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il seroit bien plus perdu pour vous. Employei ▼otre^ trésor à accomplir les commandemens du TrèS'Haut , et il vaudra mieux que tout l'or du * modde. >

Prêtez gratuitement et sans ancune vue d'iotérét : c'est le beau ek noble précepte de l'Evangile. . Ceux qui agissent autrement , n'oni ni honneur ni religion. Leur cœur insensible h la ruine des malheureux, que la nécesssilé ou la débauche engage à courir à leur perle, l'est encore plus aux cris de leur conscience. Dans le temps de la vendange , un vigneron se trouva sans argent pour avoir des tonneaux. Il lui en falloit à quelque prix que ce fût. Il prend le parti d'en aller chercher chez un usurier, t Morbleu , mon ami , lui dit celui-ci , vous prenez bien mal votre temps; voilà les derniers coups du sermon qui sonnent; je m'en y vais , car je le perdrois. » lis y vont de compa-gnie. Le prédicateur, par hasard , prêcha ce jourlà si fortement contre l'usure , que le vigneron perdit toute espérance d'avoir de l'argent. Le sermon fini , < Monsieur, Ini-dit-il , je vous souhaite le bonjour. — Hé! où allez-vous, reprit le saint homme; vous ne voulez donc pas d'argent? — Pardonnez-moi, monsieur, répliqua le vigneron; mais après le sermon que vous venez d'entendre , j'e ne crois pas que vous vouliez m'en donner. — Abus , dit l'usurier; le prédicateur fait son métier, et moi je fais le mien. » Quel métier que celui qu'on ne peut exercer sans foulii^r aux pieds les lois naturelles , divines et humaines 1 Pour vous ,,

feaset miGut , et regardez comme un gain honteux et infllme, celui que vous retireriez d'un tel service , à moins^que vous ne vous trouviez dans le cas d'en souffrir ou d*en craindre raisonnablement pour vous-même quelque perte.

Il y a aussi deux règles à observer, pour prêter avec prudence autant qu'avec charité. La première est de ne prêter que de votre superflu , de votre abondance , ou , si dans quelque cas particulier vous prenez sur votre médiocrité , que ce ne soit que de petites sommes , afin que vous ne vous mettiez pas dans la nécessité d'emprunter vous-même , et que la perte qui pourroit vous ea arriver ne puisse occasioner votre ruine.

La seconde règle que prescrit la prudence , est^ de prendre vos sûretés par des billets ; des contrats, des gages, des cautions. Ainsi en usa la sage et vertueux Tobie à l'égard de Gabélus; et cela doit nous servir d'exemple. Quelque convaincu qu'on soit de la probité d'une personne , ou cette probité peut se démentir dans la suite , ou la mort peut changer l'état des choses et noui mettre dans le cas d'avoir affaire à des héritiers diilficultueux : et il est toujours désagréable de «'exposer, en o'bligeant , à des peines qu'on auroit pu -éviter par de sages précautions.

Prêter ainsi son argent à des frères malheureux qui sont dans le besoin, quand même on courroil quelquefois le risque de ne le ravoir jamais, ce n'est pas le perdre. C'est prêter à intà*ét , parce que Diea, dît Salomon, le rendra avec usure..

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< J'ai été jeune , dit aussi le roi prophète , et je suis maintenant vieux; je n'ai jamais tu le juste abandonné , ni ses enfans dans l'indigence. Il est toujours prêt à soulager les besoins de sù$ firèret par ses prêts et ses aumônes , et c'est ce qui perpétue les bénédictions du ciel sur sa postérité. » C'est donc employer son bien si avantageusemeot, qu'il n'y a point de gain sur la terre qui puisse ^aler celui-ci. Quoi qu'il arrive , on s'est rendu agréable au Seigneur, on a exercé la bienfaisance, on a pratiqué la charité. La vertu qu'accompagne lo douce satisfaction d'avoir fait du bien, n'est-» rlle pas préférable aux richesses.

