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de l'être mal. En grondant , on dégoule plus qu'on n'encourage : on ne parvient , tout au plus , qu'à faire des hypocrites , qui savent bien , dans l'absence des maîtres, se dédommager de la contrainte qu'a coûté leur présence. Un homme sage et modéré sait parler en maître à un domestique , sans l'injurier et sans dire aucun mot dont il puisse être offensé. Il lui reproche ses Fautes avec fermeté , sans manquer au respect qu'il doit à la dignité de l'homme. Il blâme ce qu'il a fait par sa volonté , sans rien blâmer de ce que la nature ou la fortune a fait en lui. 11 cherche à corriger le coupable , et non à le mortifier. Aussi , loin de lui savoir mauvais gré on l'estime, on le remercie, et on ne l'en aime que davantage.

Vous savez , sans doute , ce beau trait de ïurenne , qui a été souvent cité , et qui mérite toujours de l'être. Un jour d'été, il étoit en petite veste blanche et en bonnet à une fenêtre de son antichambre. Un de ses gens survient , et trompé par l'habillement , le prend pour l'aide de cuisine. II s'approche doucement par derrière , et lui applique un grand coup sur les fesses. L'homn>e frappé se retourne à l'instant. Le valet voit en tremblant le visage de son maître ; il se jette à se$ genoux tout éperdu : « Monseigneur , lui dit il , j'ai cru que c'étoit Georges. — Et quand c'eût été Georges , reprît Turenne en se frottant le derrière , il ne falloit pas frapper si fort. » C'est toute la réprimande qu'il fit h ce domestique , et c'est ainsi qu'il en usoit à l'égard des autres. Aussi

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étoit-îl également adoré de ceux qui le servoient , et de tous ceux qui servoient sous lui.

Le ton grondeur , les paroles aigres , une dure etinflexible sévérité révoltent, aigrissent etattirent la haine : mais aussi trop de douceur autorise le mal et fait mépriser» Soyez doux , mais soyez ferme quand il le faut et que vous le devez. C'est être vicieux , que de ne pas réprimer le vice lorsqu'on est obligé de le faire ; c'est se rendre complice du mal , que de ne pas le reprendre fermement et l'arrêter quand on en a le droit et le pouvoir.

C'est là ce qui rend si criminelle la malheureuse et pitoyable foiblesse de ces parens qui » dans la folle tendresse qu'ils ont pour leurs enfans » dissimulent , détournent la vue pour ne pas apercevoir les fautes les plus grandes , se retirent même et disparoissent , pour avoir un prétexte de ne rien voir et de ne rien dire. Si quelquefois ils se croient obligés de les reprendre de leurs désordres devenus trop grands ou trop publics, c'est avec une foiblesse qui ne remédie à rien , qui augmente même le mal , et rend les enfans plus effrontément libertins ou vicieux.

Parens mous et aveugles ! votre tendresse cruelle leur est bien plus funeste, que si vous vous armiez, lorsqu'il est nécessaire, d'une juste sévérité. Quand les réprimandes ne produisent rien , quand vous voyez des fautes sérieuses réitérées , faites parler le devoir , faites-le parler en maître et en vengeur. En corrigeant vos enfans ,

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ils ne voas en aimeront pas moins , mais il tous respecteront davantage. Leurs larmes essuyées, ils ¥Ous rendront justice , vous remercieront peutêtre , et sûrement tous loueront un jour.

Ce n'est pas qu'il faille employer sans cesse les réprimandes et les corrections. On ne doit , au contraire , reprendre et punir que le plus rarement qu'il -est possible : ce qui est trop fréquent ne frappe plus. C'est de la fermeté qu'il faut » et non de la rigueur. Si l'on sa voit mieux conserver son autorité , ssbs ia compromettre mal k propos , ou sans laisser prendre à un enfant sur soi un ascendant qu'on ne pourra plus lui faire perdre ; si on l'accoutumoit de bonne heure au respect et k l'cbéissance , sans lui permettre d'y manquer jamais; si l'on corrigée! t dans les commeîicemens les petites fautes , sans leur donner le temps de se changer en habitudes, on n'auroit pas si souvent besoin dans la suite , d'employer les répriman* des dures » qui coûtent beaucoup à l'amour , ni de prendre la voie , quelquefois inutile et toujours fâcheuses , des châtimens sévères.

Ce que nous venons de dire pour les parens , convient aussi , à beaucoup d'égards , aux personnes en place. La sévérité qui maintient le boa ordre , est la gardienne des états. Elle est surtout absolument nécessaire > quand il faut contenir une multitude qui ne peut être arrêtée que parla crainte; quand il &ut réprimer le vice, devenu trop hardi par l'impunité , ou qu'on doit humilier Forgueiiet l'insolence. C'est cette louable fermeté

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qui a rendu si célèbre le nom de M. de Harlaw Ce grand magistrat , dont l'austère intégrité ne déridoit pas même le front pour sourire à la verla et à l'innocence à qui elle rendoit justice, étoit pour le vice d'une sévérité inflexible qui ne faisoit exception de personne. Il étoit le fléau de la chicane et de l'injustice. Il répondit au corps des procureurs qui vinrent le féliciter, lorsqu'il fut fait procureur général , et lui demander sa protection. aMaproleclion! leur dit-il : les fripons ne l'auront pas, les gens de bien n'en ont pas besoin.» Mais ce qu'il fît en qualité de premier président , prouve encore mieux sa sévère fermeté. Un riche partisan enlevoit des blés dans une année de disette , pour les revendre plus cher. M. de Harlai l'envoya chercher. Le fermier-général vint dans un carrosse doré et chargé de laquais. Les coursiers fringans , qui faisoient retentir le pavé , en entrant dans la cour, firent un fracas qui imîtoit le bruit du tonnerre. Il avoit un habit superbe , relevé d'une broderie d'un goût exquis. M. de Harlni aflecta de le laisser se morfondre dansson antichambre. Il le fitenfin entrer. «Quand je vous ai fait attendre , lui dit-il , j'ai consulté ma vanité; votre carrosse ornoit ma cour, et votre personne mon antichambre. « Son visage serein devint ensuite sombre tout à coup. « Monsieur, poursuivit-il d'un ton à glacer le coupable d'efiroi, je vous ai mandé pour vous dire que j'ai irppris que vous prévalant de la cherté des blé« , vous en faisiez de grands amas. Vous prétendez^

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VOUS enrichir par la misère du peuple , et vous t'Dgraisser de sa substance. J'arrêterai le cours de vos projets. Si tous ces blés que vous avez amassés ne sont pas vendus dans un mois , je vous ferai pendre. L'or et la faveur ne vous déroberont point à la justice. «Le fermier-général, interdit^ se retira. Il osa porter ses plaintes au roi , sur le discours du magistrat. « Je vous conseille » lui dit le roi , d'exécuter les ordres qu'il vous a prescrits; car s'il vous a menacé de vous faire pendre, il le fera comme il le dit. »

Lorsque la nécessité de réparer le scandale , ou l'inutilité des réprimandes secrètes ne vous oblige pas à reprendre en public , faites-le toujours, en particulier. On est mieux disposé à recevoir des avis humilians , quand la vanité en souffre moins. Observez la loi que la charité exige , et que prescrit l'Ëvangile. Epargnez au coupable une confusion qu'il ne mérite pas : elle serviroit plus souvent à l'aigrir qu'à le corriger. Les plus sages d'entre les païens mêmes ont reconnu l'obligation d'avoir les uns pour les autres ce ménagement. Socrate reprenant un jour en public un de ses amis, Platonlui dit qu'il auroit dû faire cette réprimande en particulier. « Vous avez raison , lui répondit Socrate; mais vous aussi vous auriez dû me donner cet avis en particulier. »

Au reste , si vous n'êtes point chaîné par état de reprendre, les autres , ne le faites pas facilement, et p'imitez pas surtout l'indiscrète vivacité de quelques-uns qui troublent le repos de tout le

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monde / parce qu'ils ne sont jamais en repos. C'est un mauvais métier que celui de censeur : on se fait haïr, et 'l'on ne corrige personne. Un philosophe répondit un jour à un de ces censeurs de profession : « comment me corrige rois- je de mes défauts, puisque tu ne te corriges pas toimême de l'envie de corriger ? »

Il est bien des petites choses qo^on doit se passer mutueUement , et sur lesquelles il n'est ni poli ni même à propos de se reprendre. En général , la plupart des hommes aiment mieux être applaudis que repris. Nous avons beau protester qu'on ne sauroit nous faire plus de plaisir , que de nous avertir de nos fautes et de nos défauts : le plus grand plaisir qu'on puisse nous faire, est de n'en pas prendre la peine. Relevez les talens , les qualités, le mérite; mettez dans un beau jour les vertus obscures; approuvez les sentimens, excusez les défauts ; ne faites pas semblant d'apercevoir les vices ; Vous serez le meilleur ami. Touchez aux imperfections , aux penchans favoris # aux fautes qu'on aime à se pardonner ou qu'on craint de reconnoitre : vous déplairez.

Cependant un des principaux devoirs de l'amitié , un des plus grands services que l'on puisse rendre , c'est d'avertir son ami des fautes qu'il a commises , afin qu'il évite d'y retomber ; c'est de l'éclairer sur ses défauts qu'il ignore, ou qu'il prend pour des vertus par une illusion assez ordinaire à l'amour-propre. Mais la sincérité qvti doit être l'âme de l'amitié » est souvent ce qui la

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Élit périr. La plupart des amis ne veulent pas être repris; ou s'ils permettent quelquefois qu'on le £isse, ils exigent tant de ménagemens, d'égards , de circonspection , il est si diilicile de ne pas leur faire quelque peine; ils reçoivent si froidement le second ou le troisième avis , qu'on prend plutôt le parti de se taire , de dissimuler , de flatter. Cependant on l'a dit, il est vrai, un ennemi qui nous reprend même avec aigreur , nous est bien plus utile qu'un ami flatteur et trop indulgent , parce que le premier nous dit toujours la vérité, et que l'autre ne nous la dît presque jft> mais. Un poète du dernier siècle a donc eu rai^ son de dire :

Que j''aime d^un ami le langage sévère !

Que je bais le <iisconr8 flatleur

D^m esclave , tPan imposteur ,

Qui me trompe en voulant me plaire!

Perfide , loin de mY'clairer ,

Tu ne cherches qu'à m'cgarer ,

Par tes discours foibles et lâches j Tu me livres la guerre , en m'annoncant la paix.

Les vcrite's que hi me caches ,

Sont des larcins que tu me fais.

L'ahhé Tkstu .

Peu de p^^rsonnes pensent aussi bien sur ce point que Helvétius, Il avoit un vieux secrétaire, nommé Bandot , d'un caractère chagrin , caustique et inquiet. Sous prétexte qu'il avoit vu Helvétius dans son enfance , il se permettoit de le traiter toujours comme un précepteur brutal trait© un enfant. Helvétius l'écoutoit avec patience; et

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quelquefois en le quittant il disoit à madame) Hctvétius : a Mais est-il possible que j'aie tous les dé*fauts et tous les torts qu'il me trouve ? Non sans doute; mais enfin j'en ai un peu; et qui est-ce qui m'en parleroit , si je n'arois pas Bandot ? »

Aimez de même à être repris et corrigé. Si vous aviez au visage une tache qui vous rendît ridicule , ne seriez-vous pas bien aise qu'on vous en avertît ? Témoignez votre reconnoissance à ceux qui auront eu assez d'amitié et de confiance pour vous faire connoître les taches de votre âme. « Celui , dit l'Esprit saint , qui aime la correction , aime la science; mais celui qui hait le^ réprimandes, est un insensé (t). »

La honte d'avoir mal fait devient une vertu , quand c'est le repentir qui la cause. Ne rougissez donc pas d'avouer vos torts. Celui qui a de l'élévation dans l'âme ne craint pas de reconnoître ses fautes et de les réparer. Charles IX, roi de France, étant à la chasse , vit un gentilhomme qui couroit devant lui. Il lui cria plusieurs fois de s'arrêter; mais celui-ci ne Tentendant point , couroit toujours. Le roi l'ayant atteint, lui donna quelques coups de houssine sur les épaules , en lui disant : « Arrête-toi donc. » Le gentilhomme , sensible à ce traitement , se tourna vers le prince et lui dit : « En quoi ai-je offensé votre majesté, pour en être traité de la sorte ? Sont-ce là les récompenses des blessures que j'ai reçues à son service ? En disant cela il ouvrit son habit , et lui

(t) Qui diligii discipiinam , diHg-U seientiam , etc. ProY. it.

DES MCBUnS. li

in0ntra dès cicatrices. « Je suis gentilhomme , poursuivit-il , et je ne dois pas être exposé à des coups de houssine comme un vil esclave. » Charles IX reconnut sa faute , fit des excuses au gentilhomme , et l'assura qu'il n'avoit qu'à deman-< der telle grâce qu'il voudroit pour satisfaction.

