CHAPITRE VI

De la manière de dresser les chiens de terre, et des outils nëcessaires pour

prendre les renards et blaireaux.

Nous avons deux sortes de chiens de terre ou bassets : les uns nous sont venus de Flandre, les autres de l'Artois. Les flamands ont les jambes droites, et sont la plupart à gros poil; ils chassent sur terre, sont vites,

mauvais crieurs et bricoleurs. Ils entrent en terre avec beaucoup d' ardeur ; mais , comme ils s'échauffent par trop dès qu'ils y sont, aussi n'y peuvent- ils tenir longtemps.

Les bassets d'Artois ont le poil court et fin, sont bien

coiffes , sont longs de corsage, et ont les jambes si torses et si courtes , que leur estomac touche pour ainsi dire la terre : ils crient bien , sont courageux , mordants, et de grande entreprise en terre, où ils tiennent volontiers tout un jour. Au reste, il en est de bons et de mauvais des deux espèces; la Façon dont on les dresse contribue beaucoup à cela.

Tout basset qui, à l'ige d'un an, n'est point encore entré sous terre, quoiqu'il ait eu différentes fois l'occasion de le faire, n'y vaudra jamais rien, parce qu'il

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est né sans oetle première disposition, qu'il est impossible de lui donner. Un bon maiCre peut bien aider la nature et perfectionner son ouvrage; mais il ne peut gratifier son sujet d'un talent qu'elle lui aurait mal* heureusement refusé.

Quiconque se déclare donc Tennemi des renards, et entreprend de les forcer dans leur tanière, doit commencer par se procurer, à quelque prix que ce soit, deux bassets excellents terreurs : de cette même race, ou de quelque autre aussi bonne , il en élèvera au moins deux couples, que Ton accoutumera dès leur plus. tendre jeunesse à manger du renard; on le leur fera beaucoup cuire d'abord , afin d'en afiaiblir l'odeur ; ensuite un peu moins , pour les amener insensiblement au point d'en manger la chair toute crue. Quand ces jeunes chiens auront huit mois, on commencera de les mener à la chasse avec les vieux, qui serviront à les mettre dedans. Voici comme on s'y prend :

Avant de lâcher les vieux bassets, il faut tenir les jeunes seul à seul au bout d'une corde, de crainte qu'ils ne se battent; ensuite faire entrer les vieux chienaen terre, en leur criant : Iloula..*. houla.^.. coule à If^ basset..^* coule àljr^... Ceux qui tiendront les jeunes se placeroot au bord du trou par où les vieux seront entrés, afin qu'ils puissent les entendre aboyer, Gha<^ cun caressera son jeune chien , surtout quand ils le verront tirer sur son trait pour aller aux autres. Si qwl voit que les jeunes chiens marqi:^ent une forte envie d'y aller, il faudra les lâcher, puis frapper des mains et lips appuyer vivement, en leur criant sans cesse : Coule

à ly^ Barillaux couleà ly. Judas hoida

houla.... houhou.... Quelque bonne que soit leur yolontéy ils n'entreront pas d'abord avant, et ne seront pas longtemps en terre. Lorsqu'ils seront retirés , il faudra les reprendre et les caresser beaucoup; s'ils veulent, au cri des autres, tenter une seconde fois d'aï* 1er les trouver, on les lâchera sur-le-champ, particu^ liërement si, pour lors, on travaille à l'ouverture de It tranchée.

Quand le renard ou le blaireau sera pris , il faudra lui couper les jarrets et lui* casser toutes les dents de la mâchoire inférieure ; cette opération faite, on pren^dra tous les bassets seul à sei|l avec une corde, après quoi on lâchera le renard assez loin d'eux pour qu'ils ne puissent le saisir. Le désespoir des vieux chiens ainsi retenus fera qu'ils aboieront leur proie de toutes leurs forces^ ce qui excitera les jeunes à en faire au* tant : lorsqu'on les verra tous bien animés , on lâchera les vieux , et aussitôt les jeunes , qui, tous ensemble , auront bientôt fait perdre la vie à notre patient.

