de sa colère. Cette chasse est celle des forts, elle aguerrit la jeunesse. Les cornes de l'urus, cerclées d'argent à

(1) Ce titre est donné jusque sous Charles le Chauve , vers le milieu du IX* siècle.

(2) Les anciens Gaulois fabriquaient des haches, des couteaux et des dards avec du silex blond taillé avec une précision remarquable. Ces instruments étaient parfaits par leur tranchant vif, leurs arêtes bien senties, leurs belles courbes. On en fabriquait aussi avec du jaspe. Plus tard , le silex , taillé si péniblement pour la guerre et la chasse, est abandonné pour les métaux et reparaît ensuite sous une autre forme , avec la même destination , après l'invention de la poudre.

Xxiv INTRODUCTION.

rouverlure^ servent de coupes dans les festins où les convives sont assis sur des peaux de loups et de sangliers.

Parfois les chiens sont inutiles. Une enceinte est entourée : à un signal donné, les chasseurs s'avancent tous au centre et» en se resserrant , prennent dans ce filet d'hommes les animaux qu'ils frappent en lançant la hache ou le javelot avec une merveilleuse adresse.

Tels sont les usages des chasseurs gaulois. A leurs obsèques, leurs chiens favoris sont jetés avec eux dans les flammes. L'association se continue au delà du tombeau. Les Francs partagent ces goûts et ces mœurs.

Sous la première race de nos rois, la chasse est le plaisir le plus vif, la partie essentielle de l'éducation des princes et de la noblesse ; les femmes mêmes y prennent part : au vi* siècle , on cite le luxe des équipages de Frédégonde. Les parties de chasse sont Toccasion fréquente des événements importants : Sigebert, Ghilpéric, Dagobert II, Childéric sont frappés au retour de la chasse; Clotaire, chassant à Compiègne, saisi par le mal de la mort , s*émeut de cette puissance du ciel qui fait mourir de si grands rois.

Ce goût, qui s'affaiblit sous les derniers Mérovingiens, reprend tout son empire sous Gharlemagne : la forêt des Ardennes est célèbre par ses chasses, auxquelles assistent les princesses; quatre veneurs commandent ses équipages (1). Aucun peuple sur la

(1) Sainlc-Palaye se fonde sur le roman provençal de Gérard pour

INTRODUCTION. XXV

terre n*est comparable aux Français dans l'art de la vénerie.

Ses successeurs imitèrent sa passion : Louis le Débonnaire, Charles le Chauve, Carioman II, Louis d'Outremer, qui meurt à Reims d'une chute de cheval en chassant un loup.

La chasse du sanglier tient alors le second rang; la chasse du cerf est la plus noble; sa nappe est le linceul des rois.

Sous les Capétiens, mêmes mœurs : Philippe-Auguste peuple de fauves le parc qu'il crée à Vincennes. L'usage des lévriers est plus répandu.

Sous le règne de saint Louis, au xin* siècle, des faits importants : Geoffroy, maître veneur, officier de la couronne, 1231 (1); les chiens gris prennent place dans les chenils du roi (2) ; jusque-là on ne connaissait que les chiens de saint Hubert, noirs et blancs. Le premier ouvrage didactique sur la chasse parait en langue vulgaire. La chasse du cerf (3) en rime française nous parle du déduit qui les antres passe ; on connaît déjà le rembuchement du cerf, l'art de le détourner à trait de limier, la science du pied et

assurer que des ours et des lions en faisaient partie ; mais c^ était comme curiosités, non comme moyens de chasse.

(1) On compte, de 1231 à 1830, trente-quatre grands veneurs.

(2) Saint Louis ramena de Tartarie une meule de chiens gris que les historiens disent à tort originaires de ce pays, où elle avait été conduite sans doute par des croisés.

(3) M. Pichon , aimable et savant bibliophile , en a donné une charmante édition in-8 , Paris, 1840. Sainte-Palaye Ta confondu avec le Modus.

XXVJ INTRODUCTION

des fumées que le valet de limier rapporte dans son cor^ le lancer à trait de limier, la chasse , la mort, le retour; enfin six tons de chasse (cornures); appel, bien allé , requête, vue^ appel forcée prise. La vénerie s'avance vers sa perfection.