Un jeune homme rougit , quand on le surprend en faute ei qu'on lui fait voir qu'il a manqué. Mais souvent celte honte vient moins du repentir qui reconnoit sa faute pour s'en corriger , que de l'orgueil qui se trouve humilié. Il se fâche contre ceux qui lui en font des reproches , au lieu de se fâcher contre luirmême de les avoir mérités. Le marquis de saint André fit un jour à ce sujet une belle réponse. Il éloil venu demander un petit gouvernement à Louvois , ministre de la guerre. Ce ministre le lui refusa , se ressouvenant de quelques plaintes qu'on lui avoit faites contre lui. Cet officier tout en colère dit : «Morbleu ! si je recommençois le service , jo sais bien ce que je ferois. — Que feriez-vous, lui demanda Louvois d'un ton brusque ? Je réglerois si bien ma conduite , reprit Saint-André , que vous n'y trouveriez point à redire. » Le ministre qui ne s'attendoit point à cette réponse , et qui se préparoit à mortifier le marquis, s'il lui fût échappé quelque brusquerie peu respectueuse, fut surpris si * agréablement , qu'il lui accorda le gouvernement qu'il demandoit.

C'est un mauvais orgueil de croire qu'on ne peut avoir tort; el celui qui pense bien ,. ne 'of-

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fensei'a jamais , qui que ce soit qui lui Casse connoître son devoir. Lorsque Soliman II , le plus grand empereur qu'aient eu les Turcs , marchoit à la conquête de Belgrade , une femme du commun s'approcha de lui , et se plaignit amèrement de ce que , pendant qu'elle dormoit , des soldats lui avoient enlevé des bestiaux qui ^isoient toute sa richesse. « Il falloit que vous fussiez ensevelie dans un sommeil bien profond , lui dit en riant le sultan , puisque vous n'avez pas entendu venir les voleurs. — Oui , je dormois , seigneur , répondîtelle; mais c'étoit dans la confiance que votre hautesse veilloit pour la sûreté publique. » Soliman ^ assez magnanime pour approuver ce mot , tout hardi qu'il étoit , répara convenablement un dommage qu'il auroit dû empêcher.

Aimez comme lui la vérité , et témoignez votre reconnoissance à ceux qui vous la font connoître , de quelque manière que ce soit. Ayez sur ce point la même sublimité de sentimens, que le célèbre Menzikoff. Ayant laissé par sa négligence glisser de grands désordres dans l'armée russe qu'il commandoit , il en fut sériensement repris par le czar Pierre-le-Grand , qu'un officier de l'armée avoit cru devoir en avertir. Il se donna tant de mouvemens , qu'il parvint à découvrir son accusateur. Il le fit venir et lui dit : « Il fnut que vous soyez un homme bien estimable , pour avoir mieux aimé vous exposer à mon ressentiment , que laisser ignorer au czar une ehose qui l'intéresse. Soyez mon ami, aidez- moi de vos lumières , et acceptez

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un présent de deux mille ducats comme une marque de mon estime. »

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Loaez sans flatterie.

Le flatteur admire, s'extasie, t La vérité « dit Despréaux, n*a point cet air impétueux. »Elle est plus simple , plus modeste. Un homme qui dit ce qu'il pense, le dit simplement, et avec un air de sincérité qui ôte tout soupçon ; mais les admirations et les exclamations des donneurs de louanges doivent paroitre suspectes. Les personnes sincères ne prodiguent point les éloges.

C'est une chose assez rare de savoir manier la louange , et de la dispenser avec agrément et avec justice. L'orgueil grossier ne loue que soi-même, et on le méprise ; la vanité fine et délicate ne loue que pour avoir du retour , et l'on s'en aperçoit; le misanthrope ne loue point , parce qu'il a'cst content de personne , et personne n'est content de lui ; le louangeur se décrédite, et no fait honneur ni à lui ni aux autres; Thomme sage loue ce qui mérite d'être loué..

C'est en quelque sorte se donner part aux belles actions , que deles louer de bon cœur. Une louange délicate et placéeà propos fait autant d'honneur à celui qui la donne , qu'à celui qui la reçoit. Le grand Condé alla saluer Louis XIV , après la bataille de Senef qu'il venoit de gagner. Le roi étoit au haut de l'escalier. Le prince de Condé , qui avoit de la peine à monter , parce qu'il avoit été

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fort maitrailé de la goutte, dit au milieu des degrés: «Sire , je demande pardon à votre majesté si je la fais attendre. » Le roi lui répondit : amon cousin, ne vous pressez pas : quand on est chargé de lauriers comme vous l'êtes, on ne sauroit marcher si vite.»

Les louanges ne devroient jamais être accordées qu'au mérite et à ta vertu : mais l'intérêt et la flatterie les prostituent , et les prodiguent le plus à ceux qui les méritent le moins. Waller, célèbre poète anglais, avoit comblé de louanges^ l'usurpateur Cromwel pendant sa vie , et composé même en vers son oraison funèbre , qui passe pour un chef-d'œuvre. Lorsque Charles II , après la mort de l'usurpateur, monta sur le trône, le poète courtisan ne manqua pas d'aller lui présenter une piècede vers. Ce prince, les ayant lus, lui reprocha qu'il en avoit fait dé meilleurs pour Cromwel. « Sire , lui répondit Waller , c'est que nous autres poètes , nous réussissons mieux dans la fiction que dans la vérité. »

L'auteur des Mélanges de littérature orientale raconte aussi qu'un poète persan , qui vivoit des éloges qu'il prodiguoit aux grands, fut un jour cité devant le cadi par un particulier. Arrivé chez le juge, il entendit former conlre lui une de-^ mande à laquelle il ne s'attendoit guère. On lui demandoit cent pièces d'or. « Où peuvent être vos titres, répondit le poète fort embarrassé'? — Dans vos ouvrages , répliqua le demandeur. Vous avez fait pour Ibn Malick, notre grand visir, les plus beaux vers du monde , et vos vers doivent.

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me valoir nécessairement cent pièces d'or de lui ou dfi TOUS. Voici ce que vous y dites : Ibn Malik surpasse tous les hommes en générosité; et si quelqu'un lui demande un bienfait, je suis caution qu'il ne lui sera pas refusé. Sur la foi de ces vers, je suis allé demander au visir cent pièces d'or, dont j'ai un besoin pressant : il n'a pas ac* cueilli ma demande , mais je n'en suis point inquiet , puisque vous voulez bien répondre pour lui. 9 Le poète, qui vit qu'il alloit être condamné, courut chez le visir, et lui dit qu'il lui avoit fait un honneur auquel il espéroit qu'il ne voudroit pas renoncer. Il lui raconta le fait. « A la bonne heure, lui répondit Ibn Malik; mais ma modestie vous enjoint de ne plus me faire à l'avenir tant d'honneur. »

Il n'est permis qu'aux poètes plus avides d'argent que de gloire, aux courtisans qui ne brûlent de l'encens que sur l'autel de la fortune , aux domestiques qui cherchent à tromper des maîtres vains, aux faux amis qui veulent suppléer par la flatterie aux bonnes qualités qui leur manquent, d'être de- vils adulateurs. Celui qui pense noblement, ne le sera point. Un compliment bien tourné et fait à propos n'a jamais déplu ; mais il ne doit pas être fait aux dépens de la vérité. Il y a bien peu de complimcns sincères, la plupart ne sont qu'une fausse monnoie dont on paie la vanité, ou des filets agréables qui servent à prendre des dupes. On ne peut guère compter sur la sincérité des complifuens , que quand ils sont faits par des

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personnes dignes elles-mêmes d'élre louées , oir qu'ils sont les interprètes des sentimens publics. Tel fut celui qu'on fit au duc de Montaus£er , dont le mérite était universellement reconnu. Lorsqu'il fut question de nommer un gouverneur au grand dauphin , quelqu'un lui dit : « Si monseigneur le dauphin est né heureux , vous serez

son gouverneur. »

Celui qu'un soldat fit à Turenne , ne dut pas moins le flatter, parce qu'il n'avoit aucun des traits de la flatterie. Un soldat de son armée se faisoit appeler du nom de ce général, qui l'ayant entendu, lui témoigna qu'il s'en ofiensoit. « Morbleu, mon général , lui dit le soldat, si j'avois su un plus beau nom que le votre , je l'aurois pris. » Le maréchal de Yillars , l'un des plus grands généraux qu'ait eus la France depuis Turenne, entendit un officier qui disoit à un de ses amis; «Je vais dîner chez Villars. >Le maréchal lui dit avec bonté : A cause de mon rang de général , et non à cause de mon mérite , dites M. de Villars. — Monseigneur , lui répondit sur-le-champ l'officier, on ne dit point monsieur de César, 'fai cru qu'on ne devoit pas dire monsieur de Villars. »

Les justes éloges sont les plus nobles encouragemens du mérite , des talons et de la vertu ; et ne peut-on pas même dire qu'ils en sont^ dans celte vie, la plus digne et la plus douce récompense , après celle de la conscience ? On peut et l'on doit même louer les jeunes gens , pour les encourager ; mais il faut le faire avec modération , pour ne pas

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les rendre présomptueux : la louange, comme le vin, augmente les forces» quand elle n'eni?re pas (i).

Les louanges outrées et excessives font tort à celui qui les donne et à celui qui les reçoit : c'est une espèce d'insulte. Ceux à qui on les adresse la sentent, s'ils ont le sens commun , et la punissent au moins d'un souverain mépris. Un flatteur lisoit devant Alexandre ce qu'il avoit composé de son histoire. Etant arrivé à l'endroit oii il le faisoit combattre contre une troupe d'éléphans, dont on lui en faisoit luer un de chaque coup , Alexandre, transporté de colère, prit le livre, le jeta dans une rivière qu'il passoit alors, et menaça l'auteur de Vy faire jeter aussi , s'il écrivoit encore de la sonte.

C'est avoir une très mauvaise opinion d'un homme , que de lui donner des louanges qu'il ne mérite pas; c'est croire qu'il a un grand fonds de vanité , ou qu'il est ridiculement crédule. Cependant c'est le moyen ordinaire qu'emploient les courtisans et les âmes basses , comme la route qui est la plus sûre et la plus courte pour s'insinuer et acquérir la faveur. Nous nous persuadons sans peine que toutes les louanges qu'où nous donne sont sincères; et si nous ne croyons pas tout,

(i)'La pureté de la morale chrclienne ne permet pas de désirer les losanges pour elles-mêmes et par vanité. On ne peut les aimer et tâchor de les mériter, qu'autant qu'elles peuvent servir k procurer la gloire d« Dieu , l'utilité du prochain ou la notre. La vertu craint même les louanges les plus méritées, parce que l'orgueil n'a pas de voie plus sûre pour sa glisser dans l« coeur.

nous CD croyons du moins une bonne pârllé.

L'amour-propre est comme un bandeau épais , qui nous empêche d'apercevoir l'extravagance des flatteries dont on nous endort. Les personnes du sexe doivent se défier des louanges encore plus que les hommes , parce qu'elles y sont plus sen<sibles , et que c'est presque toujours par là qu'on les trompe ou qu'on les séduit. Il est rare qu'elles aient la tête assez forte , pour soutenir la vapeur des parfums qu'on brûle auprès d'elles.

Les louanges exagérées, et qu'on ne mérite pas , ne plaisent qu'aux personnes extrêmement yaines. Les louanges triviales et communes ne flattent que les sots. Henri IV, fatigué d'une grande traite qu'il avoit été obligé de faire pour aller secourir Gambray, passa par Amiens. Un orateur qui vint le haranguer, commença parles titres de très bon ^ très grand , très clément , très magnanime, fl Ajoutez aussi , dit le roi , et très las, »

Ce prince n'aimoit pas les louanges ; il disoit qu'elles seroient d'un grand prix , si elles nous donnoient les perfections qui nous manquent , au lieu qu'elles nous ôtent souvent celles qu^ nous avons.

Louis XVI, qui, en montant sur le même trône , s'étoit proposé ce grand roi pour modèle'^ a témoigné également le peu de cas qu'il faisoit de la plupart des louanges qu'on prodigue aux princes. Il en fut comblé par tous les poètes français , qui s'empressèrent à l'envî de célébrer les heureux auspices de son règne. Une personne lui

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en Ayant présenté, il lui répondit : c Quand on dira du bien de moi , je ne serai pas fâché de l'ignorer; mais si l'oi^en disoit du mal , je voudrois le savoir pour me corriger. »

Quelqu'un ayant demandé à l'empereur Niger la permission de réciter devant lui sou panégyrique : « C'est se moquer , répondit-il , de faire l'éloge d'un homme vivanl, et surtout d'un empereur. Ce n'est pas le louer, parce qu'il fait bien; mais c'est le flatter, afin qu'il récompense. Pour moi, je veux être aimé pendant ma vie, et loué après ma mort. »

Ayez les m^es senlimens que lui^ et soyez plus curieux de mériter les éloges que de les obtenir. Défiez-vous des donneurs de louanges : la plupart des hommes n'aiment point à louer, et ils ne louent guère que pour eux. Mais quoique la flatterie soit l'ouvrage du mensonge et de l'intérêt, elle est toujours bien reçue , surtout si elle est fine et délicate, et elle ne manque guère de le paroitre : il est si facile de prendre pour un homme d'esprit celui qui sait flatter. Un jour que le jeune Cambyse , fils du grand Cyrus , donnoit un festin aux seigneurs de sa cour, ses satrapes l'élevoient au-dessus du roi son père. Crésus, roi de Lydie, voulant enchérir sur la finesse de leurs flatteries, dit , lorsque son tour vint de parler , qu'ils avoient tort d'élever Cambyse au-dessus de Cyrus , et que pour lui il le trouvoil fort inférieur h son père. Ce discours étonna l'assemblée , et le roi lui-mêm« en parut ému. Mais cet adroit flatteur

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ajouta aussitôt : « Qu'il le trouvoit inférieur , en ce que Cambyse n'avoit pas encore donné , comme Cypus , un fils qui le surpassât* » Ce tour surprit agréablement le prince , et fut applaudi.