Cette belle maxime n'est pas sans doute celle de ces hommes intéressés , qui profitent avide* ment de la misère des autres pour s'enrichir de . leurs dépouilles; et les exemples n'en sont que trop communs. Opposons-y» pour les confondre» \e beau Irait du cardinal d'Amboise. Il avoit fait biS-tir un magnifique château h la cafnpagoe. Comme cette superbe maison étoit trop resserrée , et enveloppée de tous cotés par des possessions étrangères , un gentilhomme du cardinal crut faire sa cour à $t>a maître t on déterminant pp de ses amis à lui vendre une terre titrée , qui eoclavoit le plus le château. Le seigneur fut invité à diner. Après le repas» le cardinal l'ayant conduit dans un cabinet • lui demanda par quel motif il vouloit vendre sa terre. « Monseigneur, répondit le geptilhomipe , c'est par le plaisir de vous iacGQmmoder d'un bie^ qui est si fort k votre bîenr^

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séance. —-Gardez votre terre, répliqua le cardU âal : c*esl Théritage de vos pères , le premiet* titre d'un nom illustre qu'ils vous ont transmis , et que vous devez conserver h vos descendans. Je préfère d'ailleurs un voisin tel que vous-à Routes les com^ médités de mon château. — Monseig'neur, reprîfc le gentilhomme , je suis très attaché à ma terre , et ce qu'il vous a plu de me faire observer me la rend infiniment plus précieuse. Cependant j'ai une fille; un gentilhomme du voisinage voudroit l'épouser : le nom , la fortune, le caractère, tout me convient, mais il demande une dot que je ne puis absolument lui donner. J'ai considéré qu'en vendant ma terre je pourrois faire le bonheur de ma fîlte, et placer avantageusement le restant de la somme pour moi. — - Ge projet n'a rien que de raisonnable , répondit le cardinal ; mais n'y auroît-H pas quelque moyen de marier votre fille comme vous le désirez , et de conserver votre terre ? Ne pourriez-vous pas , par exemple , em- . prudtcr de quelqu'un de vos amis la somme dont vous avez besoin, sans intérêts, et remboursable à dès termes fort éloignés; économiser tous les ans quelque chose sur votre dépense , et vous trouver quitte sans presque vous en apercevoir? — Ah! monseigneur, s'écria le gentilhomme, où sont aujourd'hui les amis qui prêtent une pareille somme , sans intérêts , et remboursable à des termes fort éloignés? — Ayez meilleure opinion de vos amis, répliqua le cardinal en lui tendant la main; mettez -moi du nombre, et recevez la

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somme dont tous ave^ be$6îii« aux conditions que je viens de vous expliquer. ■ Le gentilhomme» tombant aux genoux de son bienraiteur, ne pol répotidre que par des larmes à un procédé si noble j et le cardinal ne parut jamais si content; qu« dWoir acquis un ami au lieu d'une terre.

H y a des personnes de qui il est quelquefois si difficile de ravoir ce qu'on leur a prêté , qu'on gagnerôit souvent beaucoup à agir' avec elles , comme le fit un jour saint François de Sales à l'égard d'un homme qu'il connoîssoit pour un mauvais pîiyeur, et qui était venu lui demander h emprunter vingt écus. • Tenez , lui dit-il , en , voilà dix : au lieii de vous les prêter, je vous le» donne ; vous y gagnez et moi aussi. »

Il ne faut pa^ être moin^ prudent à se rendre caution qu'à prêter. Si le snTge dit que l'homme de bien répond pour son prochain , et que celui qui n'a point de sentiment abandonne son ami » en ne voulant pas se reîidre caution pour lui dans son extrême nécessité , il ajoute aussi que l'engagement à répondre mal à propos , en a perdu plusieurs qui réussissoient dans leurs affaires; eit que nous ne devons jamais oublier le service que noua l'end celui qui répond pour nous» parce qu'il s'esl exposé à un grand péril.

