DES MC^AS

ua colosse , doAlt vous ayez peur à force de le voip fftaûàd. Il £siul: lâclier de. regarder avec de bo>08 yeux, joger saruiement des choses, et s'aî- Buér assez pour ne point se chagriner à propos de riee^.

Je sais qu'il se trouve souvent dans la vie des jours , où, livrés à la mélancolie sans en savoir k cause , nous sommes vraiment à charge à nousooiéfEies, Les honunes les plus égaux, lés plus sages , lés plus gais, même , ofit quelquefois , et aana savoir pourquoi , des sentimens involontaires do chagrin : Pesprit est comme enveloppé de nuages , l'âme est dans Tinqulétude et dans ragltation, tels qu'on voit les arbres d'une forêt, agités tout h ;eoup. par un ouragan subit et passager. Gela vient de la dépendance où nous sommes d'un corpâ , dont les humeurs ne sont pas ton-' jouffs dans un parfait équilijbre.

Maie quoique cette* espèce de^maladie, cédé-, rangement de l'intérieur, ne soit qu'une fièvre éphémère , elle n'en est pas moi^ fâcheuse. Si jamais elle vous pnend , renfermez-vous aussjtât , et ne voyez que des personnes qui voudAtont bien vous! passer vos inégalités» et vos défauts , ou partager vos. chagrins. Faites mieux encore, si Voua fe. pouvez : continuez^ à vivre dans la société , k vv^-iles hommes ;' car. c'est souvent u& mauvais remède , que de s'éloigner de la conversation et du cammerce , lorsqu'on se trouve dauft cette chagritoe disposition : la retraite, loin de l'afEaibKr , la tend plus violente. Il faut au contraire la

5i8 l'école

fatiguer par l'exercice, la dompter par de fré-^ quentes victoires» C'est un défaut dont on doit se corriger , une passion qu'on peut vaincre : naturelle dans son principe , elle est toujours libre* dans ses effets. Elle ne devient incurable, que parce qu'on Tépargne et qu'on la laisse agir sans lui mettre de frein..

Dès que Vous sentirez naître en vous cette mauvaise humeur , faites tous vos efforts pour ia surmonter , ou du moins pour l'empêcher de paroftre au-dehors. Ne soyez jamais plus doux , plus affable , plus poli , plus obligeant , que quand vous sentirez que l'humeur domine en vous et cherche k l'emporter.

La religion est aussi alors d'un merveilleux secours. Elle affoiblit les atteintes de cette noire vapeur qui offusque involontairement l'esprit, en apprenant à se supporter soi-même dans ses inégalités intérieures , avec la même patience qu'elle veut ^u'on supporte les autres. Cet esprit de douceur , qu'elle répand dans tout le caractère , fait jouir Vàme d'un repos et d'une paix que rieni ne peut troubler.

Pour achever d'écarter les nuages et de dtsst- ^ per les brouillards qui vous obsèdent , retourner au travail et à l'occupation. On n'a le loisir ni de s'attrister , ni de s'ennuyer , quandon s'occupe sérieusement. De combien de mauvais quartsd'heure dans la vie le travail' ne nous garantit^^ii pas ! Il y a bien des maux passagers , dont on ne se délivre qu'en sachant les endormir* Gourez donc

DES MCÉURS. 3ig '

vile , dans vos momens d'humeur , à quelque occupation qui vous plaise ; au lieu de vous plooger dans de sombres réflexions qui ne feroient qu'irriter le nfai , cherchez à vous distraire. Ces sortes d'orages ne dureront pas long-temps : un peu de plaisir et beaucoup de raison ramèneront bientôt la sérénité. La gaité est la santé de l'âme , coui-^ me la tristesse en est la prison. « La joie de l'esprit, dit Saldmon, met le corps dans un état florissant : la tristesse du cœur dessèche jusqu'aux os ( 1 ). »

Toutes les fois qu'il vous arrivera d'avoir de l'humeur, hâtez -vous de faire une action ver-^ tueuse : c'est la plus solide consolation que vou^ puissiez accorder h l'amour-propre. Car, n'estîl pas bien humiliant pour nous de voir que l'homme , qui devroit commander à ses passions et à ses humeurs , en soit si souvent l'esclave et le jouet, jusqu'au point de se tourmenter et dé s'affliger pour les objets les plus frivoles et quelquefois les plus déraisonnables ?

Mais je veux que les causes de vos chagrins soient justes et légitimes ( car enfin il n'y en a que trop souvent de tellels ) , devez-vous donc pour cela y succomber? C'est un mal , il est vrai , mais qui , si vous le voulez , deviendra pour vous un bien. On le dit souvent , et il est vrai : les peines de la vie en font mieux sentir les agrémens, comme on ne connott bien le prix de la santé que par la maladie. Ce qui ne nous parois^

(i) Animus g^audent œtat9m /loridam faert , elc. Pror. 17.

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soit qu'un plaisir médiocre , quand nous en jouissions sans obstacle et sans interruption , devient très piquant après la disgrâce qui nous en avoii privés , ou qui nous en avoit ôté le goût; et quand nous sommes toujours heureux , nous ne croyons plus l'être. Mais laissons aux personnes mondaines ces foibles motifs de consolatioo. Il eu est de bien plus solides et de bien plus puissans; et c*esl dans la religion qu'on doit les chercher.

C'est elle seule qui peut nous faire connoitre tout le prix des adversités et des souffrances. En nous apprenant qu'elles sont pour nous entre les mains de Dieu une source de biens et d'avantages inestimables , elle nous apprend non seulement à les supporter avec patience , avec résignation , mais à les estimer , à les aimer : et , par up héroïsme chrétien , dont elle a dans ses sainU plusieurs toh donné des exemples, à les désirer même , parce qu'elles sont de véritables p résous du ciel. Les malheureux, les affligés ont de la peine à se le persuader ; mais qu'ils méditent avec attention les grands et inestimables avantages quo la foi leur découvre dans leis souffrances, et ils en conviendront avec nous.

Le premier de ces avantages est de porter au bien. L'homme toujours heureux ne prend guère le goût de la vertu. Séduit par une abondance universelle, par une réputation florissante, par une santé parfaite, par une constante prospérité ,, il balance toujours à se tourner au bien , et souvent même il se porlc au mal. Qui ne sait que

Des ii«e«i\8. Ssi

c^est daa9 la prospérité que les vices trouvent F^ceasion qui les fait naître , les moyens qui les facilitent , et l'aliment qui les entretient ? Ces hommes fortunés chez qui brillent la grandeur et l*o[>ulence , à qui tout rit, tout prospère , ne sontils pas communément les plus pervertis , les plus déréglés dans leurs moeurs ! Tant que Dieu ne fbit que des heureux, il ne fait guère que des ingrats : et ceux à qui il donne le plus, sont pour l'ordinaire ceux qui pensent le moins à lui. Mais ménage-t-il quelque malheur , quelque disgrâce , op tourne ses regards et ses pensées vers le ciel , on revient à ses devoirs, et l'on rentre dans le sentier de la vertu qu'on avoit quitté.

L'adversité est un des plus sûrs moyens que Dieu ait pour nous rappeler de nos égaremens. Parlez à la plupart des hommes de renoncera des passions qu'ils chérissent , ils vous regarderont comme un censeur importun. Les remontrances les plus touchantes , les menaces les plus terribles des jugemens de Dieu ne feront qu'une foible impression. Mais vient-on à être aVleinl des traits de l'adversité; le charme disparoit, et l'on voit les objets d'un tout autre œil. Consumé par une fièvre lente, déchu du rang où Teii étoit monté, trahi par d'infîdèlos amis> dépouillé de ses biens , on recounolt que ce corps paré avec tant de luxe et nourri avec tant de délicatesse, ce teint si brillant dont on avoit été si idolâtre , n'étoient qu'une fleur passagère; que ces grandeurs humaines doot on avoit été si épris , n'é-

toieni qae néanl , et que tout ce qui âvoit le plu» flatté nos espéraoces n'étoit que mensonge et vanité. L'adversité nous détrompe et nous instruit. Eclairés du flambeau de la religion, nous découvrons dans les afflictions qui nous arrivent, la peine du péché, l'exécution des arrêts d'une justice iùfiniment sage , de salutaires aïoerlumes répandues sur les objets de nos affections pour eu détacher notre cœur , et l'attirer vers des biens plus solides.