Les grands surtout aiment à être flattés; et c'est bien d'eux, qu'on peut dire , que la flatterie en fait des amis, et la vérité des ennemis. Ils préfèrent la louange qui les trahit , à la sincérité qui leur seroit utile : ils veulent être trompés , et ils le sont. Celui qui sait flatter le mieux leur amourpropre, en obtient tout ce qu'il désire. Un marchand de bijoux avoit acheté trois cent mille livres la fameuse pierre appelée la Pélégrine. Philippe II, à qui ce marchand fut présenté, lui demanda pourquoi il avoit donné tant d'argent pour une perle : « Je songcois, lui répondit-il, qu'il y avoit dans le monde un roi d'Espagne qui me l'achèteroit. »Le monarque, flatté de cette réponse , fit compter au marchand quatre cent mille livres pour cette perle , qu'on voit encore aujourd'hui sur la couronne des rois d'Espagne.

Ceux qui ont de quoi payer la flatterie, ne manqueront jamais de vils adulateurs, qui, ne connoissant d'autre langage que celui de l'intérêt , ne rougissent que de parler celui de la vérité , et n'ont pas honte de louer hautement ce qu'ils blâment en secret. Mais quel est l'honnête homme qui voulût leur ressembler !

Ne méprisez personne

JNe méprisez personne

Le mépris éloigne les cœurs , et l'estime les

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concilie. Quoique noud n'aimioDs pas toujours ceux que bous adtnirobs et que nous estimons , nous aimons toujours ceux qui nous admtrenl: et qui nous estfment« Mai^ si l'estime ne fait point d'ingrats , le mépris fait des ennemis , et souvent des ennemis irréconciliables. Les hommes pardonnent quelquefois- la haine et jamais le mépris.

Si nous pouTÎons nous estimer mutuellement , il n'y auroit que de la douceur dans la société. L'inclination malheureuse que nous avons à témoigner le peu de cas que nous faisons des personnes qui ne sont pas vraiment dignes de mépris , est la source dé presque tous les désordres et des maux qui y régnent. De là naissent les médisances malignes , les satires mordantes , les manquemens injurieux, qui produisent à leur tour les haines mortelles, les longues inimitiés, les vengeances funeste».

Gardons-nous donc de mépriser les autres, car il y a des gens qui n'oublient jamais de l'avoir été; et, si c'est une personne d'esprit, une réponse piquante et ingénieuse la vengera sur-lechamp. L'abbé Desfontaines, qui n'éloit comme tant d'autres abbés de Paris, ecclésiastique que de nom , rencontra Piron qui étoit habillé plus magnifiquement qu'à l'ordinaire. « Quel habit pour un tel homme , lui dit-il , d'un ton méprisant! — Quel homme pour un tel habit, lui répliqua Piron !» ^

C'est, dit la Bruyère , une chose monstrueuse, que le goût et la facilité que nous avons de rail-

Ilt. o

. s 6 l'école

1er, d'improuver et de mépriser les autres, et tout ensemble la colère que nous ressentons coa> tre ceux qui nous raillent, nous improuvent et nous méprisent. Mettons-nous , pour un moment,, en la place de celui à qui nous voulons faire une offense , et nogs ne ToffenseroQs pas. L'oubli de cette sage maxime, et le désir que noiis avons de nous élever au- df3ssus des autoes , nous inspirent le penchant que nous avons à mépriser. Rempiis d'ailleurs de la bonne opinion de nous-mêmes , nous aimons à nous comparer, et nous ne nous comparons guère que nous ne nous préférions.

C'est de là que nait ce mépris , qui se nomme insolence, hauteur, fierté , selon qu'il a pour objet nos supérieurs , nos inférieurs, ou nos égaux. II ne convient à personne d'êtroifier et oaéprisajat: avec ses semblables , c'est sottisç; avçc les personnes au-dessus, c'est folie; <it avec, celles audessous , c'est ridicule.

Les jeunes gens qui ont de4a naissance et dit bien, sont presque tous fiers et méprisaps,à moins que ce défaut n'ait été corrigé par une excelleate éducation ; mais souvent ce sont les gouverneurs même de la plupart desenfans des grands, qui fomentent leur orgueil au lieu de le réprimer. On ne les entretient que de la noblesse de leur extraction , de la grandeur de leurs alliances ^ des prétéhtions de leur famille , au lieu de leur appren^ dre à être modestes, polis, humains et affables à lout le monde. Un gentilhomme avoit été dans la /umili.iritéd'un grand prince. Quelque temps après

DES IfCBURS. 27

la mort de ce prince, son fils trouya&t sur ses terres ce gentilhomme en équipage de ohasse , fit semblant de ne pas le reconneitre , et lui dit d'un Ion méprisant: t Mon ami, qui t'a permis de chasser ici Pi Le gentilhomme, piqué de ce ton qu'il neméritoit pas, lui répondit : « J'avois Phonneur d'être l'ami de monseigaeur yotre père ; j'ignorois que j'eusse l'honneur d'être le vôtre. » Le jeune prince sentit sa faute , et chercha à la réparer par beaucoup d'honnêtetés.

II n'est que trop ordinaire de mépriser ceuiL qui sont pauvres , et d'estimer les gens à propor> tion de leurs richesses. Quand Louis XIY fit son entrée à Strasbourg , ies Suisses lui envoyèrent des députés. Un courtisan qui étoit auprès du roi, ayant vu parmi ces députés Tévéquc de Bâle , dans un extérieur qui n'étoit rien moins que brillant , dit à son voisin : t C'est quelque misérable apparemment que cet évêque. — Gomment ! lui répondit-on , il a six cent mille livres de rente. — Oh , oh 4 c'est donc tin honnête homme, i Et tl lui fit mille caresses.

C'est ainsi qu'on pense et qu'on agit tous les jours. Faut-il s'étonner si les riches surtout ont tant de mépris pour ceux qui sont dépourvus des biens de la fortune? Les personnes qui sont prodigieusement , mais nouvellement enrichies, ne^ sauroient «s'imaginer qu'il puisse y avoir d'autre mérite , et méprisent la noblesse , {'•esprit , la science, tous les avantnges les plus estimables auxquels ies richesses n'ont pas prêté leur éclat.

Eblouis camme eux de cet éclat extérieur et seduifiant qui environne les grandes richesses, nous avons de la peine à refuser notre admiration et notre estime à ceux qui les possèdent; tandis que nous ne jetons qu'un œil dédaigneux sur tout ce qui rampe dans Tindigence. C'est souvent néanmoins dans ces étals obscurs que nous méprisons, comme s'il y avoit quelque autre chose de méprisable que le vice, que brillent les plus sublimes vertus. Mais nous avons > la plupart, des yeux si imbéciles , que nous ne voyons rien de grand que sous la dorure. Molière revenoit de la campagne; il donna l'aumône à un pauvre , qui , un instant api^ès , fil arrêter le carrosse et lui dit : a Monsieur , vous n'avez pas eu dessein de me donner une pièce d'or<. — Où la vertu vai-t-elle se nicher i s'écria Molière* »

Les conditions basses oii le commun deshom* mes se trouvent placés par la Providence, les foncUons servîtes ou laborieuses qu'ils exercent dansia société, ne les dégradant point, et doivent au contraire les rendre précieux et estimables , quand ils s'en acquittent bien. Louis XII , lorsqu'il n'étqit encore que duc d'Orléans , apprit qu'un gentilhomme de sa maison avoit maltraité un paysan. Il ordonna, qu'on ne servît point de paiB à ce gentilhiomme ^ mais seulement de la viande. Ayant su qu'il en murmuroit , il le fit appeler , et lui demanda qu'elle étoit la nourriture la plus nécessaire. L'officier lui répondit que c'étoit le pain. « Ëh ! pourquoi donc , reprit le prince

D^S MCBIJRS. ^g

avec sévérité/ êtes*-T0U6 assez peu raisonnable pi5ur maltraiter eeax qui vous ie mettent à la main ?»

Un préjugé eocore bien conimon , surtout par* mi les femmes , et qui montre bien de la petitesse d'esprit , c'est de faire moins de cas d'une personne, parce qu'elle n'a pas la tatHe aussi belle ou la figure aussi aTantageuse qu'une autre. Le mérite, accompagné de ces qualités naturelles, ne prévient sans doute que mieux en sa faveur; mais oesse-t-il d'être e^imabie, parce qu'il en est dépourvu ? Loin d'y être tonjotirs attaché , n'arrive-t-il pas même qu'il en soit séparé le plus souvent; comme si la nature, jalouse de ses dons, aimoit è les partager?

Le célé}>re Pélisson était si difforme, qu'il abusoit , disoit madame de Se vigne., de la permission qu'ont les hommes d'être laids; ce qui donna lieu à une aventure assez plaisante* Cne belle dame qui ne le connaissoît point , le prit par la main , un jour qu'il passoit dans la rue, et le conduisit dans une maison voisine. Elle le présenta au maître du logis , en lui cKsant : « Trait pour trait, comme cela. » Elle le quitta ensuite brusquement , et s'en alla. Pélisson surpris et peutêtre fiai lé de la distinction que la dame a voit paru faire de lui , en demanda la cause an. maître du logis. Celtti-'ci , après s'en être défendu, lui avoua qu'il éleit peintre. « J'«i , dit-îl , entrepris pour cette dame la 'représentatiofi, de la tentation de Jésus^Christ dans le désert? Nous contestions depuis une heure sur la forme qu'il iailoit donner

3o L'kCOLE

au diable , et elle vieot de me dire qu'elle souhaite que je vous prenne pour modèle. ■ Cependant cet homme ai défiguré ,\ c'étolt un des plus beaux géaies du siècle de Louis XIV.

Le diamant , tombé dans la boue , n'en est pas moius précieux, et la poussière que le vent élève jusqu'au ciel ^ n'eu est pas moioi vile. ■ Ne louez pas un homme sur sa bonne mine, dit le sage:

et ne le méprisez point, parce que son extérieur n'a rien qui te relève. L'abeille est petite entre les insectes volans , et néanmoins son fruit l'emporte sur ce qu'il y a de plus doux(i).i

UaoiGcîer d'un mérite rare par ses vertus et par ses talens militaires , mais d'une figure petite ■ et mal fàile, ajant été nommé gouverneur du Canada ries Iroquois lui envoyèrent des députés pour renouveler leur alliance arec les Français. Arrivés à Québec , ils furent introduits chez le gouverneur. Le chef de l'ambassade avoit préparé un discours^ dans lequel il employoit tout ce que sa langue avoit de plus riche et de plus pompeux pour faire l'éloge de la force du corps , de la hauteur de la taille , et de la bonne mine- du général : qualités que ces sauvages estiment de préférence. Surpris , de voir tout autre chose que ce qu'il aroit imagiaé, il sentit que sa harangue ne cadroit point au personnage. Sans se déconcerter : t que lu aies une grande firae, lui dit-Il, le grand roi des Français t'envoie ici avec tit corps. >

I)B5 IIOBURS. 3l

' Le chancelier Bacon n'avoitpas une idée aussi avantageuse de ces hommes qui ne sont au dessus des autres que par la grandeur de leut* taille. Un ambassadeur de France , auprès du roi d'Angleterre , Jacques P'y ayant montré, dans sa première audience » plus de Tiyacité et de légèreté que de jugement et d'esprit , le roi demanda après l'audience à Bacon ce (|u'il pensoit dé l'ambassadeur. Il répondit que c'étoit un faomtne grand et bien fait. «Mais, reprit le roi, quelle opinion , avez-vous de sa tête ?' Est-ce u^^ homme qui soit capable de bien remplir ëa^charge?^—Siré, répondit Bacon, les gens de grande taille ressemblent quelquefoi^aux maisons de quatre ou cinq étages, dont le plus haut apparteoKent' est d'ordinaire le plus mfal meublé. »

Les petits vases renferment souvent les choses les pltis'précieuses et les plus estimables. Le prince 41e Gondé ayante demandera utitiôutëHant- général quelqu'un qui put lui rendre un com](>te exact de la situation des ennemis, celui-ci' lui amena un soldat de fort mauvaise mine. Le pribce te rebuta et en demanda' un autre. Le lieu4;enant-général en fit veûir successiveatôntdeux^ de' meilleure mine, qui furent acceptés, et^s'acquittèreiit fort mal de leur commission. On eut recours an premier, qui rendit un com|ite si exact, que le prince satisfait' s'engagea de lui accorder la gtâce qu'il 'dé^ireroit. Le soldat lui demanda aussitôt son congé. Lé prince étonné lui' offrit de le faire capitaine; « Monseigneur -, lui répondit le soldat ,

3*2 h.&COLE ,

VOUS m'avez méprisé , je ne sers plus le roi. » Le grand Condé, eselave de sa parole» satisfit à la demande du soldat, en témoignant à tout le monde le chagrin qu'il en avoit.

