ÉCOLE

lîïôrne , el qu'il s'épanouit dans ses pensées. Il se fart un prétendu mérite de son abondance; il se persuade que tout lui est dû ; il ne veut dépendre de personne , et veut que tout le monde dépende de lui ; il se glorifie du grand nombre de ses amis, et il ne sait pas que ces âmes basses, que l'intérêt conduit et qui s'attachent à sa fortune, n'ont souvent qu'un fonds de mépris et une secrète haine pour sa personne. Mais ce qui me surprend en lui et ce qui m'étonne, c'est que flatté , comme il paroît l'être, de la multitude de ses courtisans , il ns cherche pas à en augmenter le nombre par des manières douces el gralcieuses , el qu'il soit le plus souvent fâcheux, de diffidile abord, d'humeur inégale, impatient, colère, rebutant les uns, choquant les autres, insupportable h tous. Tels sont principalement les nouveaux favoris de la fortune , qui , nés dans la boue et dans l'ob-' scurité , sont parvenus au comble des honneurs el des richesses; Cette pompe odieuse qui les environne , et qui est assez souvent le fruit honteux des vexations et dés rapines , ils la rendent encore plus odieuse par leurs dédains orgueilleux pour les autres hommes. Ils ne parlent que de leurs biens ; ils se vantent continuellement de leurs grandes richesses* eux quidevroîent peut-être en rougir, et se reprocher cent fois le jour les bassesses el les crimes auxquels ilsen sont redevables. Car, combien de riches ne doivent qu'au larcin , l\ l'injustice, h l'infidélité de leurs pères, ou à leurs propres crimes, ce qui flalle si fort leur va-

i)£S MOEURS. 27^

nilé ! It n'y a guère de grandes fortunes subites , qui soient pures et innocentes : la probité seule conduit rarement au temple de la fortune. Le fameux financier La Noue montroit à un seigneur une magnifique maison qu'il venoit de faire bâtir. Après lui avoir fait parcourir plusieurs beaux appartemens : « Voyez , lui dit-il , cet escalier dérobé. — Oui , repartit ce seigneur, H est comme tout le reste de la maison. >

Nous ne roulons pourtant pas peindre ici de couleurs flétrissantes tous les nouveaux riches , ni blâmer cette louable émulation , qui est le grand ressort des étals. Nous voulons encore moins condamner les dons du prince, et tous les présens delà fortune. Les honneurs et les richesses n'excluent point le mérite , comme ils ne le donnent pas. Ce sont des biens réels pour celui qui les a mérités par ses serviceâ>;ou pa.r son industrie. Mais s'ils ne fournissent point de nouvelle matière aux bonnes actions ; s'ils ne rendent pas plus bienfaisant, plus généreux; s'ils sont inutiles à la vertu; s'ils n'aident pas à protéger le mérite et à le mettre en œuvre; s'ils ne servent qu'au luxe, à la fierté , à l'orgueil , ils cessent d'être ce que je les croyois , et je ne les regarde plus' qu'avec desyeux de mépris. Les richesses , ainsi que le rang et les dignités , ne sont estimables que par l'usage qu'on en fait. Si on les emploie à ce que prescrivent le devoir et la vertu , elles deviennent des sources de gloire; si on les consacre au vice, elles ne servent qu'à couvrir d'infamie; si elles enflent le

â^S" l'école

cœur et le remplissent d'orgueil, elles rendent

ridicule et méprisable.

A quelque haute fortune que vous soyez parvenu , n'en faites donc jamais l'objet de votre vanité. Les richesses par leur éclat et par les commodités qu'elles procurent , attirent assez d'elles-mêmes les yeux de l'ehvie; ne l'irritez point par votre ostentation, elle se plairoit à lancer sur vous les traits piquans de la malignité. Ne vous laissez pas enivrer des faveurs de la fortune; montrez que vous avez la tête assez forte pour les soutenir. Dan» votre prospérité , soyez toujours modeste , et n'oubliez jamais v-otre premier état. Imitez le ehancelier Bacon , un des plus grands homntes de l'Angleterre et le plus beau génie de son siècle. Il avoit autant de modestie que de mérite. La reine Elisabeth , faisant la visite de ses provinces , voulut voir à Redgrave la maison de campagne qu'il avoit fait bâtir avant sa fortune. L'ayant considérée , elle lui dit : « Votre maison est bien petite, monsieur le chancelier. — Madame , répondit Bacon , ma maison est assez grande pour moi ; mais c'est votre majesté qui m'a fait trop grand pour ma maison, t

On rapporte aussi une belle réponse de Sixte- Quint. Tout le monde sait que, de simple pâtre, il devint religieux de Saint-François , général de son ordre , cardinal , et enfin pape. Jamais la fortune n'a voit pris un homme si bas pour l'élever si haut. On vit sur le trône un souverain habile, un graad politique , un homme né pour commander

aux autres > et d'autant plus digne de son élé?a-' tion , qu'il n'oublia jamais la bassesse de son pre-' mier état. Un cordelier, de la principauté de Tarenle, lui demanda que sa famille eût l'honneur d'être alliée à celle de Perrelti. « J'y consens , dit Sixte-Quint , pourvu que nous observions quel" que proportion entre votre famille et la mienne. Dites-moi premièrement quelle est votre origine ? — Saint Père » répondit le moine , ma maison est, grâces à Dieu , l'une des plus riches et des plus anciennes du royaume de Naples. -^ Tantpis pour votre dessein , répliqua lé pape : car le moyen de faire alliance entre un riche et puissant seigneur comme vous, et un malheureux gardeur de pourceaux comme moi! Si vous voulez cependant, à quelque prix que ce soit, que je consente à ce que vous me demandez ,r quittez votre habit de religieu!^ , donnez à quelque hôpital la grosse pension que vous fait votre famille , et allez garder ces mêmes animaux à la campagne , comme je les ai gardés daas ma jeunesse. Ce n'est qu'à ces con^ dîtions que nous pourrons devenir parens , vous et moi. »

Une personne qui ., dans son élévation , se rappelle l'obscurité de son origine, .n'en est que plus estimable. On admire sa modestie , on applaudit à la fortune dont elle se montre digne. Agathocle, fils d'un potier, ne s'enorgueillit ni de la dignité royale où il fut élevé , ni des grandes victoires qju'il remporta sur les Carthaginois. Placé sur le trône de Syracuse , il voulut toujours être servi

