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bien pesant. Je vous mets sur la tête mie couronne , dont les fleurons sont entrelacés d'épines bien piquantes : elle n'a qu'un faux brillant. Jb n'ai pas goûté dans la royauté une seule heure de repos; je n'y ai eu aucun plaisir qui n'ait été empoisonné. »

L'homme s'ennuie au milieu de sa gloire, de ses titres et de ses envieux. Ces honneurs qui aupoient dû , ce semble , satisfaire son cœur , n'y portent que le dégoût et l'inquiétude. La fortune peut nous rendre plus puissans, mais non pas plus heureux, a Que ne puis- je , dit madame de Maintenon dans une de ses lettres , vous peindre l'ennui qui dévore les grands , et la peine qu'ib ont à remplir leurs journées ! Ne voyez-vous pas que je meurs de tristesse , dans une fortune qu'on auroit eu peine h imaginer ? Je suis parvenue à la plus haute faveur, et*je vous proteste que cet état me laisse un vide affreux. » Quoi de plus capable de détromper du bonheur prétendu des grandeurs humaines, qu'un tel aveu, fait par une personne que la duchesse de Ghaulnes appe^ loit la plus heureuse des femmes ! Et cette pensée de Maynard n'est-elle pas aussi Vraie qu'elle est ingénieuse ?

Toutes les pompeuses maisons Des princes les plus adorables Ne sont ({ne de belles prisons, Pleines 4'Hllustres^ misérables.

Madame de Pompadour , qui étott parvenue , comme on sait, à la plus haute &veur, dit aussi

/DBS M0BURS. SoQ

dans ses leUres (i) : « Je m'aperçois de plus en plus que la condition des rois et des grands est bien triste» Qu'il faut payer cher la pompe» la gloire et les magnifiques bagatelles» que le peuple ignorant a la bêtise d'envier? Pour moi, je vous avouerai que je n'ai pas eusixmomens agréables, depuis que je suis ici. Tout le inonde tâche de me plaire, et presque tout le monde me déplail. Les plus brillantes conversations me donnent la migraine. Je bâille au milieu des fêtes , et j'éprouve sans cesse qu'il n'y a point de bonheur dans la vanité. »

N'ambitionnez donc pas les distinctions et les honneurs : c'est y mettre un trop grand prix que de les rechercher ftve£ empressement. Lorsque les epaplois, accordés par la providence divine pour vous donner lieu d'exercer les talens qu'elle vous a confiés , viennent s'offrir à vous , recevez-ks avec reoonnoissance, et remplissez-les avec honneur. Mais si l'on vous parle de les aller cherdier, répondez avec autant de modestie que de grandeur d'âme, que les moindres dignités, quand elles sont offertes comme la récompense du mente, sont dignes d'être acceptées, et doivent l'être ; mais que les plus grandes sont trop peu de chose pour être briguées , et que c'est cesser de mériter les honneurs > que de demander ceiaoL qu'on mérite.

Il est vrai que ta plopaart des grands.» plus oer

(i) Quoiqu'elles ne soient pas d'elles , ntftls de Crébillon le fils, elfw o'ex|Mimeak tci.qolcui sentiount ainsi v^i qu'il eH oa^Riiig»

cupés d'eux-mêmes que des autres, ou assiégés par des solliciteurs qui leur arrachent les grâces , ne pensant guère à prévenir et à placer le mérite modeste qui ne demande rien.

Sans cesse rimportun demande , sollicite ^ On le trouve partout, et Ton entend que lui.

G^cst ainsi qu^on obtient Jes faveurs aujourd'hui , Et Ton va rarement au-devant du mérite.

Riche II.

Mais il n'est pas moins vrai aussi qu'il vaut mieux ne pas obtenir les places dont on est digne > que d'avoir celles qu'on ne mérite pas. L'éclat des grands postes , qui rejaillit sur ceux qui les occupent, n'éclaire que leur honte , s'ils sont incapables de les remplir. La ibrtune , ainsi que le soleil, fait briller les insectes, mais elle ne les rend pas moins vils. Un sot dans l'élévation est comme un homme placé sur une éminence, du haut de laquelle tout le monde lui parolt petit , et d'où ilparoit petit à tout le monde. A quelque haut rang qu'il soit, on méprise celui qui est vrai^ ment digne de mépris ; et on le méprise avec d'autant plus de plaisir qu'il est plus élevé.