Philippe le Bel meurt, en 1314, d'une chute de cheval , en chassant le sanglier à Fontainebleau. Peu d'années après , sous Charles le Bel, est écrit le Lwre du roi Modus. Dans ce traité , pas de progrés sensible pour la chasse du cerf; mais les différentes chasses du daim , du chevreuil , du lièvre , du sanglier, du loup et de la loutre sont pour la première fois enseignées. La forme dogmatique de Touvrage n'en* lève rien à sa valeur. Deux ou trois chiens bien servants et bons prennent un cerf à force ; mais le déduit ri est si bon comme de meute de chiens. La meule est au moins de douze chiens et un limier. On connaît le cerf par ses fumées , son frayoir, sa reposée, sa tète ; on le détourne au limier. Le rapport se fait à l'assemblée. Des recettes sont données pour quelques maladies des chiens; puis le déduit royal est enseigné, la chasse des animaux dans les toiles, la chasse du loup, du cerf et du sanglier aux lévriers; enfin la langue de la vénerie se forme et s'enrichit. La fauconnerie prend place ensuite dans le Liseré du roi Modus ; et, quelques années plus tard (1), pour charmer la captivité du roi Jean , Gasse de la Bigne, son chapelain , compose, en Angleterre, le roman des Déduits de la

INTRODUCTION. XXVjj

chasse^ qui agite et laisse indécise la question de préférence entre les oiseaux et les chiens, la vénerie et la fauconnerie. Là sont cités les bons chiens de Bretagne , les sages chiens d'Allemagne et les autres meules. Les veneurs à cheval et les valets de chiens sont vêtus de vert. Cinquante couples de chiens suivent le limier (chasse de roi doit se faire à grand bruit) ; les sons des cors se confondent avec leurs cris :

Il n'est home si les or Qui voulsit autre paradia.

Les bassets, ces braves petits chiens de terre, apparaissent pour la première fois à la chasse du renard sous terre; puis, après de curieux détails, un retour mélancolique :

De chiens, d^oiseaux, d'armes, d'amours Pour une joie cent doulours.

Le nombre des veneurs ayant des chiens courants dans le royaume s'élevait alors à vingt mille. Entre tous florissait Gaston, comte de Foix, surnommé Fhœbns , le chevalier le plus accompli , le premier veneur de son temps : Les chiens sur toutes choses il aimoit^ d armes et d* amours devisoit (1). Ses chasses étaient royales : deux cents chevaux et douze cents chiens ravissaient les illustres chevaliers qui venaient à sa cour, au château d'Orthez. Huet de Nantes , le sife de Montmorency rivalisaient avec lui par leurs

(I) Froissart.

XXVIlj INTRODUCTION.

beaux langages ^ belles consonnances de voix, belles manières de parler aux chiens. L'art de sonner avait grandi. Hardouin de Fontaine-Guérin , élève de Guil* laume Dupont, constate , dans son Trésor de véneriCj quatorze tons de chasse (cornures) usités dans le Maine et TAnjou. Le Miroir des déduits des bêtes sauvages est bien supérieur au Roi Modus. Dans cet ouvrage, le comte de Foix est plus riche de faits et d'observations; les différences des chasses du daim et du cerf sont bien indiquées ; les chasses du renne, de l'isard, du bouquetin sont décrites pour la première fois , ainsi que celles de Fours , qui se chasse comme le sanglier, avec le limier et les mâtins. Cette chasse était celle que Gaston semblait préférer; au mois de mai 1 39t , il chassait un ours aux bois de Sauveterre , près d'Orthez : le son des cors et les cris des chiens emplissaient les vieilles forêts du Béarn à la mort du sauvage animal , quand Gaston se sentit défaillir, et» ramené à Riom, y mourut subitement. En lui s'éteignit la fleur de la chevalerie.

De celte fin du xiv» siècle , si nous reportons nos regards sur l'ensemble des siècles que nous venons de jalonner par quelques faits et quelques noms , nous sommes frappés du mouvement universel qui entraine les hommes. La chasse est, jusque-là, la grande affaire de tous : elle donne le vivre et le vêtir, victum et vestiium; elle enseigne la guerre, elle inspire les arts, elle est le symbole de la force ,. la joie du manoir , le sel de la vie.

Les immenses forêts des druides sont encore de-

INTRODUCTION. Xxix

bout. La grande forêt d'Ârdenne (^Ardueivia la profonde), les forêts d'Iveline, d'Orléans, de la Bretagne bretonnante couvrent la moitié de la France; le noble cerf, sans débucher, peut conduire du Luxembourg en Picardie.

Dans la Marche allemande , propriété commune , Técureuil peut parcourir sept lieues sans descendre. Des peines terribles protègent les arbres, ces dieux des vieux Germains , des rois de la bruyère qui vivent sous leur ombrage.

Dans la Grande-Bretagne, le Conquérant se réserve soixante-huit forêts (1), sept cent quatre-vingt-un parcs, et ce n'est pas assez : sur remplacement de trente-six paroisses détruites il plante Newforest^ où les fauves s'élèvent sous la protection de sa loi.

Le respect religieux pour les futaies vit encore : la vie active y prend ses plaisirs , la vie contemplative son abri. Saint Bernard s'écrie que les forêts inspirent et enseignent plus que les livres : Amplius iiwenies in siWis quant in libris.