38o L* ÉCOLE

en yaiftselle de terre ; et quand ou lui en éemiindoit la cause : « Je veux , répondoil-îl , q*je le souvenir de mon origine rabatte l'orgueil que le vain appareil de la royauté pourroit m'inspirer. >

Celeuipereur romain ( i ) , qui , de simple berger, étant parvenu à Tempire , fit mourir tous ceux qui avoient quelque connoissance de la bassesse de son extraction , ne réussit , par ce moyen aussi barbare qu'extravagant, qu'à la faire con- Doit re davantage, et à la rendre plus odieuse. Il n'y a que de la gloire h parvenir par un vrai mérite, et de la honte à se méconnoftre. Les richesses qui nous laissent notre modestie , augmentent notre gloire. Si elles nous rendent plus vains , elles nous attirent la haine et le mépris. La femme d'tfn riche financier étoit venue dans une église, pour entendre un célèbre prédicateur ; mais , comme elle étoit arrivée tard , elle ne t^rouva point de place. « On auroit bien dû , ditelle tout haut , mettre les chaises à on écu. » Une dame , piquée , lui repartit eii se tournant vers elle : a II paroît bien , madame,-que vous avez plus d'écus que d'esprit. »

Telle est la sottise de notre orgueil, que tout ce qui nous environne , quoiqu'il n'ajoute pas le plus petit degré à notre mérite , agrandit néanmoins l'idée que nous avons de nous-mêmes.

Une belle maison , un habit plus riche qu'à l'ordinaire, un équipage déplus, augmentent la bonne opinion qu'on avoit de soi; et si l'on n'y prend

(i)Maxïiriio.

DKS &10BUIVS. aSi

garde, oa s'esliaie davantage à cheval ou en carrosse qu'à pied. «Mais, ditforlbicnLa Bruyère, tu te trompes , Philénion , si avec ce carrosse brillant , ce grand nombre de coquins qui te suivent , et ces six bêles qui te traînent , tu penses que l'on t'en estime davantage : on écarte tout cet attirail qui t'est élranger, pour pénclrer jusqu'à toi ^ qui n'es qu'un fat. »

Si la fierlé des airs et des manières ne sauroit convenir qu'à des sols, il n'en est pas de même de la fierlé du cœur, qui est inspirée par la noblesse du sentiment : elle est l'attribut des personnes de probité et d'honneur. C'est elle qui les empêche de rien foire de bas, de honteux, de déshonorant. Elle venge aussi quelquefois noblement le mérite, de» outrages du riche insolent qui ose l'insulter, ou des mépris de l'homme heureux qui s'oublie. Denys-le-Tyran demandoitd'un ton railleur à un sage de sa cour, 'pourquoi on voyoit les philosophes chez les grands , et qu'on ne voyoit pas les grand* chez les philosophes. « C'est répondit-il , parce que les médecins vont chez les malades. »

De toutes les fiertés , la plus ridicule est celle qui est couverte des lambeaux de la misère; et un pauvre superbe est encore plus méprisable qu'un riche orgueilleux. Tel étoit cet Espagnol , dont on raconte le trait suivant. C'est la coutume à Rome de distribuer de la soupe aux pauvres, à la porte des monastères. Un Castillan nouvellement arrivé, et qui ignoroit à quelle heure se faisoit

làî l'école

cette distribution , s'adressa à un pauvre Françàfs^ pour en être instruit. La fierté espagnole ne pouvôit souffrir qu'il demandât simplement ce qu'il' vouloit savoir. Il detnânda au Français s'il avoit pris son chocolat, m Mon chocolat ! répondit l'autre. Eh ! comment voulez'-vous que je le paie? Je vis d'aumônes , et j'attends qu'ion distribue la soupe au couvent des Franciscains. — Je vous^ prie de m'y conduire , dit le glorieux Espagnol ; vous y verrez don Antonio Pénès de Valcabk , de Redia ^ de Montai va , de Vega , etc., y donner à la postérité une marque d'humilité. — Eh !

qui sont ces gens-là, demanda le Français. — C'est moi , répondit le Castillan. — Si cela est, répliqua le Français , dites plutôt un exemple de bon appétit : n^ais quel régal pour un aussi grand sef^ gnei

jur !

««/««/vv««v^wv

Ne vous louez jamais.

C'est un grand ridicule de se louer soi-mêmev L'homme sage et judicieux ne donnera point dans cette fatuité. Gelui qui a du mérite n'en parle pas :• il laisse aux autres le soin de le publier. « Qu'un autre vous loue , dit Salomon, et non votre bou" che ; que ee soit un étranger, et non vos propres lèvres (i).»-

C'est ce que pratiquoit la célèbre madame Daeier. Elle avoit cette estimable modestie qui pare la savoir, et qui Taccompagne si rarement. Sa

(i) Laudet le aliettus , et non oi tuum , elè. ProT. %j,.

DES MOBUHS. 283

réserve étoit si grande , que jamais elle ne faisoit paroître dans ses conversations l'avantage qu'elle pouvoit avoir de ce côté-là sur la plupart de ceux avec qui eHe s'entretenoit. Ceux qui ne la connoissoient point ne pouvoient découvrir en elle qu'une femme ordinaire , et n'avoient garde de soupçonner la- profondeur de son érudition. On rapporte de cette dame un trait qui lui fait infiniment d'honneur. Les sa vans du Nord qui voyagent, ont grand soin de visiter dans tous les pays les personnes qui sont distinguées dans les lettres , comme pour rendre un hommage glorieux à leur mérite et à leur réputation. Ils portent avec eux un livre ,.où ils les prient de mettre leur nom avec une* sentence. Un savant allemand , qui eonnoissoit madame Dacier par ses ouvrages, étant à Paris , vint lui rendre visite , et lui présenta son livre pour y mettre son nom et une sentence. Elle vit dans ce livre les noms des plus savans hommes de l'Europe : elle en fut effayée , et dit qu'elle rougiroit de mettre le sien parmi tant de gens illustres. L'Allemand ne se rebuta pas: plus elle se défendoit , plus il la pressoit ; il revint plusieurs fois à: la charge. Enfin , vaincue par ses instances , elle prit la plume, et mit son nom avec ce mot de Sophocle : « Le silence est l'ornement des femmes. 9 L'étranger, surpris de ce trait qui marquoit si parfaitement son caractère, demeura dans l'admiration.

