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Kappelez rarement un service rendo :

Le btenfalt qq*on reproehe est an bienfait perdu.

Une âme généreuse oe perd jamais la mémoire des biens qu'elle a reçus; mais elle oublie ceux qu'elle a faits. Ce qu'elle se crok surtout interdît, c'est d'y penser po4r en faire des reproches , ou pour les rappeler même à k personne qu'elle a obligée. Elle croiroît en perdre le mérite et la gloire , si elle les reuieltoit sous les yeux d'un ami : ce souvenir n'est honorable et ne confient qu'à lui.

S'il est plus doux de faire du bien à ceux qui eu auront de la reconnoissance , il y a plus def vertu et de grandeur d'âme à en faire à ceux do qui l'on n'attend rien. La récompense de l'homme bienfaisant est dans son cœur. Il n'est jamais la dupe d'un ingrat , parce qu'il se rend toujours le téthoignage d'avoir fait son devoir, d'avoir pratt-que une vertu. D'ailleurs, s'il a obligé sans espoir de retour de la part des hommes , il n'a pas rc. noQcé au prix que le ciel a bien< vouluf âllacher k la bienfaisance. Léopold, duc de Loitraine, avoî| comblé de bienfaits une personne qui fut ingrate. II. 1

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'Oq en parla au prince qui répondit ^ « Je ne do!» pas ine plaindre de son ingratitude, puisque je «ae l'ai obligée que pour moi. i

En secourant les malheureux , que ce soit le désir de soulager nos semblables qui nous y engage , et d'autres vues plus grandes encore qu'inspire la religion. Que le vil motif de l'intérêt , ni l'espérance même de la gratitude, ne soient pat ce qui nous détermine : nous serions souvent trompés dans notre attente. Songeons à bien faire , plaçons nos bienfaits le mieux qu'il nous sera possible , et laissons à ceux que nous avons obligés le soin de la reconnoissance. Ne comptons pas même beaucoup Ih-dessus : le monde est plein d'ingrats. Mais, comme dit fort bien La Bruyère, c 11 vaut mieux s'exposer à l'ingratitude , que de manquer aux misécables. »

L^ crainte de faire des ingrats ne doit donc pas nous empêcher d'ouvrir, en faveur des indigens, la main de la bienfaisance. Devons-nous nous atlendceil être mieux traités que Dieu même? Ses plus grands bienfaits ne fonl-ils pas les plus grands ingrats ?£qux qu'il a comblés de biens ne sont-tls pas souvent ceux qui en abusent le plus , et qui le servent le plus mal ? L'ingralitude que les hommes auront pour nous , pourra nous devenir plus avantageuse que leur reconnoissance , en épiirant notre vertu , en nous rendant plus agréables et plus semblables à Dieu.

Quoique l'ingratitude soit un monstre qui naisse comme de lui-même dans le cœur de l'homme,

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el y produise les sentimeDS les plus odjieax» il Ainl avouer aussi que, si Ton voulott pénétrer les inteatioos de la plupart de ceux qui font du bien , on découvriroir souvent que les reproches d'îûgralitude qu'ils font > sont aussi mal fondés quo leurs droits h la reconnoissance. Combien de personnes sont les premiers auteurs de l'ingratitude dont elles se plaignent ! La bienfaisance pure est presque aussi rare que la vraie reconnoissance.

Ce n'est pas que nous prétendions excuser au cun ingrat: quel que soit le motif qui ait enga* gé à nous faire du bien , nous devons toujours le reconnoitre. Mais voulez-vous qu'on en ait de la reconnoissance, obligez avec zèle, avec affec* tion , et dans la vue de Taire plaisir. Témoignez de la joie;^ de l'estime, de l'empressement, et l'on vous témoignera de la gratitude. Ayez soin surtout de ne pns perdre le fruit ni le mérité du bien que vous faites , par de mauvaises maniëres qui le précèdent, qui l'accompagnent, ou qui lo suivent.

Les plaintes et les reproches ne guérissent de rien, et ne servent ordinairement qu'à faire mépriser ceux qui les font. Celui qui reprochjD ses bienfaits et ses services , montre qu'il n'a obligé que par vanité ou par intérêt. Il y a des gens qui vous répètent éternellement qu'ils vou^ ont fait ce que vous êtes. Est-il rien de plus cruel? et no leur auroit-on pas plus d'obligation de ne leur en point avoir? Quelqu'un reprochoît à une personne qu'elle lui devoit tout ce qu'elle éloit: «Cela étoit

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▼rai il n'j a qu'un momeirt, reprit l'autre; mait à présent cela ne l'est plus. »

S'il 7 a souvent de la dureté et peu d'honneur à reprocher le bien que nous a?t>ns fait, il est quelquefois permis de le rappeler , pour engager à la reconnoissance qu'on doit avoir et qui nous est devenue nécessaire. Un soldat romain atloit être jugé par l'empereur: a Prince, lui dit-iL» reconnoitriez'vous le soldat qui , pour éteindn» l'ardeur de voire soif, vous apporta -àe l'c^u d'une fontaine ? — Oui , répondit l'empereur , mais ce n'est'pas toi. — Vous avez raison de ne pas me reconnaître » répliqua le soldat , car j'ai perdu depuis ce temps-là un œuil en combattant pour vous. » L'empereur» l'ayant envisagé avec plus d'attention» reconnut ses traits, et le ré* compensa.

