III

,74 l'école

qui disparoissent avec les beaux jours de la fer-» tune ; semblables aux hirondelles, qui viennent en foule avec le printemps , et s'envolent quand l'hiver approche : des amis intéressés, qui recherchent et cultivent votre amitié tandis qu'elle leur est utile ou nécessaire , et qui la négligent lorsqu'ils n'en ont plus besoin , ou qu'elle ne peut leur procurer aucun avantage; semblables à c^s animaux domestiques qui accourent pour recevoir leur nourriture, et se retirent aussitôt qu'ils l'ont prise : des amis fanfarons , qui vous font mille offres de services dans tous les cas où vous aurez besoin d'eux , et qui ne peuvent ou ne veulent rien faire lorsque le temps est arrivé; comme ces arbres qu'on voit chargés de fleurs , et qui de donnent point de fruits : que dira^je enfin? des amis orgueilleux, qui se glorifient de votre amitié tandis qu'elle leur est honorable,, et qui en rougissent si vous venez à décheoir, ou que ia fortune les élève au-dessus de vous; semblables h ces chevaux fiers et superbes , qui s'enorgueillissent sous lexa val ier qui les monte, ©t s'enfiiîent lorsqu'il tombe.

Un homme alla voir un de ses amis, qui venoit d'être élevé à une grande dignité. Celui-ci, aveuglé par sa nouvelle fortune , méconnut son ami jusqu'au point de lui demander qui il éloit. L'ami indigné répondit au nouveau parvenu , qu'au lieu de complimens de félicitation, il croyoit Revoir lui en faire de condoléance sur le malheur qu'il avoit eu de perdre tout d'un coup le juge-

HES IICBUHS. 7&

ment et ia mémolpe, puisqu'il nereconnoissoit pas ses meilleurs amis , et qu'il ne se connoissoU plus lui-même.

«Je connois, dit M. de Claville, un maraud qui a fait fortune. Il me demandoit, il y a quarante ans , l'honneur de ma protection ( et ma protection éloit assurément la plus petite chose du monde ) : dix ans après il m'appela son ami : aujourd'hui il ne me salue pas. J'ai connu un autre homme pire que le premier, parce qu'il de- Yoit avoir l'âme plus belle. Il avoit été mon intime ami ; mais tout à coup il devint plus grand sei* gneur qu'il ne l'avoit espéré. A la première entrevue il ne se souvint plus que de notre connoissance , à la seconde , il en rougit et l'oublia. »

Nous pourrions rapporter beaucoup de traits pareils; mais à ces exemples trop communs et toujours déshonorans, opposons -en un autre; et par l'amour de l'équité» autant que pour la consolation des âmes sensibles aux charmés, de l'amitié, faisons voir que dans ce siècle même oii l'on ne sacrifie guère que sur l'autel de la fortune, il s'^st trouvé des cœurs nobles et généreux , qui se sont fait gloire de sacrifier à l'amitié pure et constante. Clément XIV, n'étant encore que simple religieux , voyoit souvent uji peintre italien fort médiocre. Il aimoitson caraclèreet ses mœurs, et vivoit avec lui dans la plus jurande intimité. Ëlevéau cardinalat, il devint pour le pauvre artiste un grand seigneur dont, suivant l'usage ordinaire , l'abord devoit être fort difficile. Aussi le

76 l'école

peintre n'oMi*t-H pas aller chez le nouveau cardinal , ni lui demander sa proteclion. Son ami pensoit bien différemment. Etonné de ne pas le voir paroître à ses audiences , le cardinal se rendit chez lui dans toute la pompe de sa dignité. L'artiste surpris de cette visite inattendue, le fut bien plus encore, lorsqu'il vît son éminencc se jeter à son cou , le presser dans ses bras , et l'assurer qu'elle n'avoit pas oublié leur ancienne amitié. « Venez donc me voir , lui dit affectueusement le cardinal; mon palais vous sera toujours ouvert, je serai toujours visible pour vous , et je ne cesserai jamais de vous aimer. » Lorsqu'il fut élevé à/ la chaire pontificale, on présenta, selon la coutume , au nouveau souverain l'état de sa maison , sur lequel le cardînal-major a voit placé l'un des plus fameux peintres d'Italie. «J'approuve l'état, dît le Saint Père , à l'exception de l'article du peintre. Celui que vous me proposez est sans doute excellent : mais ma figure n'est point assez distinguée , pour que les portraits qu'il en feroit puissent ajouter à sa réputation : il est riche d'ailleurs , et peut bien se passer de moi. Je connois un peintre moins célèbre, beaucoup moins opulent , qui m'a toujours été ami , et que j'aime également ; je le prends pour mon premier peintre, n