Les dignités ne conviennent bien qu'à celui qui est déjà grand par lui-même. Mais un tel homme ne s'empressena pas d'aller, comme tant d'autres, offrir son encens à. l'idole de la grandeAir : il en connoît trop la vanité. Il sait qu'il ne faut qu'un instant pour la faire disparoitre, et que bien certainement la mort, ce ministre delà Majesté et je la Justice divine, destiné pour confondre

DESMCBUItS. 3ll

Torgueil humain , la brisera et la réduira en poudre*

Il laisse donc aux autres briguer les grandes places, aimera se revêtir de charges et d'honneurs y pour se distinguer de leurs égaux et s'élever au-dessus d'eux. Il aime mieux triompher de lui-même que de ses concurrens , et vaincre son ambition que ses rivaux. Il a les beaux sentimens exprimés dans ces vers sublimes :

Loin de nous , vains désirs de ces pompes sapréinès : il faut nous élever ^ mars c'est contre nous-mêmes, £t triompher du vice h nos pieds abattu.

Ne cherchons qu^en nous seul des conquêtes nouyeiics> Et croyons qu^il nVst point de palmes étemelles , Que celles qu''on reçoit des mains de la vertu.

Malleville.

Ce n'est pas qu'il faille mépriser les honneurs et les emplois distingués : on doit tâcher même de s'en rendre digne. Mais le sage se console , s'il ne les a pas, lorsque, pour y monter, il lui faudroit suivre ces sentiers obscurs et tortueux, par lesquels l'ambition conduit si souvent aux grands postes , et qui ne fureut jamais le chemin de la vertu. « Oui , dit-il q,u.elquefois , je renonce sans regret à toutes les dignités, si, pour y parvenir, je dois, comme tant d'autres, fouler aux pieds honneur , probité , sentimens , et sur ces ruines élever l'édifice de ma grandeur. » Combien de serpens, h force de ramger, arrivent enfin à la cime d'un arbre qui n'étoit fait que pour servir de retraite aux oiseaux du ciel î

Lorsque la fortune nous néglige , pour éle^efr aux premières places des hommes méprisables et sans m.érite, ce n'est pas nous qui sommes le plus à plaindre ; et c'est peut être moins une injure qu'elle nous fait qu'un bon office qu'elle nous rend. Le changement de fortune change d'ordinaire les mœurs : en quittant son ancien état, on y bisse sa yertu et son mérite ; et l'on ne cesse souvent de paroitre digne des emplois honora^hies , que lorsqu'on les a obtenus.

Il y a dans la vie de Tîmur-Lench , c*est-àdire, Timur-le-Boiteux, plus connu sous le nom de Tamerlan , un trait qui montre bien ce que ce fameux conquérant pensoit des honneurs et des dignités qui paroissent les plus dignes d'envie. Après avoir défait et pris Bajazet , empereur des Turcs, il le fit venir en sa présence. S^étant aperçu qu'il étoit borgne, il se mita rire. Bajaztsl , indigné lui dit fièrement : « Ne te ris point, Timur, de ma fortune; apprends que c^est Dieu qui est le distributeur des royaumes et des empires , et q«^il peut demain l'en arriver autant qu'il m'en arrive aujourd'hui. — Je sais, lui répondit Timur, que Dieu est le dispensateur des couronnes. Je ne ris point de ton malheur, à Dieu ne plaise ! mtsAs la pensée qui m'est venue en te regardant, c'est qu'il faut que ces sceptres et ces couronnes soient bien peu de chose devant Dieu , puisqu'il les distribue à des gens aussi mal faits que nous deux : h un borgne tel que tu es, et à un bof teux comme moi. »

DES MeBUBS. 3l5

Ne pourroit^OD pas dire la même chose des richesses , è voir la manière dont le plus souvent elles sont distribuées ? Les plus heureux ou les plus habiles , quelquefois les plus méchans et les plus indignes les attrapent. Les honnêtes gens n'ont souvent que de belles espérances : ils restent dans l'indigence et dans l'obscurité, tandis que d'autres , qui auroient dû n'en sortir jamais , s'élèvent et laissent bien loin derrière eux la vertu indignée. Ainsi l'écume des mers s'élève sur leur surface, tandis que les perles restent au fond. Un financier qui avoit amassé de grands biens aux dépens de l'état , disoit à un sage : « Il faut , je crois , bien de la force d'esprit pour mépriser les richesses ! — Vous vous trompez, lui répondit le philosophe , il suffit de regarder entre les mains de qui elles passent. »

Peu de bien avec l'innocence et la probité vaut mieux que des tonnes d'or amassées par les mains, de l'injustice. Le grand Turenne étant dans le comté de la Mark en Allemagne , on lui proposa de lui faire gagner, j)ar le moyen des contributions, cent mille écus , sans que la cour en eût aucune connoissance. Il répondit en riant : <t Après avoir eu beaucoup de ces occasions sans en avoir profité, je ne suis pas d'humeur de changer de conduite à mon âge. n On ne trouva dans ses coffres 3 à sa mort , que cinq cents écus.