. Ne publiez jamais les grâces que vous faites; Il faut les mettre au rang des affaires secrètes.

Xjb grand Corneille dit même dans une de ses pièces :

Un bienfait perd sa gi'Aee à le trop publier j

Qui vent qu^on s^en souvienne, il le faut oublier.

La vraie bienfaisance aime le secret. Elle ressemble à ces grands fleuves qui se retirent en silence des terres sur lesquelles ils ont porté la fertilité et les richesses. Que celui que vous avez

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secouru l'îgnore, s'il se. peut. N'Iinkez pas ce« bienfaiteurs orgueilleux, qui publieDi partout quelques actes de générosité que rostentation leur a fait faire, et qui sonnent de la trompette , afin que toute la terre sache le bien qu'ils ont fait h des malheureux. Que leur orgueil rend leurs bienfaits redoutables et quelquefois humiliaosl Qu'îU apprennent , du beau trait suivant , la manière dont les âmes vraiment généreuses aiment à faire Je bien.

Grimaldi , célèbre peintre et graveur italien , aussi distingué par la noblesse de ses sentimens et par sa générosité bienfaisante que par ses talens , apprît l'état misérable d'un gentilhomme sic'lien , qui était logé près de lui. Il alla plusieurs fois jeter en secret de l'argent dans sa chambre. Mais lé gentilhomme ayant guetté son bienfaiteur, et l'ayant surpris , se jeta à ses pieds plein de reconnoissance. Grimaldi lui dit en le relevant : < J'aurois goûté doublement le plaisir de vous avoir obligé , si j'avais pu vous épargner la peina de m'en ^re redevable •

Ce n'est pas qu'il faille toujours couvrir des voiles du secret les fruits de sa bienfiiisance. On doit, pour l'édification , pour l'exemple, les laisser quelquefois , pour ainsi dire , percer d'euxmêmes et paroitre au grand jour. Mais ce qu'on doit surtout éviter^ c'est l'ostentation qui veut tout faire avec éclat , sans discerner les circon* stances où la libéralité elle-même demanda à: être connue , de celles oit elle veut qu'on épas-

s l'£gole

gne aux malheureux la honte de recevoir. Voulez-vous savoir comment il fautdonuer? mettez* vous à la place de celui qui reçoit. Le fameux médecin Dumoulin, ayant été appelé dans un couvent pour une jeune demoiselle d'une très grande naissance , mais fort pauvre , on lui en fil Taveu en tremblant, dans la crainte que n'étant pas payé il ne revint plus. Il revint cependant, et il laissa un rouleau de dix louis d*or , afin que d'une partie de cet argent on pût le payer, et que les assista ns ne s'aperçussent pas de l'insuffisance des moyens de la malade.

11 est beau , il est grand de ne pas vouh>ip être loué du bien qu'on a fait , de ne pas même en fouiFrir les justes remerclmens, quelque délicat que soit ce plaisir , qui semble être la plus inno* cente récompense du bienfait. Henri II , roi da France, ayant offert la place d'avocat-général à M. de Mesme , ce magistrat prit la liberté de représenter à sa majesté que cette place n'étoît pas vacante, t Elle l'est, répliqua le roi, parce que je suis mécontent de celui qui la remplit. — Pardonnez-moi, sire, répondit modestement M. de Mesme, après avoir fait l'apologie de l'accusé; j'ftimerois mieux gratter la terre avec mes ongles, que d'entrer dans celte charge par une telle porte. • Le roi eut égard è sa remontrance, et laissa Favocat-général dans sa place. Celui-ci étant venu le lendemain pour remercier son bienfaiteur, Hi; de Mesme eut beaucoup de peine à sou£frir qu'il luiflt des remerciinens pour une action qui

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éloit, disoit^il, d'un devoirindispensabh)» et ao* quel il n'a u roi t pu manquer sans se déshonorer lui-uiéme pour toujours.

La plupart des personnes bienfaisantes s'attendent du moins à ce léger tribut de la reconnoissance , et elles ont quelquefois la foiblesse de s'en plaindre , lorsqu'on ne le paie point à leur amourpropre. C'est que la vanité , cette ennemie cacb^ de la vertu , se mêle souvent , même à notre iasu^ dans le bien quenous faisons ^ pour l'altérer ou le corrompre. Elle se glisse même dans les libéralités les plus saintes : on n'est pas fâché que les hommes sachent ce que l'on fait pour Dieu r et l'on regarde' presque comme perdues les aumônes ignorées. Mélanie, l'une des plus riches et des plus vertueuses dames romaines , ayant oui parler d'un saint abbé, alla le voir et lui porta trois cents livres de vaisselle d'argent , qu'elle le pria de vouloir bien recevoir, comme une part des richesses que Dieu lui avoit données. Le saint abbé se contenta de lui répondre : « Dieu veuille récompenser votre charilé ! » Et se tournant vers son économe , il lui dit : «Prenez ceci et distribue»le aux monastères lies plus pauvres. » Mélpnie , voyant qu'il ne lui disait pas une seule parole pour lui témoigner l'estime qu'il faisoit d'un présent si considérable , lui dit : « Mon père , je ne sais pas si vous faites attention que ce que je vous ai donné se monte à trois cents livres d'argent.— Ma fille, lui répondit le saint abbé, celui à qui vous avez fait ce présent ,. n'a pas besoin de sa-

