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sait se contenter de ce qu'il a. La cour d'Angleterre avoît intérêt d'attirer un seigneur anglai» dans son parti. Walpo^c ta In trouver. «Je viens , lui dit-il, de la part du roi vous assurer' de sa protection , vous témoigner le regret qu'il a de n'avoir encore rien fait pour Vôùs, et vous offrir un emploi plus digne de votre mérite. — Mîlord , lui répliqua ce seigneur, avant de répondi^e àivos offres , permettez moi de faire apporter mon souper devant vous. » On lui sert au même instant un hachis , fait du reste d'un gigot dont il avoit dîné. So tournant alors vers Walpole : « Milord , a)Oula7t-il , pensez-vous qu'an homme qui se contente d'un pareil repas, soit un homme que la cour puisse aisément gagner? Dites au roi ce que vous avez vu : c'est la scfùle réponse que 'j'ai h lui faire. »

Que ces exemples de désintéressement et de modération sont rares ! et combien peu sont à l'épreuve de cet aimant puissant et ebchanleur, qui sait tout attirer, tout vaincre, cl tout obtenir ! Le maréchal de la Ferté étant arrivé à Metz , les Juif^ vinrent poar le saluer et lui demander sa protection. On alla l'avertir qu'ils étoicnt dans l'antichambre. « Je ne veux pas voir ces maraudslà , répondit il , ce sont eux qui ont fait mourir mon maître. » On leur dit que le maréchal ne ^ouvoitpas leur parler. «Nous en sommes fâchés, reprirent-ils , nous aurions désiré extrêmcmtsnt de lui ojflfrir nos respects avec un petit présent de quatre mille pistoles* » On se hâta d'aller porter

DÈS BltiËUJàd. %*!$

leur réponse ou mdrébhal , qui dit adssitèt : «Fèiles-Ies entrer, ces pauvres diables : ils ne le conrnoissoient pas quand ils l'ont crucifié. «

Telle est la foiblesse des hommes , quMls se laissent presque tous éblouir à l'éclat de Por, comme s'il pouvoit les rendre plus heureux. Cependant il sufTiroit d'examiner sans prévention la vie des riches , pour apprendre à mépriser ce que nous adorons. Les richesses , qui devroîent nous procurer l'aisance et le contentement, ne font d'ordinaire qu'ajouter quelque chose à nos soîiis et à nos peinies. Craint-on de s*eii servir , et ne s'occupe 4-on qu'à les accumulet* : c'est la vie honteuse et misérable de l'avare , qdî se refitôe à lui-même le nécessaire , qui se tourmente nuit et jour pour amasser des trésors dont il ne jouira jamais, pour entasser des richesses <)ui feront encore après sa mort son supplice et la }Oie de ses héritiers. Tel étoit ce fameux avj!^re anglais» niôsùpmé Cutther, dont purle Pope. Cet homme ^ ^ès riche et encore çlus avarîcieux , voyageoit ordinairement à cheval et seul , pour éviter toute dépense. Le soir, en arrivant à l'auberge, iifeignfoit d'être indisposé, afin qu'on ne lur" servit pointa souper. Il ordonnoit au valet d^ticurie d'apporter dans sa chambre un peu de paiHe pour mettre dans ses bottes. Il faisoit bassiner son Iii'«t8e couchoit. Lorsque le domestique s'étoit retiré , il se relevoit , et avec la paille de ses boites et Ut 4^hândelle qu'on lui avoit laissée , il faisoil un petit feu^oèi il grilloit un bareog qu'il tifokde«a>

poche. Il avoit toujours la précaution de se munir d'un morceau de pain , et de se bire apporter une bouteille d'eau. Il soupoit ainsi seul et à peu de frais. C'est ce même Guttler^ qui , croyant donner un excellent avis au prodigue Villiers, duc de Buckingbam , lui disoit : i Que ne vivezvous comme moi ? — Vivre comme vous , chevalier Cuttler! répondit Villiers» j'en serai toujours le mattre , quand je n'aurai plus rien. »

L'avare est un riche honteux qui ne s'occupe qu'à faire sentinelle nuit et jour auprès de sod trésor : il se cache et cache son or; il yit seul; c'est un homme détaché de la société civile, .c'est un criminel isolé. Il meurt presque toujours misérablement , et sa mort en cela ressemble à sa vie.

