CHAPITRE PREMIER

De la loutre.

Si la chasse da renard est extrêmement utile pour la couservation de la volaille et du gibier, celle de la loutre est encore plus intéressante pour ceux dont le revenu consiste en étangs et rivières.

L'eau est l'élément de cet animal amphibie; il y règne en souverain sur les poissons; pas un ne peut échapper k son adresse et à la finesse de son nez.

La loutre a précisément le pied fait comme une oie; c'est-à-dire que les doigts de son pied ne sont point partagés les uns des autres et qu'elle n'a pour ainsi dire point de talon. Tantôt elle séjourne dans un endroit , tantôt dans l'autre ; le plus ou le moins de poissons décide de sa demeure.

Les loutres entrent en amour dans la saison des furets : la femelle porte le même temps , et fait ses petits dans un trou qu'elle se creuse sous quelque souche ou racine d'arbre au bord de l'eau;

Il n'est point d'animal qui se défende si vigoureuse-

ment que la loutre, et dont la morsure soit plus venimeuse.

Elle est si adroite, qu'oa lui tend inutilement différents engins pour la prendre , soit en bois ou en cordes; avec ses dents elle se dégage et se tire d'affaire au mieux. On en prend cependant quelques-unes aux pièges^ mais, pour y réussir, il faut en mettre deux à côté Tun de Tautre , qui soient attachés ensemble par une corde, au bout de laquelle on fera tenir un poids de cinquante à soixante livres , que Ton suspendra en équilibre sur un morceau de bois. La loutre prise daas un de ces pièges par une patte , voulant se débarrasser, se prendra, dan s le second par une autre ; attrapée de la sorte , elle se débattra tant qu*elle fera tomber ce gros poids , qui , par sa pesanteur et sa chute, l'entrainera au fond de l'eau avec les deux pièges : de cette façon, elle sera noyée, car, quoiqu'elle nage entre deux eaux aussi bien qu'un poisson, elle ne peut cependant pas y tenir longtemps sans prendre Y air ou périr.

Ceci pour gens qui n'ont point de chiens; mais pour nous, qui ne savons point faire la guerre en traîtres, nous la lui déclarons d'une façon plus noble : qu'elle use donc tant qu'elle voudra de ses dents cruelles et meurtrières; qu'elle jouisse de toule sa liberté dans un élément; où elle se croit invincible; c'est là que nous entreprenons de la vaincre, et de lui faire payer, au prix de sa vie , la mauvaise chère qu'elle nous a fait faire tous les carêmes passés.

Mais cette ennemie redoutable ne fut jamais vaincue par des soldais lâches et timides : formons-*en donc

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d'un genre diiFérent, et inspirons-leur ce courage bé-

^ roïque que la victoire semble accompagner partout ;

après cela y nous marcherons au combat avec assurance.