CHAPITRE II

Des lieux où il faut chercher un lièvre , diaprés la saison et le temps.

Le lièvre , je Tai déjà dit , prévoit le bon ou mauvais temps : c'est d'après cette connaissance qu'il se choisit un asile, à Tabri de tout ce qui peut troubler sa tranquillité*

La pluie , la neige , la grêle , les vents aigres et piquants f le grand froid et Textrème chaleur , le fruit qui tombe des arbres , comme la faine , le gland et la noisette , les bètes reptiles qui habitent les haies et les fossés , comme vipères , couleuvres , orvres , vers gris et autres , qui remuent et changent de place à mesure que le soleil leur échappe , sont autant de choses qui incommodent et inquiètent le lièvre : or, dès que le lièvre a prévu le temps qu'il ferait pendant le jour qu'il doit reposer dans son gîte , il ne Test pas moins qu'il se garde bien de l'établir dans un endroit où l'eau puisse le submerger, où la neige

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et la grêle puissent rincommoder ^ où les vents froids et rigoureux de bise et de galerne puissent lui souffler et soulever le poil, où il soit brûlé de l'excessive chaleur du soleil, où le mouvement des reptiles 9 et la chute du bois sec détaché par les vents , et Tégout des arbres, puissent continuellement l'alarmer.

D'après ce que nous venons de dire , s'il tombe de la pluie le jouï qu'on chasse , ce n'est pas dans les taillis , ni dans les haies garnies de hauts bois , non plus que dans les endroits froids, bas et humides, qu'il £iut chercher les vieux lièvres; on les trouve, ces jours-là y dans les lieux les plus secs et les plus pierreux, dans les carrières, dans les endroits où il y a beaucoup de chardons, dans les guérets secs et labourés de vieux temps , dans les coteaux qui sont à l'abri du vent^ sur le côté d'un fossé dénué du haut bois, mais exposé au midi. Le lièvre se met encore dans les landes et petites bruyères, surtout dans celles qui sont plantées en jonc marin ou bois-jean ; dans un terrain sec et garni de fougère ; et il préfère les fossés ou cavités où il y a quelques petites liauteurs , sur lesquelles il puisse être sèchement et sous le vent.

Lorsque les nuits sont dures, et qu'il fait un froid violent , comme quand il gèle ou qu'il neige , les lièvres, pour s'en garantir, s'enfoncent alors dans les bois, dans les gros halliers , dans le fond des fossés garnis de ronces, où il n'y a point d'eau. Quant aux hases , elles se trouvent assez souvent dans les haies qui servent de clôture aux jardins potagers, où elles font ordinairement leur nuit : les reptiles , qui sont alors

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retirés au centre de la terre, ne les incommodent point; mais aux mois de mars et d'avril, que ces animaux , attirés par la chaleur du soleil j commencent à reparaître, les lièvres , qui les craignent, abandonnent ces sortes de forts , pour aller giter dans les blés verts et dans les nouveaux hersis. Dans les pays de plaines, ils ne sortent point des blés tant qu'ils sont debout : après la récolte, la plupart, les jours de temps clair et sec, gitent dans les chaumes jusqu'à l'enlrée de l'hiver.

Quant aux lièvres nés à fond de forêts , comme ils sont élevés au bruit et fracas des arbres, à celui des chasseurs, des bûcherons, des chiens, des loups et des renards, ils s'y font d'autant plus volontiers, qu'ils ne savent pas qu'il existe aucun autre pays. C'est dans les jeunes tailles qu'on les trouve presque toujours. Ceux qu'on lance aux lisières de la forêt ne sont pas pour cela lièvres de bois , mais lièvres de plaines , qui se réfugient à la forêt dans le mauvais temps, ou lorsqu'ils sont inquiétés dans la plaine.

Nous avons ci-devant dit que les lièvres ladres gîtent à la queue des étangs, sur le bord des rivières , dans les marais et autres lieux humides ; c'est donc là qu'il faut les chercher.

Quant aux levrauts, on les trouve volontiers partout; il est rare qu'ils s'écartent du lieu où ils sont nés : ils vivent dans la plus parfaite ignorance de tous les dangers auxquels ils sont exposés. Leur faiblesse demande qu'on leur fasse grâce; d'ailleurs, la chasse en est désagréable : ils font des retours à rinfnii

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dans les lieux couverts, et se reiaisseot à chaque instant.

J'observe, en finissant ce chapitre, que les lièvres maies n^ont cependant aucune demeure fixe dans la saison du rut; ils vivent dans un entier dérèglement, ce qui fait qu'on ne les trouve point où ils devraient naturellement être : on bat souvent une très-grande étendue de pays sans en pouvoir lancer un, quoiqu'on trouve assez de voies chaudes ; et cela, parce que tous se sont mis à la poursuite d'une hase en chaleur et se sont gités dans son même canton : aussi> quand on V est arrivé, ati lieu d'un il en part quelquefois deux ait même instant; à ce premier embarras succède ordi-* nairement celui du change.

Passons maintenant aux ruses ordinaires du vieux lièvre, soit qu'il les fasse en allant se glter, ou qu'il les pratique quand il est chassé^ pour embarrasser leâ chiens et se défaire d'eux.