Celte injuste prévention , qui fait estimer ou mépriser les persQi»nes sur le témoignage si équivoque de. la figure , prononce aussi de même sur celui des habilleoaens : car c'est souvent l'habit qui décide de l'estime ou du mépris , comme si la sottise ne se trouvait jamais sous un habillement riche et de grand prix, ou que le mérite fât incompatible avec un habit aussi simple et aussi modeste que lui. Les gens sensés n'accordent de la considération à l'habit, que jusqu'à ce qu'ils aient connu la personne. C'est ce que les Russes expriment par ce beau proverbe : « On reçoit l'homme selon l'hahit quil porte, et on le reconduit selon l'esprit qu'il a montré. » Mais la plupart se laissent prévenir par l'extérieur, et jugent du fond par la. surface. Un savant parut à la cour avec un. habit qui n'annonçoit pas l'opulence. Un jeune prince qui le vit, dit avec mépris : « Qu'est -ee que cemisérabjle qu'on laisse entrer ? — Prince, lui répondit son sage gouverneur, c'est un homme. » Il lui rappela dans un autre moment tout ce que le nom d'homme renferme d'auguste. Il lui &L voir à combien de titrçs celui-ci méritoit plus de considération, que beaucoup d'autres qui sont magni^fiquemeni véfcus. Lé jeune prince avoit de Vewprit. Il rougit de ce que l'argueil lui avoit fait ^ire. Il fit veoir T honnête homme qu'il àvpit

DES HOBlIliSw ti

d'abord vètu&é de ?oir, et lui fituti accueil gracieux.

Si Ton réflécbit attentiveHieDt su^ la réponse de ce gouverneur, on en sonlira bientôt la justesse et la vërilé , puisqu'il n'y a rien dans l'famiune de plus grand que sa qualité d'homme. Nous n'ap* profendirons pas ici cette qiiesti<ni : lycms dirons seulement que , puisque ntK» portons en notre âttie l'image de la Dirioité, il y a un€ espèce de sacrilège à nous mépriser les uns le» autres. Nous nous devons réciproquement un respect inviolable; et nous ne pouvons sans crime nous relîiser le même honneur qu'on porte à tout ce qui représente la Divinité ou les r^s de la terre , puisque nous sommes tous la vive image de Dieu, et après lui les rois de lanature.

Si les jugemens d'estime ou de l'-esprit, qu'on prononce d'après l'habillement on la figure, sont presque toujours aussi faux qu'injurieux, ceux qu'on pqrte des différens peuples né le sont pas moins. Les satires qu'on fait d'une nation, comme celles qu'on fait d'un sexe, sont toujours injustes , parce qu'elles attaquent un nombre infini de per^sonnes à qui elles ne conviennent point. On sait la belle réponse d'un philosophe scythe à un Athénien qui lui reprochoit sa patrie. « Je suis, lui dit le philosophe, la gloire de mon pays, et tu es la honte du tien. » Le sage ne se-livre point à cette prévention nationale ; il estime le mérite , sous quelque clinQhàt qu'il soit né. Un ambassadeur de France , trop prévenu en faveur de sa

5^4 L'icOLE

nation , disoit à un Seigneur de la grande Breia^ gne : • L'Anglais est bien estimable hors de son île. — Il a du moins sur vous , répliqua le lord , Tavantage de l'être quelque part, t La répartie étoit piquante, mais l'ambassadeur l'avoit méritée.

On a long-temps attaché en France , avec beaucoup d'injustice, un sens odieux au mot y^/Zemonfif^ Le maréchal de Schomberg , qui étoit de cette nation aroit un maître d'hôtel, qui voulant s'excuser d'avoir mal réussi dans une commission, dit à son maître : « Je crois que ces gens-là m'ont pris pour un Allemand. — Ils avoienttort^ répondit le maréchal avec beaucoup de flegme , ils dévoient; vous prendre pour un sot. »

C'est quelquefois parmi les gens élevés , une espèce de bel aii^, deparoitre mépriser les femmes , et d'en dire beaucoup de mal , comme si les vertus , les talens , les belles qualités de l'esprit et du cœur n'éloient pas des deux sexes. CL'est d'ailr leurs nous déshonorer nous-mêmes, puisque sans elles notis ne serions point, et que nous leur semâmes redevajl>les de tant de soins et d'attentions , qu'on «e peut être qu'ingrat en les méprisant. Une dame entendant un jeune étourdi qui mépris soit tout le sexe , dit aux personnes qui étoient avec elle : «Ce jeuue homme n'a-l-U point de mère ? •

Que dirons-nous de ceux qui ne parlent qu'avec mépris des personnes spécialement consacrées ^ Dieu? Ce n'est pas seulement indécence et ir^

DBS MWUBS. SS*-

religion » c'eêt n'avoir ni équité ni justice. Il y » parmi les ecclésiastiques et les religieujK des homnaos d*un mérite rare , qui les élève bien au-dessus de la -plupart de ceux qui><les méprisent. L'abbè Albéroni , de curé d'un village d'Italie , étant de-^ venu, comme nous l'avons dit» aumÔBier-duduc^ de Vendôme » mangeoit à la table des* gentils^ hommes de ce prince. Leur orgueil s'en crut humilié, et ils en murmurèrent. Le duc qui en fut instruit, ordonna un soir qu'on lui préparât à souper dans sa chambre , et qu'on mit deux couverts. Comme il ne soupoit jamab/tous les ofii-' ciers de l'armée qui venoient lui faire la cour , et tous ceux de sa maison furent surpris de cette nouveauté. Us le furent bien davantage .« lorsque le maître d'hôtel ayant servi, le duc de Vendôme dit à l'abbé Albéroni qui étoit présent^ de se mettre à table. « Quelques personnes, ajouta-t-il , font difficulté de -manger avec mon aumônier; pouff moi , je m'en fais honneur, à cause de «on caractère de prêtre et de son mérite personnel, i

On traite souvent les ecclésiastiques et les religieux, dépens inutiles; et ceux qui leur font ce reproche, sont. quelquefois oeux-là mêmes à qui il conviendroit mieux. Un libertin disoit un jour : «^ A. quoi servent au mondé tant de prêtres, tant de religieux et de religieuses? — A^quoi y servezvous, lui répondii-on? Ceux que vous* regardez comme les plus inutiles, font sur la terre ce que vous devriez y &ire et ce que vous n'y faites pa».

^ vuime^ un devoir ,-

â4%>ude négltgenl ou

>o^Hil occupés tous les-

^ i le souverain Màlire de

us|»eA5ateur de tous le»

v%** !• prospérité des roy»u-

. :cv âkooilles. Cette fonclîoa

,^v;(n^ vile et méprisable? Ea

a v|4(H^lqiies désordres , quelques^

, V* clk> institution humaine n'a pas

. w v^v4 li* chose est bonne enelk-mênie»

c.v ibo^ en petit nombre ou faciles à

.y |KHtvent servir de prétexte et non

K'^i^' ttiépriser ou avilir une chose

^ V ^^ V r^Hids inépuisable d'orgueil que noua

<i s\i»54ro cœur, que rien n'est à l'abri de

, . ..«Uk^ iujurieux. Les ordres même» 4le l'étcit

^ »v i\\t^lables , qui ne devraient s'accorder

,A^ (V^time , se prodiguent le mépris. La

.XV --o iK^^bv^se méprise la petite; celle-ci mé-

. ,v. V> hommes de robe et ^'église, qui ont soin

^x ui ^YodiH) la pareille. Mais que gagnons-nous

^ :^m;v\ wu^priser les uns les a utres. S'H est vrai

4^11» un si grand commerce, ce qu'on pense

t ^ \Va k^vU voir dam le savant Catéchisme philosophique de Flexier

\ ^^y ^ ^^^ i»luldl de l'abbé Féller , plusieurs avautages réels que la so-

u K A^W vt^i^ ^^ maisons religieuses : avantage* qor , pesétf dtlis ta bt-

g^ VkV^ r«isoD impartiale , on^ fait regretter à defe prqieslans mêmes

^ M A«t «ntièrement abolies parmi eux. Un auteur anglais se plaint de

i 4i,iM/4^M)Ation en Angleterre , et il l'attribue avec raison au libertinage,

^^^Y 1« oellbai «ccUafuU^ae et religimtx. •

^gper d^un cété, on le perd de l'autre» ne vaudroitril pas mieux renoncera toute hauteur et à toute fierté ^quî sied si peu aux foibles hommes , et convenir ensemble de se traiter tous avec une mutuelle bonté? ce qui, avec Tavantage de n'être jamais mortifiés, nous en procureroit un bien plus grand encore , celui de ne mortifier personne. La fierté , le dédain , le rengorgement , si l'oxi peut s'âxprkner aiûsi , nous attirent tout le contraire de Ceî que nous cbcTchous, si c'est à nous faire -estimer. Regardez dans la société, ditLa Bruyère, 4{ui sont ceux que tout le monde méprise ou déteste : ce sont ceux qui ont le plus de dédain , de*, hauteur ou de fierté pour les autres.

,Si vous voulez vous f^ire. aimer , que votre COBûunerce soit doux : ne fajtes point sentir votre supériorité. L'esprit ^ les talées, le mérite>lerang et la fortune sont pôui" les autres un poids assez pesant, sans l'augmenter de celui de l'ostentation. Ces avantages , si vous les possédez , vous feront assez d!envieux, saijtô q«e vx)us vous fassiez encolle des ennemis, et le dédain ne mapque jamais d'en étirer. On risque toujours beaif ponp à mortifier l'amour pr(^e des autres , comme on ne perd jamais rien à l'obliger* L'humiliation marche souvent à la Siuite de l'orgueil : l'oracle divin l'a prononcé 9 et >nous en voyons tous les jours l'accomplîssem^At- Le. Hioud^ rabaisse cefix quiis^enfient ( 1 )..Qqiconquè ;¥eut s'éfevei* â|i-de^us des

{i) Omnis fMÎ se MoHat, humUiakitur. Lnc.i ft. Suj^ttham sequitur humilitas, Prov. «9.

58 l'icoLE^

autres , ne trouvera que ce qu'il fuit. Mais l'or'*gueil , celte source féconde et malheureuse de nos mépris , est une de ces passions , dont on ne guérit que bien difficilement : la déraciner du cœur, c'est le triomphe de la religion.

Les plus excellons remèdes que la raisonet la religton nous oiSfrent contre la fierté méprisante queTorgueil nous inspire , c'est de moins penser à nos bennes qualités qu'à nos défauts , et plus à ce qui nous^ manque qu'à ce que nous possédons. Souvent nous n'estimons si peu les autres , que parce que nous nous estimons tr^. Au lieu de ramener notre attention sur ee que nous valons , portons-la sur les bonnes qualités des- autres^ Pourrions-nous encore nous prévaloir de quelque chose , si nous voulions faire réflexion que mille personnes valent mieux que nous ?

Si ce sont des qualités naturelles qui vous inspirent tant de complaisance pourvous-même, et tant de mépris pour les autres , songez que ces avantages ne sont pas lé prix de votre vertu ni l'ouvrage de vos mains, mais des présens de l'auleur de votre être. Ce que nous avons ne vient pas de nous;- et si nous l'avons reçu , pourquoi nous en glorifier? pourquoi mépriserceux qui ont été moins bien partagée que nous(i)? 11 est souvent plus dangereux' d'avoir ces avantages , qu'il n'est honteux dé- ne les avoir pas, parce qu'il est facile d^en abuser; et l'on en rendra un

( I ) Quid habêt quod non accepisU f Si autem aeeepiiti , quid glvriu' rii quasi non acc^perisFA. Cor. 4,

BBS MOfiVBS. %:

compte si sévère à celui de qui' on les a reçus , qu'on doit plutôt en concevois de la crainte que de la: vanité.

Est-ce retendue de vos connoissances ou les lumières de votre esprit , qui vous rendent si fier et si méprisant à l'égard de ceux* qui on ont, ou que vous croyez en avoir moins que vous ! Mais être in&tué de soi , dit La Bruyère , et être fortement persuadé qu'on a beaucoup d'esprit « est un accident qui n'arrive guère qu'à celui qui^n'en a point , ou qui en a peu.

Cet esprit d'ailleurs qui devrait faire notre plus grande gloire , est souvent pour nous un sujet de confusion par les préjugés , les entêlemens » les opinions fausses dont- il est rempli» par les absurdités et les extravagances dans lesquelles il se surprend lui-même-, et qui lui échappent comme malgc^ lui. Unrien aussi peut le déranger; et ce qui doit bien humilier notr&^rgueil, c'est que les plus grands esprits ont souvent eu des atteintes de folie. Le célèbre Pascal , ce génie sublime , ce profond mathématicien, croyoit toujours voir un abtme à,son côté gauche , et y iaisoit mettre une chaise pour se rassurer. Ses amis a voient beau lui dire qu'il n'y avott rien à craindre » que ce n'étoit que les alarmes d'une imagination épuisée par une étude abstraite et métaphysique, il convenoit de tout cela avec eux, et un quart-d'heure après il se creusoitde nouveau le précipice quiJ'effrayoit. C'est louer moins qu'on né croit, que de dire d'une personne qu'elle a^ beaucoup, d'esprit, si

4o l'école

l'on né peut ajouter qu'elle en fait un bon usage. Combien de gens qui, pour avoir trop d'esprit , n'ont pas le sens commun !