Ceseroiten effet une noire ingratitude que de méconnoitre un tel service , et il n'y a que des monstres qui soient capables de laisser dans la peine celui qui a eu la bonté de s'ei/gager pour eux. Ils ne trouveront plus de pareils amis. Celui

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qai tiendra parole et agira fidèlement avec çeu^ qui l'ont obligé de quelque manière que ce soit, trouvera toujours ce qui lui $era nécessaire; mair si nous trompons ceux qui ont cru pouvoir se fier k nous, ils n'y seront pas pris une seconde foif, et nous mériterons d'essuyer des refus honteux Qt bumiliaos.

Le comte Louis de' JGanosse, évèque italien, avoit à Rome une belle argenterie; on y voyoit plusieurs pièces d'un ouvrage exquis : il y avpit» entre autres , un gobelet dont l'anse étoit faite en ibrme de tigre , et dont le travail étoit admirable, i^n gpnMlbomme , coqnu du prélat , envoya un jour le prier de lui prêter pour peu de tepips unç pièce si rare, sous prétexte d'en vouloir faire fair^ «06 pareille. Mais comme il la garda plus de troi» mois , le prélat l'envoya demander. Peu pprès, le faéme gentilhomme envoya encore pour emprunter une salière, qui avoit la forme d'une écre- ^isse. Le comte Louis réppodit, avec un souriro railleur, au page que le gentilhomnie a voit envoyé : f Allez, et rapportez à votre maître que si le tigre, de tous les animaux le plus agile , a été trois moi»^ il revenir, }e crains que l'écrevisse , qui est plut jjEnte, n'ait besoin d'autant d'années. Qu'il m'en dispense donc, s'il lui plaît. »

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S'il faut récompenser, faitès-Ie dignement.

En fait de. récompense, celui qui praint d'être géaéfevi]|^ çst bieq près d'être injuste. Un soldat

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ft'élolt signalé dans uue bataille sanglante , où il avoit eu les deux bras emportés. On le présenta à son colonel , qui ne lui offrit qu'une pièce de FÎngt- quatre sous, c Croyez-vous, mon colonel ,. lui dit avec franchise le soldat, que je n'aie perdu qu'une paire de gants ? •

Les récompenses doivent être dispensées par les mains de la Justice , et , autant qu'il est possible , proportionnées aux services : elles en sont le prix légitime. Cependant combien nj en a-t-il pas , surtout parmi les grands , qui ne récompensent point, ou qui récompensent mal ceux qui les ont servis , persuadés qu'on leur doit tout , et qu'on est trop honoré de les servi r« « Il est vieux et usé , dit un grand , il s'est épuisé à ma servir; qu'en faire? Un autre plus jeune enleva ses espérances, et obtient le poste qu'on ne ref>jse à ce maiheureax que parce qu'il l'a trop me? rite, t Cette réflexion de La Bruyère ne fiiit pas beaucoup d'honneur aux grands, mais elle n'est que trop confirmée par l'expérience. On demandoit à un grand seigneur s'il ne songeoit pas à faire quelque chose pour un homme de mérite , qui avoit tout sacrifié en s'attacha ot à lui f t Comment donc ! répondit-il , je le vois tous les jours , et je lui fais accaeil. 1»

Cette sorte de récompense , aussi singulier»

qu'elle est peu solide , ressemble à celle que fil Henri IV. Ce prince , n'étant encore que roi da Navarre , se contenta de donner son portrait à d^Aubigné, qui lui avoit rendu des services im-.

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j^ortans. Ce seigneur, qui éloit aussi bel esprit quef grand capitaine, mit au bas du portrait ces quatre tors :

Ce prince est dVtrange nature, Je ne sais qui diable Va fuit j Car il récompense en peinture Ceux qui le servent en efTet.