Elles sont encore dans les principes de la foi , et c'est un second avantage infiniment précieux des souflrances; elles sont des épreuves passagères qui , après avoir épuré nos vertus, augmenté nos mérites , consommé notre sanctification , doivent être suivis d'une gloire et d'un bonheur éternel. Aussi l'Evangile, ce livre divin qui doit être la règle de nos sentimens ainsi que de notre conduite, appelle-t-il heureux ceux qui souffrent, ceux qui sont calomniés et persécutés pour la justice. "Que n'a pas souffert Jésus-Christ luimême , notre législateur et notre maître ! Dans le dessein qu'il a eu de nous servir de modèle et de guide pour nous rendre heureux , eût-il choisi les souffrances, et nous eût-il fait un précepte de porter la croix après lui , si les souffrances n'étoient la vraie route du bonheur ?

Cependant vous vous croyez le plus malheureujfc des hommes et le plus à plaindre ; vous poussez de honteux soupirs, vous éclatez en plaintes, vous répandez des lorrens de larmes sur votre

if. ■

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DESMCBUllS. SfiS

malheureux sorl. Ingrats, arrêtez ces larmes indignes et excessives : elles font injure à Dieu. En vous plaignant de vos maux, tous vous plaignez de ce qu'il vous donne une des preuves les plus certaines de son amour. « Parce que vous étiez agréable à Dieu , dit TAnge à Tobie , il a été nécessaire que vous fussiez éprouvé par la tribulalion. (i) »

Ce n'est pas que je condamne absolument vos soupirs : je ne prétends pas que vous soyez de bronze , ni que vous ressembliez à ces philosophes orgueilleux qui , se faisant gloire d'être insensibles , vouloient fonder leur vertu farouche sur les ruines de l'humanité. Je sais que vous êtes homme , que difiicilem^ent on se fait à souffrir , et qu'il y a des momens où l'on sent la nature ébranlée qui frémit. Versez des larmes , j'y consens , mais versez-les en chrétien , versez-les dans le sein de Dieu. Alors elles adouciront vos amertumes , elles calmeront vos aigreurs , et peut être, ainsi qu'on l'a vu dans les apôtres et dajis plusieurs autres saints , viendront-elles même jusqu'à vous rendre heureux dans vos peines.

Il faudroit pour cela souffrir avec patience et avec soumission; mais que faites-vous? Au lieu d'acquiescer humblement , de vous courber avec respect sous la main qui vous frappe , de recevoir avec résignation; ce qu'il faudra toujours malgré vous que vous receviez , vous souffrez souvent

- (i) Quia acceptus eras JOeo , necetse fuit ut tentatio probaret te^ Tob. la.

Ss4 t^icùLÈ

aFeo une opiniâtre opposition aux ordres du ciel , avec un orgueil qui , tout abattu qu'il est sous la main de Dieu , fait effort pour se soulever contre lui* Vous souffrez satis aucun repentir , sans entrer dans les vues de miséricorde et de salut que Dieu se propose en vous châtiant. Combien n'en voit-on pas qui souffrent y et qui en même temps s^abandonnent aux mouvemens de la vengeance » dans le désir de perdre celui qu'ils croient la cause de leur malheur; aux transports de la fureur , pour exhaler l'humeur chagrine et dévorante dont ils sont la proie; quelquefois aux excès du blasphème ei du désespoir , parce que leurs maux f loin de finir , croissent et redoublent.

O mon frère ! ô mon ami ! car plus vous êtes ttialheureux^ plus vous m'êtes cher et plus je m'intéresse à vos maux : dites-moi , que gagoerez-vous à vous impatienter , à vous révolter contre Dieu? Rétablissez -vous par- là votre santé, votre fortune, votre crédit, votre honneur! Par vos emportemens furieux remédiez -vous h quelque chose? Non. Tout ce que vous gagnez, au contraire , c'est d'enfoncer plus avant le trait qui vous déchire; c'est de changer en poison le reiDèide salutaire que la providence vous offroit ; c'est de Vou^ct^user dèfe à présent un enfer , en cfit^tYdant cet enfer encore plus affreux où vous vious précipitez.

Plus je pense à votre sort , plus il m'attendrît et me pénètre. Car enfin qu'un coupable fortuné , qu'un homme de plaisir et de bonne chère se

DESUdËURS. $9 Si

perde ; sa perle m'est sensible , et je le plains ; mais du moins il a goûté quelques douceurs^ douceurs fausses et trompeuses, douceurs passagères et fugitives , je le sais ; douceurs cependant qui l'ont amusé , et qui lui ont fait couler quelques jours dans une agréable ivresse* Mais vous ,. après une ne traversée par de funestes accidens ,■ déchirée par les peines , et passée dans les pleurs, si vous venez à vous perdre, si vos maux deviennent par votre faute une anticipation des flammes éternelles; si du prix doût vous pouviez acheter le ciel vous vous creusez un affreux abîme; est-il un sort plus déplorable que le vôtre , et ne peut^ on pas TOUS nommer tout h la ibis le plus insensé et le plus infortuné des hommes !

En souffrant comme un désespéré et malgré vous , ne vous faites-vous pas mille fois plus de mal que la malignité des hommes ou toute la vivacité de la douleur ne peut vous en faire? Quelle tranquillité, quel repos pouvez- vous avoir parmi les agitations, les convulsions qui vous déchirent? Certes , vous écoulez bien peu votre raison et votre religion. Puisque c'est une nécessité de souffrir , que ne mettez-vous à profit vos souffrances et vos peines? que n'amassez-vous des trésors pour le ciel ? que ne vous assurez-vous un bien que les hommes ni la fortune ne vous enlèveront pas , et qui est infiniment plus grand que celui dont la perte est peutrêtre aujourd'hui ce qui vous afflige si fort ? Bientôt viendra le moment où vous serez charmé de n'avoir pas été plus heu-

^^AMi

St6 L^iCOLE

feut. Cette providence que vous éXey tenté de condamner sur la terre , lorsque les voiles seront levés , vons la bénirez élernellement. L'empereur Maurice ayant refusé par avarice de racheter douze mille de ses sujets , qu'un roi arabe avoit faits prisonniers, quoiqu'il n'exigeât pour leur rançon que quatre oboles (i) par tête, ils furent tous passés au fil de l'épée. Maurice , touché de sa faute , demanda au Seigneur d'en être puni en ce monde , instruit par la religion , que les plus grandes souffrances de cette vie ne sont ried , comparées à celles que la justice divine réserve en l'autre. Phocas, qui de simple centurion étoit parvenu aux premières dignités' de l'armée , se fil proclamer empereur , massacra la femme et les enfiins de Maurice en sa présence, et le fit ensuite égorger lui-même. Ce prince , pendant ces tristes exécutions , ne se plaignit point; il prononçoit souvent ces paroles de David , en levant les yeux au ciel : « Vous êtes juste, Seigneur, et votre jugement est équitable (2). •

Que des accidens ou l'injustice des hommes viennent donc renverser votre fortune, que des traits calomnieux attaquent votre réputation , que des maladies longues et violentes vous fassent ressentir leurs atteintes, que la mort impitoyable vienne moissonner vos plus chères espérances, ou vous enlever votre plus solide appui : victime

(1) L'obole étoit ia dixième partie du denier i omaio , qui valoit environ- 10 à I « t. de FraDCe , selon Rollin.