Imitez un si bel exemple ; et si jamais la fortune vous élève , fidèle au conseil du sage , « conservez dans votre cœur le souvenir de votre ami , et ne l'oubliez pas lorsque vous serez devenu

D£$ MQBURS. T)

Hche (]). » Sacrifiez toujours voloolierâ l'org^jeil ou riDtérét à la tendre amitié , et ne ressembkut jamais à a^ucuQ de ces faux amis dont nous Tenons de parler. Que ce soit le cœur seul qui vous aitache à vos amis, sans. aucun égard à leur bonne ou à leur mauvaise fortune. Quelque chose qui leur arrive» souvenez*vous que se déclarer Tami de quelqu'un , c'est s'engager à rélre dans tous^ tes temps , dans toutes les occasions , dans toutes les situations de la vie. Aussi supérieure aux revers qu'inaccessible à l'envie , la vraie amitié partage l'infortune comme la félicité : c'est même dans le malheur qu'elle se montre avec plus d'éclat. La prospérité donne des amis» l'adversité tes éprouve, comme le dit encore l'auteur du Portrait, que nous avons déjà cité :

On m^acciise sou^eiit d^aimer trop 2i paroitre

Où Ton voit la protptfritéj Cependant il est vrai qu^on ne peat «e connoitre Qu^au milieu de TadTersit^.

C'est ce que ce poète éprouva lui-même. Il avoit été fait contrôleur-général des bâtimens par Golbert, qui Thonoroit de sa confiance et de sonestime. Trop content de faire valoir les talens et le mérite des autres , de solliciter et d'obtenir des grâces pour eux , il bornoit au seul établissement de leur fortune tout l'avantage de sa grande faveur. Elle finit avec la vie du ministre, et en perdant son protecteur, il perdit aussi son emploi.

(i) iV«J» ohlittiscaris amici tut in animo tub , «ln«» imm*moe sk i/lùu in •pibut tuis. Ecdi- 3;.

7 4 l'école

Il connut dans cette occasion, ce qui n'est que

trop ordinaire, l'ingratitude de plusieurs faux

amis. Sa maison si fréquentée auparavant , devint

solitaire.

Quoique la fidélité constante dans les malheurs et les disgrâces soit bien rare , il s'en trouve néanmoins quelquefois des exemples; et les fastes de l'amitié nous en ont conservé, qui méritent de servir de modèles. En voici deux qui nous ont le plus frappé :

Le philosophe Callislhène ayant suivi Alexandre dans ses conquêtes , fut accusé de trahison auprès de ce prince , qui le fit mutiler, et le condamna à être enfermé dans une cage de fer à la suite de l'armée. Lysimaque , l'un des capitaines d'Alexandre , et l'ami fidèle de Gallisthène , ne discontinua cependant point de venir le voir. Ce philosophe , après l'avoir remercié de cette attention courageuse , lé pria au nom des dieux que ce fût pour la dernière fois, a Laissez-moi , lui dit-il, soutenir mes malheurs , et n'ayez pas encore la cruauté d'y joindre les vôtres. — Je vous verrai tous les jours, lui répondit Lysimaque : si le roi vous savoit abandonné des gens vertueux, il n'auroit plus de remords, et commencejpoit.à vous croire coupable. Oh ! j'espère qu'il n'aura pas le plaisir dé voir que la crainte d'encourir sa disgrâce m'ait fait abandonner un ami malheureux. » '

Le deuxième trait que nous aYons à rapporter ne fait pas moins d'honneur h l'amitié. Freind

DES HCËVRS. ;/9*'

premier médecin de la reîriè d'Aiïglelerre, s'éloît élevé avec force daois le parlement contre le ministère. Cette conduite ayant indisposé la cour , on lui suscita des affaires , et il fut renfermé dans la tour de Londres. Environ six mois après, le m luist retomba malade. Il envoya chercher le célèbre médecin Méad. Celui-^i , après s'être mit au fait de la maladie , dit au ministre qu'il lui répondoit de sa goérison , mais qu'il ne lui donneroit pas seulement un verre d'eau ^ que Freind, sen ami, ne fût sorti dej» toîir. Le ministre, qtieiques jours après , voyant sa maladie augmenter, fit supplier le roi d'accorder la liberté à Freind. L^ordre expédié, le malade crut que Méad aUoit ordonner ce qui convenoit à son état; inais ce médecin persista dans sa résolution , jDIsqu'à ceqiie son ami (dl rendu à sa famille» Ce qui ayant-été fait; ])léad traita le ministre ; et lui procura en peu de temps urfêguérisôn parfaite. Le soir même il porta à Freind environ cinq mille guinées, qu'il avoit reçues pour ses honoraires, en traitant les malades de«son ami pendant sa détention , et l'obligea de recevoir cette somme.

