CHAPITRE VIII

Des Yents favorables pour la chasse.

Le bon ou mauvais jour de chasse dépend , en grande partie , du bon ou mauvais air que les chiens flairent le jour qu'ils chassent. Si l'air est agité par un vent moelleux, doux et tempéré, l'odorat des chiens reçoit aisément le léger sentiment que la bête qu'ils poursuivent laisse et communique à la terre et aux

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plantes en la touchant de ses pieds ou de son corps. Si y au contraire, l*air est agité, fouetté , battu par un vent violent , aigre, froid , cette subtile et délicate odeur de la bête s'évanouit , se perd et se confond de telle sorte , qu'il n'en reste qu'une très-pelite partie à l'odorat des chiens.

Ceci bien entendu , il en résulte que le chasseur, qui veut savoir s'il fait bon ou mauvais à la chasse» doit^ avant tout, consulter le vent. Tous les temps sont égaux pour les ignorants : lorsque le ciel leur parait clair, quand il ne tombe ni pluie, ni grêle, ni neige, et que la terre n'est pas gelée , il fait très-bon, disent-ils, à la chasse. Mais l'habile chasseur, qui sait que la chasse est souvent pleine, malgré certaine pe-tite pluie qui tombe, parce que le vent est favorable, ne se décide que par la considération de ce météore.

Le vent du midi ou sud est de tous le plus contraire , par la raison que le midi est un réceptacle de toute espèce de corruptions occasionnées par la violente chaleur , desquelles notre air est infecté par le transport qu'en fait le vent qui souffle et vient de ce même lieu (1).

Le vent sud- sud-- est , vulgairement appelé des terres , nous est autant défavorable que le vent brûlant du midi , dont il est très-proche voisin , par la

(i) Les vents sont boDS ou mauvais', suivant les saisons; c^est ce qu'il ne faut pas oublier : ainsi le midi est bon souvent en hiver, et alors le nord est mauvais; ainsi de suiie des vents qui se rapprochent de ceux-ci. En résumé , les bons vents sont les vents frais en été , doux en hiver et soufflant sans orage.

raison simple que soufflant en quelque sorte du même lien, il nous amène el charrie la même impureté; il ne s> trouve que cette différence qui nous est fatale ; c'est qu'il souffle encore plus bas que celui du midi , desséchant, balayant et rasant la terre au point de ployer Therbe qui n'a qu'un pouce de long ; au moyen de quoi il ressuie tellement les voies , qu'il est impossible aux chiens de les emporter.

Le vent piquant y aigre et fougueux du plein nord est absolument défavorable, par un effet opposé à celui du midi, je veux dire, par la froideur qu'il apporte : elle est si violente , qu'elle resserre et congèle , dans un instant , la légère impression des voies d'une bête , surtout de celles qui sont fort légères ; telles sont celles du lièvre. Dans ces cas , on ne doit pas être surpris de voir les chiens de meilleur odorat les sur-aller.

Il est aisé de comprendre , d'après ce que nous venons de dire, que les vents favorables pour la chasse sont ceux qui sont soufiQés d'un lieu tempéré : tels sont les vents du sud-sud-est , le^meilleur de tous , vulgairement appelé à^aval ; tel est encore le vent de nord-est y et tous ceux qui sont* également tempérés d'humide et de chaud ; il en résulte un air frais et doux , qui , joint à l'humidité de la terre , nous donne ce que nous appelons un jour de pleine chasse. Les bons chasseurs senteut à merveille , de leur lit , le bon ou mauvais chasser.