Alors tout est au seigneur, du ciel à la terre : la forêt chenue, l'oiseau dans les airs, la bête au buisson. Le chien et le faucon le suivent partout. Si l'Europe s'ébranle aux croisades, les chiens suivent les chevaliers.

Des montagnes de la Suisse et de la Savoie on tire , pour l'amusement des cours, des loups, des ours, des chamois vivants; du Levant, des lions et des léopards.

(0 Le domeêday book dénombre cent cinquanle^sept forêts.

XXX INTRODUCTIOIf.

Les présents les plus chers au géuio chevaleresque de cette époque sont les chiens , les faucons, les armes. La France donne les chiens d'Artois et les lévriers.

Alors les animaux prennent place dans les sciences qui dominent, le droit et le blason. Dans le droit, tour à tour protégés et punis : le chien qui tue un homme est pendu; le loup qui trouve asile prés des femmes vit pour l'amour d'elles (1) ; au blason ils donnent la couleur la plus éclatante et de vivantes armoiries. Les villes de Gand, de Berne nourrissent des lions et des ours; à Amiens nagent les cygnes royaux et blancs comme les lis; une abbaye de Flandre entretient un aigle immortel.

Les modes et les privilèges sont divers. En France la noble chasse , la vénerie a ses droits. Le jouvencel ne peut servir son fief s'il n'a assisté deux fois aux chasses de loups et de sangliers. Le vassal doit héberger les chiens du seigneur; il doit une poule à son faucon , un pain à son chien de chasse (2) ; puis souvent, comme redevances de fiefs, chaque année un faucon, une hure de sanglier, une couple de chiens ; enfin, comme hommage, un quartier de la béte prise, s'il a chassé lui-même. Dans les péages de Provence, la fille folle de son corps est à la disposition du page des chiens courants.

L'Allemagne subtile et rêveuse subdivise à l'infini : ses corporations de chasseurs distinguent en soixante-

(1) Droit cUlein. Grimm.

(2) L'ordonnance de Charles YI, de 1S95, fait cesser ces droits.

INTRODUCTIOPr. XXXJ

douze signes les traces d'un cerf, depuis la première , quand il tombe du corps de sa mère sur le gazon , jusqu'à la plus haute, quand il renverse le feuillage avec sa noble couronne; deux cent cinq (1) cris de chasse formulent ce joyeux côté de la vie. Les meilleurs temps sont la neige et le dégel. Le seigneur qui veut chasser a un arc en bois d'if à corde de soie, à rayons d'argent y des flèches empennées de plumes de paon ; chez le maître forestier il trouve , sur un tapis de soie , un chien blanc aux oreilles pendantes , au collier de vermeil. Ainsi armé et menant en laisse d'argent le chien blanc aux oreilles pendantes, il peut se distraire partout. Au couronnement des empereurs, les veneurs apportent à grand bruit de chiens et de cors un cerf et un sanglier. Enfin la chasse du cerf blanc donne an veneur qui le prend le droit d'obtenir un baiser de la plus belle.

En Angleterre, les Normands portent les usages de France. Les barons normands, hardis forestiers, poursuivent seuls le cerf et le daim avec le dogue et le cor; mais de joyeux bandits gardent longtemps encore les habitudes saxonnes et forment un peuple à part. La vie de ces heureux braconniers dans les vastes forêts du riant Sherwood, parmi les esprits qui vivent de fleurs et les daims qui boivent aux sources limpides , leur adresse à tirer les flèches rapides , inspirent les ballades, premiers monuments de la poésie anglaise, productions riches d'images, et dont le charme naïf

(OGrimm.

X X X ij INTRODUCTION .

éveille toujours le désir de cette riante existence au sein de la nature , sous les frais ombrages des bois.

Les compositions poétiques ne sont pas seules em* preintes d'une passion universelle : les langues, archives des idées, ne conservent pas seulement les images , mais les locutions empruntées aux principes mêmes de Tartde la chasse. Comment en serait-il autrement? la langue de la chasse est celle des hommes qui règlent les grandes affaires et mènent le monde.

En France^ la passion de la chasse se transmet avec le trône. Charles VI exile un grand veneur igno-rant. Dans sa vénerie, six veneurs, deux aides, un clerc, varlets et pages, quatre-vingts chiens courants, des limiers, des lévriers, des mâtins pour le vaul* trait. A cette époque, dans les chasses de loups aux toiles, parfois les chiens de combat sont couverts d'un réseau de fer, armés comme les chevaliers.

Louis XI est le premier veneur de son temps : il ne sait pas plus grand plaisir que de forcer un cerf. A la fin d'une campagne il va prendre et tuer des sangliers, dans la saison, en attendant celle de défaire 4es Anglais. Son avarice se change en prodigalité quand il s'agit de servir sa politique ou sa passion favorite : sa meute est composée de chiens gris, préfé* rés depuis saint Louis ; mais un pauvre gentilhomme lui offre un chien blanc, le fameux Souillarde qui crée avec la lice Baude la nouvelle race de chiens blancs (dits greffiers). Ces chiens sont désormais les chiens de la couronne, ceux que, sous Louis XIV encore , on appelle les grands chiens blancs du roi.