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Toir combien il pèse , puisque , pesant même lea montagnes et les forêts dans ses divines balances , il ne peut ignorer quel est le poids de votre argent. » Sainte Mélanie rougit du petit sentiment de vanité qu'elle a voit eu : elle remercia celui qui le lui avoit lait remarquer, et profita de cette leçoB pour la suite.

La bienfaisance ressemble à ces parfums pré^ cieux, qui s'évaporent dès qu'on les découvre. Vous faites bien : voulez-vous faire mieux? que je ne sache pas que vous faites bien , ou que je ne vous soupçonne pas du moins de me l'avoir appris. Pourquoi appeler en confidence un Uers entre le ciel et vous? Léopold, ce prince bienfaisant dont nous avons déjà souvent parlé , aimoit à faire du bien sans qu'on le sût. Un gentilhomme qui ne lui avoit jamais rien demandé, quoiqu'il fut dans Id besoin, jouoit avec lui et gagnoit beaucoup.

« Vous jouez bien malheureusement , dit-il au prince; ne seroit-ce pas un effet de votre faeoié? — Jamais , répondit Léopold^ la fortune ne m'a mieux servi , mais je devois seul m'en apercevoir. »

La fête que la ville de Paris donna en 1770, sur la place de Louis XV, au sujet du mariage deXouis XVI , alors dauphin , avec Marie- Antoinette d'Autriche -Lorraine , fut terminée, comme^ M sait^ par ua désastre affreux, 011 cent trente-, deux personnes périrent , et un grand nomi)re furent blessées. Dans le moment même qu'on> fàisoU au. j[eune dauphin le récit de ce funestt

accident , on lui apporta six mille livrer quo le roi lui donnoit tous les mois pour ses menus plaisirs. Un de ses valets de chambre alloit serrée cet argeat. Le prince lui- ordonna de le mettre dans une boite • et d'appeler un page. Il écririt ensuite quelques lignes , et après avoir cacheté son billet , il le donna avec la boite , h un page , pour le porter en diligence à M. de Sarline , lieutenant général de police , avec ordre de garder sur ceMe commission lé plus grand secret, et de rapporter à lui seul la réponse du magistrat. Il lui écrivoit qu'il avoit appris le malheur arrivé k son occasion; qu'il en étoit pénétré, et qu'il lui envoyoit , pour secourir les plus malheureux, ce que le roi lui donnoit tous les mois pour ses menus plaisirs, ne pouvant disposer que de cela. Quand le page fut revenu avec la réponse deM. de Sarline, le dauphin , après l'avoir lue , la déchira , en jeta lesmorceaux au feu, et rentra dans son cabinet. Heureux les princes qui pensent si noblement ! ' plus heureux encore les peuples qui ont de tels princes !

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ihrètez pvec plaisir, mais avec jugement.

Ih faut prêter volontiers et gratuitement à ceux qui sont dans le I^esoin : c'e^t gn acte de charité chrétienne, mais il faut le faire avec prudence. .C'est uD défaut de prêter trop facilement et h

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toutes Portes de personnes, parce qu'on en est •ouvOût la dupe. • Plusieurs , dit le sage , ont regardé ce qu'ils Cmpruntoieftt, comme s'ils l'a voient trouvé , et ont fait de la peine à ceux qui les avolent secourus. Ils baisent Id main de celui qui leur prête son argent, jusqu'à ce qu'ils l'aient reçu , et ils lui font des promesses avec des paroles humbles et soumises. Mais quand il faut rendre, ils demandent du temps, ils tiennent des discours pleins de chagrin et de murmures. »

Quelqu'un dont la présence et les assiduités vous ennuient et vous fatiguent , vous demandet-il à emprunter : profitez de l'occasion; prêtezlui bien vite , et soye:^ sûr que vous ne le verrez plus de long-temps.

L'ingratitude et l'injustice dé quelques-uns ne doivent pas néanmoins nous rendre durs, et nous exposer à être injustes nous-mêmes , en refusant généralement de prêter. Il y a des cas où la charité oblige à le dure quand on le peut; c'est une véritable aumône que de secourir ainsi ceux qui sont dans la nécessité. « Plusieurs, dit l'auteur sacré de l'Ecclésiastique, éviterfl de prêter non par dureté , mais par la crainte qu'ils ont qu'on ne les trompe. Pour vous , usez do bonté envers le misérable , «t ne différez pas h lui accorder la grâce qu'il vous demande. Assistez le pauvre , parce que^Dieu l'ordonne, et ne le renvoyez pas les mains vides , parce qu'il est dans la misère. Perdez voire argent pour votre frère et pour votre àoii , 6t ne le renfermez pas dans vos coffres , ofi