ACTE IV

Une mcrc^ Thonneur^ Torgueil de la famille!

Ah! c'est infâme!...

MADAME GUILBERT

Aussi cela n'est pas^ ma fllle.

U fault m'entendre, enfin... Ëkx)ute9 je le veux. Qu'importe la douleur de ces tristes aveux?

Par d'horrihles soupçons je te vois poursuivie^ U est temps de trahir le secret de ma vie...

Oui... j'aimai ton mari...

VALENTINE

Bien!

MADAME GUILBERT

Malgré mes combats. . .

Madame... je le sais!

MADAME GUILBERT

Mais lui^ ne le sait pas!

Jamais il n'a pu lire en mon âme blessée^ Jamais il n'a connu ma coupable pensée^ Et cet aveu d'amoiir... qui m'étoufife la voix... Je le fais aujourd'hui pour la première fois. J'ai longtemps combattu pour vaincre ma faiblesse; Mais ce talent si beau^ ce cœur plein de noblesse^ Ces dons supérieurs qui partout font la loi^ M'attiraient, me charmaient, m'entraînaient malgré moi. Je voulus demander secours à son génie...

Fol espoir, dont je fus cruellement punie.

ii\ L'KCOLE DES JOURNALISTES

Son esprit se calmait dans de graves travaux. Mais mon cœur s'exaltait de ses succès nouveaux. Ah! c'était imprudent^ je le sentis moi-même : Il est bien dangereux d'admirer ce qu'on aime! Je luttais vainement contre un amour fatale * Et j'allais succomber... Mais un soir dans un bal... Sortant de la retraite où tu fus élevée^ Il te vit, Valentine... Alors je fus sauvée!... Oui, depuis ce moment loi seule l'occupas.

Eh bien! je t'aime tant... que je n'en souffris pas! Ses soins ne me causaient ni douleur ni colère ; Oh ! je te pardonnais, ma fille, de lui plaire. Je me rendais justice, et, changeant de fierté. Je mettais mon orgueil dans ta jeune beauté ; Joyeuse, je sentais qu'en mon âme innocente La tendresse de mère était la plus puissante^ Moi-même t'apprenais à l'aimer chaque jour; Mon amour s'épurait dans ton naissant amour.

Et lorsque après un an tu devins son épouse.

Si tu me vis pleurer, si tu me vis jalouse, Ce n'était pas de toi... mais de lui : j'avais peur, Mon enfant, qu'il ne prit ma place dans ton cœur.

ma mère !

MADAME GUILBERT

On blâma hautement ma conduite.

Tant que de ces propos tu ne fus pas instruite. Je supiwrtai ces cris, et je me résignai ; Mais je défends enfin mon honneur indigné.