INTRODUCTION , XXXÎij

Louis XI meurt 9 voulant être représenté sur son tombeau en chasseur, avec son cor et son chien , dans la force de sa jeunesse. Louis XII hérite de ses goûts et, avec moins de faste , a à^ aussi bons chiens et d^ aussi bons veneurs que roi eut oncques pour for-cer le cerf. Sous son régne vécut le fameux chien Relais, issu de la race des chiens gris de la vénerie , qui , le jour même de sa mort , dans sa treizième année, força un cerf dix cors jeunement.

François P'', surnommé le père des veneurs , chasse en toute saison ; il renforce la race de Souillard par Miraud, chien fauve de l'ancienne race des ducs de Bretagne , et J?erai^^ , chien blanc écossais. A ces grandes chasses, gracieuse amazone , la jambe à Tarçon, Catherine de Médicis conduit la petite bande des dames de la cour. Les châteaux de Chambord, Villers- Cotterêts, la Muette s'élèvent : là^ au matin, le réveil du cor, le jour la chasse ^ le soir le retour, les chants joyeux, les succès plus doux du roi de France brave et galant. Sous son règne, du Fouilloux va nous laisser dans sa F'énerie la peinture naïve des mœurs faciles de ce temps, et un traité qui suffirait encore aujourd'hui, s'il n'était borné aux chasses du cerf, du sanglier, du lièvre, du renard et du blaireau sous terre. Pour ces chasses , du moins, l'œuvre du vieux maître a fixé la science , et, debout encore, a reçu de nos jours les honneurs d'une vingtquatrième édition : c'est qu'en effet tout veneur qui sait son du Fouilloux sait son état. Les races de chiens blancs, noirs, gris et fauves sont décrites; la manière

XXXiv INTRODUCTION.

déjuger les animaux : le oerf par le pelage , la télé, le pied y les fumées, les portées, les allures, lesabattures, le frayoir; le sanglier, par le pied, left boutis, le souil : Téducation , le dressage des chiens; la manière de piquer, de donner les relais , de couper les jarrets du cerf aux abois, de tuer le sanglier à passades avec l'épée si on est à cheval, à Tépieu si on est à pied; la différence du lièvre et de la hase : tous les principes essentiels de l'art s'y trouvent. La trompe a encore la forme droite légèrement recourbée ; mais les tons de chasse y sont tous et, malgré une notation confuse, étaient sans doute parfaitement distingués des veneurs. Le cérémonial de la curée est complet : le ve» neur doit demander du vin ; s il défaisait le cerf sans boire y la venaison se pourrait gâter, jélors le roi ou seigneur demande son vin et sa chaufferette pleine de charbon vif, aj^ec la sauce en une écuelle ; puis, voyant défaire le cerf y doit prendre ses appétits (les morceaux friands) , en buvant , riant et faisant grand chère , devisant des chiens qui ont le mieux chassé^ les faisant venir devant lui pour voir le cerf. Ainsi faisaient les bons et anciens princes amateurs de la vénerie.

Ainsi faisait encore Charles IX, à qui du Fouilloux dédia son livre. Ëlève d'Âmyot, ami de Ronsard, ce prince adressait au poète des vers remarquables par Télégance de la forme, l'élévation philosophique de la pensée , et tout empreints déjà du libéralisme de notre siècle; et, chose singulière, le roi qui inclinait ainsi la majesté du trône devant la majesté du talent,

INTROIWCTION . XXXV

la royauté devant le génie , est celui de tous nos souverains j peut-être , que le libéralisme a le plus cruellement calomnié. LeiCré el veneur, il dicta lui-même à Villeroi un traité de la chasse du cerf, qui fut publié après sa mort y sous Louis XIII , ouvrage remarquable pour la saine critique dont il fait souvent preuve. Ce traité constate un progrés réel dû à Charles IX. Avant lui deux sortes de veneurs , les connaisseurs (valets de limier) ou veneurs et les piqueurs. Cette distinction se retrouve encore dans du Pouilleux. Dans l'embarras d'un change , les piqueurs arrêtent les chiens et attendent les connaisseurs ou veneurs , qui viennent débrouiller le change , lever le défaut ; de là des retards qui faisaient trop durer les cerfs. Charles y qui voulait pour un veneur un jugement prompt et vif, acheva d'abolir cet usage, et les piqueurs durent être aussi connaisseurs. La réunion de ces qualités constitue seule le veneur. Les chiens greffiers étaient déjà dans toute leur faveur : Charles , qui iie peut dire assez de bien de cette race ^ cite encore une race particulière de petits chiens blancadits de la loue^ et la variété des chiens courants à deux nez servant de limiers, variété non décrite avant lui et fort rare aujourd'hui. Les principes du dressage du limier, de l'éducation des chiens , qu'i ( iaut d*abord mettre au lièvre pour les dresser et affinerj sont ceux d'un maître de l'art.