(a) Jmstug et f Domiiu, 9t rectum «itjudieium tumm, Ps. i iS-

dés miséricordieuses rigueurs du ciel , ranimez- TOtre courage, et fortiflez-Ie par les motifs de 4a religion que nous venons de vous exposer; motifs^ inflniment supérieurs à tous ceux que la raison et la sagesse humaine pourraient donner. Celles-ci ne font le plus souvent que suspendre pour quelques momens la douleur , sans la guérir ; elles adoucissent les petits chagrins, et laissent aux< grandes peines toute leur amertume. La religion seule peut nous consoler véritablement dans tous nos chagrins , quelques grands qu'ils soient. Elle peut calmer toutes nos peines , adoucir toutes nos afUictions, et rendre à notre courage ébranlé par les malheurs les plus accablans , toute sa force.- L'histeire d'Ëléonore ,- cette pieuse impératrice dont nous avons déjà parlé plusieurs fois , nous ei^ offre un édifiant et noble exemple. En i683 , année fatale qui remplit d'épouvante toute l'Europe, une formidable armée de Turcs, laissant de fortesplaces derrière elle , par une de ces heureuses témérités qui réussissent quelquefois contre toute» les règles de la guerre , s'avança à grandes journées pour fondre sur Vienne. A cette nouvelle , toute la cour fut dans la consternation. On tint conseil , et il fut arrêté d'abord que l'empereur et l'impératrice se retireroient au plus tôt, pour ne pas exposer dans leurs augustes personnes le salut et la majesté de l'empire. Le 7 juillet , sur le soir ^ Léopold avec toute sa maison sortit de Vienne du côté que le Danube mcttoit à couvert des Turcs. Les ennemis se présentèrent devant la place , tan-

dis que Tempereur en sortdît du côté opposé. Où peut juger quels durent être dans eette fuite pré* leipitée les sentimens de l'infortunée Elëonore , quand elle vit à travers les ombres de la nuit , au" delà du Danube , les villages en feu , les armes étinoelantes de Fennemi, les campagnes inondées d'une armée innombrable de Turcs et de Tar*tares, la ville impériale exposée à un assaut prochain , l'empire à deux doigts de sa perte , et ellemême contrainte de fuir , malgré une grossesse avancée, sans appui , sans secours, avec un époux tendrement aimé , dont elle ressentoit vivement l'infortune , et avec des enfans qui n'étoient pas encore en âge de sentir leur malheur.

La première nuit ils arrivèrent à un petit village , où ils essuyèrent tout ce que l'indigence a de plus affreux. Ils furent obligés de se retirer dans une chaumière déserte et dépourvue de toutes choses ; on n*y trouva ni lits , ni chambres , ni vivres. C'étoit un spectacle capable d'attendrir , que de voir ces augustes personnes qui commandoient un si vaste empire , exilées dans leurs propres états, réduites dans une misérable cabane aux horreurs de la pauvreté. Un courage moins ferme en auroit été abattu r mais au milieu de l'épouvante universelle , et de la consternation oii étoit toute la cour , on voyait Eléonore intrépide , et le vertueux Léopold avec une majesté aussi sereine et aussi paisible que s'ils eussent été dans leur palais, au sei^ de Tabondance et eh pleine sûreté. Ils songeoient, dît l'auteur de la vie de

D£S MCEURS. SsQ

cette princesse y à Tétat encore plus malheureux où leur JDieu et le Roi des rois s'éloit réduit lui-même en naissant.

Dans cette extrémité des affaires de Tétat , ia seule chose qui éhranla un peu l'invincible constance d'Eléonore , fut le parli que prit l'empereur d'aller , malgré tous les périls , joindre l'armée qu'on rassembloit contre les Turcs. Le jour même de sou départ , l'impératrice étoit accouchée d'une princesse. Ses couches furent très heureuses , malr gré tant de voyages , d'inquiétudes , de frayeurs et de calamités , qui faisoient craindre pour elle; mais elle en dut le succès motns encore à la bonté de son tempérament , qu'à la fermeté de son esprit , incapable d'être abattu par la continuité des malheurs , auxquels toute autre femme dans sa situation auroit infailliblement succomhé. Le ciel récompensa enfin tant de courage et de vertu par une victoire signalée , qu'on remportia sur l'armée ottomane-, et qui fut suivie de la levée du siège de Vienne.

Quelle consolation plus douce que celle de la religion, pour une personne malheureuse, en proie aux douleurs et aux misères de l'humanité ! Et qui ne pourroit pas applaudir aux beaux sentimens d'un philosophe stoïcien? « C'est Dieu qui m'a formé , disoit Ëpictète : puissé-je à mes derniers momens lui dire : O mon Maître ! ô mon Père] tu as voulu que je souffrisses, j'ai souffert avec résignation; lu as voulu que je fusse pauvre ,^ j'ai embrassé la pauvreté; tu m'as mis dans la

S5o l'ééolb

bassesse, et je n'ai point voulu la grandeur; eu

teuxquef je meure, j^e t'adore en mourant. »

Ce héros de la patience païenne , étoit esclave d'Epaphrodile , capitaine des gardes de Néron. Il prit un jour fantaisie à ce maître barbare de s*amuset* à tordre la jambe de son esclave. Epietèlef s'apercevant qu'il recommençoit avec plus de force , lui dit en riant et sans s'émouvoir : « Si vous continuel , vous me casserez infailliblement la flambe.'. » Ce qui étant arrivé , en effet : « Ne tous l'avois-je pas bien dit , reprit 0ranquillemenl Epictète? »Celse le philosophe ayant opposé ce trait de modération aux chrétiens, en disant : ff Votre Christ a-t-il rien fait de plus beau à sa mort? — Oui, dit saint Augustin, il s'est tû. »

La religion seule rïbus fait recevoir tout ée qui peut nous arriver de plus fâcheux, avec une patience, une résignation, une joie même, que ne connut et ne donna jamais le superbe stoïcisme; lui qui, se roidissant contre le sentiment intérieur par la honte de pâ^roitre foible , cachoit un déses^ poir réel sous une apparente tranquillité. Eh I comment, en effet, les infortunés auroient-ils trouvé des consolations dans un système qui acca'bloit l'homme souffrant sous le joug insurmontable du destin , et ajouloit à ses afQictions la nécessité plus affreuse encore de cacher s^s larmes? La religion chrétienne , bien différente de cette orgueilleuse philosophie , ne travestit pas la vertu sous de belles, mais chimériques idées. Elle ne te lait pas une fausse gloire de rendre insensible;

VBS UCEURS. 35 f

mais elle soutient, elle anime par les plus grands exemples y par les plus consolantes promesses; et, œ que le monde et la philosophie n'ont jamais vu, elle montre dans* un chrétien aflligé un homme heureux dans ses peines et dans ses souffrances. «Toutes mes tribulations, disoit l'apôtre, me remplissent d'une joie que je ne puis ni expi^imer ni contenir. ( i ) • »

Qui que vous soyez qui souffrez , qui êtes en proie à l'affliction , à la douleur , au chagrin , je • iez-vous de même dans les bras de la religion , eb vous éprouverez les mêmes sentimens , la même consolation. Mais, quelque triste que puisse être votre état , gardez-vous surtout de fatiguer le public du détail de vos peines. Il n'y a que de l'orgueil ou de let puérilité à' se plaindre continuelle* ment de &es malbeurs;r N>'en parlez qu'à vos amisles plus intimes et les plus capables de vous eon*^ soler : encore le seront-ils bien moins que Dieu. Si vous avez assez de force , ne confiez vos peines qu'à lui seul. Les hommes , pour l'ordinaire , méprisent les malheureux ou en sont peu touchés. On n'est guère sensible qu'à* ses propres maux.' Souveot la sensibilité qu'on nous témoigne, n'est que sur les lèvres, ou n'est , comme celle des amis de Job, qu'une pitié orgueilleuse, plus cruelle à supporter que les plus grands malheurs. Un* marchand, qui venoit de faire une perte considérable , recommanda à son fils d'en garder le secret. Le fils promit d'obéir , mais il pria son père

(i) Smp4rabumh.faudio m omm trib9lati9nt nostrà» U. Corinih. 7;

53^ L'àCOLB

de lui dire le motif de cette recommandation» C'est afin mon fils , lui répondit le père » qu'au lieu d'un malheur , nous n'en ayons pas deux h supporter , celui d'avoir (ait cette perte » et l'autre de nous voir consoler par des gens qui n'accordent leur estime qu'à ceux qui réussissent. »

Si ce sont des désordres et des chagrins domestiques , il est encore moins à propos de s'en plaindre. Ceux qui les souffrent doivent rougir d'e» parler, autanJfc que ceux qui les< font. On a toujours tort d'en instruire le public. Un mari qui essuyoit souvent la mauvaise humeur de sa femme, ne loi opposoit d'autres armes que le silence. Un de ées amis lui dit : « On voit bien que vous craignez, votre femme. — Ce n'est point elle que je eraina» péprit le mari, c'est l'éclat, qui feroit son déshonneur et le mien. »

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Ne faîtes rej«iillir vos peines sur personne.