A quoi servent les richesses, quand on est dé-

v^oré de remords, ou que le trépas vient enfin les

ravir à leur injuste possesseur? Qui ne 9aiti»4'jail.

5i4 hkcohK

leurs , que le bien mal acquis se dissipe rite, qu'il profile rarement , et passe encore plus rarement à la troisième génération? Et puis combien n'en coûtC'-t-il paSt lorsqu'il faut, par la restitution, réparer ses' injustices? Il est plus aisé de ne point prendre le bien d*autrui , que de le rendre. Ce que nous possédons semble , en quelque sorte , s'être identifié avec nous; et au moment même qu'on va en être enlièren^nt dépouillé, on se résout encore avec peine à en faire le sacrifice. Un fameux usurier , se voyant près de mourir , fit enfin appeler un confesseur. Celui-ci, ayant trouvé que tout/son bien étoit acquis par la voie injuste de l'usure, lui dit qu'il falloit absolument tout restituer. « Mais que deviendront mes enfans , dit le malade ? — Le salut de votre âme , répondit le confesseur, doit vous être plus cher que la fortune de votre famille. — Je ne puis me résoudre à ce que vous exigez, reprit le moribond au désespoir, et j'en courrai les risques. « Il se retourne vers la muraille de son lit , et meurt.

il n'est pas défendu , sans doute , de désirer de devenir riche si on le peut ; mais il ne £iut pas le souhsiiter trop ardemment. Le désir de faire fortune est souvent un grand écueil pour la vertu. t Celui , dit l'Esprit saint , qui se hâte de s^enriehir, ne sero pas innocent. L'or, ajoute- t-i^l , en a précipité plusieurs dans le malheur, et son éclat a causé leur perte. L'or est un sujet de chute à cens qiti Im saerifiient : malheur à ceux qui le rexfaei>Gjb»At Avte ardeur! il fera périr tous les in-

DES nrCBXJRS. Î4 6 (^

sftwès (i). «rUn philosophe ayant pèfda tout son bien dans une société qui l'avoîl trompé: «Je me repose, dit-îl , sur l'argent que j'ai perdu, du soin de më venger de la mauvaise foi de mes associés. » Craies, qui pourtant auroitpn en ftire un meilleur usage, jeta tout son argent dans la mer. « J'aime mieux , dil-il , te faire périr, qu<3 de périr partdi.»

II est plus facile de se passer des richesses que dVn bien jouir. On dit communément , et lonl It» monde se le persuade, que, si Ton éloît riche, on feroit un bon usage de ses richesses. Maïs est-ce donc une chose si aisée ? Est-il si facile qu'on le pense , de résister continuellement à ses passions-, lorsqu'on a tant de moyens et d'occasions de les satisfaire? Et ne faut-il pas bien de la sagesse pot^P ne faire jamtfis de son opulence qn'un usage permis et légitime? L'emploi que la plupart des riches font de leurs trésors, devroit consoler de ûe les avoir pas.

Les richesses sont des biens sans doute; mars , par l'usage qu'on en fait, elles devieinrent sootefift plus nuisibles à l'homme que ce qu'il appelle des maux. On abuse de ces richesses , qui donnent le pouvoir de faire bien des choses qu'il est bon de ne pouvoir faire. Au lieu de les employer à seeourir les malheureux, à consoler l'afBîgé, à t^ compenser le mérite et la vertu, combien n'y eix a-l4l pas qui s'en serrent pour opprimer \t pauvre,

(i) Qui festinat ditari ^ non erit innocens, Pro?. aff. Pœ iîlù gu

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pour étaler ud luxe orgueilleux et insultant, pour nourrir une sensuelle délicatesse^ et pour satisfaire enfin toutes leurs passions I II me semble les voir r ces passions* se rassembler en foule autouc du riche, crier a?ec imporlunilé, et s'agiter a\rec fureur, ou le presser plus puissamment encore par leurs attraits , parce qu'elles lui voient entre les mains de quoi les apaiser. Gomment résistera-t-il â tant d'ennemis? Que pourra sa foible vertu , quand tous ses sens flattés se ligueront contre elle, et qu'il lui faudra lutter sans cesse contre ses plus douxpenchans?