A l'égard de nos connoissances dont nous tirons tant de vanité, qu'est-ce que savent la plupart des hommes , et comment le savent-ils? souvent d'une manière si trouble et si confuse, que ces prétendues connoissances ne servent qu'à les )eter dans l'erreur. Le nombre de leurs connoissances est bien petit, en comparaison dé la masse infinie de ce qui leur restoit à savoir : encore ces connoissances sont-elles comme ensevelies dans un amas encore plus grand d'erreurs. Et cependant on s'enfle de l'acquisition de ce ténébreux butin , comme s'il împorloit p^ius de savoir beaucoup que de bien savoir.

Je conviens qu'il y en a qui savent mieux, avec plus de clarté et de distinction , ce qui fait les Vrais savans , puisqu'une foule de connoissances entassées ne fait pas plus un savant, qu'un tas de pierres rassemblées au hasard ne fait un bel édifice. Mais ceux mêmes qui savent le mieux , ne sont-ils pas les premiers à reconnoltre combien les connoissances de l'hoimne sont bornées ? Ils se trouvent en bien des matières environnés d'abtmes impénétrables , de ténèbres , d'incertitudes ,* ils ne sauroient faire un pas sans trouver des difficultés. Au lieu d'af^rendve ce qu'on ignoroit, on ne parvient quelquefois , à force d'étude; qu'à désapprendre ce qu'on croyoit savoir. Adssi n'y en a-t-il pas de plus- humbles qup oeux qui sortent

DES MGfiURS. 4x

lé plu». Les ignorans soat vains et bardis., parce quUls ne coaDoîssent point leur igat^rance : le savant ne peut se dissimuler la sienne à bien des égards 9 et il en est plus modeste. On disoit un jour an savant Vossrus , dont la vaste érudition> brille daas tous ses ouvrages, qu'oa na.peasoit pas qu'il y eut rien dans les lettres et dans les soiences qu'il ignorât. « Vous vou9 trompez fort , répondit-il y. je ne sais pas le qnart des choses que bien des jeunes gens croient savoir. »

Jules' Scaliger, moins savaiiteiplnsvain/avoit coutume de dire qu'il ignoroit trois choses t: d'où provient l'intervalle qui se trouve dans la flèfvre entre les accès ; comment on peut rappeler à la mémoire une chose qu'on a oubliée ; et la cause du £kix et du. reflux de la mer. Ëbl qu'il yavoit de oboses qu'il ignoroit, dont il ne se vantok pas!

Quaqd i>n jette de même un regar.d réfléchi sur le$ autres choses qut inspirent de la hauteur et de^ la ûerU.^u plus grs^nd nombre des bornâmes, on ne j&auroit n'en être pas étonné. N'estrcepas, par exemple , quelque chose de plus ridiculequetout ce qui nous, fait rire , que la broderie et la dorure eqti^n); dans les raisons qu'on a de s'estimer davantage, Qt4|u'an sçil en eflet pour cela. seul plus estîtaé de la .plupart? qu'un hon^me dçhement vêtu, v,euille être moins contredit qn'un autre ^ et réella0|6nt le soit beaucoup moins ? qu'on pré • tendra la considération :par des chevaux plus fins, •par des équipages plus élégons, par des livrées plus brillantes,, par des ameublemeQS ;plus pré^

4i l*école'

cieux» et qu'on l'obtienne? Telle est notre Vanité^ que nous estimerions peu les richesses, si elles ne ' nous fournissoient le plaisir d'avoir ce que les autres n'ont pas , et de l'emporter sur eut»

Cette vanité est si grande , que nous la mettons dans les choses mêmes qui , par leur première destination , dévoient servir à couvrir notre nudité et notre honte. Une personne trop recherchée dans ses habillemens , et qui fait trop d'attention à ses habits ou à ceux des autres , donne lieu de soupçonner qu'elle ne connoit pas de plus grand mérite , et qu'elle même n'en a point d'autre. Si elle en devient plus fière et plus méprisante , la chose n'est plus douteuse. Lés vêtemens magnifiques , en donnant aux petits génies , comme il arrive ordinairement » de la haoteur, de^ la fierté , du dédain , un certain ton de suffisance et d'àmour-propré , ôtent au cât^stctère et à l'esprit , ce qu'ils ajoutent au corjp^ et à la figure. Si cela est^ ne petrt-on pas dire qu'ils font perdre plvis qu'ils ne donnent y et qu'ils rendent sou'v^nt plus digne de nïépris que d*estîme ?

On doit penser de même des autres choses extérieures , qur ont coutume d'inspirer de la fierté, et qui pourtant n'ajoutent pas le plus petit poids, au mérite. Telles sont les richesses. Quoiqu'elles n'aient rien de méprisable , elles n'ont rien aussi de glorieux en elles-mêmes. Souvent, si l'on vouloit remonter à la source ou examiner l'usage qu'on en fait , on trouveroit qu'elles sont plutôt un sujet de honte que de yanité. Mais le riche ,,

DBS UCBITRS. 4^'

qui n*a garde d'approfondir la chose , reçoit les respects extérieurs dont on encense sa yanité , comme un tribut qu'on rend à son excellence. Si les richesses n'augmentent point son mérite, elles augmentent l'opinion qu'il en a. Il ne manque pas de s'agrandir de ce que les autres lui accordent » tandis qu'ils ne s'enrichissent guère de ce qu'il leur donne. De là naissent cette hauteur, cette fierté, ce ton dédaigneux et méprisant, si ordinaire aux nouveaux riches ; mais ils n'ont pas toujours des flatteurs pour leur applaudir, et ils ont souvent la mortification de voir leur orgueil humilié et confondu. Un ancien philosophe ayant été invité par quelques savans, par un afiranchi devenu riche et orgueilleux , cet homme nouveau , pour se moquer des questions que les phifosophes agitent souvent entre eux , lui demanda , « D'où vient que d'une fève noire et d^une blanche , il s^rt une fiirine de même couleur. » Le philosophe indigné , pour lui rappeler sa première condition, dont le fouet étoit le châtiment ordinaire , le pria de lui dire auparavant , « D'où vient que deux fouets, l'un de lanières branches et l'autre de noires , font les mêmes marques sur le dos de ceïui qu'on châtie. »

Le chevalier de Gailli , dans une de ses épigrammes, dit aussi fort bien contre un de ces nouveaux riches fiers et dédaigneux :

Parce qu^un fbrt grand bien* s^st venu j'oindlne an TÛtre, A peine à nos discours repondez-vous un mot.

Quand on est plus riche qu^un antre ,

A-t-on droit d'en être plus sot?

44 l'école

Si vous êteis riches et heureux , que votre' félicité et votre abondance ne vous donnent point de l'orgueil et de la fierté, mais plutôt de la bonté et de la compassion. Les misérables que vous voyez , dit l'auteur des Conseils de la sagesse , sont une iVnage affreuse mais naturelle de ce que vous seriez, s'il plaisoit à la Providence divine de vous abandonner, si elle cessoit, comme elle pourroit le faire , de répandre sur vous ses bénédiclions et de vous comblet* de biens. Vous seriez ce qu'ils sont, si Dieu n'avoit eu pour vous dessoins et des bontés particulières. Qui peut même se flatter de ne pas devenir malheureux? et qui oseroit se croire inébranlable dans la prospérité? Celui qui ne craindroit point les revers de la fortune, mérite roit d'en servir d'exemple.

Mais comment pcul-on se laisser aller aux éblouissemens de l'orgueil, quand on réfléchie' sérieusement sur la fragilité de ces biens fugitifs ?

Rien n'est plus voisin de la pauvrelé que les grandes, richesses. Il faut mille degrés pour monter au temple de là^ fortune , il n'en faut qu'un pour en descendre. Une prospérité qui parois&oit inébranlable , est renversée en moins de temps qu'on n'est à le dire. Les plus obscàres nuit« succèdent aux plus beaux jours, et l'orage fond quelquefois dans le moment que le ciel étoit le plus calme. Aussi le f^age nous recommande-t-il de penser à la pauvreté dans le temps de l'abondance, parce que du matin au soir le temps change.

DES HCBURS. 4^

« Et tout cela» dit-il, arrive en un moment sous les yeux de Dieu (i). •

.Entendez raillerie.

Quelque chose qu'on vous dise en badinant , ne vous en offensez pas aisément. Entendre rail* lerie , est la plus sûre marque d'un bon esprit. Il n'y a que les petits génies qui se choquent de tout; il n'y a guère que ceux qui sont méprisables , qui craignent d'être méprisés.

Ne ressemblez pas surtout à oes caractères pointilleux^ qui s^imaginent toujours que c'est contre eux qu'on dirige tous les traits qu'on lance , ou qui se piquent des plaisanteries les plus innocentes. Il n'est jamais permis de badiner avec eux : tout les offense , tout est pour eux entouré d'épines; ils^e sentent piqués de tout ce qui les touche le plus légèrement. Les politesses flbême les plus honnêtes, mais un peu libres et familières, choquent ces esprits ombrageux : ils y trouvent un certain je ne sais quoi qui les blesse* Vous les voyez soudainement hors d^eux-mémes entrer en des fougues terribles , parce que vous avez laissé échapper la plus légère raillerie, ou parce que leur imagination blessée a vu dans vos yeux quelqu un de ces regards équivoques qu'ils n'entendent pas. Ils se persuadent que vous avez voulu les offenser, et ils s'offensent. Quoique vous n'ayez nullement pensé à les insulter ou à

( i) £t hœc omnia citata in oc.ulis Dei, Eccli. 18.

46 l'école

leur faire de la peine, ils se croient attaqués, et ils vous attaquent comme des furieux. Tel étoit Cyrano de Bergerac, auteur du Pédant joué. Le nez de Cyrano , qui étoit tout défiguré , lui a fait tuer plus de dix personnes : il ne pouvoit souffrir qu*on le regardât fixement , et il faisoit aussitôt mettre l'épée à la main.

Si on badine der'votre figure , riez-^en le premier. Le secret d'empêcher la raillerie est de la prévenir, et le moyen le plus efficace de l'arrêter est de la bien prendre. C'est ôter h ceux qui veulent rire de nous le plus délicat du plaisir , que d'en rire nous-mêmes, comme faisoit M. Heidegger. Il étoît né dans un village de la Suisse. Il vînt à Londres chercher fortune ^ et il parvint à êtredirecteur des jeux de la nation. Il avoit beaucoup d'esprit et de vivacité , m is encore plus de laideur. La difformité de son visage étoit affreuse, et la nature lui nvoil donné de plus une rotondité excessive, ee qui le rendoit monstrueux; mais il étoit le premier à en plaisanter. II fit même un jour une gageure singulière contre lord Chesterfield ; il paria qu'on ne trouveroit point dans tout Londres un visage aussi hideux que le sein. Lord Ghesterfiéld , après de pénibles recherches , découvrit enfin une vieille d'une laidepr horrible* Cette vieille et M. Heidegger se présentèrent devant les juges du pari , qui , au premier aspect , décidèrent que la vieille étoit la plus laide, et que lord Chesterfield avoit gagné, M. Heidegger appela de ce jugem^t, alléguant que« pour qu'il y

;DE8 MOBU&$. 47

'euifdpoitiégal» la Tieille et lui dévoient paroUre sous le même ajustement. Il se para de sa coiffure» et sous, cette nouvelle forme il parut si épouvantable aux juges, qu'ilsf furent obligés de lui adjuger le pari.

Il ne convient qu'aux gens sans esprit ou sans éducation, de se fâcher contre eelMiquilesraille, ou de lui jrépojQdre par des injures. Ce .n'e#t pas qi|':il fatUe se laisser ipoquer . comme un sot » ou paroitre insensible aux. traits les plus piquans ; mais on doit riposter à propos» et tâcher 4^ f^ire tomber sur ceux qui nous badinent les tvaits qu'ils décochent sur noi^. Un courtisan » grand dissipateur , voulant se moquer de M. de Lort » médecin du cardinal de Richelieu, le pria de lui dire quelle maladie il pouvçit avoir» et pourqnoi ne sentant aucune douleur » buvant bien ^Jnangeant bien , dormant tout de même • sçs excréments étoient toujours verts ?, < Il ne faut pas &'étonner de cela , répondit le médecin ; c'est que TOUS avez mangé tout votre bien en herbe. >

Quelques chevaliers de Malte parloient un jour sur le danger dont ils sembloientétremenacéspar les Turcs» qu'on disoit venir fondre sur eux avec cent mille hommes. L'un de ces chevaliers senommoit Samson, mais il étoit de Jbrt petite taille. Quelqu'un de la compagnie. dit en / riant ^: c Messieurs, quelle raison y atil de Valarmer?. N'avons nous pas un Samson parmi nous? Il suffira seul pour détruire toute l'armée des turcs. • Ce discours excita une grande risée; mais le gentil-

48 L ÉCOtE

homme changea bientôt les rieurgpar sa réponse^ « Vous avez raison , monsieur, lui répliqua* t^l aussitôt ; mais pour faire ce que vous dites , il me faudroît une de vos mâchoires , et alors je ferois des miracles. »

Quoique la répartie ne soit guère permise à l'égard de ceux qui sont au-dessus de nous , le respeet dû au rang n'en met pas toujours à cou*vert. Le badinage, qui place ^ en quelque sorte l'agresseur et l'offensé de niveau , attire quelquefois aux grands mêmes des réponses d'autant plus mortifiantes qu'ils s'y attendoient moins. François I^ fut, comme on sait;, vaincu et fait prisonnier par les impériaux , à la bataille de Pavie. Quelque temps après être sorti de sa prison de Madrid , il demanda par plaisanterie^ à une dame fort laide, depuis quand elle étoît revenue^u pays de Beauté. « J'en revins , sire , -pépondit-elle, le même jour que votre majesté revint de Pavie. »

Fuyez les libertins, lestats et les pédans.