De quelque source que viennent vos chagrins y, ce seroit une grande injusticede les faire retool*^ ber sur les autres ; ce seroit imiter ces animaux furieux qui se jettent sur tous ceux qui ont le maiheur de les rencontrer. Ne confondez pas k» innocens avec les coupables , et n^affligez pas ^s au* 1res parce que vous avez du chagrin. QueUetrirto consolation , que de rendre malheureux ceèx qui' vivent avec vous ? Voyez cet homm<e qu'un rerera imprévu accable, ou que la bile suffoque; il ne

DES MCEVRS. 333

renire dans sa maison qu'avec toutes les marques de la fureur. L'œil eu feu , l'air menaçant , les paroles foudroyantes h la bouche; il décharge son jcourroux sur tout, ce qui se présente. Ce spectacle vous révolte et vous indigoe; gardez-vous donc de le doniier jamais.

Evitez aussi de ressemblera ces grondeurs éternels , espèce d'hoiames inquiets et turbulens , qui exhalent sans cesse , et contre tout le monde , leur mauvaise humeur. Quoique ce défaut semble appartenir aux vieillards, comme un eiffet de la foiblesse ou dos infirmités dont la nature est alors assaillie , et comme un reste d'autorité qui expire arec un long murmure, il est .pourtant de tous les figes , surtout dans les personnes née& avec unf bile pri^mpte à fermenter et à s'enilammer« Ceux qui ont ce défaut se fâchent sans sujet , crient pour une faute légère » et s'emportent, quand on leur répond : il n'est pas. même permis d'avoir roison avec eux. Ont ^ ils reçu quelque sujet de mécontentement de la part de certaines .persoo* nes'à qui ils doivent des égards, dès qu'ils se troMvent en liberté au milieu de leur famille , ce sont des cris , des plaintes > des injures , des menaces, une tempête d'aulant plus violente, qu'elle a été resserrée et grossie par la contrainte. Leur bile qui sert à grands flots, se répand sur leurs amii raêmes^; que pourroient-tils faire de pis à leurs plus grands ennemis? Aussi tous fuient dès qu'ils le peuvent et les laissent seuls. Ils n'ont pas même la consolation qui reste souvent aux malheui^eux ,

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celle d'étra plaints : le mal qu'îls font empêche de compatir au leur.

Ceux qui font souffrir les autres de leurs chagrins, sont d'autant plus injustes, qu€ souvent ils ne doivent les imputer et les attribuer qu'à euxmêmes, lisse sont attiré, par leur faute, les maux qui leur arrivent ; ils sont les premiers artisans de leurs peines. On les a insultés d'une manière atroce, parce que, peut-être, ils ont pour tout b monde des fiertés et des hauteurs qui révoltent. Ils viennent de perdre un procès qui les f uine ; c'est qu'ils l'ont eux-mêmes intenié, et que par une cupidité aveugle, ou par une haine obstinée , ils n'ont voulu se prêter à aucun accommodement. Ils ressentent , dans tous leurs membres , des douleurs aiguës et cruelles , parce que , déterminés à se livrer sans ménagement à tous leurs plaisirs , ils ont fait des excès capables de ruiner le tem* pérament lé plus fort. Puisqu'ils ne sont mal> heureux que par leur faute , n'y a-t-il donc pas autant de folie que d'injustice à s'en prendre aux autres, et à vomir contre eux, comme il arrire souvent , tout le venin de leur mauvaise humeur ?

Ne dites pas que votre mal est un de ceux dont on ne peut être guéri qu'en changeant de tempérament et de corps. Ce préjugé naît du découragement auquel on se livre , lorsqu'on a éprouvé la difficulté qu'il y a de contredire son amourpropre et ses passions. Mais il est faux qu'on ne parvienne pas à se corriger du défaut dont nous parlons ici , lorsque, sans se rebuter, on s'appli-

^ DES MCEDR6. 535

que sinGèrement à le faire. L'impossibilité qu'on prétexte n'est qu'un manque de courage, une lâche foiblesse , qui nous fait céder à l'humeur , parce qu'il en couteroit d'abord un peu pour se roidir contre elle et la vaincre. Mais , en voulant s'épargner une courte peine qui feroit bientôt triompher, on nourrit et Ton entretient des ennemis domestiques, qui renaissent sans cesse et se multiplient, parce qu'on n'a pas voulu lesdompter. On s'abandonne à son naturel vicieux , on n'oppose rien au penchant , on se laisse maîtriser par ^ l'humeur , et on lui cède honteusement le domaine que devoit avoir la raison.

Mais, qu'en arrive-t^il? Cette mauvaise humeur qu'on a flattée, ménagée, devient, pour l'homme qui s'y livre, son plus cruel tyran. Quel trouble ne cause-t-elle pas dans l'esprit ! quelle tempête n'excite-t-eile point dans le cœur ! Ses moindres effets' sont d'obscurcir les jours les plus sereins , d'empoisonner tous les plaisirs de la vie, et de nous rendre même déraisonnables. Un duc de Milan assiégé dans un château par les Florentins qui lepressoient vivement, ne trouvoit aucun mets h son goût lorsqu'il étoit à table. Il en que-^ relloit souvent son cuisinier qui , après plusieurs autres excuses , lui dit enfin : «Voulez-vous , monseigneur , que je vous parle nettement ! Les viandes sont bonnes et bien préparées , mais ce sont les Florentins qui vous dégoûtent, n

336 l'école

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Supportez ies humeurs et les dcf«ruts d'aulrui.

On est obligé de vivre avec toutes sortes de caractères «f d'humeurs : il sera plus aisé de nous conformer aux humeurs des autres , que de conformer les autres à la nôtre; et d'ailleurs, c'est un fort mauvais caractère que de ne pouvoir supporter celui des autres.

Heureux ceux qui sont nés avec le moins d'imperfections ! car nous en avons tous , et celui qui croit être sans folie n'est guère sage. Puisque chacun de nous a ses foiblesses et ses défauts , pourquoi refuserions-nous aux autres la même indulgence que nous attendons d'eux , et dont nous avons également besoin? Mais , l'antour-propre qui nous donne tant de complaisance pour nos défauts , nous rend ceux des autres insupportables.

Lynx envers nos pareils , et taupes envers nous ,

Nous nous pardonnons tout , et rien aux autres hommes.

Un p)iilosophe païen répétoit souvent à ses disciples celte belle maxime : a Pardonnez tout aux autres, et ne vous pardonnez rien à vous-mêmes. » Quand on s'étudie bien^ et qu'on s'applique à se connoitre, on se trouve si rem^i de défauts , qu'on n'a pas de peine à excuser dans autrui ceux qui paroissent le moins excusables , à moins que par devoir on ne soit obligé de les corriger et de les .punir. Encore l'homme sage et compatissant aux

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ibièlesses Ae f humanité, le fail-îl avec beaucoup de modépalîon et de douceur; et il pardonne d'autant plo« facilement , qu'il n'ignore pas qu'il a sou* vent lui-même besom de pardon.

Maia que cette bonté indulgente est rare , et im*H est difficile à la plupart des hommes d'être cODteiis de quelqu'un 1 Ils sont si remplis d'amourpropre, qu'ils ne sont guère satisfaits que d'cu^mêmes: et telle est leur injustice, que ceux qui font le plus souffrir , «ont presque toujours ceux qui veulent le moins souffrir des autres.

La sagesse doit nous découvrir nos défauts , et la charité doit eouyrir à nos yeux ceux du proclttiii. &i nous ne pouvons nous efmpêcberdevoir dea dé&uts marqués, parce que ce seroit manquer d'eaprit , ne les voyons que pour ne pas en avoir de pareils; et jetons aussitôtles yeux surnos proprea foiblesses, afin d'apprendre à supporter celles d'ûutruî*

Lorsque tous renoimtrev des personnes qui vous déplaisent, cacbeasorg(ieusen>entvotreayersion ; la fiiire sfaiitir , oe seroit manquer de bonté et de potitease. Aimez les gens d'esprit, les sages et les personnes aimables ; mais souflVez les sots , les fous^ et les fâcheux , puisqu'ils sont si communs^; C'est ano grande foiblesse, que de souffrir impa-\ tiemment celles des autres.

Bire do ceux qui ont quelque difformité dans

la figure , c^est une petitesse, qu'où ne pardonne

paa.aux enfans. Ne devroil-il pasen être de même

des défauts d« caractère? Est-on moins h plain-

dre d'avoir le cœur gauchçi» l'esprit tortu , l'Jui* meur raboleuseque d'élre boiteux ou bossu? Il est vrai qu'on ae peut ni s'allonger la jambe , ni se redresser la taille , et qu'on peut corriger le» défauts du caractère. Mais on doit convenir que U chose est difficile; et la peine que les hommes ont à se corriger > n'est>elle pas un accroissement L leurs défauts , qui demande de uqus un redou*blemejit d'indulgeû,ce ?