Rien ne fait plus de tort à une personne, qui » du mérite d'ailleurs,. que d'être vaine..

2l84 L'âCOLB

Une once de vanité Gâte un quintal de jft^rite.

£lle nuit à la vertu même. Sadi , célèbre poète persan, que nous avons déjà cité , raconte qu'étant encore très jeune , il lisoit i'Alcoranauaiilîeir de sa famille. Ses frères s'endormirent , et il dit à son père : t Regardez-les , ils dorment et je prie» » Mon père, njoule-t-il, m'embrassa tendrement et me dit : « mon cher Sadi ! jie' vaudroit-il pa» mieux que tu dormisses aussi, que d'être si vain de ce que lu fais ? »

Celui pense qu'il est sage , ne le sera pas long-temps : s'il le dit, il ne l'est déjà plus; peut* être mémenel'a-t-il jamais été. On perd toujours à se louer, et l'on persuade ordinairement leçon-» traire de ce qu'on se propose. Les personnes qui se vantent, cherchent, si l'on peut s'exprimer ainsi, à semer l'estime, et né recueillent que le mépris. Un jeune homme se vantoit d'a^roiron peu de temps appris beaucoup de choses, et d'à-* voir dépensé mille écuâ pour payer ses maîtres. Quelqu'un de ceux qui étotent présens, lui répondit : < Si vous trouvez cent écus.de tout ce que vous avez appris , je vous conseille de lés prendre sans hésiter. »,

Le plus grand plaisir qu'on puisse faire aux personnes vaines n'est pas de les louer, c'est de les écouter paisiblement se louer elles-mêmes. Mais c'est une complaisance qu'on a rarement : leur vanité choque, et nous nous plaisons à l'humilier. Un journaliste subalterne disoit dans une

D£S UOBUBS. 28a

compagnie , qu'il dislribuoit la gloire. « Oui , monsieur , lui répondit quelqu'un; vous la distribuez si généreusement , que vous n'en gardez point pour vous. » L'abbé de Marollcs, connu par ses mauvaises traduction&d'^cxcellens auteurs anciens , ne traduisoit pas seulement les poètes , il faisoijb lui - même des vers ; et en parlant de l injustice du siècle» il disoit qu'en dépit du publio il avoii publié, de compte fait, cent trentetrois mille cent vingt-quatre vers. Gomme il se yanloit un jour à Lînière que ses vers lui coûioient peu : « Ils vous coûtent ce qu'ils valent , » répliqua Linière.

Ceux qui se louent ne sont guère loués , fussent-ils d'ailleurs digne» de l'êlre.

On refuse à rorgucil ce qi^on doît au talent.

Du Pcrrier, gentilhomme provençal et très bon poète latin du dernier siècle » mais encore plus vain , disoit un jour : « Il n'y a que les fous qui n'estiment pas meâ vers. Stultoi-um infinilas ^st namerus, lui répliqua d'Herbelol (1). »

Sanleuil, disciple de du Perrier, et égal ou même supérieur à son maître en poésie et en vauité, se trouvant avec lui dans un repas, on parla de leurs vers latins. Santeuil dit qu'il y avott autant de différence entre ses vers et ceux de du Perrier, qu'il y en avoit enlue un astre el un météore. Du Perrier s'offensa delà comparaison , et dit à Santeuil qu'il ne savoit que ce qu'il lui avoit

(1) .Le nomère dtt fout est infini. Eocli. i .

«86 l'école

appris. Saiiteuil répondit qu'il ne devoft sa poésie qu'à lui-même , qu'à son génie. « Et en supposent, ajouta-4;*il , que vous me l'ayez apprise, j'en ai appris plus que vous n'en saviez. Pour preuve de cela , je parie dix pistoles que je vais faire des vers mieux que vous. • Du Perrier accepta le pari. L'argent fut mis entre les mains de Ménage» qu'il choisirent pour juge. Au bout de huit joui» , ils lui apportèrent leurs vers, qu'ils avoient faits sur le sujet qu'il leur avoit donné. Ménage ne voulant point se brouiller ni avec l'un ni avec l'autre', dit que leurs pièces éloient également bonnes. Il leur rendit leur argent, mais ils ne «'en tinrent pas là. Ils allèrent trouver le père Rapin, jésuite , qui a fait lui -même un si beau poème latin sur les jardins , et ils le prièrent de les juger. Ils le rencontrèrent à la porte de l'église. Après avoir lu leurs pièces, il leur dit qu'elles ne valoîent rien , qu'ils dévoient rougir de faire cet assaut de vanité, et qu'il falloit apparemment qu'ils eussent trop d'argent , pour faire un semblable pari. « Les pauvres, ajouta-t-il , profiteront de l'inutililé de votre dispute et du superflu de votre bien : c'est une juste punition de votre orgueil. » En disant cela , il entre dans l'église et lâche dans le tronc les dix pistoles que les deux poètes lui avoient consignées.

Pour être applaudi de ce qu'on fait, il ne faut pas trop s'en applaudir soi-même. Le vrai moyen de n'avoir l'approbation de personne , c'est de la mendier par nos paroles ou par nos regards. La

Tanilé rend toujours odieux ; et , si elle n'est pas jointe au mérite » elle rend de plus ridicule. Un mauvais prédicateur disoit à quelqu'un sur la fia du carême ; «Je ne sais comment j'ai pu résister à la fatigue de prêcher tous les jours , et encore avant-hier ma Passion dura deux heures et demie ; cependant je me porte bien : n'admirezvous pas ma force? — Oui, lui répondit l'autre , mais j'admire encore plus celle de vos audi* teurs. 9

Le père d'Arrujs, jésuite « parloit de lui-même et de ses prédications bien plus modestement. Il disoit : « Lorsque le père Bourdaloue prêcha à Rouen , les artisans quittoient leurs boutiques pour l'aller entendre, les marchands leur négoce, les avocats le palais , les médecins leurs» malades. Pour moi, lorsque je prêchai l'année d'après, je remis toutes choses dans l'ordre: personne n'abandonnoit plus son emploi. »

