Miss Scrupuleuse

Grabtree. — Demandez à Sir Benjamin.

Sir Benjamin. — C'est la pure vérité, madame; tout est réglé, et Ton a commandé les livrées de noce.

Grabtree. — Oui... et l'on dit qu'il y avait à cela de fort pressants motifs.

Lady Sneerwell. — En eifet, j'ai déjà eu vent de la chose.

Mrs Gandour. — Cela ne peut être... et jô m'elonne qu'on puisse ajouter foi à une pareiÙô histoire sur le compte d'une demoiselle aussi sage que Miss Nicely.

Sir Benjamin. — Mon Dieu, madame, voilà ce qui l'a fait croire tout de suite. Elle a toujours été si prudente et si réservée, que tout le monde était certain qu'il y avait quelque anguille sous roche.

Mrs Gandour. — Eh bien, sûrement, une médisance est aussi fatale à la considération d'une sage personne de son acabit, qu'une fièvre l'est i d'ordinaire aux tempéraments les plus robustes. » Mais il y a une sorte de réputation chétive et \ maladive, qui est toujours souffreteuse, et qui j cependant survit aux réputations plus solides de j cent prudes.

Sir Benjamin. — C'est vrai, madame, il y a des malades de réputation aussi bien que de constitution ; qui, ayant conscience de leur faiblesse, évitent le moindre souffle d'air, et suppléent à la force vitale par le soin et la circonspection.

Mrs Gandour. — Oui, mais il ne peut y avoir dans tout cela qu'une méprise. Vous savez. Sir Benjamin, que les circonstances les plus insigni-

jsC. ij l'école de la médisance. 37

fiantes peuvent souvent donner naissance aux bruits les plus graves.

Grabtree. — A qui le dites-vous, madame...

Savez-vous comment Miss Piper* en vint à perdre, Tété dernier, à TunbridgeS, et son amant et sa réputation?... Sir Benjamin, vous en souvenez-vous?

Sir Benjamin. — Ohl parbleu!... Tincident le plus bizarre 1

Ladt Sneerwell. — Comment cela se flt-il, je vous prie?

Grabtree. — Eh bien, un soir, à la réunion de Mrs Ponto, la conversation vint à rouler sur l'acclimatation des moutons de la Nouvelle-Ecosse. Une jeune dame de la compagnie se mit à dire : « Je sais des exemples à ce sujet; car miss Letitia Piper, une de mes cousines germaines, a une brebis de la Nouvelle-Ecosse qui a mis bas deux jumeaux. — Gomment I s'écria la vieille douairière Dundizzjr^ (qui, vous le savez, est sourde comme un pot), miss Piper a eu deux jumeaux?» Cette méprise, comme bien vous pensez, jeta tout le monde dans un accès de rire. Le lendemain, cependant, partout où l'histoire fut rapportée, et, au bout de quelques jours, dans tbutc la ville, on croyait que miss Letitia Piper était réellement accouchée d'un beau garçon et d'une fille. En moins d'une semaine, il se trouva des gens capables de nommer le père et la ferme où les bébés avaient été mis en nourrice.