Lorsque, monté sur le trône , Henri IV fut plu** en état de suivre les mouvemens justes et généreux de son cœur, il récompensa mieux. Si le* grand nombre de soiiicitalions put quelquefois lui fàir^ oublier pour un moment la justice due aur services, il savoit avouer son tort, et le réparer dès qu'on le lui faisoit connoitre. En voici ttne pfeuve qui ne (ait pas moins d'honneur à la droiture qu'à la générosité de son âme. Un oflicîer borgne , boiteux et manchot , qui s'étoit distingué au service de ce prince , lui présenta utf^ placet oii il demandoit quelques récompenses : il y exposoit le nombre des blessures qu'il avoit reçues. Herfri IV, après avoir lu le placet , dit : • Nous vendons. — Sire, répandit l'officier, quand j'ai été commandé pour le service de votre majesté , si j'aYois dit : Nous verrons, je n'aurois pas^ un œil , une main et un pied de moins. » Le roi fut d'abord indigné de ce manque de respect; mais sa bonté l'eut bientôt désarmé en faveur d'un officier mutilé pour son service : il jugea qu'un homme, qui lui avoit sacrifié des membres si chers ei si précîeuix , avoit expie cette feule par avance , •t lui accorda la récompense qui lui étoit due.^

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Loufs XI , qui n'eut guère que de mauvaiset qualités , récompensa néanmoins noblement aussi la valeur de Raoul de Lannoi. Ce capitaine étant monté à l'assaut à travers le fer et la Qamme au siège du Quesnoi , Louis XI , qui avoit été témoin de son ardeur, lui passa au coup une chaîne d'or, en lui disant i c Par la Pâque-Dieu, mon ami, (e'éloit son jurement ordinaire) vous êtes trop furieux dans un combat , il faut vous enchaîner; car je ne veux pas vous perdre , désirant me servir de vous plus d'une fois. »

Après les service», c'est surtout le mérite que les princes et les grand» devroient s'attacher à récompenser, puisque c'est là le plus noble usage qu'ils puissent faire de leur pouvoir et de leurs richesses. Il n'y a pas de plus sûr moyen pour eux de transmettre à la postérité leur nom comblé de gloire et d'éloges. Sans parler des Auguste, de* Mécène ,. des Léou' X , des Médicis , et de tant d'autres , qui ont aimé à récompenser le mérite parce qu'ils en a voient eux-mêmes et qu'ils étoient grands , c'est par là que Louis XIV a rendu son règne si célèbre et si fertile en grands hooMnea dans tous les genres. Il se.platsoît à encourager par ses récompenses le mérite et les fcalens. H eut le bonheur d'être secondé en cela par un des plus grands ministres qu'ait eus la France , l'illustre Golbert.. En voici un exemple , que nous choi>> sissons entre mille»

Charles II, roi d'Angleterre, avoit envoyé à Louis XIY deux montres à répétition : c'étoient

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les premières qu'on eût vues en France. Elles ne pou voient s'ouvrir <|ue par un secret , précaution des ouvriers anglais, pour cacher la nouvelle construction , et s'en assurer la gloire et le profit. Les montres se dérangèrent. On les mit entre les mains de Martinet, horloger du roi, qui ne put les ouvrir ni y travailler. Il dit et M. Golbert, qu'il ne connoissoit qu'un jeune carme, qui fût capa^ ble d'ouvrir les montres ; que, s'il n'y réussissoil pas , il falloit se résoudre à les renvoyer en Angleterre. Le carme , dont Martinet faisoit un éloge •i glorieux pour lui-même, étoit le père Sébastien , qui a voit un talent rare pour les mécaniques. Il ouvrit les montres assez promptement et les raccommoda, sans savoir combien étoit important, par les circonstances , l'ouvrage dont on l'avoil chargé. Quelques jours après, il vint de la part de M. Golbert un ordre au père Sébastien de le venir trouver : on ne lui dit rien de plus. Il se présenta interdit et tremblant. Le ministre , ac-^ compagne de deux membres de l'académie des sciences , le loua sur les montres , et lui apprit pour qui il avoit travaillé : il l'exhorta à cultiver son talent , lui recommanda de travailler sous les yeux de ces deux académiciens qui le dirige* roient; et, pour l'animer davantage et parler plus dignement en ministre, il lui donna six cents livres de pension , dont la première année lui fut payée le même jour. Il n'avoit alors que dix^neuf ans : et de quel désir de bien faire dût* il étre^ unimé! Il devint le plus habile, mécanicien de son siècle.

