ACTE I

GUILBERT^ apereovaDt Martel.

Martel! le fameux journaliste!

MARTEL^ à part.

Je n'ose en cet état paraître devant lui,

Je suis trop laid. ..''Ah bah ! c'est la mode aujourd'hui.

On ne s'habille plus pour aller dans le monde.

(Regardant Gnilbcrt, qui est assez mal iTiiSé]

Et d'ailleurs...

GUILBERT, à part.

Parlons-lui du grand journal qu'il fonde.

Prouvons à ce Geoffroi, malgré ce qu'il écrit, Qu'un homme de ûnance est un homme d'esprit.

MARTEL, à pari.

Le gros Mondor, je crois, me fait des prévenances ; Prouvons-lui qu'un auteur se connaît en flnanccs.

GUILBERT, à Martel.

Pluchard nous fait attendre, il m'avait dit pourtant Qup nous pouvions ici nous rejoindre un instant. Pour causer à loisir de sa belle entreprise.

Que fait la Vérilè ce soir?

MARTEL, à part. .

Elle se grise.

(Haut.)

Le premier numéro doit paraître demain.

La Yérité nous guide une plume à la main!

MARTEL^ à part.

Oh ! oh ! le financier se lance dans l'image; L'intention me plait^ c'est pour me rendre hommage.

(Bas aa laquais qui vient de relever le feo.)

Dites à ces messieurs de ne pas se presser^ Et de parler plus bas et de ne rien casser.

(a pari.)

Ce bruit l'alarmerait... la finance est peureuse.

(Haut.)

Le plan de ce journal est une idée heureuse.

J'ai bien chifiré l'affaire et la crois sans défaut; Mais ce sont des soutiens conmie vous qu'il nous fiaut^ Car ce n'est pas l'argent, c'est le crédit qui manque^

GUILBERT, à part.

Oh ! oh ! notre Geoffroi se lance dans la banque. Venons à son secours.

.(Haut.)

Vous avez mon secret.

Dans ce nouveau journal je prends un intérêt; Mais ma position... mon gendre au ministère... Vous comprenez...

MARTEL

Très-bien.

GUILBERT

J'agis avec mystère.

Par moi vous obtiendrez plus d'un renseignement^ Mais vous en userez vous-même prudemment.

D'une indiscrétion on chercherait la source.

Et je ne pourrais plus...

MARTEL, à paît.

Spéculer à la Bourse.

GUILBERT

Vous donner des avis avec autorité ; Et tout doit être vrai dans notre Férilé, J'ai là le prospectus, il est fait à merveille.

(il va pour lire le prospectus.) UNE voix, derrière le théâtre.

La vérité se trouve au fond de la bouteille.

Buvons, du vin, du vin!

PLUCHARD, derrière le théâtre.

Servez du vin du Rhin.

GUILBERT

C'est la voix de Pluchard, il paraît fort en (rain. Ceci n'annonce point une chère frugale.

MARTEL, au supplice.

Ce sont des... Marseillais... que notre ami régale...

(a part.)

Scandaliser ainsi son banquier, l'étourdi !

(Haut.)

D'aimables Provençaux... mais cerveaux du midi. Ce prospectus vous plaît ; vous disiez, ce me semble. Qu'il était convenable.

(a pan.)

Ils vont venir, je tremble!

GUILBERT

Oui, j'en suis très-content. 11 est de vous, je crois.

MARTEL

De moi.

GUILBERT

Je veux encor le relire une fois.

(il parcourt des yeux lo prospcclus. Ou culcnd rire. Après avoir l:i.)

Fort beau!... je vous prédis un succès magniûque^ Journal bien informé, savante polémique.

Un rédacteur en chef grave, adroit, respecté. Gai* moi je tiens beaucoup à la moralité.

MARTEL, à pari.

Diable ! que dirait-il s'il savait qu'à cette heure Une nymphe en courroux ravage ma demeure ?

(Haut.)