Sous ce règne , Clamorgan dédie au monarque son traité de la chasse du loup ; Passerat écrit son poème du Chien courant; Gauchet, aumônier du roi, décrit

XXXVJ INTRODUCTION

les plaisirs des champs (les différentes chasses) dans des vers faciles , pleins de mouvement et de variété ; enfin Baîf chante Charles IX lui-même et compare aux travaux d'Hercule la chasse merveilleuse dans laquelle ce prince, seul, attaque un cerf à vue et le force à course de cheval et sans chiens. C'est qu'en effet les veneurs les plus déterminés ne surpasseront jamais, pour les difficultés vaincues, cette prouesse du monarque qui jouait si galamment sa couronne et sa^ie sur les quatre jambes de son cheval.

Ainsi la vénerie touchait à sa perfection comme art ; Henri IV ne la laissa pas déchoir : roi des veneurs , la chasse était le remède à ses maux , la consolation de ses chagrins ; ses lettres sont de curieux monuments de cette passion. Chantilly et Fontainebleau , dont il fit percer les forêts, étaient ses résidences favorites; c'est de là qu'il disait : On me reproche cT aimer la chasse et les femmes ; mais , quand il le faut , je sais quitter chiens et maîtresses plutôt que manquer à acquérir de la gloire. Grand esprit y noble cœur, son éducation de chasseur lui avait donné cette vigueur de corps et d'ame qui fait les héros. Plus d'une fois la même journée le vit chasser et combattre ; plus d'une fois les habitudes du veneur servirent le grand capitaine.

La vitesse des chiens français suffisait alors à prendre plusieurs animaux. En juin 1608, Henri lY écrit à Sully : « Je viens de prendre un cerf qui a « duré une heure; » puis à la marquise de Verneuil : « J'ai pris hier deux cerfs; n enfin, Ie30octo-

INTRODUCTIOi\. XXWij

bre : ce J'ai pris trois cerfs aujourd'hui , dont je suis «< fort las. »

Les traditions, les usages de la cour de France passèrent alors en Angleterre. Jacques se plaignait de l'ignorance de ses chasseurs : Henri lui envoie M. de Beaumont, Dumoustier et quelques veneurs avec des chiens français pour enseigner de nouveau des principes oubliés depuis la conquête et la captivité du roi Jean. Heureux de pouvoir en6n chasser noblement, Jacques envoyait à Sully , alors ambassadeur à Londres, un quartier du premier cerf pris devant son équi* page , en attribuant cette bonne fortune à la présence d'un ami du roi des veneurs.

Ce fait nous explique comment y sous Louis XHI, on vit revenir en France quelques chiens anglais. Louis Xni aimait la chasse avec moins d'ardeur que son père, mais avec plus de réflexion; il prit Saint-Simon en amitié, parce qu'il lui rapportait toujours des nouvelles certaines de sa chasse et ne tourmentait pas les chevaux, veneur sage et froid. Sous ce régne, l'art de fabriquer les trompes fit de grands progrès; et, par suite, les tons de chasse se régularisèrent.

Les chiens gris furent alors abandonnés : la couronne en avait seulement une meute pour chasser le lièvre. Le comte de Soissons avait eu la dernière meute pour cerf. Le cardinal de Guise et le duc de Souvray avaient encore deux meutes entières de chiens noirs, grands et beaux, cités pour leur sagesse. Les chiens anglais introduits en France avaient une obéis-

XXXVllJ INTRODUCTION.

sance naturelle trés-prisée, mais n'étaient ni si vites ni si bien criants que les nôtres , et n'abrégeaient pas lant un cerf. La Normandie nourrissait déjà ses chiens de noble race ; les chenils de la couronne renfermaient alors deux équipages, la meute des grands chiens blancs du roi et la meute des petits chiens blancs établie depuis le Dauphin , père de Charles IX. Par un singulier privilège, les grands chiens blancs du roi âeuls étaient nourris de pain de froment, les autres meutes de pain d'orge.