Il règne dans la- société une si grande contrariété d'humeurs , que c'est une nécesisité,:un devoir de charité et de justice de se supporter mutuellement : et puisque dans ce conflit' d'humeurs et . de caractères si différens , il est. impossible de s'accorder parfaitement , tâchons du moins de nous rapprocher et de nous unir parles liens universels de la charité et de l'indulgence.

Cette vçrtu est absolument nécessaire , quand on veut vivre avec les hommes; mais elle est d'un usage. .bien plus indispensable et plus fréquent entre les proches et )es personnes qui demeurent ensemble. Spcrate, dont on a déjà vu l'étonnante modération à l'égapd de. ses ennemis, peut encore servir ici de mod^jb. Sans sortir de chez lui , il trouva de quoi exercer sa patience.^Il avoit une femme d'une humeur bizarre» emportée^ violente. 11 la connoissoit telle., et il disoit qu'il l'avoit choisie exprès , parce que s'il venoit à bout de supporiter ses brusqueries , il n'y auroit personne avec qui il ne pût vivre. S'il l'avoit [prise dans celte vue, il. dut certainement en êtrexontent.

Dana l. ,colère .elle Jd JaXffi^trr,!; pleine rùej et même un jour , après lui avoir dit toutes les injaw» que la fureur peut Suggérer à une femmedeèe caractère , elle lui jeta un pot d'eau sur la lête,>*I ne s'en émut pas , et dit seulenteot : » qu'il falloît bien que ta pluie tombât après, un sii grand tonnerre. •

. I^ douceur» la patience, l'indulgence pour les défaut» de leursépoBx , n'est pas moins nébessaire aux femmes, et peiit-êtpe même l'est-elle encore plus. Elle doitent avojr le courage ^le soutenir le dégoût, la colère, les mauvaises façons, les mépris même de leurs maris. Une femme tendre vertueuse et raisonnable; qui, malgré tous ses efforts; se voit en 'butte à la mauvaise humeur d un épouK,-: tine femme qui n'a jamais la satisfaction de s'entendre applaudir sur Jesmeilleures actions; qui même est obligée de les cacher et de prarottre quelquefois avoir tort; qui dérobant s«ii.ma heur à tous les yeux étrangers , tâche de sauver le» dehors .et de cacher au public tout ce qui peot 1 être; qui souffre sans se plaindre et qn. excusece qu'elle n'a pu prévenirni^mpêcher

r'^t^ '' T"" ^'"'"^ ^*""« est grande : qu'elle est estimable ! et quel est le mari assez dépourvu de sentmàent et de raison , pour ne pas céder enfin a tant de vertus ?

^ Ce triomphe, le plus glorieux pour une femme,' fut celui de Vincentine Lomelin, cette illustra Génoise, fondatrice des Annonciades Célestes

34o hh€m^^

4oQt nou> ov<waa déi« W^ttwur» la charité Weniw:^«*«?t m^r^iée 01^ ^\i/^nufi Ceatyrion , ^niU<bopome 4^ (répes., ejie trouva, <ljit l'hUtarien de SA vie, au couHi^e^M^nieQt de 5<ki. o^riage » plus d'épines que dp roses. Quoique 60j|iiiarteût.beaiir- €oup d'estime el d^affecUoo fOMt elle » il la fil extrêmement souffrir , parce qu'il étoitoaturolioment prompt et colère , diOicile i oenienter » trouvant k r^reà t^out cequ'elledjaeil au faisait^ et souvent saps ^u avoir aucuA sujet» aiost ^'il l'avouoit lui-iuéme. Elle ae lui opposa que la partieuce , Ifi douceur , la complaisance.» Qui Je firent eaiip rougir de ses humeurs et de ses lirusqoeries: il repquuut que ia ftsiaw^ » toujours, égale, tourj^ars prévenante > n^ piéritoit que^ sa tendreisa* Qientot le calme et lapais auocédèrenl au% tempêtes et aw tjuerellea* Gh4rieeti!espeoté€)deaoB époux , elle eut encene le bonheur de le lioir , Qom^e elbii se douner tout entier kDif>u« et parn tager ses bonnes ceuvras et ses pieux, eaereiceq.

Si les époux doivent supportev Boulaellemeiil leurs défauts etleurs mauvaises hu^^iurs» à oenifo bien plus forte raison les enlana doivent- ils supr porter ceux dçleur» pHrena« et avoir eniiuelqa^. sorte un respect aveugle pour enx , lors mène qa'i)? en ont le plus ii souffrir. Un Grec mahnd'o As^ son fils, parce que ,'disoit-iU il n'avok.riett appris à Técole de Zenon» Le fiU » qui souffroik ce m^u^vais traiteiQent sans amrnijArer» lui répon-^ dit : « Moa pèr^.t n'ai-je paa beaucoup profité.» puisque j'ai appris à souffrir avec paiien/^e ! »

DES IMBliàs» S4 <

Le4r0ft$ttiTftBtn*est]^a8 uKÂns hemu, [inedâine vîeilte el laide étbit vedue daos uo speclacie, çoîflSe eoimuè »iie Iblle ; un élraAger qui étoît au partons rioH en la voyant. Le fils de'ceile daiDe se trouva fiar kasard auprès de lui. Get étranger lui deibanda» sans ki connx^itre :k Ne trouvesvotis ÎMia ceiiè vieitle hièn ridicule dans sa coiffure ? — Je penseroîs là-^detens comme tous , répétidît lé fils, si elle n'était pas ma mèite ? »

Ce que les eafens doivent faire pour leurs pati^ti», nous devbns avec quelque proportion le faire 1^$- un» (iour les autres. C'est le moyen de rendre le eammerce de \à vie plus agréable et plus doux. Notre nnénAgëidont pour les autres naus en attirisra de leur part. Noire indulgence à supporter he défauts d^auirui nous rendra nous-mêmes plus supporta-bleè;' eUe. rendra nos liaisons plus cou- «tantes f et l'aeeoHljplisséiiienfc de nos éeVeirs pluft gristoréux et pHiâ facile. Nous devons travailler toita f péué le bénbèvF de la société éi pour notre propre koobotir » ii po«s rendre (eUeinent maîtres d^ttous-aftémes» (fue nous, sacriliknis volontiers nos. iodiiMiiônè et nos passions à celles des autres. Sj. ot>uS' volitona suivre lès nôtre» en tout ei ne fien aoufirir de personne v:Outre qu'il nous sera impossible d'y réussir , il est encore plus împos^ sibl^ienotisne méconlentiossles autres ,et que tôt ou itavdile ^ntre-coupi no reèdmbe sur nous. Il iaut dpAC par nécessité nonsattendre à souffrir des auèÉ*es,e( travailler sans cesisieàhous en faive une douce et salutaire habitude.

La patience » cette vertu si nécessaire , ei^ne nous perdons si souvent pourrien ^ «'acquerra par l'exercice , et nous procurera les plus dou^c fruitâ*. Non seulement elle nous fera ai^nier les aulre», mais aussi elle émoussei^a le sentiment des peines; au lieu que rimpatience les 'multiplie', les rend plus sensibles , et fait qu'on nesouffi^e jamais tant , que lorsqu'on ne veut rien sôuiFrir. '

Dans la société , c'eist^latraibon qui doit se plier la première; et puisque les Ibtrs fentJe'plus grand nombre , les sages doivent leur eéder d^ns les choses indifférentes et permisses : e^^st queU quefois le meilleur moyeqtle leurfaire senti» et reconnoitre leur folie. Le mpréchal de la Feplé , voulant donner du chagrin à Turenne , roua de coups un de ses gardes, qui ne manqua pa^s d'en porler ses plaintes à son» maître.^ « Yotis êtes un fripon et un ooquin , lui ditTurennei M. de la Ferté ne vous eut pas frappé, si' vous' ne'l'âvies mérité. » Il le fit mener ènBirit& àr'lf;*de kFeité, pour s'en faire telle justice qu^it'so0bai4eroit<Le maréchal , qui par, cette actio>n, neput s'empêcher de reconn<)itre la pripdeaiide de Tinréhne ,'dit dans une espèce de 'dépit cmitnelBii-t]hféme%'«Mot^ bleu ! cet homme sera4-ii teujqui^ï sage> et WO^i toi»)onrs fou ?» ! i • . '