On n'en estime que davantage celui qui sait ainsi se rendre justice. Mais, s'il est des occasions où il y a du courage et de la grandeur d'âme à oser dire de soi des vérités peu flatteuses , il en est aussi où l'on peut dire modestement du bien de soi-même. La nécessité de se justifier ou de se faire connoitre , une grande utilité pour soi ou pour les autres , l'honneur et la gloire de Dieu permettent de le faire , pou vu que ce soit le plus brièvement qu'il est possible, et que la vanité ne paroisse pas s'y mêler. Il est pour l'ordinaire aussi inutile que dangereux de se donner des louanges :

288 L*iC0LE

on n'est pas cru d'ailleurs sur'sa parole, et on né fait que donner plus de nialièrc à la critique et à ïa plaisanleric. Deux frères, Tun poêle et l'autre musicien, parloient avec éloge de leurs talens. « C'est mon frère , dit l'un , qui fait les vers , et je les chaule. — Et moi , ajoula Despréaux, ennuyé de leurs fades discours , je les siffle. »

On sait assez, dit La Rochefoucault , qu'il ne faut guère parler de sa femme ; mais on ne sait pas assez qu'on devroit encore moins parler de soi. Les personnes qui se vantent , ne sont guère plus aimées dans les compagnies, que celles qui sentent mauvais.

Evitez donc avec soin de parler de vous-même; et si la politesse des autres vous force de répéter quelque événement dont le détail vous (îiît honneur , soyez bien court , et parlez-en avec une pudeur infinie. Une dame demandoit au comle Maurice de Nassau, célèbre par le grand nombre de victoires qu'il remporta sur les Espagnols , quel éloit le plus grand capitaine de son siècle. La modestie de ce prince ne lui permit pas de se nommer : l'amour delà gloire , et celle noble eslime de soi-même, qu'a un grand homme qui ne peut s'ignorer, lui défendoit de céder ce rang h aucun autre. Il répondit : « Madame, le marquis de Spinola est le second. » C'étoit le général des armées d*Espagne dans les Pays-Bas , et le plus grand homme de guerre de son temps, s'il n'avoit pas eu en tête le comte Maurice, contre lequel néanmoins il se soutint avec gloire.

Cetl;e manière ie se louer , en louant son rifal , est fort adRoite; elle blesse beaucoup moins que la vanité toute nue ou la modestie affectée de ces faux humbles qui, aimant à se louer et n'osant le faire ouvertement , emploient l'artifice usé de dire du mal d'eux-mêmes. La vanité perce à travers le voile dont ils veulent la couvrir; et ils ne gagnent par cette hypocrisie , qu'un redoublement de mépris. Dn fat parloit toujours de lui-même , et contoit très modeslement ses défauts; mais ces défauts se réduisoient à être trop franc, trop véridique , Irop libéral , trop bon , trop courageux. Quelqu'un qui l'entendoit , piqué de cette orgueilleuse confession, lui dit que le dénombrement des vices dont il s'accusoit avec tant de franchise et et de pudeur, étoit une assezbonne preuve qu'il avoît les vertus contraires.

C'^st contre un de ces faux modestes qu'on a fait l'épigramme suivante :

Lorsque Ltibin me dit, pour se faire encenser, Qu'il n'est qu'un ignorant en Part de bien écrire ,

Il me le dit sans le penser.

Je le pense sans le lui di|:e. ,

En général, à moins que ce ne soitpafle sentiment de l'humanité chrétienfie , évitez autant de votis blâmer que de vous louer; observez la sa^-e maxime d'Aristote , qui disoit souvent , qu'il ne faut p&i4er de soi ni en bien ni en mal , parce qu'il y a ordinairement dé la vanité h se louer, et de la folie à se blâmer. Dire , sans une juste raison , du bien de nous-mêmes, c'est fatuité; en dire "^ i3

du mal, c'est iDutililé : assez d'autres s'eo chaFTgeront et s'en acquitteront mieux que ndus«

%V%V«/V«A/XV«rh

Soyez liumble et modeste au milieu des succès.

Les Hollandais parurent oublier cette belle maxime , dans les heureux succès de la guerre où ils eurent part au sujet de la succession d'Espagne. L'abbé de Polignac , un des négociateurs de la paix, indigné de la hauteur avec laquelle Us le traitoient aux conférences deGertruyd^nJierg (i) , leur dit : « Messieurs , vous parlez bien commedès gens qui ne sont pas accoutumés à vaincre. * Il le leur lit encore mieux sentir, deux ans après , au congrès d'Utrecht. Les plénipotentiaires hol- Ifindais voyant que {a face des affaires étoit changée par la réunion des cours de Versailles .et de Londres , et s'apercevantqu'on leur cachoit quelques-unes des conditions du traité de paix, déclarèrent aux ministres du roi de France , qu'ils pouvoient se préparer à sortir de la Hollande. L'abbé de Polignac, qui n'avoit pas oublié la hauteur avec laquelle ils lui a voient parié aux conférences de Gerbruydenberg , leur dit ; a Non , messieuifs , nous ne sortirons pas d'ici; nous traiterons chez vous, nous traiterons de vous, et noustraiteroii;i& sans vous. »

Cet abbé, qui possédoit au suprême degré le tdr lent de la négociation, donna lui-même un bel exemple de la modefstie qu'on doit a\^oir dans Iq^

<(i) Viile du Brabaot hollaDdais , où se tinrent les confc^rencesen (710.

bons succès. Louis XIV l'ayant nommé auditeur de rote , il partit pour Rome en cette qualité. Le cardinal de la Trémouille y éloit alors chargé d*ifne négociation importante : il manda au roi qu'il ne pouvoit réussir sans le secours de l'abbé dePolignac. Le roi le nomma pour adjoint, et il obtint tout du pape. Le- cardinal écrivit au roi comme la chose s'étoit parssée: l'auditeur de rote assura le prince que le suocès de la négociation étoit uniquement dû au cardinal. Le roi , étonné et charmé tout ensemble d'un procédé si noble et si rare de la part de ces deux ministres, ne différa pas un moment à en instruire toute la cour. Ce prin^ce , satisfait du service et du mérite de l'abbé de Polignac, lui'obtiflt dans la suite le chapeau de cardinal.