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chieos, soit rapport à leur corsage ou à la qualité du lieu qu'ils habitent , beaucoup plus d'odeur; ce qui en rend la chasse plus vive et plus facile aux chiens. Les voyageurs nous apprennent que, dans les pays du nord , les lièvres deviennent blancs pendant l'hi* ver, et reprennent en été leur couleur ordinaire ; il n'y en a que quelques-uns et ce sont peut-être les plus vieux qui restent toujours blancs. J'en ai pris un à ma porte , au mois de mars 1774 , dans un pays de coteaux , dont la peau était parsemée de blanc, comme celle d'un faon de biche ; il avait au devant de la bouche quatre dents tournées comme celles d'un sanglier, dont deux au-dessus et deux au-dessous , lesquelles étaient si longues, que, quoiqu'on là lui ouvrit autant qu'elle pouvait l'être , elles se croisaient encore de plus de 6 lignes , de sorte qu'il ne lui était pas possible de rien manger, que ce qu'il prenait et rongeait de côté , avec les grosses dents. Ces mêmes voyageurs nous apprennent encore queles lièvres des pays chauds, d'Italie, d'Espagne, de Barbarie, sont plus petits que ceux de France et ceux des autres pays septentrionaux. Arislote nous assure qu'ils sont aussi plus petits en Egypte qu'en Grèce. Il y en a beaucoup en Suéde , en Danemark, en Pologne, en Moscovie, en France , en Angleterre , en Allemagne, en Barbarie, dans les iles de l'Archipel, surtout à Délos , aujourd'hui Idelis , qui fut appelée par les anciens Grecs Lagia, à cause du grand nombre de lièvres qu'on y trouvait. Enfin il y en a aussi beaucoup en Laponie, où ils sont blancs pendant dix mois de l'année , et ne reprennent leur

couleur fauve que pendant les deux mois les plus^ chauds de Tétë. Dans tous les pays qu'ils habitent, ils prévoient de vingt-quatre heures le temps qu'il doit faire et se gitent en conséquence : il en est de ladres, qui n'habitent que les marais , la queue des étangs et autres lieux marécageux. Les lièvres ne crient jamais ) à moins qu'on ne les saisisse ou qu'ils ne soient pris à quelque piège ou collet : j*en ai pourtant entendu crier un qui était poursuivi de fort près par un lévrier ; leur voix est absolument semblable à celle d*un petit enfant. Les lièvres de brières et de coteaux sont rouges et petits, mais vigoureux et bien allants.

Description du lièvre mâle.

Le lièvre mâle est plus court , plus rouge , mieux râblé y culotté et gigotté que la hase ; il a la tête pbis grosse , plus ronde et plus courte que la Je-melle ; il a une longue barbe , les oreilles courtes , larges et blanchâtres : il parait snrtout dans la saison du rut , avoir plusieurs (aches blanches au derrière , ce qui provient d'un manque de poil qui lui a été arraché par les autres bouquins, tandis qu'il s'accouplait.

On le connaît d'ailleurs par le pied ; il a le talon large , le surplus du pied serré et fort pointu :\\ ^ les ongles courts et usés. Son repaire ou ses crottes sont plus petites , plus sèches , plus aiguillonnées que celles de la femelle; ses crottes sont moins grosses, parce qu'il est plus petit; elles sont plus sèches, plus

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aiguillonnées , parce qu'il est échauffé y qu'il marche et court sans cesse. On le connaît encore par la confiance qu'il a dans ses forces et son agilité ; je veux dire , par la hardiesse avec laquelle il tient au gite , par la nonchalance dont il en sort , ensuite par la manière dont il dresse une oreille et couche l'autre , la queue retroussée sur l'échiné , secouant le jarret , et enfilant à toutes jambes le premier chemin qui le conduit au bois ou au village qu'il connaît. En défaisant la nuit d'un lièvre mâle au rut, on voit qu'il a parcouru les pays les plus découverts et y a fait ses ruses fortes et de grand espace avant de se gîter. Il n'a guère de corps , parce qu'il ne viande qu'un peu ici et là , pour être mieux sur ses gardes et découvrir de plus loin ses ennemis ; tandis qu'il s'arrête à crotter , il écoute et il observe .- c'est ordinairement sur une pierre, ou quelque grosse motte ou petite butte, qu'il satisfait à ce besoin.

Quand le bouquin , que je suppose lièvre du pays, se voit attaqué , il fait sa première randonnée ronde« ment et sans ruse ; il commence la seconde dans, le même goût et la termine par quelques retours et petites ruses peu embarrassantes; mais, lorsqu'il se trouve également pressé à la troisième , il ne la finit pas , mais fait une fuite à vau-vent , au bout de laquelle il se fait prendre.

DE LA CHASSE. Ali

DescriptioD de la hase.

La hase est plus grande et plus longue que le bouquin ; elle a le poil du dos d'un gris tirant sur le noir ; elle a le derrière moins blanc et le cul moins étoffé ; la queue plus longue , moins large et moins blanche; elle a la tête longue et étroite ^ les oreilles longues* Ses crottes , comme elle est plus grande , sont plus grosses que celles du bouquin ; elles sont rondes, mieux moulues et moins sèches , parce qu'elle viande et digère plus tranquillement. Elle a le pied plus long , plus large ^ plus ous^rt que le bouquin^ parce qu'étant souvent pleine , elle est plus pesante » ce qui lui fait élargir le pied : elle y a beaucoup plus de poil f et ses ongles sont plus longs et plus menus , parce qu'elle n'est pas comme lui toujours en course , aujourd'hui dans un pays , demain dans un autre.