Heureux ceux qui trouvent de tels amis! Vous mériterez d'en avoir> si vous êtes v<yus-méme ami fidèle et constant. Avez-vous fait un choix? que €6 soit pour toute la vie : vous vous en trouverez mieux. « Ne quittez pas un ancien ami , car le nouveau ner lui sera pas semblable (i). Ce n'est

(i) Pfè derelinquas amicum antiquum : novui enim non «Ht similis.^

8o t^ÉGOLB

pas que , s'il offre une nouveUe amitié à fiiire on doive toujours la rejeter; il y en a qui peuvent être aussi utiles qu'agréables ; mais n'abandonnez point pour cela l'ancienne amitié» et préférez même toujours les anciens amis aux nouveaux.

Plus la passion de l'amour vieillit ,. plus elle est foible; mais l'amitié devient plus forte en vieillissant. Elle est aussi plus douce et plus agréable» comme ces vins vieux qui flattent plus délicieusement le goût.

Ne changez donc point : un ami nouveau ne vaudra jamais pour vous un ancien ami« Si la personne que vous aimez depuis long- temps est moins parfaite ou moins honorable , elle vous est plus propre , et mieux faite à votre humeur. Ce ne sont pas la noblesse , l'esprit ou la science qui font les douceurs^de l'amitié , c'est la conformité du cœur et la sympathie des inclinations. D'ailr leurs» tout habit neuf incommode quelque temps» et toute nouvelle connoissance gêne : les réserves et les cérémonies sont longues ; il faut s'étudier et se bieu connoitre avant que de se livrer avec confiance; et ce sont toujours de grandes affaires pour un homme sage et prudent , que des commencemens d'amitié. En un mot , souvenezvous de ce qu'on a dit, que quiconque peut cesser d'aimer un premier ami , est indigne d'en avoir un second.

Ne rompez pas aisément avec vos amis. Il n'y a point d'ami qui ne puisse manquer à notre égard , mais il n'y a g^uère de manquemens qu'on.

DES MCBVHSl 8l

ne' doive excuser. Il faut se passer l'un à l'autre bien des choses, si Ton veut que Tamitié subsiste. Lorsqu'on a donné la sienne à quelqu'un , ou s'est obligé non seulement à sentir ses peines , mais à souffrir ses fautes, et ce seroit vouloir bien peu souffrir pour Iqi que do ne vouloir rien souffrir de lui. Un jour Henri IV, ce grand prince que nous aimons à citer, fut surpris d'une remontrance vive et hardie que lui fit Villeroi» un de ses secrétaires d'état. «Ventre-saint-gris, lui ditil , parle-t-on ainsi à son maître ? » Villeroi , le voyant en colère , se retira avec respect. Le roi le suivit , l'ayant atteint à la porte de son antichambre , il lui dit : « Monsieur de Villeroi , il ne faut pas que deux vieux amis se quittent pour si peu de chose.' »

Il n'y a que les manquemens trop atroces ou absolument opposés à l'amitié, qui permettent lé* gitimement de la rompre. L'homme qui reproche à son ami quelque déshonneur de sa famille , ou quelque service qu'il lui a rendu, qui lui témoigne du mépris et de la fierté, méfrite de le perdre. On peut revoir encore son visage , mais on ne retrouvera jamais son cœur ni sa confiance. « Quand il vous seroit échappé , dit l'Ecclésiastique , h l'égard de votre ami , quelques paroles fâcheuses ,' ne craignez pas , car vous pouvez encore vous remettre bien ensemble. »

S'il est sage, il considérera qu'il est homme comme vous , et que nos passions nous surprennent quelquefois. Mais si vous lui di^es des in-

8« l*ÉCOLfi

jures, si vous lui faites des reproches , si vous le traitez avec insolence « si vous découvrez les secrets qu'il vous avoit confiés , si , lui donnant, au dehors toutes les marques d'une amitié sincère^ vous le blessez en trahison ; dans tous ces cas » votre atni s'enfuira loin de vous (i). »