Si y par hasard , en déterrant un vieux renard ou blaireau, on trouvait de jeunes rçnards ou blaireaux, il faudrait empêcher les vieux bassets de les tuer, afin de faire faire cette expédition par les jeunes, ce qui seul suffit pour les mettre à la chair.

On réitérera la même chose pendant trois à quatre chasses ; ensuite, au lieu de faire étrangler le renard,, après avoir été aboyé par tous les bassets , comme je Tai dit ci-dessus, on l'apportera au logis dans un sac, pour le laisser aller dans une espèce de fossé couvert,^

de 6 à 7 pieds de long , et assez large pour que deux bassets y entrent de front. Ces jeunes chiens Taboieront longtemps avant d'oser le mordre ; mais, excités les uns par les autres , le plus hardi donnera d Sabord un coup de dent : voyant qu*il ne lui en sera rien arrivé , il saisira le renard ; les autres se détermineront à son exemple; ils n'auront pas fait cela trois ou quatre fois , qu'ils seront bientôt bons terreurs. Mais il ne faut pas surtout les exposer, dans leur jeunesse , à être pillés par les vieux renards et blaireaux , ce qui les rebuterait au point de ne plus vouloir aller en terre. Il est aisé de prévenir cet accident en faisant passer les vieux bassets devant.

Nous venons de nous procurer des chiens , il • faut maintenant nous munir d'outils propres à les secourir. En voici le détail :

1^ Une hache pour couper le bois qui nuit aux travailleurs ;

2^ Un pic pour fouir la terre dure et pierreuse ;

3"" Deux houes bien acérées ;

4® Deux pelles de fer ;

5"" Trois tarières , une pointue , une ronde et une plate ;

6® Une paire de tenailles à dents , comme sont celles de nos cheminées ;

T" Un sac de bonne toile pour emporter vifs les renards et blaireaux.

Je ne m'arrêterai point à décrire l'usage et la forme de ces o utils , que tout le monde connaît aussi bien que moi; cependant, comme les tarières dont je viens

de parler ne sont pas fort communes , en voici à peu près le modèle.

La tarière pomtue ressemble à la vrille d'un sabo- 'tier , mais elle est assez grosse et large pour faire un trou de 7 à 8 pouces de largeur. Sa hauteur est au moins de 4 pieds et demi, mais toujours proportionnée à la profondeur des terriers où Ton est obligé d'en faire usage; à 2 pouces près du bout est un anneau mobile et très-fort dans lequel on passe un morceau de bois gros comme le bras, lorsqu'on veut s'en servir.

La tarière ronde est parfaitement semblable à un certain autre outil dont le sabotier se sert pour vider ses sabots, et qu'on appelle cuiller : cette tarière est encore plus grosse que la précédente; elle a cette propriété de tirer la terre en la perçant , du reste elle ressemble à la tarière pointue.

La tarière plate est faite comme une pelle, et porte le même diamètre que la tarière ronde. Son usage est de servir à fermer les maires , pour empêcher les renards et blaireaux de passer outre. Au surplus , ces trois tarières doivent être très-solides, et les hommes qui les tourneront extrêmement forts. Quelques pots de cidre donnent à ces messieui*s-là une vigueur admirable; mettons-les en œuvre.

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GHAPITJIE VII.

De la manière de dëterrtr les renards et blaireaux.

Il y a deux attentions particulières à faire avant de lâcher les bassets : la première, d'examiner la situation de la garenne, si elle est sur un pencliant on coteau, sur une motte en plat pays, ou dans un terrain uni; la seconde, de frapper à grands coups sur les terriers où sont réfugiés les renards et blaireaux.