On distingue aussi la femelle du mâle, si l'on veut, la hase du bouquin , par la manière de viander et faire sa nuit ; car elle ne s'écarte et ne sort point du premier gagnage où elle entre. Si c'est dans un blé , elle s'arrête aux plus fortes cépées , mange et se remplit sans, pour ainsi dire, changer de place. Lorsqu'elle n'a plus d'appétit , si le blé est en tuyau , elle s'y fait de petites routes, en le coupant, pour aller et venir sans se mettre d'^eau dans les oreilles : elle fait la même chose des ronces et petites branches , pour entrer dans son gite. On voit , en défaisant sa nuit y

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qu'elle a fait trés-peu de chemin , et que toutes ses ruses se réduisent à quelques retours, et à un assez grand saut pour entrer dans son domicile.

Quand on attaque cette hase , qui , quoique plus grande que le bouquin , a pourtant moins de force et d'agilité, elle part de son gite de bien plus loin que lui, parce que se sentant plus faible, elle est aussi plus timide. Gomme sa faiblesse ne lui permet pas d'entreprendre de grands pays , elle cherche, en randonnant autour de son gite, à se débarrasser des chiens par mille retours, rebattant ses voie^ , repassant par les mêmes brèches et coulées, ce qui ne laisse pas d'inquiéter les chiens sages. Elle se relaisse souvent au bout de son dernier retour, ce qui occasionne autant de défauts plus ou moins longs, qui rendent la chasse désagréable. Lorsqu'on vient à bout de la relancer, elle fait ses dernières et plus fortes ruses dans les villages, où elle se remet , jusque dans les maisons ouvertes et inhabitées : cependant, lorsqu'elle a des levrauts, pour tirer les chiens du canton où elle les a faits, sans considérer d'où le vent souffle, elle fait quelquefois une longue fuite , au bout de laquelle elle se fait ordinairement prendre.

Comment on connaît qne le Héyre qu*on rapproche ou qu^on chasse est

un lièvre de passage ou étranger.

Lorsqu'on rapproche la nuit d'un lièvre , qui n'a fait que passer sans viander au travers les meilleurs gagnages , pour , après avoir fait de fortes ruses

dans les 'chemins et les carrefours , aller se giter dans un lieu découvert , sec et élevé , ou dans quelque boqueteau, on peul^ à tels signes, le soupçonner d'être un amoureux étranger, qui , manquant de femelles dans son pays , a pris le parti d'en chercher ailleurs , surtout dans les mois de janvier, février ou mars. L'amour , qui Ta conduit où on le trouve , lui a tenu lieu de nourriture; mais la prudence, qui ne Tabandonne jamais , Ta fait camper de préférence sur les hauteurs ou dans un bois. Lorsqu'on lance ces sortes de lièvres dans un bois, et qu'ils s'y font relancer quatre ou cinq fois , plus ou moins , dans un quart d'heure , comme s'ils étaient sur leurs fins , on doit les juger lièvres étrangers ; on peut même être sûr que ce lièvre, qui regrette de quitter le bois, parce qu'il ne connaît point assez le pays pour s'y faire chasser , va prendre son parti et s'en retourner droit en celui d'où il est venu. J'en ai été prendre jusqu'à trois et quatre lieues. Un lièvre qui quitte son pays , parce qu'il y a été manqué des lévriers , y retourne et fait de même.

OommeDt on connaît que le liéTre dont on défait la nuit ou qu\m

chasse est ladre.

Le lièvre ladre se connaît facilement , car il fait toutes ses ruses dans les eaux, à la queue des étangs^ ou dans les marais , où il se gîle ordinairement. Quand les lièvres ladres se sauvent, en occasionnant un défaut , c'est en passant et repassant les étangs et

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les rivières où ils se relaissent , à l'abri de quelques branches de bois ou dans quelques touffes de jonc qui les dérobent. La plupart des lièvres ladres sont mâles ; ils ont la chair de mauvais goût ; et en générai tous les lièvres qui habitent les terrains plats et humides ont la chair insipide et blanchâtre.