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Léon X, dont nous venons de parler» réceinpensa , d'une autre manière , un chimiste qui se fiattoit d'avoir part à ses bienfaits , pour avoir trouvé 9 disoit-il , la pierre philosophale. Le son* veratD pontife lui fit donner une grande kours# vide , ajoutant que » puisqu'il savoit fiiire de l'or , il n'avoit besoin que d'une bourse pour le mettre. Ce grand pape , qui fut le protecteur zélé des arta et des sciences , et le restaurateur des lettres en Italie » étoit trop scge et trop éclairé pour honorer do ses récompenses des charlatans ou des visionnaires : il croyoit avec raison devoir les réserver au vrai mérite.

Quoique de plus grandes et de plus dignes récompenses que celles de la terre soient destinéet à la vertu, il est glorieux néanmoins. de lui ac* corder celles qui dépendent de nous. Le prince de la Tour et Taxis , directeur- général des postes de l'empire et des Pays-Bas , étant à Nivelle , alla s'y promener à la foire avec uue dame chanoinesse. Ils s'approchent d'une boutique, et le prince demande les plus beaux éventaHs. On les la»

montre, en disant jqujs le prix étoit de deux louis* c Ce n'^st pas ce que je veux, dit-il. » Il va auprès d'un autre marchand , qni en présente de cinq louis. Le prince fit la même réponse. Ce marchand comprit la pensée du prince , et lui dit qu'il a voit encore d'autres éventails , mais beaucoup plus chers : il les montra , et dit qu'ils n'étoient pas de moins de vingt- cinq louis. Le prince, 'dans le nombre, en trouva un qui lui plut, ainsr

qu'à la dame. Il dit au maître de ta poste , qui Taccompagnoit y de compter les vingt-cinq louis. Celui-ci ne les ayant pas sur lui , dit au marchand de venir à la poste les chercher quand il le voudroit. Le marchand, y étant allé, déclara au mat- Ire de la poste que l'éventail n'étoil que de cinq louis comme les autres » et qu'il ne Tavoit surfait si considérablement , que parce qu'il avoit jugé que le prince étoit bien aise de faire un don qiri iut de plus grand prix; mais que sa conscience ne lui permcttoit pas de prendre pour l'éventail au-deUi de sa juste valeur. Le prince , instruit du procédé de cet honnête marchand , le fit venir, et lui dit : < Si voire éventail ne vaut que cinq louis, votre probité en vaut vingt : recevez les Tingt-cinq louis ; vous les méritez. »

xrn.

Au boilhenr du prochain ne portez pas envie.

Oi c'est 4in homme de bien et un honnête homme, il est digne de son bonheur, et vous devez y applaudir. Si c'est un méchant et un malhonnête homme, l'Ëcriture vous avertit de ne pas envier la gloire nî les richesses du pécheur. Sa prospérité s'évanouira comme un songe, et séchera comme un torrent; ou si son bonheur, ce qui est rare, dure aussi long-temps que sa vie , cette félicité ne lui rendra la mort que plus amère et plus terrible. D'ailleurs, ce qu'il possède lui a souvent

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coûté trop cher : îi a sacrifié 5on repos et sa réputation t ioulé aux pieds la probité et sa con* scieucc. Voudriez- vous Tacheter à ce prix?

N'enviez donc pas le bouheur des méchans» el ne vous laissez point éLiouir par la prospérité passagère du riche orgueilleux. Il vit dans Faboiidance; il semble ne point participer aux misères humaines : en&é de sa grandeur et de sa puissance, il ne songe q;u^à )ouîr des biens d*ici bas. Il a des entrailles de i'er pour le pauvre qui gémit sous le poids de ses maux » et il ne lui donneroit pas même les miettes qui tombent de sa table splendide et délicate. Alais attendez un moment : tout va changer de face. Sa gloire disparoit comme un éclair, et à ses plaisirs succèdent les plus affreux tourmens. Le pauvre , au contraire, le just« malheureux qu'il a méprisé, est placé dans le sein de la gloire, et boit à longs traits dans un torrent de délices qui coule du trône do Dieu«