Ce qui doit surtout nous faire rompre nos liaisons , c'est lorsqu'elles peuvent nous devenir funestes ou dangereuses, lorsque la religion ou la conscience ne permettent point de les continuer. On doit être bon ami, mais on doit être encore plus ami de la vertu. Un homme à qui. son ami avoit refusé quelque service injuste, lui dit qu'il n'avoit que &ire de son amitié , puisqu'elle lui étoit inutile. « Ni moi de la vôtre , lui répondit-il , puisqu'on ne peut la conserver que par des inj-ustices. IL On sait aussi le beau mot d'un païen. Un de ses amis le pressoit de faire pour lui un faux serinent, a Je me fais un devoir,. lui répondit-il V de servir mes amis, mais non paS' jusqu'à offenser les dieux (2). »

Il peiftJirrivecL encore qu'un ami tombe dans des fautes otttISBisse éclater des vices, dont la honte et l'infamie rejarlliroient sur ceux qui continueroient à se déclarer ses amis. Alors il est de la prudence et de la sagesse de rompre, ou plutôt délaisser mourir l'amitié, en cessant peu à peu de se voir. Car, autant qu'il est possible, il faut éviter les éclats, et, comme disoit Galon , « il vaut

' (1) In his omnibus e/fugiet amicus. Ecdî. ai . - (a) Amicus utqui. ad aras.

DES MOBURS. 85

mieux déeioudre que déchirer. » On doit du respect à Fancienne amitié; et s'il est periois à un konnéte homme qui s'est trompé dans le choix de ses amis , de leS' abandonner, ce doit toujours être de telle sorte qu'ils se ressentent en toute oc~ ôasioû d'ayoir été les amis d'un honnête homme.

Ne oondan^nez pas vos atnis sans les entendre , ou sans vous être bien assuré qu'ils sont coupables. Quand il s'agit de se brouillet* avec une personne qui nous est chère , on ne sauroit trop s'éckircir ni être trop sur. Il faut n'être ni facile à écouter , ni prompt à croire^ Combien de faux Rapports ont brouillé de vrais amis !

Vous vous trouverez rarement dans le cas de rompre^ si vous prenez pour règle, comme nous l'avons "dit , de ne choisir que des amis vertueux et' gens de bien , et si' tous avez soin de les éprouver avant que de tous lier avec eux. Ne donnez jamais votre amitié, qu'après vous être assuré qn'oh en est digne , et ne tous empressez pas à mettre au nombre de tos amis ceux dont vous n'aurez pas connu auparaTant, à des marques certaines ; l'attachement sincère et la< fidélité. Il faut éppouTer dans les commencemens du commerce : c'est le faire trop tard, que d'attendre qu^on soit ami. Il faut mettre à l'épreuve ceux qu'on veut aimer, et ménager ceux qu'on aime.

Faites pour l'amitié ce qu'on doit faire pour le mariage. Ayez beaucoup de prudence avant la liaisfon , et de ménagemens après. C'est parce qu'oa»y manque , qu'on Toit aassi pea de bonnes

S6^ l'^cols

qui en ont. Voulez -vous deTenir vertueux et homme de mérite? attachez -vous à ceux qui le^ sont, ne les quittez- point, eqtpetenez-vous avec eux le plus souvent qu'il vous sera possible, fixez continuellenient *sur eux vos regards. C'est il l'aspect des chefs-d'œuvre des Raphaël et des Michel- Ange, que les jeunes peintres s'enflamment et redoublent leurs efforts. De même , un jeune homme , en contemplant les modèles qu'une société» choisie offrira sans cesse à ses yeux, sentira son cœur s'échauffer d'une douce émulation , et brûler du désir de les imiter».

Le célèbre de Vie , vice -amiral et auM de Henri IV, lorsqu'il^ arrinoit. dans une ville , s'informoit toujours quels étoient les hommes les plus recommandables'par leur mérite, et alloit aussitôt les voir. De quelque condition qu'ils fussent ^ii les armenoit dîner ou souper avec lui. ^

On acquiert des mœucs avec les personnes -qui en ont ; on prend des manières polies et gracieuses aveo les gens aimables et bien élevés; on étend son esprit et ses connoissances avec les hommes spirituels et sa vans. François U^, qui fut en France le père et le restaurateur des lettres , peut servir d'exemple pour ce dernier point.. Il savoit beaucoup , sans avoir presque^ jamais étudié; mais dupant ses repas , à son lever, à son coucher, et tout Te temps qu'il ne donnoit pas aux affaires ou à la chasse, ilentretenoit des hommes vraiment savan» quil'instruisôient.