La grande vénerie se composait d'un grand veneur, quatre lieutenants, quatre sous-lieutenants, quarante gentilshommes servant par trimestre, deux pages, quatre aumôniers , quatre médecins , quatre chirurgiens, quatre maréchaux, douze valets de limiers, quatre forestiers , quatre valets de chiens à cheval , douze valets de chiens à pied , quatre ordinaires valets de chiens tenant les chiens jour et nuit, les grands chiens blancs du roi ne devant jamais coucher seuls. Six officiers ordinaires chassaient et piquaient toujours. La sagesse des équipages était remarquable : au laisser-courre, un seul valet de chiens conduisait la meute d'attaque; il arrêtait à cent pas des brisées, les veneurs prenaient connaissance du pied pendant que les valets de limier frappaient aux brisées , et les chiens d'attaque découplés entendaient le limier chasser de gueule pour lancer le cerf, et les trompes sonner le lancé sans passer outre , avant que le valet de chiens eût laissé tomber sa houssine, et maintenaient ensuite leur cerf de meute pendant quatre ou cinq

INTRODUCTION . XXXIX

heures de chasse, dans des forêts peuplées d'animaux. Salnove, qui nous fournit ces détails , après trentecinq ans de service dans la vénerie de Henri lY , de Louis XIII et du duc de Savoie , laissa un traité plus développé que celui de du Fouilloux , plus riche, non de principes, mais de détails^ de faits , et enfin du dénombrement des forêts de France , avec Tindication des relais pour y chasser. A la chasse du chevreuil on ne discernait pas encore le pied du brocard; (c cepen^- « danL, dit notre auteur, enj prenant peine on peut « particulariser. »

Louis XIII chassait surtout les animaux nuisibles : le sanglier en hiver, avec un vaultrait composé de matins grands et forts et de chiens bâtards, issus de chiens courants et de matins , qui tenaient mieux la voie et criaient mieux ; puis, en tout temps, le loup et le renard. La louveterie était un corps à part : il créa de même un équipage pour renard, limiers et chiens courants. Une voiture portait, en voyage, les chiens et les outils pour déterrer. Le roi inventa une sonnerie pour le terré du renard, quatre tons du grêle courts et répétés , et un ton du gros sur la fin»

Louis Xiy porta dans sa vénerie sa royale magnificence. Le grand veneur avait un logement somptueux à Versailles , un traitement de 40,000 livres par an. Outre la grande meute du cerf, composée de cent chiens de la plus grande beauté , outre les autres équipages, le roi avait encore les petits chiens du cabinet, soixante chiens commandés par le marquis de Vil-

Xl INTRODUCTION.

iarceaux (1). Quatre-vingts chevaux servaient aux chasses du roi qui, le premier^ courut un cerf la nuit aux flambeaux.

A ces scènes de représentation dont l'éclat flattait le monarque y se pressait Télite de sa cour galante et polie : là brillait la grâce de la Vallière ; plus lard^ la hardiesse de la duchesse de Berry. Quand le roi ne courait pas le cerf, cette princesse allait courre le sanglier. Le Dauphin, donnant un but utile à ses plaisirs , chassait habituellement le loup. La passion de la chasse était encore générale : le duc de Bouillon courait cent cerfs dans un an ; Tarchevéque de Lyon , Villeroi f avait un train de chasse magniflque jusqu'à quatre-vingts ans^ et, aveugle à la fin de sa vie, chassait encore , à cheval entre deux écuyers.

L'âge vint s'appesantir sur Louis XIV sans diminuer son goût pour la chasse; il chassa alors en calèche avec les princesses, et, en 1700, voulut, en conservant la meute ordinaire, avoir des chiens de cerf beaucoup moins vifs, afin de mieux suivre en voiture. M. de la Rochefoucauld , en exécutant cet ordre du roi, doubla ainsi la meute du cerf, et par suite furent augmentés les écuries et le chenil de Marly.

Enfin, sous le régne de Louis XV, Tart atteignit toute sa hauteur : la langue expressive et imagée de la

(I) Cet équipage particulier portait le galon de soie rouge et Liane; la vénerie portait déjà le galon d'argent sur ie justaucorps bleu doublé d*écarlate. La rivalité de cette petite meute avec la vénerie, les disputes d'éliquette la (irent supprimer en 16R0; le marquis de Villarceaux eut alors les chi<'ns de renard.

INTRODUCTION. xlj

vénerie était fixée (et avait enrichi souvent la langue française). La perfeclion des instruments permit de fixer aussi sa langue musicale : la musique de chasse, cet accessoire si brillant et si utile de la vénerie , est due à Louis XV et au marquis de Dampierre; la plupart des fanfares sont faites pour le roi ou par lui ; la Ryrale ^ pour Louis XV courant le cerf la première fois au bois de Boulogne ; la Quatrième tête ou fanfare du roi par Louis XV ^ à Fontainebleau; Vjizur^ à Meudon. Veneur consommé^ Louis peut détourner un cerf comme le meilleur valet de limier. La fanfare du Laisser-courre royal est faite par Dampierre pour un cerf troisième tète détourné par le roi à la Boissière, et la tête du cerf placée, avec l'indication du jour et de l'année» dans la galerie de Fontainebleau.