Mais je veux qu'il en triomphe : trouvera-t-îl dans ces biens tout le bonheur qu'il en attend ? Tourmenté par l'inquiélude ou par la satiété I9éme de ses désirs , fa ligué par les embarras de son état , dévoré par l'ennui , combien de fois ne portera-t-il pas envie aux plaisirs innocens et à l'heureuse tranquillité des conditions moins riches et moins éclatantes ! Henri IV, du faîte des grandeurs, qui l'embarrassoient pourtant moins qu'un autre, fa isoit l'éloge delà médiocrité. Il trou voit heureux le gentilhomme qui, avec dix mille livres ^, rente, et moins encore, savoit vivre loin de la cour.

Une fortune médiocre suffît à nos véritables besoins : le reste n est qu'ostentationet vanité. Il faut du bien sans doute , mais à quoi sert le superflu ? On est riche avec peu de bien , quand on sait se passer des choses inutiles. Archelaiis, roi de Macédoine , ayant offert de^randes richesses à

DES M<SUBS. 3l7

Socrate , s'il vouloit venir à sa cour ». oe philosophe lui répondit : « La mesure de farine se vend peu de chose à Athènes, et Teau n'y coûte rien. »

Quand on a le nécessaire , c'est une folie de souhaiter de grands biens. Si l'on est plus riche , on dépense à proportion de ce qu^on a, et les fantaisies augmentent comme la facilité de les satisfaire. Combien de choses qu'on désire avecar'deur, parce qu'on les croit nécessaires, et qui pourtant ne le sont pas ! Le trait si connu de Diogène, quoique sans doute porté trop loin, ne le prouve peut-être que mieux par sa singularité même. Ce philosophe , qui n'a voit pour tout bien qu'un tonneau , une besace , une écuelle et une tasse , ayant aperçu un jeune homme qui buvoit dans le creux de sa main , jeta sa tasse comme une chose peu nécessaire. Vous savez qu'Alexandre vint un jour le voir, et le pressa de lui demander ce qu'il voudroit. Mais ce philosophe qui se chauffoit alors aux rayons du soleil dans son tonneau , rejetant les offres de ce prince , le pria seulement de ne pas lui ôter par son. ombre la chaleur du soleil.

Ce détachement des biens et des honneurs , qu'Alexandre admira,. et qui lui fit dire que , s'il n'étoit pas Alexandre , il voudroit être Diogène , n'étoit dans cet homme singulier, ainsi que dans la plupart des anciens philosophes, qu'un orgueil plus raffiné, qui lut faisoit , comme le lui a re^ proche Platon , fouler aux pieds le faste par un autre faste. Ce n'est guère que dans Les sectateurs

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de la religion chrétienne que peut être sincère et véritable le mépris de ces biens , qui sont si chers au coeur de rhomme. Pour quelques exemples , admirés parce qu'ils étoient rares , que vante la philosophie païenne, et que la philosophie de nos jours a mieux aimé louer qu'imiter, combien d'autres , en plus grand nombre et plus parfaits, le christianisme n'offrent -il pas !

On a vu dans tous les siècles, et da»s le noire même, des personnes distinguées dans le monde par leur rang et par leur naissance, renpncer à l'agréaient d'une fortune au moins suffisante , à la certitude d'un avenir encore plus flatteur, pour embrasser la pauvreté évangélique. Us ont quitté avec joie des biens fugitifs et passagers , pour s'assurer des biens éternels et infinis, promis surtout à ceux qui auront Ihit h Dieu on généreux sacrifice des richesses et des espérances de la terre.

Parmi une infinité d'exemples que nous pourrons citer, nous rapporteronscelui du pieux prêtre Bernard. Né à Dijon en i58&, d'une famille distinguée, il se livra d'abord aux plaisirs et aux amusemens du monde; mais enfin, touché de Dien , il se dévoua tout entier ùu soulagement des pauvres , et leur donna tout son bien. Il refusa constamment les bénéfices que la cour lui. offrit. Un jour le cardinal de Richelieu lui dit qu'il vouloitubsobiment qu'il lui demandât quelque chose» et le laissa seul pour y penser. Le cardinal éUint revenu une demi-heure après : « Monseigneur, lui dit le prêtre Bernard , après avoir bien vévé.

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j'ai trouvé enfin une grâce à vous demand^ir. Lorsque )e vais conduire les pa liens à la polërïcé , peuples assister à la mort, les planches de la charrette sur laquelle on nous mène sont si mauvaisres, que nous courons risque à chaque instant de tomber à terre. » Le cardinal rit beaucoup de celte demande, et ordonna aussitôt qu'on mît la charretle en bon état.