tfOs ignorans ne nous apprennent rien , les gens

DES MCBÛES. tf

de mauvais goût gâtent celui des autres , les di-* seurs d'équivoques et d'obscénités salissent l'imagination, les hommes grossiers abrutissent. Un père qui avoit de la naissance et da bien , mais qui ne connbtssoit pas assez le prix d'une honnête et noble éducation , avoit toujours ténu son fils à la campagne, oii il n'avoit vu que des paysans» Après la mort du père , le fils épousa une de ses servantes , et continua le honteux genre de vie qu'il avoit menée jusqu'alors. Quand on lui en parloit: c Que voulez-vous, répondoit-Il? c*est la faute de mon père qui ne m'a pas donné une meilleure éducation. Il ne m'a jamais fait voir aucune bonne compagnie. Les honnêtes gens ne pourrroient mé souffrir. Il faut bien, que je voie ceux à qui je ressemble. »>

Jeune homme qui avez des sentimens , et qui rougiriez dejsuivre un pareil exemple, liez-vous de bonne, heure avec les personnes polies, instruites, d'un esprit juste-et d'un goût sûr. Introduisez-vous, et aimez à aller dans ces maisons respectables, où tout ce qu'on voit , tout ce qu'oa entend , ne respire que les bonnes mœurs ^Hife politesse et la décence ; umis souvenez-vous que, pour y être admis , il faut avoir de la conduite et de la sagesse , un maintien* réservé et modeste qui prévienne., un esprit doux et orné qui serve de recommandation. Voyez les honnêtes gens, estimez-les, et travaillez à vous en faire estimer. Liezvous étroitement avec eux : le profit est sûr, et ees nœuds durent toujours. Bientôt vous sentirez

es l'école

les heurenses et fécondes influences qu'ils verseront sur TOUS. Leur commerce polira vos manières , augmentera vos connoissances , perfectionnera vôtre esprit et formera votre goût. Tout ce qui ne sera ni grand, ni beau, ni délicat, ni poli , ni honnête , vous paroitra insipide, méprisable, odieux. Quelle différence entre le commerce de ces hommes choisis , avec qui , pendant la plus longue vie , on trouve toujours à profiter, et celui des libertins, des grossiers, des gens sanff mœurs , sans religion , sans politesse , avec qui il y a toujours beaucoup à perdre ! La société des premiers perfectionne et fait honneur, txlle des^ autres corrompt et déshonore, c Celui qui fré- <[uente les sages, dit Sàlomon , deviendra sage lui-même , et l'ami des insensés deviendra semt>Iableà eux (i). »

Faut- il toujours voir des personnes au-dessns^ de soi, comme on le dit ordinairement? Les gène d'une condition obscure suivent volontiers ce Conseil qui flatte leur vanité; ils s'imaginent, en fréquentant les grands , en acquérir plus de considération «t de grandeur, comme si un nain qui s'approche d'un géant , en paroissoit plus grandf.^ Hais pour suivre cette règle et la mettre en pra<^ tiqaé avec succès , il faut un esprit bien fertile 0nf ressources, un caractère complaisant, une buineur facile , destalens rares; et Ton doit cfertaî-^ neinént y mettre des restrictions. Si ce sont des

(i) Qui cum sdpientibus graditur y sapiens erit : amicus ttultcrum iimili* ê/fciUiir, Frof . ^3,

DES IICKIJRS. 8^'

personnes d*UQ mérite reconnu et d'un commerce aisé , il y a beaucoup d'honneur et de profit à s'en fdire estimer assez pour mériter de les voir souvent. Si ce sont des nobles ou des riches, qui n'ont rien de grand que leur nom ou leurs richesses , il y a souvent plus à perdre qu'à gagner dans leur commerce. Celui qui n'est pas la dupe de la vaine gloire et qui pense sagement , préférera toujours la douceur et l'agrément de vivre familièrement avec les plus honnêtes gfsns d'entre ses égaux, au pénible honneur de vivre avec des grands , dont U faut essayer les humeurs, partager les ennuis, souffrir les railleries, dévorer les dédain^,, et quelquefois servir les passions. Qu'en revient-il souvent 2 des r^ords , des regrets , des plaintes.

Heureux celui qui, libre d'ambition, et n'ayant besoin ni de protection ni dé grâces , peut direcomme le poète :

le ne vais poiat, des grands esclave fastueux, Les fatiguer de mai , ni me £atiguer d^eax.