Mais je vois qu'il vous faut des sages éprouvés. Et j'ai bien peur...

GUILBERT

Comment! Pluchard les a trouves.

Oui, Pluchard m'a promis des jeunes gens très-sages, Qui sauront respecter le monde et les usages; Qui, se sentant goûtés par un public instruit. Sauront être amusants sans scandale et sans bruit.

[(Oo entend casser des assiettes et des rires forcenés.) MARTEL.

Les maudits Provençaux !

GUILBERT

Us rompent nos oreilles.

Que leur mistral fameux les emporte...

MARTEL

AMarseilles.

GUILBERT

La Férilé, monsieur, c'est un titre excellent;

Mais qu'on y soit fidèle. Ah! point de faux semblant!

La vérité, toujours.

MARTEL

Bon, vous parlez en maître.

Pour la dire toujours, il faudrait la connaître. Chaque objet aux regards présente deux côtés, Monsieur; chaque principe a ses deux vérités. Dont Tobligation tour à tour se démontre.

Si vous plaidez le pour, je plaiderai le contre.

Et je crains qu'arrivés à la péroraison^ Nous n'ayons tous les deux...

GUILBERT

Tort.

MARTEL

Ah ! bien pis^ raison.

Quand deux hommes ont tort chacun dans leur systëmCj Quelque autre peut venir résoudre le problème ; Mais qiuind des deux côtés le droit se trouve égal^ 11 en résulte un choc à tous les deux fataL A qui rendre justice et donner préférence?

Nous avons tous raison, c'est ce qui perd la France. Ceux-ci, fiers du passé, vivent du souvenir; Ceux-là, rêveurs ardents, font tout pour l'avenir. Les uns veulent garder tout le vieil édifice. Les autres au progrès l'offrent en sacrifice. Et chacun fait pour vaincre un inutile effort. On s'entendrait déjà. . . si quelqu'un avait tort.

GUILBERT, avec ironie.

Je vois que vous jugez heureusement les choses.

MARTEL

Oui, monsiem*, nos malheurs n'ont que de nobles causes. Le mal n'existe pas chez nous, il n'est dans rien. Et notre seul fléau...

GUILBERT

C'est...

MARTEL

C'est l'abus du bien.

Mais cet abus fatal détruit tout sans ressource. Par lui le fleuve pur est souillé dans sa course : Le ciel dorait ses flots^ et le sang les rougit ; 11 coulait en chantant^ en roulant il rugit; Au lieu de féconder la terre, il la ravage.

Et le peuple à jamais déserte son rivage.

Ainsi nous avons fait haïr par leur abus De belles vérités dont nous ne voulons plus.

Nous avons abusé des vertus les plus grandes : Les autels ont croulé sous nos lâches offrandes; Nous sommes aujourd'hui sans prière, sans foi. Pour avoir abusé de la divine loi.

Le trône a succombé par excès de puissance; La liberté mourut en devenant licence ; Et la presse, monsieur, nouvel astre du jour. Pour avoir trop brillé, va s'éteindre à son tour. Si nous sommes tombés, c'est par excès de gloire; Nous avions abusé même de la victoire.

Ah! nous regretterons un jour, pauvres Français, Tous ces trésors perdus, perdus par nos excès.

GUILBERT

Je pense comme vous, nous manquons de mesure ; Mais le temps nou3 instruit, et cela me rassure.

MARTEL, allant écouter m food du théfttre.

Ils viennent, c'en est fait...

24 L'KCOLE DES JOURNALISTES

GUILBERT

Il doit être fort tard.

Oui... neuf heures.

MARTEL

GUILBERT

Déjà... Veuillez dire à Pluchard Que je suis obligé de faire une visite Indispensable.

MARTEL

Bien... allez vite... allez vite.

GUILBERT^ revenant.

Veuillez lui dire aussi que tout est convenu.

MARTEL

Oui.

GUILBERT^ revenant encore.

Mais dans peu d'instants je serai revenu.

(il sort.)