Louis XV^ parmi tous nos rois , a^ comme veneur, l'éducation la plus complète, la carrière la mieux remplie : en 1722^ à Villers-Cotterèts, il fait sa première chasse en calèche, le jour de Saint-Hubert; en 1725, le duc de Bourbon lui doïine des chiens pour lièvre; Tannée suivante, on lui fait chasser le chevreuil; puis après, le daim; enfin, en 1780, le cerf. Ayant ainsi pris tous ses grades en vénerie, le roi a , de nouveau , pour le cerf seulement , la grande et la petite meute : la forêt de Saint-Germain, où il chasse de préférence, doit, pour fournir à ses chasses, êtic repeuplée, chaque année, d'animaux pris dans les forêts de Compiègne et de Fontainebleau. C'est ainsi que Louis XV a cinquante ans de chasse : que Dieu et saint Hubert nous rn donnent autant!

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La vénerie, à ravénement de Louis XV, compte un grand veneur ^ un commandant, un écuyer^ deux gentilshommes y deux pages ^ cinq piqueux, huit va* lets de limier, dix valets de chiens. La meute ^ composée de ces grands chiens blancs dont le pinceau d*Oudry nous a conservé la beauté pleine de noblesse et de grandeur, compte , en 1726, cent trente-deux chiens ainsi répartis : meute, soixante-six; vieille meute, vingt-deux ; seconde , vingt-deux ; six chiens ^ vingtdeux. Le comte de Toulouse donna au roi, en 1730, son équipage, composé de bâtards anglais plus rapides, mais criant moins bien et moins collés. Cette petite meute aussi a ses oCBciers et bientôt est portée à cent vingt chiens. Un nouveau chenil s'élève à Versailles pour recevoir les élèves de la vénerie destinés à recruter ses somptueux équipages. Les chiens anglais, dont la vitesse est la première qualité, apparaissent ainsi dans l'un des chenils de la couronne; mais telle est encore la perfection des meutes du roi , qu'elles abandonnent d'elles-mêmes le cerf de change qui bondit à vue devant elles.

Mais d'anciens usages se sont modifiés : sous Louis Xy on n'attaque plus à trait de limier, mais avec toute la meute; à la fin de sou règne, ses piqueux ne vont plus couper le jarret du cerf aux abois , on a déjà recours à la carabine pour servir Tanimal; la province seule conserve le viril usage du couteau de chasse dans une main ferme et sûre.

La vénerie, à son apogée, (rouve alors son plus digne organe : la Conterie publie, en 1763, sa Véne^

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rie normande ^ que nous reproduisons aujourd'hui; là se trouve la science tout entière, les principes, l'application, les développements; le style, remarquable par sa clarté, a souvent le tour heureux donné à la pensée. La première édition (1 763) est enrichie de la bibliothèque des théreuticographes, due à l'érudition des frères Lallemant; la seconde (1778), de nouveaux détails, de nouveaux secrets de l'art. Enfant de la Normandie, cette terre classique de la vénerie, le Verrier de la Conterie (1) appartient, comme du Fouilloux, à une famille qui volonliers aime armes et vénerie. Son père, qui chassait en philosophe , n'a pas été séduit par la vitesse des chiens anglais; il a gardé sa vieille race française , que son fils reçoit et conserve dans toute sa pureté. Heureux temps où le fils, élevé dans la crainte de Dieu y F amour du souverain, le respect des lois , reçoit et transmet à son tour le manoir, les goûts , les opinions de ses pères! Les œuvres que laissent de tels hommes révèlent une conscience de travail , une droiture de sentiments que des mœurs nouvelles tendent trop souvent à affaiblir. La Conterie avait quarantedeux ans de chasse quand il publiait la seconde édition de sa Véiverie. Lié avec M. de Dampierre et tous les grands veneurs de celte époque, le chevalier du Bourg, le comte d'OEillançon, habile chasseur de cerf, M. Denval, le premier chasseur de loup, envoyé par Louis XV pour détruire la bête du Gévaudan , il

(ONéàSaint-Brice (Orne) en 1718, mort à Amignyenn83, écuyer, seigneur d'Âmigny, tes Autnets, Saint-Brtce , etc.

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avail profité de leur expérience et de son rare talent d'observalion. La première chasse de cerf à laquelle il assista était Faite par l'équipage de M. de la Prenais : la Retraite , son piqueux , donnait à courre un vieux cerf qui fournit à notre auteur le premier pied de sa collection. La France était riche alors de beaux équipages : en Normandie seulement on citait ceux de MM. d'OEilIançon 9 de Courcy, de Fiers, de Saint- Denis, de Bernay, de Pierrepont, le Provôt; des piqueux blanchis dans le métier : Guel, à M. de Saint-Denis; Raguéne, à M. de Faudouas; la Rivière, à M. de Courcy; Bertelet, au comte de Fiers; la Retraite, à M. de la Prenais; Pleury, à M. le Provôt; Langevin , au marquis de Bernay; Corbin , au marquis de Canisy ; la Rose , à M. Croman.