Racine lejils.

Si vous êtes obligé de les voir, n'en approchez^ ai trop rarement ni trop souvent. Trop voir un grand seigneur, on le fatigue, on l'importune; le voir rarement, il oublie, il ne remarque plus. « Traite les grands comme le feu, disoit Diogène, » et n'en sois jamais ni trop éloigné ni trop près.»

L'auteur de l'Ecclésiastique , en nous donnant ie^même conseil, nous avertit aussi de ne pas trop nous lier avec eux , de peur que nous n'en soyons tes dupes et les victimes. Une infinité d'exemples

9<1 L*AiCOLE

ont confirma la vérité de ce que dît TËprit saint irTant que vous serez utile à un grand, U vous emploiera ; si vous avez du bien , il fera bonne chère avec vous , il vous épuisera , et à la fin il se moquera de vous, il vous abandonnera , et ne sera nullement touché de la triste situation où vous vous serez mis pour lui (i). »

Le ciommerce d'ailleurs avec les grands n'est pas toujours aussi honorable qu'on se l'imagine , et il est souvent pernicieux pour les mœurs. II est plus aisé de ne point vivre avec la plupart de^ grands , que d'être avec eux à sa place , sans- se dégrader ou se corrompre. Les plaisirs qu'on par*tage avec eux , ne sont>ils pas payés trop cher par la perte de sa vertu , ou du moins de sa liberté , le plus précieux de toUs les biens , le plus doux et le plus innocent de tous les plaisirs ? On vantoit beaucoup le bonheur de Gallisthène de manger à la table d'Alexandre. Diogène répondit : € C'est en quoi je l'estime malheureux, puis> qu'il est obligé de manger à l'heure et au goût d'un autre. »

Jamais ne parlez mal des personn«s.absentes.

JDiR£ du mal des absens , c'est une lâcheté : celui qui parle mal de ceux qui ne peuvent se défendre, ressemble à celui qui les armes à la main ,^

(i) £f ipse non doUbit super te, Eccli. 1 5,.

DBS liOBUAS. J r

aitaqueroit an homme déstfrmé. Mais la médisance n'est pas seulement une lâcheté , c'est une indignité et une bassesse. Si l'on y ajoute la calomnie , c'est un crime noir; et de la médisance à la calomnie , il n'y a qu'un pas. Celui qui se per* met l'une y joindra bientôt l'autre. On ajoute, on change presque sans le vouloir. Un fait, raconté par dix bouches médisantes , n'est plus le même. Tout médisant est donc presque toujours un calomniateur, et tout calomniateur est un fripon et un malhonnête homme.

Celui qui ôte l'honneur ou qui contribue à le faire perdre , est un meurtrier d'autant plus cri-» minel , qu'il ôte injustement ce qui est à un honnête homme plus cher que la ?ie. L'empereur Caracalla , qui avoit fait mourir les médecins , parce qu'ils n'avoient pas abrégé la vie de son père» ayant tué son. frère Géta entre les bras de sa mère, sou» db^ faux prétextes', voulut oMiger Papinien, le plus célèbre jurisconsulte de son lemps , à composer un discours pour excuser ce meurtre devant le sénat ou devant le peuple ; mais ce grand homme lui répondit : c Prince, il est plus facile de commettre un parricide que de l'ex* cuser; et c'est un second parricide d'ôter l'honneur à un innocent après lui avoir ôté la vie. » L'empereur, irrité de- sa réponse , lui fit trancher la tête.

C'est un grand malheur pour les gens de bien , même les plus irréprochables d'être exposés aux traits envenimés de la calomnie. Quand elle ré-

g» l'école

pand son fiel et son poisoD , il Q*y a rien qu'elfe ne ternisse. Si elle ne peut détruire entièrement l'estime et la réputation, elle l'affoiblit et en diminue l'éclat. Elle est comme le feu , qui noircit ce qu'il ne peut brûler.