C'est que Turenne' i a voit' €B«eope'îdrfï»stipe ^autre occasion, fait éclater sa modéraiibn^t i§a sageste à l'égardt du* même maréchal. Un jour qu'il se préparoit à attaquer les ITgnesd^onGf place as^' siégée, il trouva qu'il lui tnanquoitqiieIque3<^a'til92^

DES MOBUllS. 3^^

^ «é^duyenartt que M.- de la Ferlé , qui cotiaoiandoit arec^lui) en avoit de superflus, il lui en en' voya demander par un de ses gardes. Celui-ei revint fort troublé, rapportant plusieurs choses déstigréables que ce maréchal lui afoit dites, en refusant de donner des outils. Turenne se t?oupnant vers les officiers qui étoieùt auprès de lui : < puisqu'il est en colère et de mauvaise humeur , dit-il ; il faudra nous en passer , et faire comme si nous les avions. » Il attaqua les lignes , les força, el eut toute la gloire du succès , qui ne le vengea pas moins du maréchal jaloux, que la modération ^u'il' arvoit fait paroitre.

V«(^VWW\«>V%

Soyez des malheureux le plus solide, appui.

Les grands doivent aux petits et aux foiblei l'appui de leur autorité et de leur puissance; les riches doivent aux- pauvres et aux malhéhrèiix l'appui de leur crédit et de leurs rlthes ses. Nous avons déjà eu lieu de parler ailleurs dé cet*è double obUgation que la loi divine et naturelle kfur impose , mais on ne sauroit trop renifeltre sous les yeux les devoirs qu^ôn se plait si souvent à oublier ou h méconnoîlre. Puisse le nouveau jtfur sous lequel nous allons tâcher- de les présent ter, faire encore plus d'Impression , et achever de gagner à l'humaiîité des cœ\jrs qu'elle réclame î

Le souverain maître dès hommes a voulu qu'il y eût des grands et des pelî!s, des hommes qui commandassent et des hommes qui obéissent* parce que la subordination est nécessaire au

344 L^ÀG^Lfi

maintien de la société » et qu'une ind^eiiâ«Mioe totale seroit une source continuelle «Tusurpatioas el de meurtre»; mais il a tempéré cette inégalité si grande qui se trouve entre les conditions» en voulant que Tavanlage que l'on a d'être aa-4es9Us du commua des hommes ne fût qu' un enga^iement à être tout entier pour eux.

Les grands » ainsi que ne^ craignoit paa de le leur dire le célèbre évêque de Cler«u)0t , ne doir vent leur élévation qu'aux besoins pubUes s et loin que le& peuples soient faits poUr eux , ils ne sont eux-mêmes tout ce qu'ils sont que pour les peuples. La providence se décharge sur eu^i dit; soin des foibles et des petits. Ils ne sont que les ministres de sa bonté et de sa providence, et ils perdent le droit et le titre qui les fait grands » dès qu'ils ne veulent l'être que pour enX'«néBies (i).

Dieu n'élève les grands au-dessus desautre$, que comme il a élevé le soleil au-dt$ssus deshofivmeSy pour être le bienfaiteur universel. Dans ses desseins , le grand doit être le consolateur des affligés y le tuteur des foibles , l'homme destinéà faire des heureux parmi les autres hommes.

Tel fut le vertueurxduc d'Orléans , fils du célèbre régent de la France, sous la minorité de Lpuis XV * Il fut vraiment le père de tous les pauvres et de tous ceux qui éloient dans le bescân. De quelque âge , de quelque sexe de quelque condition que fussent les malheureux , ils étoient assurés de trouver de la compassion dans le cœur de ce

(0 PfùOf^Vf 4e H»isinoiv.

DES KlCËiOft^. 545

i^rftiee» et uû€ ressource* daiw ses libéralités. Pires<5f«ie loué les jours il leur fîonnoît audience, eï 16'ir» y éloi&tit admis. 1) h% écoirtoitavec bonté eft'^ans chagrin *, il leur ré[yondoit avec douceur; il' s'allettdrissoit su'f leurs misères;6t, lorsqu'il ne ponvôit \e^ renvoyer tous sfatisfaiCs , on voyoil que s>on' c^ùP Icu^ accordorl ce que la nécessité roblîgeoît de refuser. On ne Sauroit croire , dit un aiyteur qui Favoit connu particulièrement , les sommes qu'il employa à faire élever des enfans , à matier des filles , à doter des religieuses, à faire apprendre des métiers', à rétablir dés marchands ou à prévenir leur ruine, à guérir les malades, dont il examlnoit Inf-méme les plaies , et qu'il ftllotf souvent, suivi d'un seul domestique , chercher îtfsque dans les greniers. Ce qui fit dire , lorsqu'il mourut , à une aliguste et pieu s e princesse: • Que c'étoit un bienheureux, qui laisseroife après lui beaucou{^ de malheureux (1). »

Gonnne lui , si vous êtes né grand , que votre t^ndi^sse généreuse et bienfaisante soit t'asile de tous les malheuren^t. Loin de fuir ceux qui implorent votre secours, prévenez leurs vœux et feu** p>rrères. Que ce plaisit* si' nO'bFé, si vertueux, soît'te plus dou* chat^me de votre cœur. Ecoulez tesâoupT^sdePhumble etniodcste indigence. N'inittè^'pas ces grands et ces riches, ton jours fâ-

(1) Les autcars mfidéles d'un nouveau Oictiorfnaire historique ont fautsetttofsduikroilnë ce prioAce d'avoif été dans des sentimem coptraîres aur dëcitions deTEgliM. Oo pëuf voir si^ ju«lifi«oiioiv complète , dans Taver* tiisemeot qu'a mis ^t. Ladvocat n *a tcUe de la seconde édition de sda Dictionnaire historique, p. xxij.

346 LkoohE,

cheux et chagrins, ou ^ers et dédaigneux^ qui n'oppose;nt à leurs prières que de^ rebuts déses^ pérans, quelquefois des reprocher amers, cogoime si c'étoit un des privilèges de Is^ fortune et de la grandeur, de pouvoir impnnéoient insulter aux petits et aux malheureux. N'est-ce donc pas déjà, pour eux un assez grand fardeau, de Yi¥re.dans la la misère et dans la dépendance? Faut'-il encore leur appesantir le joug par une dureté inexorable et par une fierté méprisante ?

Ne croyez pas que ce soit vous, avilih, que de regarder les aiQigés et de permettre qu'ils viennent pleurer devant vous. Pensez au contraireque les regards des grands sur les malheureux, augmentent leur gloire ; que, s'ils ont de la cdm- |)assion et de la miséricorde ,. ils n'en seront que plus grands devant les hommes , et surtout auxt yeux de celui dont ils ont sur la terre l'honneur de tenir la place. « Servez de père aux orphelins , dit le sage , et d'époux à leur mère , et vous serez comme le fils chéri du Très-Haut , qui aura poup^ vous plus de tendresse qu'une mère n!en a pour son fils (i). »

L'honnête hom^me que vous sauvez de la misère ; l'orphelin dont vous accommodez le procès • qui alloit le ruiner ; le débiteur indigent à. quivous,avancez de quoi satisfaire un créa ncier ..dur. et impitoyable qui le presse; ce serviteur que vous traitez nvec bonté, dont vous prenez soiav dan» sa maladie , que voas récompense^ , que

( I ) Este pupiUis misericors ut pater , etc. Eccli , 4 .

BëS MOEURS. 547

T^ous établissez; les afQigés dont vous essuyez les larmes ; les indigens dont vous soulagez la misère : voilà des panégyristes zélés , qui publieront partout vos vertus* Père des pauvres , des orphelins^ des malheureux : que ce titre est beau ! Vous êtes tout ensemble le maître , le père et Tami de tous*. Chacun, s'intéresse à vos peines , à vos dis^ grâces , à vos maladies ; chacun prend part, k .vos joies, à vos plaisirs , à vos succès. Yous lisez sur tous. les visages l'amour qu'on a pour vous.