IjES libertins scandalisent; les fats eanuient; les pédans assomment. Mais il pourroit vous arriver encore quelque chose de pire , ce seroit de parvenir à leur r6sseral)ler en les fréquentant. Comme ces trois espèces d'hommes font un peuple fort grand , et que leur société est très contagieuse, il est à propos d'entrer dans quelques détails , pour

Ws &ire jnleuK connotU», «Lpour en îfi6pirer plus d'éloignefDoat. L'emploi ^u sage et du philoso^ fhe €st d'abserver les hommes , non pour rire de leurs folies, ou pour en pleurer (i) , mais pour apprendre à ne pas les îmiler.

L'étude de rhomme , qui est saoïs doute iiae des plus belles et des plus utiles , ne doit pa« être faite par pure curiosité, et bien moins par malil^ilé. Il &u:t observer les bommes, pour devenir meifleur, et pour aider les autres à l'être. €*est là l'objet important de la morale , -et ce qui élève celte scieace au-dessus de louiesl<'s autres. Jeune liofnme, qui aimez à vous former et 'k vous instruire , veue^ ;don€ continuer à les observer avec moi , et apprenez à connollre ioi ceux qu'il vous Muporte le plus d'éviter et de fuir.

Les libertins. Le danger le plus commun et le plus inévitable, auquel vous serez exposé dans le monde , c'est le mauvais exemple et les liaisons dangereuses. Il n'est rien <]e plus éloquent que l'exemple. On balance quelques momens; mais biejitôt on dit ce qu'on entend dire , on fait ce qu'on voit faire, on marche è grands pHS dans les roules larges et battues de l'iniquité , et souvent même on se fait une fausse gloire de surpasser en libertinage ceux qu'on avait d'abord eyus en horreur.

(i) Oo sait que Depiociile rioil eotitinuellement desfones Jts liommc*, ri qu'HéraclitepIiruroit saus ctsse «ur leurs extrav9gaiic«i. Si ttiqt denx avoicut ral&oo pour le fonfl , tous deux ctoient font de porter la chow à l'excès. On demande quelquefois lequel e'toit le plus fou : je crois quec'ëtoil le second , parce que c'ëioit lefoa le plus nalheureox.

^o l'école

Saint Clément d'Alexandrie et Eusèbe de Césarée rapportent que l'apôler saint Jean , faisant la visite des églises d'Asie, y 4rouva un jeune homme qui lui plut.; il l'instruisit, et le recommanda particulièrement à l'évêquede la ville. Ce* évêque lui promit d'en avoir beaucoup de soin , et il le fit au comramencement. Mais, ayant laisse dans la suite trop de liberté à son élève, il f"* corrompu par des jeunes gens de son âge, qu« ne pensoient qu'à se divertir, et qui le portèrent mseosiblement à se rendre complice avec eux dés plus grands crimes. 11 fit plus encore rs'étant mi* à leur tète , il forma une troupe de voleurs ; ^ comme il éloit d'un naturel vil" et ardent , il devint le plus violent et le plus cruel de tous. Quelque temps après saint Jean étant revenu dans la même ville, redemanda b l'évêque le dépôt qu'il lui avoit confié. Celui-ci lui avoua en rougissant que le jeune homme étoit devenu un chef de brigands » jci qu'il s'éloit emparé d'une montagne , où il »« tenoil avec une troupe de gens semblables à lui. Le saint apôtre, pénétré de douleur, après avoir fait de justes reproches à l'évêque, monte sur un jchevaJ, et court au lieu qu'on lui avoit indiqué. Les sentinelles des voleurs se saisirent de loi. « C'est pour cela , leur dit-il , que je suis venu : qu'on roc conduise à votre capitaine. » Celui-ci «yant aperçu et reconnu son ancien maître, la honte l'obligea de s'enfuir. Saint Jean le poursui vil h bride abattue, malgré la foiblesse de $on grand âge , et crioit après lui: « Mon fils , pour-

i)£s tfoeuAs. 5i

quoi m« fuyea-vous ? pourquoi fuyea-vous votre père, cl un homme vieux et sans armes? Ne craignez point, il y a encore espérance pour votre salut« S^'I est nécessaire» je souffrirai très volontiers la mort pour vous, comme Jé»us-Christ Ta soufferte pour nous tous : demeurez, croyez-moi. «Le jeune honime, louché de ces paroles, s'arrêta tenant les yeux baissés en terre : il rompit ensuite ses armes; et voyant que le saint vieillard approchoit, il alla se jeter à ses pieds , et pleura amèrement. L'apôtre le releva, l'embrassa, le ramena, et ne le quitta point qu'il ne l'eût entièrement fait rentrer <lans le chemin de la vertu , que ses compagnons de débauche lui avoient fait abandonner.

On peut dire des mauvaises sociétés ce que l'écriture dit des mauvais entretiens : elles corrompent les bonnes mœurs, elles détruisent le plus beau naturel , les plus heureuses inclinations (i). Combien de fois n'a-t-on pas vu les fruits précieux, d'une longue et sage éducation , détruits en peu de temps par le souffle empoisonné des compagnies dangereuses ! C'est ce qui arriva à ce jeune homme de qualité , dont parle le célèbre chancelier Gerson. 11 avoii été long-te<ttps un modèle d'innocence et de piété; mais s'étant malheureusement lié avec un libertin, les discours et les exemples de cet anu corrompu ^infectèrent bientôt, et le pervertirent entièrement. Il se livra, comme lui, aux plus grands désordres. Atteint d'une majiadie mortelle, le souvenir de ses cri-

(i) Corrumpuni morei bonos ccUoquia prapu, i.Cor. i&.

.52 L^éOOLE

mes le jeta dans le désespoir. « Maiheiirà celui ^ui m^a -sédutl! dit- il au prêtre qui rexbertait : mes crimes sont trop grands, pour que je puisse en espérer le pardon. Je vois l'enifer ouvert pour me recevoir » En prononçant ces dernières et ter*ribles paroles , il expira (i)«

Parens , qui avez de k vertu , et qui voulez conserver à vos enfans celle que vous avez tâché êe leur inspirer, vous ne sauriez trop les prémunir contre 4es funestes effets que produisent les mauvais exemples. Le jeune homme , agité tont à la fois par la fièvre qui le dévore , et tenté par 1^ exemples corrupteurs que le monde offre à ses yeux, aura bien de la peine à se soutenir, si vous ne l'affermissez. Fortifiez le donc; armcz-le de l)i>hiie heure des plus sages coïiseils; revenez à la dbarge à mesure que le péril augmente ; ne vous lassez pas de travailler , jusqu'à ce que le carao- '1ère soit'tôut-h*fait formé. Failes-lui surtout bien xonnoitre ceux dont il doit le plus évit€r la compagnie; et dites-lui, avec ce zèle que doit voos j^nner votre tendresse , et ce ton persuasif qui «st celui de Pamour : O mon fils ! j'ai travaillé sans relfiehe jusqu'à présent à jeter dans votre âme les précieuses semences de toutes 1^ vertus, et à les faire éeiore. Je sens mon amour croître avec vos heureuses inclinations. Mais , plus |e vous aime, plus je tremt>le pour vous, que vous

(i) On peut voir ce faitplas détaillé , dans V^émi des en/ans. Cet Ottjrrage , écrit avec une élégante simplicit.^ , est r«mp|i dTcvetlbittet IcçOt» doDiMies à U jpnmèm j«aiM«e par uo vériuble ami^

])£S U0BURS. iS

ne ^epîez à DuriiMT des liaisons su^peoitifi et dangereuses. Yous. désires savoir quelles sont celles dont vous devez. principaleiuent vous dé.feodr^e^ Ce souhait, qui esl pour moi d'ua si heureux au: gure, je me hâte de le saiisfuJre.

Evitez siu*tout ces aJOTroi^eurs de proftf^s^^ion , qui. viveat aux dépens du public, qui ne sont jamais st coDtens d^eux-mêiDes, que qua.n.d ils ont trouvé quelque nouveau, moyen de tromper Touvriqr et leuxârcband, debien max^ger et de biei) boire , et de ne rien payer; d'eqnprunter et de ne point rendre » de duper la bjonne fol des simples, et d'escroquer Targeal des en^o;} de fûuùlle.

Evitez. encore tous, ces jeunes gens gâtés, sans mérite et sans talens^ dont les débAuches les plus infâmes sont les plaisirs les plus délicats , qui se disputent la gloire des excès , et qui se font un jeu de déshonorer les familles de séduire lef femmes , et de les décrier.

Evitez- avec une égale horreuc tous ces vieii^i^ tibertins, qui , déjà un pied dons le tombeau , sq plaisent à insinuer à la jeunesse leurs sentimens pervers, comme pour perpétuer après eux leur libertinage» le.souslraii:e au tomJbeaui où, ils vont être engloutis» et lut donaer une affreuse immortalité. Hélas ! verroit-on , mon (iU> daqs les jeunes gens tant de corru-f tioq , s'il ne se toouvoit de ces détestables corrupteurs,. ^ui leur ouvrent malheureusement les, yeux sur ce qu'ils devroie^t toujours ignorer», et les arrachent d'entre les bras de L'innocence ». pour Les jeter dans ceux de Ia:

56 h'kcoLE

uiftlheureax d'impiété ? L'irréligion marcAe au^ jourd'hui la léte (cvée , et conspire oarertement contre Dieu. Décorant sa farnsse sagesse du nom de philosophie, elle a formé l'horrible complot de renverser les^ autels, de déraciner la foi, de corrompre l'innocence , et d'étonfTer dans les mae» tout sentimentdeTerlu. Résolue déportera la religion les coups les pins funestes, elle exhorte, par mille discours téméraires et par une multitude d'écrits scandaleox , à briser ses liens , h secoiier son joug. Nos prétendus sages voient avec couif plaisance la jeunesse couvrir en foule à leurs leçonè, et boire avec atidité le poison de l'erreur dan» les coupes perfides qu'ils lui présentent. Ils ne^ comprennent pas qu'ils ne sont que les exécuteurs de la vengeance divine, qui se sert d'eux dans la profondeur de se^ desseins , pour perdre ceux qui méritent de périr par l'abus qu'ils fontdes grâces de Dieu. Leurs succès rapides les enhardissent I produire tous les jours de nouveaux blasphèmes. Mais attendons les momens du Seigneur :

il viendra dans sa colère souffler contre cet amds pompeux d^iniquités , et il le réduira en poussière. Craignez , mon fils , d'élre enveloppé dans leur ruine : foyea-les avec ta même horreur qu'on fait la vue du serpent prêt à lancer son venin. Poi^ qu'ils veulent se corrompra et vous corrompre avec eux, fendez la presse, retirei*vouâ à l'écart, ou allez respirer un oir plus pur dans la eompàgnio des gens de bien.

Car» ne vous y. trompez pas, mon fiU, presc|ae

tous le$. iiD(ûes sont (tes lîbarUa» pu]>lftCiî Ou cochés. Une expérience }OAiraatièpe, bieq bonteus<e IRKqrie parli de Tiinpiété, no nous qppreilifl-^lle Dds que les doutes , pai* rapport k la religtoq , ne ^fturvieopent dans l'esprîi, qoe quand les pasçioAs sont defeuues tes o^aitresses du cœur? On n'entre da^ns les voies derirréligion, qu'après avoir abaftdopoé celles de l'innooencen Pour Ut\k heoune peut-Qtre irréprochable daas ses mœurs, que Ptncrédule produira de son côté, on lui en Opposera mille, livrés aux excès, de la plus honteuse Hc«Dce»c^ qui sont comptés parmi ses héros. Aus^i une personne qu\ en avoit vu beaucoup et qui les conuoissoit bien, assiiroit-elle qu'elle o'avoit point connu d'homme plus scandaleux dans sa feçon de vivre el de penser, qu'un impie de profession. En fiiut-il davantage » mon ûh, pour les avoir en horreur, les fuir et les détester?

Ainsi parlera un père sage et vertueux; et ne doutons pas que de telles leçons, soutenues de tovte la force de son exemple, ne fassent de pro- .(bndos impressions sur un âis bien né et docile.