Les maux que cause la langue médisante , ou sont irréparables , ou ne sont presque jamais ré-* parés. iJn coup de langue est bien prompt , mai» souvent les blessures en sont mortelles. On ne' sauroit être trop circonspect dans une matière au§si délicate que celle de la réputation et de rbonneur. Les personnes qui en ont, craignent de les faire perdre à ceux-mêmes qui en sont le moins dignes , comme on le voit par le beau Irait que nous allons rapporter. Alphonse , roi d'Arragon , alla chez un joaillier, avec plusieurs de se» courtisans. Il fut à peine sorti de la boutique , que le marchand courut après lui , pour se plaindre qu'ion lui avoit volé un diamant de grand prix. Le roi rentra chea le nlïirchand avec toute sa suite ,. et se fit apporter un vase plein de son. U ordonna que chacun de ses courtisans y mit la main fermée , et l'en retirât tout ouverte. Il commença le premier. La cérémonie faite r il fit vider le vase sur la table , et le diamant fut retrouvé. Le soin qu'eut ce prince de sauver Thonneur de celui qui avoit commis le vol , et le moyen ingénieux qu'ail employa, font l'éloge de sa^ grandeur d'âme et de son esprit.

L'exemple de ce prince si attentif à ne pas ôter l'honneur et la réputation doit confondre bieck

BBS MCBURS. g3

^s personnes qui sont si scrupuleuses sur ce point. On les voit d'un air satisfait déchirer la réputation des autres; se plaire à nommer les personnes ou à les désigner de manière à ne pas s'y méprendre , se moquer des absens , les tourner en ridicule, grossir leurs fautes , et publier partout les secrets vrais ou faux des fannlles : personne ne peut échapper aux coups de leur langue. On accuse surtout les femmes d'avoir ee défaut, et d'être presque toutes médisantes. Ce n'est pourtant point par horreur du vice : celles qui médisent le plus ne sont pas moins vicieuses que les autres : et si elles n'avoient pas des défauts, elles ne prendroient pas tant de plaisir à en remarquer dans les autres; mais la curiosité les porte à savoir tout ce qui se passe , et l'on n'aime guère à savoir que pour avoir le plaisir de l'apprendre à d'autres. La légèreté naturelle les empêche de faire réflexion à leurs paroles, et elles ont médit presque avant de s'en apercevoir. L'oisiveté et l'envie de parler font chercher dans la médisance des sujets d'entretien : sans la médisance combien de personnes n'auroient rien à dire !

Il y en a aussi qui ne parlent si volontiers des défauts des autres, que pour faire croire qu'ils ne les ont point ou qu'ils n'en ont pas de si grands; mais l'amour-propre est souvent ici la dupe : cor on ne manque guère de venger sur leurs défauts ceux qu'ils ont censurés dans les autres. N'invitons pas la malignité à chercher en nous de

94 h*kcohE

quoi nous humilier et nous confondre. Il est bien

difficile de ne pas lui donner prise par quelque

endroit; et il n'y a guère d'occasions où l'on fit ^

un mauvais marché de renoncer au bien qu'on

dit de nous » à condition de n'en point dire de

mal.

G'étoit donc une fanfaronnade , ou une défaite de l'amour-propre, toujours ingénieux à se tromper» que la réponse de Boileau-Despréjfiux. Lorsqu'on lui représenta que , «'il s'altachoit à la satire , il se feroit des ennemis qui &uroient toujours les yeux sur lui , et ne chercheroient qu'à le décrier : t fié bien , répondit>il , je serai honnête homme , et je ne les craindrai point. » Mais ignoroit-il donc qu'il est bien difficile d'être toujours honnête homme dans le métier qu'il faisoit? Le meilleur poète satirique ne manque-t-il pas essen-^ tiellement à lai probité , lorsqu'il outre les choses , et que sans égard il immole ses contemporains à la risée de son siècle et de la postérité , comme on a reproché avec assez de justice à Despréaux de l'avoir fait? Aussi ce poète , qui s'est immortalisé par son Lutrin, son Art poétique et ses E pitres, auroit-il une gloire plus pure, s'il n'eût pas composé ses Satires,

Ce n'est pas qu'il ne soit quelquefois permis , qu'il nés oit utile même , de critiquer les mauvais auteurs, et de prendre en main la défense du bon goût contre ses ennemis , comme on peut démasquer l'erreur, l'hypocrisie pernicieuse, et faire connoltre les gens dangereux, afin qu'ils ne nui-