Je dis qu'il faut examiner la situation de la garenne, parce que , si elle est sur un penchant ou coteau, il faudra faire entrer les bassets par les trous qui sont les plus bas , afin de forcer les renards d'aller s'acculer à la sommité de la garenne où les maires et accids sont peu profonds; car, si vou3 mettez vos bassets par le haut, ces animaux-là ne manqueront pas de se retrancher dans le bas, où leurs casemates sont d'une profondeur extraordinaire, conséquemment fort difficiles à découvrir.

Si la garenne est sur une motte en plat pays, alors il faut mettre les bassets par en haut, parce qu'ils forceront les renards et blaireaux de se retirer dans les maires et acculs du pied de cette motte, où l'on aura moins de terre à fouir que dans le haut.

Mais» si la garentie est en pays uni, il est absoliunent

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indiffërent que les bassets entrent par un endroit ou par Tautre, parce que les terres solit partout d*une égale profondeur.

Enfin j'ai dit é[u'il fallait frapper à grands coups sur les terriers^ parce que les renards et les blaireaux, effrayés du bruit et du tremblement de la terre> abandonnent les carrefours où ils se tiennent volontiers aux aguets pour se retirer dans leur maire.

On se conformera donc à ces observations avant de faire entrer les bassets en ietre : si, lorsqu'ils y seront, ils trouvent quelqu'un des animaux qui font Tobjet de vos plaisirs et de vos poursuites^ ce que vous connaîtrez par les abois, vous boucherez aussitôt tous les trous ou goulets de la garenne, à l'exception de celui par où seront entrés les bassets, dans lequel vous mettrez seulement du bois, afin que l'air, passant à travers, procure à vos chiens la faculté de respirer. Sans cette précaution de boucher les trous, vous auriez souvent le désagrément de voir échapper la béte au moment d'être prise : cela m'est arrivé plus d'une fois, pour avoir négligé d'en boucher, qui me paraissaient n'avoir point de communication avec ceux où j'entendais les chiens aboyer.

Quand une fois vous connaîtrez vos chiens, il vous sera facile déjuger, par leur façon de faire et de crier, si c'est un renard ou blaireau qu'ils abutent. Si ce sont des blaireaux, ils n'auront pas sitôt eu le vent des chiens dans le terrier, qu'ils repasseront de Vaccul dans la maire pour venir les charger; si les bassets leur livrent bataille dans cet endroit avec trop de vî-

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gueur, de cette maire ils iront dans une autre , et se sauveront ainsi des chiens.

Mais nos grenadiers n*en seront pas longtemps la dupe ; car aussitôt ils se divisent^ et, par des chemins que la nature seule pouvait leur apprendre , ils viennent s'emparer des trois ouvertures qui servent d'entrée à la maire et attaquent de concert , avec un courage incompréhensible, un ennemi qui de son côté se défend avec une valeur infinie.

C'est par les abois des bassets réunis dans un même lieu qu'il est aisé de voir que les postes de la maire sont pris et que les renards ou blaireaux, forcés d en sortir, n'ont plus, pour toute retraite, que Vaccul, dans lequel ils passent par le moyen de la fusée qui hii sert de communication.

C'est encore là le moment d'aider aux bassets, en frappant sur la terre à grands coups , non-seulement pour les encourager, mais aussi pour effrayer leurs ennemis et les obliger à se renfermer dans leur accuL

Quand ils seront une fois retranchés dans ce fort, l'embarras pour les bassets est de pouvoir y arriver; car, comme on Ta vu au chapitre de la description de la garenne, le passage ou fusée qui communique de la maire à Vaccul est extraordinairement étroit], souvent courbe, et quelquefois creusé enlise deux grosses racines, que les chiens ne peuvent venir à bout de cou{)er avec les dents.

Si \2i fusée est droite^ le basset le plus hardi s'y coule le premier; il l'élargit avec la gueule et les pattes , en tirant la terre arrière; le basset qui le sui t jette au troi-

siéme, et, s'entr 'aidant tous de la sorte ^ Infusée se trouve considérablement agrandie.