La modestie de Turenne dans les heureux succès étoit encore plusadmirable, parc^qu'elle alloit jusqu'au sublime. Il n'a^roit été vaincu que dans un combat, où il ne commandoit même qu'en second. Cependant, quand il a voit remporté quelque victoire, et qu'on l'en félicitoit, en lui disant qu'il étoit toujours victorieux : « Vous avez sans doute oubkéy répondit-il, que j'aijété battu à Mariendal. »

Mais personne ne porta peut-être jamais plus loin la simplicité de la modestie, que le célèbre Catinat, un des grands généraux de Louis XIV. En envoyant à la cour la relation de la bataille de Staffaude , qu'il venoit de gagner , tous les colonels y étoient nommés ; et le roi , au rapport du

29*2 l'école

général , a voit à chacun d*eux une obligation particulière. La cour n'apprit les propres exploits de Câlinât que par des lettres de diflTérens particuliers. On sut que son chenal a voit été tué sous lui, qu'il avoit reçu plusieurs coups dans ses habits et une coûtusion au bras gauche. 11 étoit si peu question du général dans sa relation , qu'une personne qui en avoit écouté la lecture , demanda : « M. de Catinat étoit-il à cette bataille ? »Le lendeiiiaiQ , étajnt allé remercier le régiment de Grancey, doo4 k. valeur n'avoit pas peu contribué à la victoire , plusieurs soldats qui jouoient aux quilles h la tête du camp , quittèrent leur jeu pour s'approcher du général ; mais Catinat leur dît avec bonté de retourner à leur partie. Quelques officiers lui proposèrent d'en faire une; il l'accepta , el se mit à jouer aux quilles avec eux. Un officier - général , qui se trouvoit présent, voulut en plaisanter, et dit qu'il éloit bien extraordinaire de voir un général d'armée jouer auxquilles aprèa une bataille gagnée : « Vous vous trompez, répondit Catinat , cela ne seroit étonnant que dans le cas où il l'anroit perdue. «Que cette modération etcette tranquillité d'âme , dans un moment qui seroit pour tant d'autres un moment d'ivresse , peignent bien le héros et le grand homme !

On a vu encore dans le même siècle, mais dans un autre genre , un rare exemple de cette modestie de sentimens , qui caractérise l(ss âmes supé* rieures. Le père Sébastien, cet excellent mécanicien dont nous avons déjà parlé , avoit enrichi

D'BS MCBVB8. 5^9

les manufactures de plusieurs belles découvertes et il a voit inventé ces tableaux mouvans, qui firent l'admiration de la cour. Il reçut la visite du duc de Lorraine, de Pierre-1&-Grand , et de plusieurs autres princes. Mais la réputation dont il jouissoil 9' et qui étoit répandue dans toute t^Europe , ne le changea point ; et le grand Coudé disoit de lui , qu'il étoit aussi simple que ses mafchînes. Tel étoit aussi le P. Mabillon , savant bénédictin. Sa modestie étoit^éncore plus grande que sa science, qui pourtant étoit immense.

M. Le Tellier , archevêque de Reims , dit à Louis XIV, en le lui présentant : < Sire, j'ai l'honneur de présenter à votre majesté le religieux le plus savant et le plus humble de votre royaume. »

La modestie est toujours inséparable du vrai mérite , et ne se trouve guère qu'avec lui. Les singes des grands hommes a£Bchent la modestie , l^atce qu'ils- ont ouï dire qu'elle pehaussoît la gloire. Us sont humbles et modestes par orgueil. Mais leur vanité se trahit elle-même par la joie qui se répand sur leur visage : le témoignage des yeux dément celui des lèvres. La vraie modestie est dans les mœurs encore plus' que dons les paroles. Elle doit , en quelque sorte , nous faire ignorer nos avantages , et s'ignorer elle - même. M. Gochin ayant plaidé avec son éloquence ordinaire la cause d'une femme de qualité , cette dame ne put s'empêcher de lui dire , en pleine grande chambre : c Vous êtes si supérieur aux autres hommes, que^sic'étoit le tempsdu paganisme.

994 l'école

îe vous adorerois comme le dieu de réloquence.^ — Dans la vérité du christianisme , répondit l'humble orateur^ l'homme n'a rien dont il puisse s'approprier la gloire. »

Ce n'est pas seulement la religion quî^ nous défend de nous attribuer la gloire de nos heureux succès y d'en être vains et orgueilleux : la raison nous tient le même langage.^ Elle nous dit qu'il y a des héros de fortune encore plus que de mérite ; qu'il y a peu de grands événemens qui soient dus à la prudence ou à l'habileté- des hommes , et que c'est presque toujours leconcoursdes-circonstances qui fait te succès ou le défaut de réussite des grandes actions».

L'homme modeste , au milieu des plus grands applaudissemens 9 se dit à luinoiéme ce qu'un héraut répétoLt de temps en temps au vainqueur romain» dans la marche de son triomphe : « Sou«venez^vous que vous êtes homme. » Gomme s'il eût dit : Souvenez-vous que cette gloire qui vous environne et qui brille à vos yeux avec tant d'éclat^ s'évanouira comme un songe. Ces titres magnifiques dont en vous honore , sont vains : avec eux vous passerez; y et vous disparoitrez comme eux. Ces statues qu'on élève à votre mémoire » seront de peu de durée, et vous durerez ^encore moins. Peut-être le peuple inconstant^qui vousprodigue aujourd'hui ses acclamations et son encens, renversera-t-il demain son idole, et la,foulera-t-il à ses pieds. Mais, dussiez«vous être plus heureux que tant d'autres, et jouir d'une prospérité plusî

DBS MeeuRs. ^^95

Ctfo^ianKe» souvenez- vous que la mort triomphera de vous plus fièremeot. que vous ne triomphez de vos eouemîs : elle ensevelira dans le même tombeau » et votre puissance et vos grandeurs.