C'est là ce qui a concilié les cœurs des Français à une auguste prince&se , que son inclination bienfaisante, encore plus que les charmes de sa per.r sonne, rendit si digne de partager a vecLouisXYI l'amour de la nation. Parmi plusieur&beaux traits qui font tant d'honneur à spa humanité , nous distinguons celui-ci. Elle trav^rsoit un village près de Paris , lorsqu'elle aperçut une vieille femme in^. firme « qu'entouroient plusieurs petits eofans. Ce tableau , qui offroit à J'âme compatissante de cette princesse ,. ce que la nature humaine , dans sea 4eiix extrémités, a déplus touchant, l'émut aussitôt , et lui fit suspendre sa marche. La reine s'approcha de la vieille $ l'interrogea avec autant de douceur que de bonté, et apprit que cette femme , grand'mère des enfans qui r^pvironnoient , étoit , dans sa caducité et malgré samisère , l'unique appui de ces orphelins, de père et de mère. Ce ne fut point assez pour cette souve-; raine généreuse de lui faire distribuer sur^echamp des secours d'argent , ella j^ta de§ y^ux

54o i^kcotE

aitendriâ dur le plfis jéuoe de ce» orphelin» > âgé de trois ans , et déclara qu'eHe se eliargeoiS de lui ,- MqaVlle en feroit prendre soin.

Si von» n'dvez pai le cœur assez tendre , assesi^ sensi'Me pour aimer à sentir dé coasolalion- eî d'appui aux infortunés, ne Payez pas du ttioias nssez dur et assez eruel pour être de ces hi^nitne» inhiïmfiins , qui aggrateot les^ maux qu'Rs dert-oient soulager, et font couler' des pleurs au lieu de les larrr. Barbares ! craigne^ los plaintes des mallnîupeux; elles pénètrent lescfeux, e&enfi)Dt descendre la vengeance. « Le Seigneur, dftFEcriture , ne fera acception de personne , et il e*ai»eera la prière de celiri qui souffre Tinjure. Iln^ méprisera point Torphelin qui prie,- ni ta veore qui répand ses gémissemens devant tuf. Les larmes de la veuve ne coulent-elles pas de ses )oiies , et ne crient-elles pas vengeance contre celui qui les tire de ses yeux ( » ) ? »

L'oppression du pauvre est un de ces grands crimes qui sollicitent la vengeance divine , et l'at-* tirent. Une chute soudaine , récroiiilemefit (atal et imprévu de la pins brillante fortune, âppretrheni aux hommes qa*il y a au-> dessus de notiS un Etre suprétne , qui en abattj^^ni ces têtes altière^ qUî' abusoientjde leur puissance, fî^rt craindre an métohanl èffrayé^e la foudre qnt grondeencorene vienne h frapper à- san tour. Ain-si Ton a vu dwns lé dernier siècle le fameux gDffTerneur def ^én^ictïéi*i, après s'être engraissé du sang des-n^Kreu-

(i)' Nhn uceiptÀ J^irfhfhu9 perranam ti\ pnuperem , etc. Eccl. 55.

BES MOBCRS. Î49

reux Indieiïs , expier honteusement sur un écha faud les larmes qti*rl avoil fait répandre , comcûfe pour vérifier ce qoe dit l'Esprit saint , qtie « le Seigneur se rendra le dëfensenr de la cause du pauvre , et qi>rl percera ceux qui auront percé éoor âme (i). »

Vous êtes insensible. Le crédit que tous doniîe Votre rang o» vos richesses , vous persuade que vous n'avez rien h redouter des lors humaines ; et fer |ttsttce divine, -armée de toutes ses menaces, ne vous effraie point , parce que Topulencc n'enfante que trop sowvent l'incrédulité qui refuse de les Croire , 6u Pindrfférence qui refusé d'y penser. Mais votre àœur sera-^lf-îl également sourd à la voix de' la nature , qui tous crie que lés' pauvres sont vos frères et vos senibtables ?

I>aris riiitervalle in^mense qui votjs sépare de^ malhéureerx, vous Icâ regardez cotome'des êtres d'une autre espèce , pour ainsi dire , et d'une nature toute différente de la vôtre ; mais h quelque distance de vous qu'ils parofssent, son^ cçs dehors méprisatis oui ils se montrent , l'homanité vous dit que- ce sont vos semblables. Ils n'ont , il est vrai , aucune de ces distinctions arbitraires, de cea titres fastueux, jeux An hasard od de ropfmon,' amnsemens de la vanité , et dont on ne fiît si sou-' vent tant de cas , que parce que les atrtres? qurflîtés manquent. Mais , s'ils- vous ressemblent sf pcfti par ce qui n'est que l'enveloppe*, la siirftrcé' dé Fhomnte , et non pas rhonamemêitoe, combien?

(1) JDf configet eos qui confixevunt anîmam efiis. Pror. i-i.

35o L*JtCOL£.

ne conservent ils pas de traits essentiels et primitifs de ressemJblance,({u'on ne peuts'empêcbep de reconnoitre I Ouvrage du même auteur, «pétris du même limon, animés du même souffle immortjBl , assujettis aux mêmes besoins , ne sont-ils pas essentiellement tout ce que vous êtes? pou vez-vous méconnoitre en eux votre nature? Si dans l'état même de prospérité et d'abondance dont vous jouissez , il y a des momens d'amertumie et de tristesse qui vous forcent à répandre des larmes, ne sont-elles pas les mêmes que celles qui coulent des yeux de ces infortunés qui viennent implorer votre secours? Lorsque la vivacité de la. douleur ou de la longueur de la maladie vous arrache des cris, des impatiences, pouvez -vous ^e pas vous reconnoitre dans les cris et les plaintes que l'excèa de leurs maux arrache aux malheureux ? Ne devezvous donc pas avoir pitié desmisères qui vous sont communes ?etpouvez-vous, sans attendrissement,, voir destorrens de larmes couler de ces yeux qui ressemblent aux vôtres?,

C'étoit par cette considération puissante , si pfopre à. toucher une âme, d'où la prospérité n'a pas encore banni tout sentiment d'humanité , que Job, dans les jours de sa gloire et de sa (brtune,. aimoit à partager la sienne avec les malheureux , etsembloit ne connoîlre d'autre plaisir, que celui de leur faire oublier ou du moins de soulagert leurs peines. Bien loin d'avoir pour eux. ces mépris et ces duretés , compagnes ordinaires de l'o^ ^lence , il étoit le père de l'orphelin , le guide -

DE» UOSVHS. 97g*

de Taveiigle , le soutien de l'infirmité :chancelaote (1). Il se hâtoit d'accorder . aux pauvres ce qu'ils aUeQdoient de sa bonlé dans Uurs besoins; il partageoit avec les indigens le pain que le Seigneur lui avoit don né en abondance; et de la toison de ses brebis il revétoit ceux qui manquoient d'habilleoiens. Qu'est-ce qui lui insptroit cette tendresse^ cette sensibilité compatissante» qui sembioiçnt être nées avec lui , comme il le disoit lui-même? C'est qu'il ne voyoit en eux que ses semblables, des hommes comme lui i et qui , pour être, si loin de lui par la fortune, ne laissoient pas, d'y tenirpar l'humanité (s).

Quelle leçon pour ces riohes superbeset voluptne^ix qui refusent tout aux besoins des indigens., tandis qu'ils accordent tout à leurs plaisirs; qui, loin d'employer une partie de leurs richesses àsoulager la misère , ne les emploient qu'à l'irriter par l'image odieuse d'un luxe qui dévore l'héritage du pauvre! riches, injustes et inhumains, ignorezrvous donc que cette portion de vos ricb(B^sesque vous ne faitesservir qu'à votre faste, à votre mollesse , à votre sensualité , est encore plus au pauvre qu'à vous? Il a des droits réels, des droits certains et incontestabliessur.votreopulence..