Veut-on, au contraire, faire usage de ses gran- . desriohedses et les dépenser avec éclat : on sejette dans le p^lus dur et le plus pénible esclavage; on n'a plus un moment à soi : le repos s'enfuit avec la liberté. On est obligé de recevoir chez soi» à sa table même^ une infinité de personnes que la splendeur et l'abondance attirent. Il faut se contraindre et se gêner sans cesse , ne pas faire ce •qu'on voudroit, et faire souvent ce qu'on ne voudroit pas , dissimuler ses vrais sentimens^ en affecter d'autres» voir des personnes dont la présence esta charge, dont la vue mémevest odieuse, faire politesse à des gens qu'on n'âime point, et à qui on refuseroit l'entrée de sa maison , si la bien^ance ne forçoit pas de les admettre.

DBftlfOBORS. 32$

Dans combien d'occasions cette bienséance du monde, dont les riches sont les plus esclaves» n'exige-t-elle pas d'eux qu'ik s'ennuient avec décence r qu'ils s'incommodent même , et nuisent à leuT santés pour se faire honneur I Plus ils ont de bieu, plus il leur faut avoir de liaisons et de rapports avec mille personnes r dont ils ont besoin ou qui ont besoin d^eux. Il &ut , moins pour le service que pour le faste , avoir une multitude de domestiques» qui sont, comme les riches le disent eux-mêmes » la croix des maîtres et la ruine des maisons.

Que de peines et d^inquiétudes ne donnent pas les grands biens ! Que de momens d'humeur et de tristesse obscurcissent les plus beaux jours du riche J Que de regrets surtout et de frayeurs n'a~ t-îl pas à la mort? On^ a bien peu d'années à posséder les plus immenses richesses. Quelque considérables qu'elles soient, il faudra bientôt les quitter; et plus le sacrIGce est grand, plus il coûte* Ce sont comme autant de liens, qui attachent à la vie. O mort, s'écrie avec ce roi infidèle de l'Ecriture le riche mondain, près du tombeau où il va être dépouillé de tout; & mort , que tu es amère l et qu'il est douloureux de se séparer de ce qu'on aime I

Plus la vie a été douce et a^réa;ble ^ plus on se la voit arracher avec regret. Et peut-on même dire pour l'ordinaire qu'elle ait été douce et agréable ? Victime de ses intempérances et de ses excès , en proie aux douleurs et aux maladies , le riche

326 l'écolb

souvent ne ^oftte aucun plaisir. La joie pure et douoe fuit loin de son cœur. Les meilleurs mets de sa table sont moins pour lui que pour tes au-^ très. On se divertit , on se réjouit chez lui , tan-^ dis qu*il souffre et qu'il se plaint. Telle est la triste condition de bien des riches. A moins que Thomme opulent ne vive comme les personnes d*un état médiocre, ses richesses, loin de lui être avantageuses, Ue font qu'abréger ses jours et le rendre' malheureux.

Aussi le plus sage des rois, convaincu de la vanité des grandes richesses, et les mettant bien au-dessous de l'heureuse médiocrité, ne demandoit à Dieu que celle-ci : « Seigneur, lui disoit-»' il , ne me donnez ni la mendicité ni les richesses ; donnez- moi seulement ce qui m'est nécessaire pour vivre , de peur qu'étant dans Tabondauce ^ je ne sois tenté de vous renoncer, et de dire : Qbî est le Seigneur? ou que , pressé par l'indigence , je ne dérobe le bien d'autrui (i). »

Il pensoit avec raison que, si la grande pauvreté est quelquefois dangereuse , la multitude des richesses ne Test pas moins. L'indigence porte avoL murmures et aux blasphèmes , engage à devenir le vil ministre ou l'esclave des passions des riches. L'opulence conduit à l'impiété, à l'oubli de Dieu et de ses devoirs. La pauvreté , lorsqu'elle n'est pas soutenue et ennoblie pat* la religion, rend vil et malheureux : les richesses enflent le cœur et le corrompent. L'état le plus sûr, le plus honorable

(i) Mtndieitattm et divitias ni dederis mihi, elc. Pro?, 3o.

et le plus doux , est donc de vivre , quand on le peut , entre l*abondance et l'indigence, et le plus loin qu'il est possible de ces deux extrémités. C'est entre l'une et l'autre qu'habile le bonheur avec la

sagesse.