Les fats. Le fat , ou le petit-mallrç, est l'espèce d'homme la plus raine et la plus méprisable qui végète sur la surface de la terre. Un écrivain mod$^rne (1) a fait du fat une. peinture j^ien ressemblante. Nous allons en rapporter les traits les pins saillans et les plus proprés à faire sentir tout le

(1) ilf. de Mahis , dans le Dictionnaire Encjclopédique^ ouvrage pluif |)«»iaieax qu'uliN , auqvidl on poarroit appliquer oc Ter» de Martial t SiMt ^»na y sutu quadam m^tUocriu, mn: nt(k!a muita.

58 h'écoLK ^

ridicule de ce caroctère. Combien de jeunes soti mal élevés pourront s'y reconnoftre !

Uo fat est un homme dont la vanité seule forme le caractère, qui n'agil que par ostentation, ef, qui, voulant s'élever au-dessus des .autres, fait tout ce qu'il faut pour être méprisé de tous. Famiiter avec ses supérieurs, important avec ses égaux, impertinent avec ses inférieurs , il tutoie, il protège, il méprise. Vous le saluez, et il ne vous voit pas ; vous lui parlez, et il ne vous écoute pas ; vous parlez à un autre, et il vous interrompt. Il lorgne , il persifle au milieu de la compagnie la plus respectable cl de la conversation la plus sérieuse. Soit qu'on le souffre, soit qu'on le chasse, il en tire également avantage. Il offre une place dans sa voiture, et il laisse prendre la moins commode. Il n'a aucune connoissance, cependant il donne des avis aux savans et aux artistes. Il parle à l'oreille de ses gens. Il part : vous croyez qu'il vole h un rendez-vous , il va souper chez lui. 11 se fait rendre mystérieusement en public des billets vrais ou supposés. Il fait un long calcul de ses revenus; il n'a que soixante mille livres de rente, il ne peut pas vivre. Il consulte la mode |ïour ses travers commcpourses habits, pour ses indispositioBs comme pour ses voitures, pour son médecin comme pour son tailleur. Il n'ose avouer un parent pauvre et peu connu; il se glorifie de l'aïuilié d'un grand, h qui il n'a jamais parlé , ou qui ne lui a jamais répondu. Pour peu qu'il fût fripon, il seroit en tout le contraste de l'homme

D£s MceuRS. 5g

4ç inérile; ea un mot , c'est un homme d'esprit pour les doUqui l'admirent, c'est un sot pour les gOAS setis^â qui le méprisent.

Ajoutoii^encore à ce portrait quelques couleurs et qu^lque^ nuances , afin do rendre la ressemblance plus entière et plus sensible. La passion favprite du peitit-maître est de se distinguer par la bizarrerie de ses, goûts, par la vanité de ses hal>iUeû9iens : il lui faut des folies changeantes , des ..i^ées toutes neuves, des plaisirs tout frais. C'est uncourtfean de» dames, un agréable, et en même temps un philosophe, un esprit fort; et tandis qu'il se raille de la religion, des prêtres et des moinps, il pirouette sur un pied ou se regarde dans toutes les glaces.

Le fat est enchanté de lui-même : aussi aimet-il à se montrer. Il croit plaire à tout le monde , et être admiré de ceux mêmes qui se moquent de lui. Quoiqu'on n'aperçoive en lui rjen de grand que l'opinion qu'il a de lui-même , il est tout rempli de son prétendu mérite, et croit que per- ' sonne ne le vaut. Il a la plus haute idée de ses talons, et il e^t le plus content du monde de sa personne. Un fut, qui rcsseipbloit h. celui dont nous venons de parler , mena un jour chez une dame de considération le jeune marquis de Tierceville , dont la physionomie peu spirituelle n'annonçoit pas autant d'esprit qu'il en avoir. Il dit en entrant: «Madame, je vous présenté M. le marquis de Tierceville, qui n'est pas si. sol qu'il le paroit. — C'est, madame, reprit aussitôt le jpune marquis, la différence qu'il y a entre monsieur et moû i^

6o h kcoLÉ

Le fat est éàtre FraipeE'tineAt; el le sol; il n'a niFinsolence du premier, dî la bêtise du second ; mais, comme tous fes deux, il choque, il rebute, il dégoûte. Le sot n'a pas assez d'esprit p^nr être fat ; le fat n'a pas assez de jugecaent pour éîte homme d'esprit. Le fat qui a quelque esprit» en abuse , et ne sait pas s'en servir à propos^ Il est alTecté dans ses expressions comme datasses manières. Un jeune fat disoit devant M. dé Montai, que Turenne étoit un joli homme. « Et moi , lui dit-i! , je vous trouve un joli sot de parler akiSF d'un si grand homme. »

Le fat qui a peu d'esprit s'en console , eh méprisant ceux qui en ont : c'est uù dédommagement qu'on ne doit pas lui envier. Un fat de cette espëce se plaignoit dans une compagnie , de la grande dépense qu'il étoit obligé de faire pour nourrir dix chevaux. « Au lieu d'avoir tant de chevaux dans votre écurie , lui disoit-on , que ne réservez -vous une partie de votre retenu , pour vous procurer k compagnie des gens d'esprit ? Le fat qui ne sentoit pas le bon conseil qu'on lui donnoit, répondit : < Mes chevaux me traînent, mais les gens d'esprit... — Les gens d'esprit , lui repartît aussitôt quelqu'un , vous porteront sur leurs épaules. 9

Un philosophe anglais rapporte un trait qui montre bien ce qne les gens de la plus basse condition pensent eux-mêmes de l'espèce d'hommes dont nous parions. Il dit que, rêvant un jo1l^dans une des promenades publiques de Londres , un

bits un UBS. tii

laqiifttft f\fA le distraire de ses réflexions profondes. 11 porloft dans ses bras un petit cbien , qu'il posa doucement sur t'berbe , précisément devant notre philosophe. Il Tinvitoit II marcher; mais l'aniinal capricieux /trop g;ras d'ailleurs, IrOp indolent, éloit sourd aux prières et demeurott non- .chalamment étendu sur le gazon. < Donnez-lui on coup de pied, lui dit le philosophe, il voos suiyi^a, je vovs le ga1;antis; — Je le crois, monsieur, répondit le laqoais/maissij'avois l'audace de frapper César, )eserois infailliblement chassé: il est le favori de ma maîtresse. — Votre maltresse o'eat pas mariée, )e suppose? — Elle l'est depuis dix ans. — A4*ellé des enfans? — EUen'en à que sept. — Et ce vil animal est son farori 1 je ne lui suppose pas même une âme supérienre à ^^eHe de son chien. Une telle condition peut-^iie TOUS plaire?— < Monsieur , la Providence m'a mis dans la nécessité de servir; je remplis ma desti^ née , et )e suis toujours content de l'emploi que me donnent mes maîtres. J'avoue qu'il n'est pas agréable d'être le conducteur d'un chien ; ma précédente condition étoit cependant pire encore, )e servois un fat : il n'y a voit pas de tournions que ses caprices et ses hauteurs ridicules àe me fissent endurer; j'étois dans U dure nécessité de me soumettre à tout. Viens , viens ici , mon pauvre César; va , je dois l'avouer , il vaut enoore inieux te garder que de servir mon premier mettre. »II se baissa, prit l'animal , et, bourdonnant on air^ il continua- de pr<NQ(ienef César.

&t LàCOLB

t La philosophie de cet homme , ajoute Tauleur, valoii mieux que la mienne. U est quelquefois nécessaire de comparer son état avec un état plus malheureux : c'est le moyen d'être toujours content. Mais savoir s'accommodera une condition servile, à une condition aussi humiliante que celle de conduire un chien, ou d'obéir à un. fat,, en vérité c'est l'effort de la sagesse, »

Qu'il nous soit permis d'ajouter aussi une réflexion , que nous fait naître l'histoire que nous venons de rapporter. S'occuper uniquement des animaux , comme font aujourd'hui tant de personnes , les caresser tout le jour , avoir pour eux des soins , des attentions qu'on n'auroit peutrêtre pas pour des hommes, est-ce là être homme soimême? Leur prodiguer des friandises, des douceurs qui seroient bien plus nécessaires à des pauvres malades, est-ce avoir de l'humanité et* de la religion ?

Les femmes surtout ont un foible extrême pour les petits animaux qu'elles ont pris en amitié. C'estune vraie petitesse, qui ne leur fait pas beaucoup d'honneur^ns l'esprit des gens sensés ;>mais combien sont-elles encore plus inexcusables, lorsqu'elles se portent à de ridicules excès d'affliction ou à de violons transports de colère, si elles viennent à les perdre I L'envie de les guérir , s'il est possible, de cette double folie, qui n'est pas moins déshonorante pour leur sexe que la fatuité de nos petites-maîtresses, et qui souvent est aussi fâcheuse pour les autres que pour elles - mêmes , nous engage à leur rapporter ici un beau

DES MCBUR8. 6S

trait , bien cligne de leur imitation en pareil, cas.

La princesse d'Orange , qui Ti?oit sur la fin du dernier siècle , avoit un petit perroquet tout blanc , avec une huppe et une queue couleur de feu. Il ne faisoit pas inoins de plaisir à l'entendre qu'à le voir : aussi la princesse a voit-elle pour lui un attachement inexprimable. Un jour que rentrant chez elle au retour d'une partie de chasse, elle couroit pour le revoir , elle trouva ses filles baignées de pleurs qui se jelèrenl k ses pieds. « Où est mon perroquet? dit la princesse. — Ah ! répondirent-elles, sa cage s'est ouverte, et il s'est envolé;.-nous n'avons jamais pu le retrouver, quelques recherches que nous ayons faites. » Les pleurs redoubloient pendant ce récit, elles avoient sujet de tout craindre du caractère plein de feu de la princesse , et de son attachement pour l'oiseau. Quel fut leur étonnement, lorsqu'elles entendirent celte princesse leur dire avec bonté: «Vous êtes bien folles de pleurer pour cet animal : il n'y en a point , quelque beau qu'il soit , qui mérite nos larmes. Il faut se consoler de ce petit malheur. Je vous ordonne de ne pas vous en chagriner plus que moi. Je ne vous en veux aucun mal, car sans doute ce n'est pas votre faute. — Non assurément, madame, s'écrièrent ces filles. — Hé bien, répartit la princesse, ne pleurez donc pas. » Elle passa ensuite dans son appartement d'où elle renvoya encore ordonner à ses filles de ne point s'affliger de la perte du perroquet.

Et tes pédans. Nous entendons par pédant , un

64 l/ÀCOLB

savant grossier, opiniâtre, qui a plus d'usage des livres que du monde, et plus de lecturo qua de jugement. Le pédant aime à dire parade de sa science. Il l'élale aux yeux des ignorans, et saisit toutes les occasions de la montrer. Il débile gravement ses pensées ou plutôt pelles d^s autres, car il né pense guère; il se contente de savoir ce que les autres ont pensé : c'est un mulel chargé du bagage d 'autrui. II cite sans cesse quelque auteur ancien du moderne. II parle latin devant les femmes , et grec devant ceux qui ne savent que le latin : il a raison , car il est souvent de son intérêt qu'on ne l'entende pas. Pétri d'orgueil et de vanité, il n'ouvre la bouche que pour contredire ; H ne respire que la dispute et la chicane; il dit son sentiment d'un ton décisif et magistral. Il raisonne |>eu , quoique grand raisonneur. Il est , en HU mot , tel que Boileaù le dépeint :

Un pédant enivré de sa vaine science , Tout hérisse do grec, tout bouffi d'arroçance, • Et c|ui de niillfl auteurs retenus mot pour mot , Dans sa tête entassés , n''a souvent fait qu^un sot.

Un. pédant de cette espèce disoit un jour au poète Théophile ; «Vous avez beaucoup d'esprit : c'est dommage que vous ne soyez pas savant. — Vous êtes fort savant, repartit Théophile ; c'est dotnnaage que vous n'ayez pas d'esprit »

Il ne faut pas s'étonner si la science produit d'ordinaire beaucoup de vanité : un érudit doif Mlorellemeot être plus vain qu'ion hootaie d'esprit^ de génie même. Le génie inventeur a une

BBS M^ris. 65

sphère.d'a6sezrpeud*éteodue. L'esjmlqiii produk, qui cottibine»est toujours méeonienl de lui même, et Ton smt ce beau ver» de Despréoux^si admiré de Molière :

Il plaît à tout le monde et ne sauroit se plaire.

Mais réruditioo est înépuisabre , c'est un paj^ immense; on y voit tous les jours augmenter ses richesses ; et Ton met sa gloire à jouir d'une science , louable sans doute à quelques égards ,. mais qui ne Tant pas toujours le temps qu'on emploie h l'acquérir , et qui rend quelquefois rtâlcule par TimportancG qu'on y attache.