Gomme l'homme n'est grand que poiir les petits, pour yeiller au bonheur et à la tranquillité

(i) Ocultts fuit cceco , et pes claudo , elc. Job. ag,

{\) Ab in/antia crépit mecum miseratio , et de' utero fnatrit meee • egressa 9St mecum, IVt^fiquid in. utero fecit mm, ytii «1 iitiun op m mm e^f ttf Job. 11.

des penples, il n'eet riche que p^tir ïe$ fntfvte^ , pour suppléera leurs bcttoins et fîMirmr de êoû st^ perflu à leur nécessaire. Celle portion- de^^bleàri» qa'il conserve poorFavame ^ on qti'H dissipe pour le plaisir, lien prire riadi^ent, puisque^ sô» rrcbesaes ne lui ont pas éïé à/ùnnéeè pt)ur lui seul.- Celui dequÎTious lesave^f remues, riebes du monde, a veulci que ce que vous avez' de tre^ tfkî léreè^ source de ceian qui n'a pas assez^ ; e^ , 9*il vous tt placés datts l'opulence , ce n'est pas pour fltfttèr' et nourrir res passions, c'est pour vous procurer' le mérite de donner, et la gloire d'imiter sa bonté' par vos bienfaits. 11 a prétendu quo Vous anriez^ soin de vos frèt"^ malhenrelix comme il a eu soin de vous;- que voui» tiendriez sa* pteee à- leur' égard , et que vous^ leur serviriez depèreset d'appuis. Lorsqn'ilsimplorent votre secours, c'est donc moins une grâce qu'une dette qu'ils sollicitent : les refuser , c'est se rendre coupable d*î»)ustice et d'inhumanité. « On doit, disoit FontefnèÂe, se reftiser le ^perflu , pour pr^ocurer aux afolre^ le nécessaire'; » etii répenddif à ceux: qui tc^ louoîenf ' d^une action de cbàrité j v Cellr ^ doit. »

Quelqu'un'' tétiàotgnoit un jour à Ëv.eillon , cha-' noiaie et graïKl arcbidiaôre d'Angers*, sia surprise de ce cpi*rl n'a voit aucune de ses eb^mblPëâ taprssées. « Quand en hiver' j'entre dâfttè= Ma toatjsoitv' répondit-il , mes murailles ne me disent point qu'elles ont froid; mais les pauvres qui sont. à ma porte tout tremblans , me crient qu'ils ont besoin de vêtemens. »

BEs &roBTrBs. 355

Si iKHid sommes obligés d'être lès soufliens ei les «pif^eis de tous les maHieureux qai nou^ sotrt wnb parles Hens^omimifts delà natare, à combien l^a^fe^e misoo devons-nous fêtre de ceux qa'elW a loiutsa^^ecQOQs pardes Gens encore plus étroite, par ceux do même sang. Y otrs donc qui aspirez h^ la qualité d'honnête homme , et qui voulez reniplir foute Télendae des obKgations que ce titre si honorable et si beau vous impose , secourez eti iont temps, eil loute occasion et de toute façon , ceox do vos parens qui ont quelque droit de compter sur vofis. €ourei^ au-devant de leurs besoin'â. Que toutes lenrs affaires soient les vôtres» Répoùdez à la benne opinion qu'ils ont de votis , quand ils vous croient . moins dur que le commun d^s hommes ; car il est' rafe qu'Hun malheureux ait des amis, plus rare encore qu'il ait des parens^. a Le pauvre ; dit Satomon , sera odieux à ses proches mêmes; mais les riches Ofltbeaucoupd'amis(i).ii Nous avons dans notre cœur des ennemis de nos parens qutse trouvent dans le cas d'avoir besoin de nous, notre dureté et notre orgueil. Plat dureté , nousabandonnons un parent malheureux à sa mauvaise fortune, mats^iious ne tardons pas à en être punis. Ce parent délaissé nous déshonnore ; o» s'il fait fortune par l'entremise d^une main étrangère , iMaissera ses biens à des étrangers, et ne reconnoîtraninoùs ni les nôtres. Dans l'état florissant de notre prospérité, nous refusons

(^i)Etiamproxi/ncsuopauperodiosuierit:amici vero divitum multi, rroy. 14*

par orgueil d'avouer md parent. hpiiBé te qii« fix^us réclame , et nous craigaonsde lui tendrci laBoain ; mais nous tomberons à notre tour, et nous ne serons relevés ni secourus par personne. Nous resterons ensevelis sous notre ruiin^ , et ceux qui auront été témoins de notre conduite orgueilleuse applaudiront à la vengeance divine.

Homme droit , obligez vo&parens par in&Moé^'et par bonté du cœur : c'est votre sang. Homiœ prudent» secourez-les par précaution: vous pouvez un jour avoir besoin d'eux. Uon^me dur, aîdezlès par politique , 4^ craint qu'ils Pie.ypu^ 4ésho> norent par leur conduite,. ou "qu'ils ne vous couvrent de confusion par leurs plaintes et par leurs reproches..

Nous supposons ici que ceux qui vous rédafment, ont uae conduite sage et réglée. Car » si ce sont d'indignes sujets dont la vie est une espèce de désl^onneur pour votre famille, refuse? -leur, à moins qu'ils ne se trouvent dans une extrême nécessité , tout secours , tout service ; n'ayez plus avec eux ni commerce, ni liaison » qui ne soient absolument indispensables. Mais s'ils ne sont que pauvres ou malheui^ax, ne rougissez pas de les secourir y hâtez- vous de le faire , ne souffrez pas qu'un autre vops prévienne et vous enlève cette gloire. Imitez le riche et, vertueux Booz » en qui la sage Ruth trouva un consolateur charijlable,. un protecteur déclaré , un digne 6(: puissant époux.

L'histoire de Portugal nous fournit aussi un trait bien héroïque de l'amour qu'on doit avoir

SCS uasDftS/ S55

pour.iae^jprôehes. En id8&, des ti'oupe^ portu-^ gaiâes. qui passoient daDs les Iodes , firent naufrAge./Uoé partie; aborda dans le pays des Gafi^ià^ ^k]y^nUte se mit à la mer sur une barque construite das débris du vaisseatL. Le pilote; s'apercev-^nt iqiiie le Mtimeot ékoit trop chargé, avertit le chef, Ëdouai^dideMçlIo^ qu'on alloit couler-à fond , si Ton ne jetoit dans Teau unedouzaitie de viciioies.rLe sort tonîba entre autres: sur un soN dai qui a voit aussi çod frère dans la même barque< Celui qui avait échappé au sort étoit le plus jeune. Il toi&ba aux genoux de Mello , etdemanda avet instance de prendre la place de son aîné' é Monifpère , dit-il, est plus capable que moi de nouirrir mon père , ma mère ; mes^sœurs : s'ils le perdent , ils mourront tous de misère/ Conservez-leur la vie , en conservant la sienne , et faites^moi périr , moi qui. ne puis- leur étrC'^i'aucciit secours. » Mello y consent ; et lé- fait jeter à la mer. Le jlBùne hoiàme suit la barqae pendant six heures : enfin il la rejoint. On le menace de le 'tuer, s'il tente de s'y introduire :. naais d'amroar de sa conservation l'emporte sur la menace , et il s'accroche au bâtiment. On voulut le frapper avec une épée : il In saisit et la retint jusqu'à ce qu'il fût entré. Sa constance toucha tout le monde , on lui permît enfin de rester avec les autres , et il parvint ainsi à sauver sa vie et celle de son frère r « Le véritable ami, dit l'Ecriture (i) , aime en

( I ) Omni (empare diligit qui amieus est , et fratet in augustiit eomprobatur. Prov. i 7.

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UHit temps» et le frère 96 oonnolt daii»râiSlMtioD» » Soyez le fl^ère et Tami de tous les nalheurMOL qui ont beboja de votre secours et c(ai t'ioiploreiil. Tâchez de leur faire par le» autres le bien que vous ne pouvez faire par voiia-même. G*e«t dire bien disant et eharîlable ^ae d'engager les personne riches h Tétre : on participe à leur mérite et à leur gloine ^ on partage leur bonhear. La ville de Verdun ayant été minée par iés gmrres, et ses^habttans réduits à la pauvreté la plus extrême» Didier, qui en étoit évoque,, demanda des seeotirs à Théodbbert , roi d'Austrasie > aous la domination duquel- étoit' cette ville. Ce prince lui tovoya sept mille sons ,. somme ciynsidérable pour ce temps -là: elle fut distribuée aux mar* chaadsL Le commerco se ranima , et les fortunes des particuliers se relevèrent. L'évâque r«porta. la somme au roi, qaire£uisa deia repipeadra /> et dit^ Didier ces bellési paroles : < Ifoos soaapaies heureux tous deux: vous, de m'a voir fourni flac* casîon de secourir mes pauvres sujets ,• et moi , de ne l'avoir pas diahquée. »

FIÎÏ DU SECOND VOLÛM^l

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