Ce saint homme» qui n'avoitrienà demander pour lui- même , parce qu'il éloit détaché de tout, demandoit souvent au contraire pour les malheureux. Ayant un jour présenté un placet à une personne en place , qui éloil irès-vive, celte personne entra en colère, et dit mille injures contre celui pour lequel Bernard s'intéressoit. Celui-ci insistant toujours, le seigneur irrité lui donna un soufflet. Sur-le-champ Bernard se jeta à ses genoux 9 et lui dit, en lui présentant l'autre joue : « Monseigneur, donnez-moi encore' un bon soufflet sur celle-ci , et accordjez-moi ma demande. • Le seigneur, confus de son emportement, et plein d'admiration pour la vertu du prêtre Bernard , fui accorda tout ce qu'il voulut.

La fortune n'est jamais petite, quand on a peu de besoins et de désirs.

Du bien ! jVn aucois moins, que j^en aurois assez. A qui vit sans désirs en faut-il davantage?

Regnibr-Desmarets.

Heureux celui qui, comme ce poète, sait mépriser l'inutile et jouir du nécessaire ! Content avec un bien médiocre , il voit du port, à l'abri.

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de la tempête , tous les naufrages qui se font sur la mer orageuse de la fortune. Grands postes , biens immenses ».les hommes vous désireroient-ils si passionnément, si l'éclat dont tous brillez ne les empêchoit d'appercevoir les écueils semés autour de vous ?

Le bien de la fortune est un bien pérÎMable : Quand on bâtit sur elle, on bâtit sur le sable. Plus on est élevé, plus on court de dangers* Les grands pins sont en butte aux coups de la tempête ,- Et la rage des vents brise plutôt le faite Des maisons de nos rois que des toits des bei|;ers.

O bienheureux celui qui peut de sa mémoire Effacer p«ur jamais ce vain espoir de gloire, Dont rinntile soin traverse nos plaisirs :

Et qui, loin retiré de la foule importune, Vivant dans sa maison, content de sa fortune, A , selon son pouvoir , , mesuré ses désirs !

Râcan.

Vous voyez bien des gens qui ont beaucoup plus de richesses et d'honneurs que vous n'en souhaitez pour vivre heureux, et qui ne le sont pourtant pas : pourquoi espériez-vous de l'être plus qu'eux ? Celui qui n'a pas assezL de ce qu'il possède , est aussi pauvre que celui qui ne possède rien. Peu , au contraire , est beaucoup à celui qui se contente de ce qu'il a. Ainsi l'ont pensé les païens mêmes. Phocion, célèbre Athénien, avoît dissuadé Alexandre de faire la guerre aux Grecs, parce que c'étoit sa patrie , et lui avoit conseillé de tourner plutôt ses armes contre les Perses. Alexandre , après ses conquêtes , lui envoya , par

DE$ MGEUBSr ^2 1

reconnoissaoce 9 un présent de cent talens (i). Phocion demanda à ceux qui lesluj apportoient pourquoi Alexandre vouloit faire à lui seul une si grande libéralité. « C'est , répondirent-ils » parce que TOUS êtes le seul dans Athènes qu'il ait reconnu pour homme de bien. — Si Alexandre, reprit Phocion, m'a connu tel dans la médiocrité de ma fortune, qu'il me laisse dans cette médiocrité , et qu'il me permette de rester homme de bien. • En disant cela , il s'occupoit à tirer luimême de l'eau d'un puits , et sa femme faisoit du pain. Il persista toujours dans la suite à refuser avec la même fermeté les présens d'Alexandre , quelque instance que ce prince lui fit. Il refusa également les grandes sommes qu'Antipater, un des successeurs d'Alexandre , lui fit aussi offrir ; et comme on lui représentoit que , s'il n'en vouloit point pour lui , il devoit du moins les accepter pour ses enfans : < Si mes enfans sont sages , répondtt-il , ils auront assez de ce qui me suffit à moi- même; et s'ils ne le sont pas, ils en auront trop. »

«Heureux, dit le sage, celui qui n'a point couru après l'or I Qui est cet homme , et nous le louerons (2) ?» Le mépris de ce métal si recherché , si dangereux , et si souvent funeste à l'innocence , est un des plus sûrs remparts de la vertu. Il est difficile de corrompre celui qui n'est polqt avide de richesses , qui a peu de besoins , et qui

. (1)' ht Ulent attique valait cbq miUf quatre eeola francs. (1) Quis est hic ? et laudabimus eum» Eccli. 3 1 ,