Le comte de Gondomar , ambassadeur d'Es> pagne auprès, de Jacques P' , roi d'Angleterre » s'entretenoit en latin avec ce prince , qui. parloit fort correctement cette langue. Le monarque sa> vaut se mit à rire de quelques fautes que le comte faisoit. L'ambassadeur piqué lui dit : « Le latin que je parle est le latin d'un roi, et celui de votreipajesté est le latin d'un pédant. •

C'est sans doute dans les collèges et parmi les précepteurs, qu'il est plus ordinaire de trouver les pédans dont nous parlons. Ils en portent quelquefois le nom, et il faut convenir qu'il y eu a qui le méritent.. Accoutumés à parler d'un ton magi&lral et absolu , ils prennent insensiblement, çt sans qu'ils s'en apperçoivent un certain air dé pédantisme. Mais il faut avouer aussi que la pédanterie y est beaucoup plus rare aujourd'hui qu'autrefois» Parmj ceux qui sont chargés de l'em-

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ploî d*in8tfuire la jeunesse; on en voit souvent qui réunissent les lumières de l'esprit et le goût des bienséances , les connoissances littéraires et l'usage du monde , la politesse et les talens : et leur exemple fait voir que ce n'est pas la science qui gâte l'esprit, mais l'esprit faus: ou tourné h la pédanterie qui gâte la science.

La pédanterie étant, selon la remarque delà Èocliefoucault , un vice de l'esprit encore plus que de la profession, il n'est pas rare de trouver, même dans les personnes du monde, des pédans d'une autre espèce, et qui ne se doutent peut-être pas qu'ils le soient. Ce sont ceux qui aiment à faire voir qu'ils savent et qu'ils ont lu , qui relèvent avec soin une erreur d'histoire ou de géographie échappée dans la conversation , un mot mal prononcé, un terme peu exact, une expression impropre ou inusitée : comme ce grammairien pédant, qui osa reprendre l'empereur Tibère Sur un mot que ce prince avoit dit. Un de ses courtisans ayant soutenu par flatterie que le mot de Tibère étoit latin : «L'empereur, répondît-il , peut bien donner le droit de citoyen aux hon>mes , mais non pas aux mots. » < '

Malherbe fit beaucoup mieux dans une occasion à peu près semblable. Henri IV ayant dit un cuiller d'argent, tous ses courtisans se regardèrent: il consulta Malherbe, et lui demanda si cuiller étoit masculin. « Ce mot, répondit Malherbe, sera toujours féminin, jusqu'à ce que votre ifnajesté ait fait un édit, qui ordonne sous peine de la vie qu'il

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devienne masculin. • Henri IV sourît et sut bon gré au poète de ne lui avoir pas déguisé la vérité. Celui qui montre sa science mal à propos , ne fait voir que sa vanité. On doit aimer ta science, et travailler h en acquérir; mais il ne faut pas chercher à en faire parade. Ce défaut n'est peutêtre pas maintenant beaucoup à craindre, surtout par rapport h l'érudition profonde. On donne au contraire dans un autre excès. C'est une «espèce de mérite aujourd'hui que de faire peu de cas de l'érudition , et c'est même un mérite que bien des gens se contentent d'avoir. Depuis que de beaux esprits se sont plu à jeter un ridicule sur •les sa vans et sur la science qu'ils traitent de pédanterie, on a craint une qualification si injurieuse; et l'on se garde bien de se donner la peine d'acquérir de l'érudition , qui metlroit en butte aux traits des mauvais plaisans. Les hommes pourvus de quelque esprit , msris paresseux , ont saisr avec empressement ce précepte; et, pour excuser ou justifier leur ignorance, ils n'ont pas manqué de dire qu'il valoit mieux travailler à polir l'esprit et h former le jugement qu'à entasser dans sa mémoire ce que les autres ont dit et pensé; comme si la meilleure terre pouvoît produire longtemps sans engrais, ou le feu le plus vif subsister sansalimens. Incapables de travailler à s'instruire, ou trop inappliqués pour le faire, fis ont blâmé ou méprisé les savans qu'ils ne pouvoient imiter; carie moyenleplusordinaire de se consoler de son ignorance , est de mépriser ce qu'on ne «ait pas.

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Mais , malgré la critique amère de ce& censeurs îgnoraiis , les gens sensés feront toujours cas du savoir. Celui qui ne sait rien , peut-il être estimé ! Il naît tous les jours des occasions , où l'amour^ propre souffre vivement de l'ignorance ; on est honteux et comme déshonoré. La science orne l'esprit , étend les lumières „ fournit à la conver» sation.- Quelqu'un a fort bien dit que l'homme sage doit employer la première partie de sa vie à s^entretçnir avec les morts, la seconde avec les vivans» et la troisième avec lui-même. Quiconqne néglige le commerce des morts, ne sera jamaî& agréable aux vivans.

Ce n'est pas qu'il faille s'enterrer dans son cabinet, ni ambkionner une vaste et profonde éru^ dition. Trop d'étude rend sombre et abstrait p. trop de retraite rouille et engourdit. Il faut savoir, mais préféra blement à tout, il faut savoir vivre. Choisissez un juste milieu entre l'ignorance et le profond savoir. Ayezresprit phis orné que char géé Cultivez votre mémoire sans Taccabler. Eten< de2 vos connoissances^ mais surtout ne les prodiguez point, et n'en faites jamais ostentation : ménagez Tamouff-^ropre des autres, et que votre science se montre comme malgré vous. Ne donnez pa^ daius le pédantisme d'un savantas^se, maî«( encore moins dans l'esprit futile et romanesque de nos petis-maitr.es.

Imitez plutôt la louable modestie de Platon, qiii, retournant un jour dé Sicile en Grèce, et passant par la ville d'Olympie ^ur en V4>ir le«

BBS MOSIIBS. 69

')eûx 9 s'y trouva togé avec des étran^rs de distincttoD. Il mangea et demeura plusieurs jottrs avec eux. Les jeux finis , ils allèrent ensemble è Athènes, où il les logea. Ils le prièrent de les «aener voir le grand Platon , disciple 4ç Socrale^ il leur dit en souriant que c'ëtoit luinonéme.

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Choisissez tos «rais

Soyez, s'il se peut, aimé de tout le monade; mais n'ayez <qu'uD certain nombre d'amis, et eboi«issez-les bien% L'impie, le jureur, le libertin : amis pernicieux. Le joueur de profession , l'intriguant : amis dangereux. L'homme vain, celui qui veut faire foi*tuneè quelque prix que ce soit : amis faux. Le mauvais plaisant » celui qui veut seul avoir de l'esprit , le diseur de riens : amis ennuyeux. Le médisant, le satirique : amis à craindre. Le flatteur, le donneur de mauvais conseils : amis funestes. Le caractère fantasque et bizarre, celui qui se fâche aisément et qui s'offense sans sujet : amis difficiles. L'humeur capricieuse , l'esprit dur, celui qui vous fait trop acheter ses services : 'amis tyr^nniques, dont la haine seroit moins insupportable que l'amitié.

Ne comptez pas non plus beaucoup sur Tamitié dosons flegmatiques : ils ont si peu de sentiment , qu'ils n'en ont guère que pour eux-mêmes. En iait d'amis, les gens vifs sont ceux qui valent mieux , parce qu'ils ont ordinair^nent le cœur /bon.

Ne mettez pas au nombre de vos amis ces gens

7<> l'école

de bonne chère, que vous croyez avoir un grand cœur parce qu'ils ont un grand appélit , et une vraie amitié parce qu'ils ont un vaste estonoac. Us vous feront les plus grandes protestations d'amitié, quand ils seront h table; ils vous promettront tout, quand ils se divertiront avec vous et à vos dépens : mais après cela , ils ne se souviendront plus de rien. Les festins pour l'ordinaire ne servent à nourrir que des flatteurs et des ingrats. Un parasite de celte espèce disoit beaucoup de mal de la personne même chez laquelle il venoit de bien dîner. « Attendez du moins, lui dit quelqu'un , que vous ayez fait la digestion. »

Admettez encore moins dans votre amitié ceux qui croient qu'aimer consiste à aider à rire effrontément dans les débauches, et à faire le mal avec plus de hardiesse et d'insolence. Ce sont des meurtriers qui se servent de votre propre main pour vous porter la mort dans le cœur. De tels amis sont plus dangereux que des ennemis déclarés. Ils excusent tout, applaudissent à tout, donnent des conseils pernicieux, portent à d'indignes excès. Que pourroit faire davanla-ge un ennemi qui voudroit se venger?

L'amitié, oette douce union des cœurs, ne peut être véritable et solide , que quand elle a pour fondement l'honneur et la vertu. La vertu qui attache, est une chaîne que rien ne peut rompre. Faites-vous donc une maxime inviolable de ne choisir pour amis que des gens de bien, car il n'y a point d'autre» vrais amis, et ces amis précieux

D£S MOeURS. yi

ne sont que pour ceux qui leur ressemblent. Attachez-vous à l'homme droit et vrai , qui n'aime ni les déguisemens , ni les détours de la finesse , incompatibles avec la sincérité de l'ouverture que demande l'amilié. Cherchez une humeur douce et facile , qui fait le plus grand agrément des liaisons , un caractère complaisant qui sympathisé a?ec le vôtre; car il n'y a que la conformité de caractère qui puisse rendre les unions durables: c'est la sympathie qui rapproche les cœurs, et quj resserre les liens de l'amitié. Si celui dont vous voulez /aire votre ami joint à ces qualités un bon cœur, quand il auroit quelques petits défauts , ne balancez pas , Je marché ne sauroit manquer d'être excellent pour vous.

De quelle utilité n'est pas un bon ami ! La fortune peut nous élever assez, pour nous affranchir d'une infinité de besoins , mais quelque pouvoir qu'elle ait, elle ne fera jamais /qu'on puisse se passer d'un fidèle ami. Plus nous serons heureux, plus il nous sera nécessaire, quand ce ne seroit que pour nous donner de bons conseils, pour nous dire la vérité, pour nous avertir de nos défauts. La fortune qui est aveugle, rend aveugles ses favoris; et comment nous corrigeroit-elle de nos vices , puisqu'elle commence par nous ôter nos vert ius?

Dans un tang supérieur, où l'on se croit tout permis , que ne se permettra-t*on point? dans quelles fautes impardonnables , dans quels vices déshonorans ne tombera-t-on pas , si Ton n'a un

^8 l.'ifcCOLB

ami .fidèle» qui » ;nous présenUni le miroHi' de k vérité nous la fasse conaottre, nous éclaire , aoius soutienne par ses conseils, nous arrête sur le bord du précipice où nous allons nous jeter ? Mais on ne sent jamais si bien .la nécessité d'un tel atni , que lorsqu'on Ta perdu. Auguste le sentit et Ta- ?roua. La fortune^ qui l'avoil comblé de sps fa- TBurs., y ajouta la plus précieuse de toutes > celle de deux bons et fidèles amis. Lorsc^'tl ne les eut plus ,.il connut alors tout leur prix et le besoin qu'il en avoit. Ayant fait une démarche inc<msidérée , il ne tarda pas à voir sa faute ti à.^se refientir de son indiscrétion : « Ce malheur, dit-il > ne >me seroit pas arrivé, si Mécène ou Agrippa eût.vécu. »

Ayez donc des amis, cherchea-en; ils sont, une source d'âgrémens et de bons conseils : mais enxyon) une fois, sachez les distinguer et ks choisir. :N'ambitionnez pas d'en avoir un grand nombre. Quoiqu'on ait dit qu'une femme, quelques en&us, moins de serviteurs, beaucoup d'amis , faisoient ia félicité d'une maison , ne croyez pas la multitude d'.amÂs sécessaii^ au bonheur de la vôtre. -Celui: qui appelle loutes sortes de personnes ses amis, n'en a point. Contentez -vous d'en avoir deux ou trois=d'uncommercesûr,aiséetagréable, avec qui vous puissiez retirer tous les avantages, jet goûter toutes les douceurs de l'amitié. Boroez- ^vous même à un seul , si vous n'en trouvez qu'un 0ur lequel vous puissiez compter. Un $&ul bon «mi vaut mieuN que beaucoup d'amis équivoque$i.

1)£S MtBURS. yi

Il y en a tant de ceux-ci , et les vrais amis sont si rares! Un jeune homme > à qui son père démandoit d'où î! venoît , ayant répondu qu^il venoîl de Toîr un de ses amis : « Vous en avez donc plusieurs? dit le père. Ah ! que vous êtes infiniment plus henreux que moi; puisqu'en soixante -dix années qu'il y a -que je suis au monde , à peine ai-je pu en trouver un ! » Il est aussi difficile de trouver de véritables amis, qu'il l'est de trouver des personnes qui aimant nos intérêts autant et plus que ies leurs , qui nous fassent connôître et supporter volontiers nos défauts , qui nous préviennent et nous secourent dans tous nosl>esoins. On ne parle que d'amitié dans les sociétés , dans les compagnies , chez les grands et parmi le peuple. On ne voit qu'elle sur les visages et sur les lèvres. Elle est partout, excepté dans les cœurs. €e que l'auteur du Portrait de l'amilté lui fait dire , «st très vrai :

Mon abord est civil, j^ai la bouche riante,

Et mes jeux ont mille douceurs :

Mais quoique je sois belle, agréable et charmante ,

Je règne sur bien peu de coeurs.

Il est vrai qu^on m^exalte, et presque tous les hommes

Se Vantent de suivre mes lois.

Mais que j''en connois peu dans le siècle où nous sommes ,

Dont le coeur re'ponde h la voix !

PsRRAULt.

Quels sont en effet la plupart des amis , tels

que nous les voyons aujourd'hui , et qu'on les a

vus dans presque tous les temps? Des amis pas*

sagers , qui ne le sont qu'en la riante. saison, et