Mais c'est 4à une de ces vérités qu'on aura bien de la peine à persuader aux hommes. Ceux mêmes qui paroissent le plus convaincus que le bonheur de cette vie ne- consiste pas h posséder de grands biens , se laissent prendre les premiers aux charmes de la fortune, quand elle vient se présenter à eux. Amyot , qui fut précepteur de Charles IV, roi de France, étoit né si pauvre, qu'il fut élevé dans un hôpital. Les bienfaits de son prince lui donnèrent de quoi vivre gracieusement. Il fut pourvu de l'évêché d'Auxerre, dont le revenu altoit à plus de trente mille livres , et d'une riche abbaye. Un jour qu'il demandoit encore à Charles IX un bénéfice considérable, le roi lui dit : a Hé quoi I mon maître, vous disiez que si vous aviez mille écus de rente, vous seriez content; Je croîs que vous les ayez et au-delà.-^ Sire, répondit Amyot , l'appétit vient en mangeant. »

Pierre du Vair, ^véque de Vence , avoit bien plus de désintéressement. Son évéché étoit le plus petit de la Provence , et ne valoit guère plus de six mille livres. On lui en offrit de plus considérables, mais il les refusa toujours, disant «qu'il ne croyoit pas qu'il lui fût permis en conscience de répudier son épouse, parce qu'elle étoit pauvre, pour en prendre une plus riche*'» Nous avons tu

SarS l'âcolb

dans ce siècle renouveler ce bel exemple par de vertueux évêques de l'Eglise de France, que l'éclat d'une plus grande fortune n'a pu éblouir ni tenter.

Si vous avez du bien , ne travaillez pas à en amasser beaucoup plus : en devenant plus riche , vous ne deviendrez pas plus heureux. Ayez de l'ordre dans vos affiiires» de l'économie dans votre maison , une juste proportion entre vos revenus et votre dépense ; et. vous aurez toujours assez de bien pour vivre tranquillement et avec honneur. Si votre fortune est au-dessous de votre condition et de votre élat, tâchez, s'il se peut , de l'augmenter» mais avec modération. Contentez-vous d'acquérir une honnête nécessaire : car, encore une fois , il faut tâcher de l'avoir, et la réponse d'un philosophe à Denys le tyran, est très juste. Ce prince lui disoit que le sage n'a voit besoin de rien. « Oui , répondit-il, quand il a ce qu'il lui faut. »

Ayez assez de bien pour vous acquitter envers vous-même , envers votre famille et vos domestiques, des devoirs indispensables de la justice et de la sagesse chrétiennes mais n'en ayez jamais assez pour satisfaire à l'agibition et à vos autres passions. Que cette impuissance glorieuse soit un des exemples et un des héritages que vous transmettiez à vos enfans. Vous devez songer h leur procurer pour l'avenir une fortune honnête selon leur état ; mais ce devoir, dont nous ne prétendons pa« vous dispenser, et qui sert si souvent de prétexte à la cupidité , à l'avarice , remplissez-le

DES H€BURS. Ssj

avee sagesse. Ne travaillez pas à élever vos enfaos beaucoup au-dessus de votre condition ,. ou à les rendre fort riches : plus on laisse de biens à ses héritiers, moins on est regretté d'eux» Si vous devez un jour leur laisser des richesses, laissezleur encore plus de vertus et de bons exemples. Si vous ne pouvez leur en amasser beaucoup, dites-leur cette consolante maxime du sage ': « Peu de bien avec la crainte du Seigneur, vaut mieux que des trésors accompagnés de trouble et d'inquiétude. » Répétez-leur souvent ces belles paroles du vertueux Tobie : « Ne craignez point , mon fils : nous vivons dans la pauvreté; mais nous aurons beaucoup de bien , si nous craignons Dieu, si nous no«s éloignons de tout péché , et si nous faisons de bonnes œuvres. »

Celui qui a peu est aussi riche que celui qui a beaucoup, s'il sait également en faire un bon usage, comme un curé le dit un jour à son évêque, qui lui demandoit ce que valoit sa cure : « Autant que votre évêché , monseigneur : le paradis ou l'enfer, selon l'usage que nous aurons fait de nos revenus. »

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Mais pour vous gouverner demandez la sagesse.

