SCENE I
Une galerie de tableaux chez Charles, — Un grand fauteuil à gauche, — Une généalogie de famille suspendue à droite.
Entrent Charles Subface, Sir Oliver Surface, MosES et Careless.
Charles. — Entrez, messieurs; entrez, je vous prie... Voici la famille des Surface, qui remonte à la conquête.
Sir Oliver. — Et, à mon avis, une belle collection.
Charles. — Oui, oui, c'est la vraie tradition du portrait à l'huile... sans aucune recherche de grâce ni d'expression. Rien de commuai avec les œuvres de vos Raphaëls modernes, qui vous fournissent la plus solide ressemblance, mais qui trouvent moyen de faire votre portrait en se passant de vous; de sorte que Ton peut supprimer Toriginal sans faire de tort à la peinture. Non, non ; le mérite de ces portraits-ci, c'est leur ressemblance invétérée... tous guindés et
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lourds comme les originaux : on n'en fait plus comme ça aujourd'hui.
Sir Oliver. — Ahl l'on ne verra jamais plus de tels types.
Charles. — Je Tespère bien... Ainsi, vous voyez; maître Premium, comme j'aime la vie d'intérieur : je passe mes soirées ici, entouré de ma famille... Mais, allons, montez à votre bureau, M. le commissaire-priseur ; ce vieux fauteuil délabré de mon grand-père en tiendra lieu. (/Z avance le fauteuil.)
Carbless. — Oui, oui, parfait... Mais, Charles, je n'ai pas de marteau ; et qu'est-ce qu'un commissaire-priseur sans marteau ?
Charles. — Parbleu, c'est vrai... {Prenant la généalogie suspendue à droite,) Quel est ce parchemin?... Oh I notre généalogie complète. Tenez, Careless... cela vaut mieux qu'un vil morceau d'acajou ; je vous donn« un arbre de famille, chenapan que vous êtes... Il vous servira de marteau, et maintenant vous pouvez faire tomber mes ancêtres sous les enchères en les frappant de leur propre généalogie*.
Sir Oliver, à part. — Quel dénaturé vaurien!... un parricide... après décès.
Careless. — Oui, oui, c'est vraiment un tableau de votre race ; ma foi, Charles, c'est bien ce que vous auriez pu trouver de mieux, car il ne nous servira pas seulement de marteau, mais
1. Il y a ici un jeu de mots que nous avons essayé de rendre . Knoek down veut dire à la fois adjuger (en frappant avec le marteau) et assommer.
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par-dessus le marché, de catalogue... Allons, on commence !.., Une fois ! deux fois I trois fois !
Gbarles. — Bravo, Careless!.., Eh bien, voici mon grand-oncle , sir Richard Raveline *, qui fut, je vous assure, un merveilleux général dans son temps. Il fit toutes les guerres du duc de Mar^borough^ et gagna cette estafilade audessus de l'œil à la bataille de Malplaquet... Qu'en dites** vous j M» Premium?,.. Examinezle... c'est un héros, qui n'est pas déplumé comme le sont aujourd'hui vos ' capitaines de carton, mais 'qui porte dignement perruque et uniforme, comma il convient à un général,, . Combien voulez-vbuB eu donner? ' ' SiR Oliveb, baajà Moses* — Qu'il fasse luimêihô son prit. ;
Mosis* — M. Premium vous prie de parier vous-même,
Charles. — Eh bien, alors, je le lui laissa à dix livres 2, el ce n'est certainement pas oh^r pour un officier d^état-major.
SiR Olïver, à part — .Le ciel me protège !
son fameux oncle Richard pour dix livres !
(Haut.) Fort bien, monsieur, je le prends.
GHàRLBSi -^ Oareless, adjugez mon oncle Richard... Voici maintenant une de ses jeunes sœurs, ma grand'tante Deborah, peinte par Kneller^ dans sa meilleure manière, et que l'on
1. Sir Richard Ravelin ou Demi-lune, ouvrage de fortification.