L'expérience d'une seule chasse manquait à notre auteur ; il n'avait pu chasser le daim en Normandie. Cette lacune devait être comblée : l'amitié de M. de Dampierre, son compatriote, le conduit à Versailles, où il chasse le daim , pendant une saison , avec les chiens verts (1), commandés par M. le marquis de Dampierre pour le plaisir de mesdames de France ; il assista ainsi à ces chasses brillantes de Versailles où , suivant une vieille chanson du genre ,

Quand Dampierre eut sonné , Touf la cour s'est étonnée.

Bientôt à ces piqueux, à ces maîtres d'équipages,

(i) Ainsi nommes, parce que Téquipage était babille de vert.

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la CoQterie vint révéler de nouveaux secrets découverte par une merveilleuse finesse d'observation , enseigner la différence du pied du brocard à celui de la chevrette, du brocard à chaque tète, enfin la science plus difficile encore du pied du lièvre, et la possibilité de garder le change par le pied , chose jugée impossible jusqu'à lui.

L'art ne pouvait aller plus loin : d'Yauville, qui publia plus tard (1788) son excellente monographie de la chasse du cerf , riche en détails historiques sur la vénerie, fit adopter seulement un mode nouveau d'attaquer un animal avec un certain nombre de vieux chiens parfaitement sûrs; et cet usage des chiens d'attaque ou de récrie subsiste encore aujourd'hui.

Sous Louis XVI , la réforme de la vénerie diminua de moitié les équipages : le roi^ qui donnait sur le trône l'exemple de toutes les vertus , aimait beaucoup la chasse, mais plus encore l'aumône aux malheureux et les devoirs si funestes pour lui de la royauté.

La révolution survint : les hommes et les jours de loisir n'étaient plus; mais, quand la France retrouva un peu de calme, quelques chiens de noble race vivaient encore. Arrivé au directoire, Barras, qui étalait des traditions aristocratiques , eut , le premier, un train de chasse. Â son tour, Bonaparte, élevé au trône, voulut ressusciter, avec réli(|uette, les usages de la couronne et rétablit la vénerie : le prince de Neufchâtel est grand veneur de l'empire; Boisrot de Lacour publie (1 ) Vjért de chasser avec le chien cou"

Xl VJ INTRODUCTION .

ranty ouvrage excellent, plein de méthode et de clarté ; Desgrayiers , ancien commandant des véneries du prince de Gond, conserve, dans son Parfait chasseur (1), les traditions de l'ancienne vénerie. La chaîne des temps est renouée.

Les guerres de TempirCy en absorbant la partie la plus active de la population , avaient laissé repeupler les forêts ; la restauration vint nous rendre les chasses royales avec leur élégance et leur éclat. Confiée à la direction intelligente de M. le comte de Girardin , la vénerie fut bientôt un ministère remarquable par l'ordre dans les détails , l'économie et la beauté du service. Les anciennes capitaineries n'existaient plus 9 et pourtant les chasses de la restauration étaient aussi belles que celles de Tancienne monarchie. Le budget le plus élevé des chasses du roi montait à 650,000 fr. Sur cette somme vivaient cent familles , et des branches d'industrie importantes étaient encouragées. Le service des chasses à courre coûtait 41 2,000 fr, , il était ainsi composé :

Sen^ice d'honneur*

Maréchal de Laurislon , grand veneur.

Comte de Girardin, premiei* veneur.

Baron d'Hannencourt , commandant de la vénerie.

Deux lieutenants. — Trois pages.

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Employés.

Quatre piqueux ^ cinq valets de limiers , quinze valets de chiens.

L'équipage comptait trente limiers, cent vingt chiens courants, quatre-vingt-dix chevaux.

L'uniforme traditionnel était l'habit français bleu galonné à la bourgogne , boutons argentés au cerf, la veste écarlate, la culotte de velours bleu, le chapeau galonné, les bottes à chaudron, le ceinturon deux tiers argent sur un tiers or.

Unseul reproche devait être adressé à cette administration , les chiens étaient anglais, de première vitesse, et les chevaux anglais. Cette concession si regrettable aux modes nouvelles était également contraire aux intérêts du pays et aux plaisirs du roi. Le livret des chasses royales montre combien les équipages étaient loin de la sagesse des meutes de l'ancienne monarchie. On cite les chasses où tous les chiens étaient à la mort et celles où l'équipage démêlait le cerf de meute au milieu des embarras du change. Cependant , grâce à la science des veneurs , la vénerie obtenait encore de très-beaux résultats.

Voici l'état des cerfs pris aux chasses à courre de la vénerie pendant la restauration.

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