La bonne conduite est le plus nécessaire de tous les biens , et le plus précieux de tous les trésors : elle procure les autres biens ou les conserve , et y supplée quand on ne les a pas. Mais elle n'est donnée c^u'à ceux qui ont reçu en partage la sagesse;

SSo l'écolb

et cette sogesse est elle-même un don de Dieu , qui ne l'accorde qu'à ceux qui lu lui demandent. Adressez-vous donc à lui pour l'avoir, et faites-lui souvent la même prière que lui fit Salomon.

Dieu lui ayant offert^ lorsqu'il monta sur le trône, tout ce qu'il plairoit 5 son cœur de désirer, il fit le choix le plus judicieux qu'on puisse jamais faire. Bien différent des autres hommes, qui dans k*urs prières demandent tout à Dieu , excepté la sagesse : ce fut Tunique chose qu'il lui demanda, f Puisque vous voulez que je règne, lui dit-il, donnez-moi ce qui m'est nécessaire pour régner avec justice et avec équité : un esprit droit, un discernement juste, et surtout ce cœur docile qui est en même temps le principe et un des premiers fruits de la sagesse. C'est la sagesse seule , qui peut faire les vrais rois et les grands princes. C'est elle. Seigneur, qui conçut avec vous le dessein de former le monde , et qui en fit le chef-d'œuvre de votre puissance; c'est par elle encore que vous le gouvernez depuis tant de siècles , avec ce bel ordre qu'on ne peut considérer sans admiration , et qui porte si visiblement les traits divins de votre providence. Envoyez-la-moi donc aussi, pour ni'éclairer durant cette vie mortelle , pour diriger mes pas incertains au milieu des ténèbres et des précipices qui m'environnent , pour m'înstruire de tout ce que je dois faire afin d'être agréable à vos yeux. »

Salomon eut le bonheur d'obtenir ce qu'il de- Diandoit. Dieu lui accorda la sagesse, et avec elle

I)£S UGBOBS» 5df

tous lo8 antres liiens qu'il ne demandoit pas. C'est aussi ce qui vous arrivera , sii tous êtes assez heureux pour obtenir la. sagesse. Elle vous proeurera tout ce qui vous est nécessaire pour passer heureusement cette vie , et vous tiendra lieu de tout ie reste. Que peut-il manquera celui qui est sage, pour être heureux autant qu'il est permis de Têtre sur la terre? N'a*t-il pas celle Iranquillité d'âme-, qui est , selon l'expression de rEcriture , comme un festin continuel; cette paix de la conscience et cette modération de désirs^ qui sont les plus doux fruits de la vertu! Voilà ce qui le rend le plus heureux des hommes. Tout ce que la fortune peut donner ne vaut pas ce qu'il possède, puisqu'il a la sagesse; et que sont tous les biens du monde au prix d'elle ! « Que servent à l'insensé tous ses trésors , suivant la belle pensée de Salomon» puisqu'il ne peut en acheter la sagesse (i)?»

Mais ce bien précieux , c'est , après Dieu , aux parens à le procurer à leurs enfans par une vertueuse éducation ; et c'est aux enfans & le mériter par une grande docilité. Il y a tout à espérer de celui qui est docile , et qui reçoit avec attention les sages leçons qu'on lui donne. Aussi celte qualité si nécessaire, qui est en même temps le principe et le fruil d'une bonne éducation, le dauphin , fils de Louis XY, avoit eu soin de l'inspirer de bonne heure à ses enfans ; et son (ils aine le duc de Bourgogne, jeune prince de beaucoup d'esprit