Qu«nd la fortune seroit aussi constante et aussi assurée qu'elle l'est peu , on devroit encore , même pour ses propres intérêts , être humble et modeste. La gloire est la compagne de la modestie , et Thumiliation Test de l'orgueil. Ménécrate, médecin de Syracuse, se faisoit toujours suivre par quelques-uns des malades qu'il avoit guéris j et se dounoit orgueilleusement le surnom de Jupiter. H écrivit à Philippe, père d'Alexandre-le- Grand, j^ne lettre avec cette adresse : itfeWcrû^e- Jupiter au roi Philippe: salât. C^e prince, pour se moquer de sa sotte vanité, lui répondit : Philippe À Ménécrate j sanié et bon sens.

Il n'y a point de vice qui nous soit plus important dans l'usage du monde de tenir au moins caché , si nous en sommes atteints , que l'orgueil, |Mirce qu'il n'eu n'est point qui nous rende plus odieux. On méprise ceux' qui s'enivrent de leur bonheur et qui s'oublient. Là fierté qu'ils prennent les expose au ridicule , et fait croire qu'ils sont au-dessous de leur fortune, puisqu'ils savent si peu la soutienir. Leur modération , au milieu des succès , les feroit paroilre plus grands que les fihoses qui les élèvent ; et sans rien perdre dé leur gloire , ils auroient encore oelle de la modestie. Ainsi l'histoire loue et admire , avec raison, le beau trait de l'empereur Frédéric IV. Ce

29^ l'égoëb

prince , a jaot été couronné à R^me , aUa-reDdre visite au roi de Naples et d'Arragon, Alphonse V^ surnooiiné le sage et le magnanime. Comme on n'approuvoit pas qu'il eût fajt cette démarêke , « Il est vrai» dit-il , que le rang d'emperefUr est au-dessus de celui deroi; mais Alphonse est plas grand que Frédéric. » ■ -

La modestie donne un nouyel éclat à la grandeur. On s'empresse de lui rendre ce qu'elle veut s'ôter à elle-même. Elle force tes autres hommes à voir, sans jalousie, sa gloire -et ses aranjtages. La hauteur et la fierté ne font, au <;ontraire » qu'augmenter le nombre dès ennemis et déis jafloux, qui triomphent avec un mépris insultant , quand ce colosse de grandeur vient ât^omber , comme il arrive souvent. C'est ce qui a fait dire à un ancien , que oeux-là nous donnent un bon conseil » qui nous avertissent que plus nous sommes élevés au-dessus des autres, pliisnotis devons être humbles et modestes.

Mais y qu'il est difficile d'être humble et grand tout ensemble ! il est si naturel à Thomme d'avoir de l'orgueil et de s'enfler de ses succès , que cela arrive à ceux mêmes qui sont le pi us convaincus des avantages de la modestie. L'esprit a beau leur conseiller de faire du moins semblant , pour leur gloire , de se tenir dans une même égalité d'âme; le sentiment du cœur l'emporte [sur les lumières de l'esprit. La gloire éblouit , les heureux succès aveuglent» l'élévation fait oublier sa bassesse ; on

86 croit plus ^and, parce qu'on est plus élevé : et la tête tourne sur les hauteurs.

C'est ce qui arriva au cardinal d'Espinosa, premier ministre de Philippe H , roi d'Espagne. Ce ministre , dont ou a dit qu'il avoit l'âme aussi vaste que la monarchie qu'il gouvernoit , ne put soutenir tout le poids de sa fortune : elle le remplit d'orgueil, et l'orgueil fut la cause de sa chute. Il avoit pris un tel ascendant sur le plus impérieux de tous les princes, qu'il usoit avecce monarque d'un ton absolu. Le roi sortoit de sa chambre pour le recevoir, ôtoit son chapeau pour le saluer, et le faisoit asseoir comtme son égal. Philippe II se lassa enfin d'être en tutelle. Il lui dit un jour : « Cardinal , souventsz-vous que je suis président de Cflstille. » Ilie dégradoit par là de cette première dignité de la monarchie d'Espagne. Ce fut pour lui un coup de foudre. Il en tomba malade , ^t la haine qu'on lui portoit hâta sa mort. Dans tme foiblesse qu'il eut , on se pressa tant de Fou^ vrir pour l'embaumer, qu'il porta la main an rasoir du chirurgien ; et son cœut" palpitoit encore , après qu'on lui eut ouvert l'estomac. Cette opération précipitée fut YefEét de la crainte qu'on ' eut qu'il revint en santé.

xxm.

Sormontez les chagrins où l'esprit s'abandonne.

Les sujets de chagrin sont si fréquens dans le cours de la m , qu'on ne peut guère se flatter d^

figS L^ÉGOLfi

les éviter tous : il n'est parmis qu'à uu fou de croire qu'il n'en aura jamais. Quand on est jeune encore et sans expérience , on ne marche que sur des fleurs : tout rit « tout est beau ; on se persuade que ce bonheur durera toujours. Mais une si douée erreur ne séduit par long-temps. Bientôt on se trouve en butte à la dureté , à la trahison , aux faux jugemens , à l'iniquité ou à la bizarrerie des hommes , et à tous les événemens fâcheux dont notre triste vie a tant de peine à se défendre.

Il est donc à propos de s'y préparer de bonne heure. Amassez , dès la jeunesse , assez de bon esprit , assez de vertu , pour pouvoir un jour vous familiariser avec la patience. Le temps viendra que vous en aurez besoin. Si jamois l'injustice renverse vos projets ^ empoisonne votre conduite, vous préfère d'indignes concurrens ; si elle vous enlève une. partie de vos biens ; si elle attente à votre réputation , à votre bonheur, V4>u$ vous saurez bon gré d'avoir médité, par avance, sur l'injustice des hommes. Les coups prévus blesspnt moins.

On est. Je l'avoue, exposé à de;s revers si étonnans>et si fâcheux, (pie le philosophe et le sage , quand ils se trouvent dans ce cas, sentent ébranler, comme malgré eux , tous les fondemens de leur sagesse. Mais , ce qui n'est pas moins vrai , c'est que si nous avons appris à ne compter sur rien , si nous sommes bien convaincus que la probité et labQnne foi ne sont plus les vertus favorites des bômioes ; si nous savons ooua attendre. à tout

DES MQBOBd. 899

événement ; si nous nous préparons par avance à ce q^u'on appelle les jeux ordinaires de la fortune et aux amertumes de la ne, nous ne serons pas abattus au moindre souf&e de l'adversité : dans les plus grands malheurs mêmes nous ne nous croirons pas si malheureux , et dès Ih nous le serons moins.