DBS MCeURS. 95

sent à personne. Maïs c'est qu'un satirique ne reste presque jamais dans de justes bornes. La sa(tl:re, d'abord wodéréQ et légitigae, devient bien* tdt outrée, piquante, perse^nneile et partial^. Sous prétexte de venger le bon goût, on se venge soimême , on satisfait son ressentiment et sa baine. Pour réjouir le lecteur, on aiguise les traits de la satire , on mord , on 4éehire sans ménagement. On n'épargne plus , lorsqu'une fois on se voit applaudi de ses premiers essais, et malheureusement la jsatire ingénieuse l'est presque toujours. Elle plaît à notre malignité , qui aime surtout à voir tourner en ridicule , parce qu'il n'y a guère d'abaissement plus grand, ni qui soit plus sans retour; car on a bonté d'estimer 4ans la .suite ceux dont on s'est moqué. C'est pour/cela que la réputation de Quinaulta encore aujourd'hui tant de petne à se rétablir , et que celle de Gotin n'a pu se relever. Qu'on lise néanmoins l'histoire do l'Académie française , et l'on verra que les Gasr sagne, les Gotin, dont les noms remplissent si souvent les mordans hémistiches de ce cruel et trop ingénieux satirique , méritoient , à plusieurs égards, l'estime publique qu'il leur a fait perdre. Gassagne étoit assez bon poète et prédicateur estimé. L'ode , qu'il fit à la louange de l'académie française, l'y fit recevoir à l'âge de vingt -sept ans ; et le poème qu'il publia l'année suivante , où il introduit Henri IV, donnant des instructions h Louis XIV, lui acquit l'estime de Golbert. Il étoit sur le point de prêcher à la cour , lorsque

^ l'écolb

l fc» Jg»n iij»nl mis son nom avec celui Ae Cotî» Auttji M troisième satire , ce trait piqooDi le £t renoncer à la chaire , et l'interrompit au milieu de sa course. Après avoir fait les derniers efforts pour regagner Testime du public par ses ouvrages^ il succomba sous le poids de l'élude et du cha<grin. Ses parens, avertis que sa tête se dérangeoit, furent contraints de le mettre à Saint-Lazare, où il mourut âgé seulement de quarante^six anSw Triste effet de la satire, et qui devoit bien rendre amer, pour l'auteur lui-même , le plaisir qu'elle pouvoit d'ailleurs lui donner.

Quant à l'abbé Cotin , peut-être il auroit eu le iranquille sort rie tant <l'autres écrivains qui ne valoient pas mieux que lui , ou qui peut-être va^ lolent moins. Pendant leur vie on les laisse jouir de la bonne opinion qu'ils ont d'eux-mêmes, et ^près leur mort leur mémoire est ensevelie avec leurs cendrés dans un même tombeau. Au fond.

Colin n'étoit pas si méprisable que la satire l'a voulu faire croire* Il savoît les langues, éloit chéri dans les plus illustres compagnies où l'on ne faisoit guère accueil qu'au mérite , et prêcha seize carêmes dans les meilleures chaires de Paris. "Qu'on lise ce qu'il a écrit : on conviendra non seulement qu'il étoit versé dans la philosophie et dans la théologie , mais que sa prose a quelque chose d'aisé, de naïf et de noble, et que ses poésies même ont de quoi plaire en bien des endroits aux personnes les plus délicates. Mais il eut le malheur de se brouiller avec Molière et Boileau.

DES MUSURS. 97

11 avoit offensé le premier , en publiant à l'hôtel de Rambouillet , que le duc de Montausier étoît joué dans le Misanthrope , et ce seigneur, qui le crut ainsi, en fit arrêter la représentation. Il avoit blâmé Boileau de son goût pour la satire, et il étoit intime ami de Gilles Boileau, brouillé alors a^ec le poète son cadet. Selon Fauteur des Anecdotes Littéraires, ce fut la fatale nécessité de la rime , qui attira sur l'abbé Gotin les traits du poète satirique. Celui-ci récitoit à Fnretière la satire du Repas, et se trou voit arrêté par un hémistiche qui lui manquoit :

Si Ton est pins à Taise assis en un festin , Qu^aux sermons de Gassagne

Vous voilà bien embarrassé , lui dit Furetière, que n'y mettez-vous Yabbè Cotin ! Il ne fallut pas le dire deux fois. Quoi qu'il en soit, Molière ot Boileau attaquèrent le malheureux Gotin de la manière que tout le monde sait; et Gotin , accablé des traits perçans du satirique et de la scène de Trissotin , ne put s'en relever. Il baissa tellement, que ses parens agirent pour qu'il fût mis «n curatelle.

Boileau avoit donc plus de raison qu'il ne pensoit, de dire lui-même au commencement d'une de ses satires :

Muse, changeons de style, et quittons la satire : G^6st un méchant métier que celui de médire.

Ce qu'il ajoute n'est pas moins vrai :

A Fauteur qui l'emhrassc il est tonjours fatal. Le mal qu'on dit d'autrui ne produit que du mal.