(i) Quid prodest stullo habere divitias , càm tapientiam emere nom po$$U? i'rov. »7. •

33 s h^acoLh

el d'une grande espérance , en donna un jour un bel exemple. Il avoit contredil son gouverneur , et dans la vivacité de la dispute » il s'échoppa jus qu'à lui dire : c Nous verrons qui de nous deux aura raison. • Mais » faisant aussitôt réflexion que celte saillie étoit contraire à la déférence et à la docilité qu'il lui devoit, il ajouta sur-le-champ : t Ce sera vous sans doute , parée que vous êtes pi us- raisonnable que moi. •

Cette estimable docilité est un des meilleurs moyens d'acquérir la sagesse et toutes les vertus. En ouvrant l'oreille aux< bonnes instructions, elle les fait descendre jusque dans le cœur, pour y répandre des germes féconds. Mon fils, dit l'Ecclésiastique, aimez dès votre première jeunesse à être instruit , et vous acquerrez une sagesse que vous conserverez jusqu'à la vieillessOé Approchez-vous de la sagesse de tout votre cœur* Cherchez-la avec soin, et elle vous sera découverte; et quand vous l'aurez une fois embrassée , ne la quittez point : car vous y trouverez à la fin votre repos,. et elle se changera pour vous en sujet de joie (]). »

Les lumières de la raison ont déc<Suvert aux païens mêmes cette excellente vérité; et l'on nous a conservé à ce sujet une belle fiction morale de Cranter, philosophe platonicien. Il disoit que les divinités qui président à la richesse, à la volupté , à la santé et à la vertu, se présentèrent un jour

(i) In novissimis enim in¥enies requiem in.eà , et convertetur tibi i n ohlectationem. Eccli. 6.

D£S MCEVRS. 33 3

h tous les Grecs rassemblés aux jeux olympiques , afin qu'ils leur marquassent leur rang , suivant le degré de leur influence sur lebonheur de l'homme. La richesse étala sa magnificence, et commençoit à éblouir les yeux de ses juges, quand la volupté représenta que l'unique mérite des richesses étoit de conduire au plaisir. La santé dit que sans elle les plus grands plaisirs sont amers, et que la douleur prend bientôt la place de la joie. Mais la vertu termina la dispute, et fit convenir tous les Grecs que la richesse, le plaisir et la santé ne durent pas long-temps sans elle, ou deviennent des maux pour qui ne sait pas en user avec sagesse. Le premier rang lui fut donc adjugé , le second à la santé, le troisième au plaisir, et le quatrième à la richesse. En effet , la sagesse seule, à parler exactement , mérite le titre de bien, puisqu'elle seule peut faire \e bonheur de l'homme dans cette vie, et plus sûrement encore dans l'autre. Elle apprend à faire un noble et digne usage des richesses , ou à s'en passer sans regret quand on ne les a pas. Elle éloigne de nous les ressources les plus ordinaires de nos peines , le regret du passé, le chagrin du présent , l'inquiétude sur l'avenir, en renfermant nos désirs dans l'étendue de ce qui est à notre portée , et en plaçant notre bonheur non dans une possession d'objets qui promettent une félicité qu'ils ne donnent jamais , mais dans l'accomglissement de nos devoirs. Elle écarte même de nous jusqu'aux douleurs , qui le plus souvent ne sont que les fruits de l'intempérance et des excès.

S54 l'école n£S mctjfis.

Les plaisirs de l'esprit et du cœur, que doone toujours une conduite vertueuse , et qui renaissent sans cesse dans une. conscience pure et tranquille, marchent à sa suite et l'accompagnent jusque dans l'adversité.

Heureux donc mille fois l'homme qui a trouvé la sagesse I c'est à son école qu'il apprendra à connoitre» à remplir tous les devoirs de l'honnête homme , et à mettre en pratique les excellentes maximes que nous venons d'expliquer. Toute sa conduite en sera le tableau fidèle. Essayons , en finissant, de rassembler tous les traits de ce ta^ bleau ; et afin de réunir comme sous un point de vue tout ce que nous avons dit , traçons tel le portrait du sage. Plus ce portrait sera beau , plus ii fera'nailre le désir de lui ressembler.

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