On a dit avec autant de vérité que de noblesse, de l'honnête homme moins favorisé de la fortali* ique tant de scélérats comblés de ses faveurs :

Il garde «ans remords ce qaMl gagna sans crime : Sa fortune est durable autant que Itfgitimc, Elle passe aux enfans du fortuné vieillard :

Tandis que les enfuns du crime et du hasard, Ces hommes sans pitié que les pleurs endurcissent , ^tque les maux publics en un jour enrichissent, Dépouillés tout h coup d'un éclat passager, Ne sortent du néant que pour s'y replonger j Semblables aux torrcns , dont la fange et les ondes Rarageoientavcc bruit des campagnes fécondes,

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Et qoi formes soudain, mais plus vite écoules , Se perdent dans les champs quMls avoient désoles .

Les richesses , la gloire et les honneurs des autres , sont néanmoins un des plus ordinaires alimens de l'envie ; et les grands eux-ménves ne sont pas toujours exempts de cette basse^assion. On cherche à se détruire aux dépens de l'état; et combien de fois les malheurs publics n'ont-ils pas pris leur source dans les jalousies particulières I

II n'est plus rien de sacré pour un cœur que l'envie aigrit et infecte. Elle a porté le jaloux Gain à tremper ses mains dans le sang de son frère; elle a excité la haine homicide de Saiil contre le héros d'Israël , à qui ce prince ne pouvoit reprocher cftie d'avoir trop bien servi la patrie , et d'avoir obtenu des éloges trop justement mérités; elle a fait commettre le plus grand de tous les crimes, le déicide. On est capable de tout , dès qu'on peut être ennemi du mérite et de l'innocence.

On peut quelquefois imposer silence à l'envie par des manières honnêtes et par ses bienfaits , mais on ne la changera point : elle vivra autant^ que subsistera le mérite qui l'a fait naître. Il semble que l'élévation des autres humilie l'envieux , qu'on le prive des louanges qu'on leur donne, et que les honneurs qu'ils reçoivent sont des injures qu'on lui fait. Aussi n'y a-t-il rien qu'il ne fusse pour répandre sur les bonnes qualités d'autrui des couleurs qui les altèrent; et s'il no peut venir à bout de les obscurcir entièrement , il s'efforcera du moins d'eu diminuer l'éclat. Lorsque

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ce célèbre navigateur , à qui nous devons la découverte de l'Amérique , annonçoit oq nouvel hémisphère, on lui soutenoit qu'il b^ piMveîl t3xister; et, quand il l'eut découvert, on prélen-» dit qu'il l'avoit été long-temps avant lut.* Ceux qui ne lui contestoient point celte découverte cherchèrent h en diminuer le mérite , en la ve<l^résenlant comme facile. Colomb se trouvant un ^our à table avec une grande compagnie , en eut l'impolitesse de ie dire à lui-même. Il proposa k . ses envieux, pour les confondre > de faire tenir un cDuf tout droit sur une assiette. Aucun ^'eus n'ayant réussi , jl cassa le bout de l'œuf et k fit tenir, c Gela étoit bien aisé , dirent les assistans» — le n'en doute pas, repritHl; mais nucun de vous ue s'en est avisé. »

La jalousie eét ordinairement ie triste partage ade ceux qui n^ont rien dont on puisse être jaloux. Incapable de tout mérite, Tenvie ne peut le souffrir dans les autres; et aussi aveugle qu'ioîusie ■dans ses jugemens^ plutôt que de le reconnottre et de lui attribuer ses heureux succès , elle en -donnera tout Tfaoïineur aux causes les plus pjL loyables et les plus ridicules. Un' officier d'un génie très médiocre , envieux de la gloire d^qn •capitaine qui avoU fhit une belle action, écrivît à Louvois que ce capitaine étoit sorcier. Le ministre répondit « Monsieur , j'ai fait part au roi de Ta vis que voiis m'avez donné. Sa Majesté m'a dit là-dessus que , à ce capitaine étoit sorcier , pour vous vous ne l'étiez pas. »