Dans toutes les circonstances de la vie qul.peur vent être fâcheuses , consolez-vous par avance du mauvais succès , en vous y attendant. C'est le moyen de sentir delà joie si les choses réussissent, et peu de peine si elles tournent mal.

Ainsi préparé au combat, il est temps de vous faire entrer en lice , et de vous mettre , pour ainsi dire,, aux prises avec la fortune et avec l'injustice des hommes (i). Voyons donc les différentes sortes de chagrins qui peuvent vous assaillir , et les armes que la raison , de concert avec la religion , vous fournit pour en triompher.

La calomnie vous attaque- t-elle dans ce que vx)us avez de plus cher, en répandant son venin sur votre réputation , et.en s'efForçant d'en tenir l'éclat ? Recourez à la résignation; armezrvous d'une patience courageuse. C'est le remèdele plus sûr contre la calomnie. Le temps,, tôt ou tard, découvrira la vérité. En attendant ce moment marqué par la Providence* quand le monde entier seroit déchaîné contre vous , n!avez-vous pas une

(i) Nous padou i«i le langage commun , qqe l'usage , plus que la raison , autorise : car , à proprement parler , il n'y a point de fortune ou hasard. Tout a sa cause connue ou cachée i et oelle de nos malheurs se IQDQW le plw MUTcM dans letbomoMs ou dans aouitmâmes..

500' t écoLE

^essoc(t'ce bien cénsèlant^dans le témoignage de totre conscience ? La miséricorde di?ine» dit le plus sage des philosophes orientaux , le vertueux Sadi , avoit conduit un homme vicieux dans und société de religieux» dont les mœurs étoient saintes et pures. Il fut touché de leurs vertus. II ne tarda pas à les imiter et à perdre ses anciennes habitudes. Il devint juste , sobre, patient, laborieux et bienfaisant. On ne pouvoit nier ses œuvres, mais on leur donnoit des' motifs odieux : on vouloit toujours le juger par ce qu'il avoit été , et non par ce qu'il étoit devenu. Geftte idjustice le péné^ troit dé douleur. Il répandit ses larmes dans le sein d'un vieux solitaire , plus juste et plus humain que touÀ lés autres, ce mon fils, lui dit tê vieillard, tu vaux mieux quêta réputation; rends grâces à Dieu. Heureux celui qui peut dire : Mesr ennemis et mes rivaux censurent en moi des vices que je n'ai pas. Que t'importe , si tu es bon , que les hodimç^s te poursuivent et même te punissent comme méchant? N'as-tu pas, pour te consoler, deux témoins éclairés de tes actions : Dieu et ta Conscience ?»

Quand on paHloit niai de Socrate , il disoit : «Si le mal qu'on dit de moi est vrai , cela' servira à me corriger ; s'il ne Test pas , cela ne me regarde point, car ce n'est pas de moi qu'on parle. «Sa femme se plaignant de ce qu'il avoit été injustement condamné h mort : « Voudrîez-vous , lui répondit-il , que ce fût avec justice ? »

JFules-César et Augusterdti Tacite^^ouffrireot^

îiÉs ueRtiLS, Soi

sans en témoigner de l'émotion , les poésies insolentes ei calomnieuses de Bibaculuset de Catulle, et ne daignèrent pas s'abaisser jusqu'à prendre le soin de les supprimer. Et certes , ajoute ce judicieux historien, j'aurois de la peine à dire ce qu'ils firent éclater davantage en cela , ou \eur grande modération, ou leur profonde sagesse : car, si Ton méprise ces Portes de choses , elles tombent dans l'oubli et s'anéantissent ; mais, si on les re^ lève et qu'on s'en pique , c'est paroftre en avouer la vérité (i):.

La perte des biens est ^ Après Celle de la réputation , une des plus rudes épreuves. Peu de per^ sonnes savent recevoir des coups de cette nature , dans murmurer contre la providence , sans se livrer au chagrin , et quelquefois au désespoir. Ceux à qui ce malheur arrive , sont comme inconsolables. Leur perte est sans cesse devant leurs yenx^ sans considérer que des Uens si fragiles ne devroient pas leur être si chers , ni les attacher si fort. Sannazar, excellent poète latin , eut cette foiblesse. Le comité de Nassau^^» général des troupes de l'empereur, en Italie, ayant pillé sa maison de campagne, il en conçut un^ tel chagrin , qu^il e^ntracta une maladie dont il mourut. C'est une grande folie de se laisser mourir pour des biens mille fois moins précieux que la vie. Mats la plirpart'des hommes y ^ont si attachés , qu'il n'y a qu'un grand fonds de raison ou de religion , qui puisse en faire supporter là perte avec fermeté»^

(i )» . .. Namque spreto exoîetcunt : ii iratcam , agnita vid^niw.

Soft L^iCOLB

M. de Yaliacourt ayant perdu sa bibliothèque dans rincendie qui consuma sa belle maison de Saint-Gloud , répondit à ceux qui cherchoient à te consoler de ce malheur : « J'aurois bien mal profité de mes livres» si je n'a vois pas appris à savoir m'en passer. »

On sait avec quels sentimens héroïques de la résignation la plus soumise ,. le saint homme Job apprit la perte de tous ses biens. Tandis que le bras de Dieu s'appesantissoit sur lui , il bénissoit la main qui le frappoit. Plein de reconnoissance pour les biens qu'il avoit reçus , il les rendit sans murmure au maître souverain qui les lui rede-^ mandoit. On put lui enlever ses trésors ; mais il en étoit un plus cher que tous les autres» qu'on ne lui enleva point , le respect et la soumission qu'il devoit à son Dieu.