Mais cet ouvrage ne se fait pas sans coup férir : le renard, et surtout le blaireau, s^ oppose avec vigueur. Tandis que notre grenadier mine ou coupe avec les dents quelque racine qui s*oppose à son passage, Tennemi le charge avec tant de fureur, qu'ils se prennent quelquefois gueule en gueule , sans que l'un veuille lâcher l'autre ; de façon que si, par le moyen de la tranchée, on ne donnait pas du secours au chien, il périrait dans ce cruel état. Lorsque, dans le combat, le renard ou blaireau ne saisit que Toreille, le basset est sur de la victoire, parce qu*il est de son instinct de se replier et de prendre son ennemi à la gorge avec tant de rage et de fureur, qu'il ne le démord que longtemps après sa mort.

Si la fusée est courbe, et telle que je l'ai ci-devant peinte, il est absolument impossible au basset d'arriver à Yacculj parce que, étant comme dans un puits, la tète en bas et le cul en haut, il ne peut pas vider ni jeter à ses camarades le peu de terre qu'il mine si mal à son aise; désolés d'un pareil obstacle, ces braves petits chiens crient tous ensemble pour demander main-forte.

U faut aussitôt mettre l'oreille contre terre et s'assurer, du mieux qu'il sera possible, de Tendroit où les chiens crient. Quand on croit être sûr, on fait une lumière sur \a fusée entre le nez du chien et Vaccul : on lacommence d'abord avec la tarière pointue, pour faciliter le passage de la ronde, que l'on fait suivre pour

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augmenter l'ouverture et attirer la terre au dehors. Il arrive souvent que , mnjgré la justesse de son oi'eiile, l'on perce à côté de la fusée ; dans ce cas on en est quitte pour recommepcer, c'est Tafiaire d'un noment. Enfin, quand on a visé droite on passe la tarièfe jriate pour enferiper les renaj'd^ ou, hla}r€aiix danSf leur (tccul.

La raison qui tn\i fait dire qiVil faUait. faipet la hi*mij^re entre le basçet et les renards ou Uaireaiix a «u deux causes pour objet : la première^ d'enrermer nos animaux de façon à ne pouvoir sortir de Yaccul pour retourner dans la maire, ce qu'ils ne manquent pas de faire, en forçant le basset lorsqu'ils vment la ta^ riëre faire une ouverture à plomb sur eux. Si, ce qui est rare, ils souffrent cette première opération sans tenter une sortie, ils ne soutiendront c^tainemenl point celle de la tranchée, sans vouloir décamper avant qu'elle soit à sa. perfection; mais la tarière plate étant pour eux upi obstacle invincible, ils sont obligés, ou de demeurer dans \sl fusée, s'il y a place, ou de rentrer dans leur accuL

Les vieu^ bassets connaissent à merveille l'effet des tarières, particulièrement de la tarière plate, qui leur procure de l'air et leur annonce une pleine victoire sur leur ennemi : aussi cette tarière n'est pas sitôt placée, qu'ils sortent de terre pour se venir jeter dans la tranchée; ils. sont si ardents, qu'on ne pourrait pas la finir sans s'exposer à les blesser en travaillant, si Ton n'avait pas la précaution de les coupler jusqu'à ce qu'elle soit parfaite : on a aussi soin de leur donner à

boire dans une jatte de bois que l'on aura eu attention de porter avec de Teau.

La tranchée doit se faire toujours de travers^ c'està-dire que la fusée et la tranchée se croisent l'une et l'autre.

Quand on s'aper^it^ ou par le manque d'une ferme résistance, ou par le son que rend la cavité de Yaccul ou de Ia fusée sous le coup de l'outil avec lequel on travaille, que Touvrage s'avance , il faut alors y aller doucement et bien vider les terres, afin de ne pas s'exposer à tuer le meilleur de ses chiens d'un coup de houe; cela peut arriver lorsqu'il n a pas été possible de faire usage de la tarière dans un terrain pierreux et plein de racines; d'ailleurs le renard, voyant un grand jour, pourrait en profiter pour se sauver.

Dés que Touverture est faite, il faut faire entrer dans la tranchée les bassets qui sont hors de terre, afin de voir si l'animal que l'on cherche s'est retiré dans la partie de h fusée qui n'est point découverte, ou dans celle de Vaccul où la tranchée ne donne point. On le découvrira soi-même en coulant une petite gaule dans ces endroits, car il se décèlera en la tirant et la mordant.

Mais voici une ruse de ces animaux dont il ne faut pas être la dupe; c'est lorsqu'il se voient dans l'impossibilité de forcer la tarière plate, ou le basset qui les tient de pied ferme acculés dans leur casemate : tandis que vous travaillez à la tranchée, ils minent de leur côté la terre et s'en couvrent de façon que j'ai vu les bassets leur passer sur le corps pour les cher-

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cher de côté et d'autre, sans en avoir la moindre connaissance.

Il faut donc, quand vous avez vu vos chiens se couler à droite et à gauche sans rien trouver, gratter avec la pelle les terres qui vous paraîtront nouvellement remuées, et vous verrez avec une agréable surprise votre animal couché de son long sans remuer ni pieds ni pattes, pas plus que s'il était mort. Aussitôt qu'on l'aperçoit, on lui applique sur le milieu des reins une petite fourchette de bois ; et , tandis qu'un des chasseurs tient le compère ainsi collé contre terre, un autre s'arme des tenailles, dont il lui passe un côté dans la gueule, et Tautre sous la mâchoire inférieure, et, quand il voit qu'il le tient de façon à ne pouvoir lui échapper, il le tire de la tranchée pour le mettre tout vif dans le sac, si on veut s'en servir à donner une leçon aux jeunes chiens dans le fossé couvert; autrement^ on le fait étrangler à l'instant.

J'ai remarqué qu'on ne devait saisir avec les tenailles que la mâchoire inférieure , parce que le moindre coup au nez fait mourir les blaireaux, quoique trèsdifficiles à tuer par toute autre partie. Les renards y sont beaucoup moins sensibles. La peau des premiers est bonne en tout temps , parce qu'elle ne mue jamais; celle des seconds ne vaut rien du tout depuis le premier de mai jusqu'au premier septembre.

Appât pour attirer les renards.

Faites fondre une livre de graisse de cochon fraîche et sans aucune odeur , dans une chaudière de terre neuve et vernissée; lorsqu'elle sera bien fondue el tandis qu'elle bouillira , jetez-y trois oignons coupés en deux ou trois ; relirez-*les lorsqu'ils seront bien frits y et mettez bouillir avec cette graisse gros comme le bout du doigt de camphre : aussitôt fondue, vous jetterez, dans cette graisse, du pain coupé par petits morceaux gros comme une noisette : dès qu'ils viendront à prendre une couleur rousse, vous ajouterez deux bonnes cuillerées de miel. Lorsque le tout aura jeté quelques bouillons ensemble , vous retirerez tous ces petits morceaux de pain , dont vous vous servirez ainsi qu'il suit.

Prenez une courée de mouton, trempez-la ou frottezla de la graisse ou composition ci-dessus; traînez derrière vous cette courée aux rentrées ou au travers des forts où se retirent les renards, jusqu'à l'endroit où vous voulez vous mettre à l'affût ou tendre vos pièges : vous observerez, en y allant, de laisser tomber de distance en dislance un des petits morceaux de pain. Les meilleurs pièges de tous sont les aliments : l'appât qu'on y met doit tenir à la planche du piège; autrement, l'adroit et fin renard pourrait l'emporter sans se prendre. Comme cette drogue se conserve, on peut en faire telle quantité qu'on veut ; il ne s'agit que d'augmenter à proportion ce qui entre dans sa composition , et que le pot dans lequel on la mettra soit bien couvert.

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