Ne croyez pas être souverainement malheur reiix » lorsque vou» éprouvez , comme lui , plusieurs revers. Combien » dans le monde, demiU lions d'hommes cent fois plus malheureux et plus à plaindre que vous IMais». tout ce qui nous regarde, nous le grossissons tou jours. Il nous semble que personne n'éprouva jamais une disgrâce telle que la nôtre^ Cette idée même de singularité dûtts nos malheurs nous plaît » parce qu'elle autorisa nos murmpres. Nous^^ voudrions que-toqs les hommes ne fussent occupés que de nos peines» comme si nous étions les seuls malheureux sur la terre. Nous ne pensons qu'au bonheur dont nous avons joui » ou dont nous pourrions jouir ;

DBS IfCBCfiS* So3

nous ne jetoDs nos régals que sur la félicité vraie ou apparente de ceux que nous en croyons moins dignes , ou lieu de considérer ceuxquisont plus infortunés que nous» ou de faire réflexion que nous aurions pu être encore plus malheureux. Alors vraiment nous nous trouverions heureux au. sein même de notre malheur^

Un pauvre de la basse Thébaïde en Egypte > n'a voit ^ dans la plus grande rigueur de l'hiver , qu'une petite natte de jonc , dont il mit la moitié sous lui, et il se couvrit avec l'autre comme il put. Le froid le faisant trembler» il se consoloit lui-même en disant : • Je vous rends grâces, mon Dieu :.car, combien y a-t-il de riches qui , à cette heure-ci, sont en prison , et qui ont les fers aux pieds, sans pouvoir jouir de la moindre liberté, au lieu que je puis du moins aller oùbon me semble! »

Il n'est guère donné qu'aux pauvres de souifrir ainsi avec résignaiion. Le partage des riches, des heureux du siècle , dans les maladies et dans les autres afflictions qui leur arrivent , est assez souvent l'impatience qui augmente les maux, le chagrin qui les aigrit,. le désespoir qui y met le comble. Un ecclésiastique-de beaucoup de mérite nous a raconté qu'étant jeune encore, un homme zélé lui dijt : <& Venez avec moi , que je vous fasse voir différentes espècesde maladies, et là manière dont on les supporte, i li le mena, d'abord chez plusieurs pauvres , dont il admira la patience , la tranquillité, la joie même au milieu de leurs mauxa II le cooduisit ensuite chez une dame très

riche et malade : ils ne tardèrent pas à être ié* moins de toutes ses impatiences dans les douleurs » de ses plaintes amères contre les médecins qui ne la soulageoient pas , de ses emportemens' contre sçs domestiques. Ce fut la même chose chez d'autres grands qu'ils visitèrent ,■ et qu'ils trouvèrent également occupés à s'afQiger , à se plaindre^ à se rendre encore plus malheureux qu'ils ne l'étoienl.

Nous voulons ne rien souffrir : mais le bonheur par&it est-il donc fait pour des êtres imparfaits ? Darius , roi de Perse , ayant perdu la plus chérie de ses femmes , en était inconsolable. Démocrite lui prottiil de la ressusciter, s'il pouvoit trouver dans ses états trois personnes qui n'eussent jamais^u aucun sujet d'afBictioq. Après une recherche exacte , on reconnut qu'il étoit impossible de trouver ces trois hommes heureux. Cette réflexion consola le monarque.

Nous ne devons pas nous attendre » en cette vie , k une félicité fixe et complète. Ce monde n'est le paradis terrestre que pour un très petit nombre de personnes, qui paieront peut-être bien cher un jour les délices d'uiaiAonheur dont ils ont si peu de temps à jouir. C'est un grand malheur de n'être jamais malheureux : une pro- ^rité constante corrompt , amollit, remplit d'orgueil. Philippe, roi de Macédoine, ayant reçu trois bonnes nouvelles en un jour, s*écria : « Ofor* tune, envoie -moi quelque petit malheur, pour interrompre un bonheur si continu ! » Il est rare

DES HCBIIRS. hoh

qu'on .S0ti obligé de fermer de pareils souhaits; et- telle est la vicissitude des choses humaines , que les biens sont presque toujours précédés ou suivis de q^ielques maux. Le plus heureux des hommes est celui qui a le moins de malheurs.

Attendez^ vous donc à en avoir , et lorsqu'ils arrivent , soatenez-lesavec courage.

Si la perte » qui fait le sujet de votre chagrin , vient de quelque accident que votre prudence n'a pu ni prévenir ni parer, supportez-la avec résignation. Le chagrin ne remédie à rien , et fait souvent beaucoup de mal : il dessèche, il mine , il consume , il dérange la tête , et précipite au loinbeau. Un homme-» ayant perdu la vue par un accident > n'en parut pas plus triste : itdisoit , au contraire ,^ plaisamment pour se consoler : « Auparavant j'alleis seul , et maintenant j'irai toujours •n compagnie »

Si l'accident peut se réparer, et qu'il reste, encore quelque lieu à l'espérance, fortifiez-la par la pensée d'un avenir plus heureux. Souvent les affaires qui paroissent prendre un tour peu favovable , avee le ten>ps deviennent fort avantageux ses. Un mal peut amener un bien.

Fàïs- tête au malheur qui t'opprime.

Qu'une espérance légitime Te munisse contre le sort.

L'air siffle , une horrible tempête Aujourd'hui gronde sur ta tête , Demain tu seras dans le port.

ROUSSCAIT.

Espérez donc que l'orage dont vous êtes sur-

5o6 £*i:coLB

prijs passera vite; e^ pendant qu'il dure» enre^ loppez-Yous de votre vertu. cNe renonçons ]6i* mais au bonheur^ dit le poète Sadî: les sources du bien et du mal sont cachées » et nous igno^ pont laquelle doit s'ouvrir pour arroser Fespace de la vie. O homme I dans le malheur sois pa* tient, et espère. » L'espérance est la plus grande consolation des malheureux. Elle tarit les larmes, elle donne du courage , de la patience , de la^joie. Saint Charles Borromée, qui n'étoit pas encore bien rétabli d'une longue maladie, fut obligé d'aller à Rome pour l'élection d'un pape. Il partit en litière avec toutes les provisions de remèdes que ses médecins lui avoient prescrits. Lorsqu'il fut près de Bologne , le mulet qui étoit chargé de ces drogues , se laissa tomber en passant une ri** vière.. Tous les pots furent cassés , et le reste des remèdes fut emporté par le courant de l'eau. Le saint cardinal ,' loia de s'en fâcher, li'ea'fit' que ripe, et sans permettre qu'on pèlournât en chercher d'autres, il dit en riant, que cet accident étoit un heureux présage qu'il n'en auroit plus besoin*. Avant qu'un malheur arrive , détournez-le , s'il est possible; usez de prudence et de précaution^ Mais , quand il est arrivé , il faut s'en faire une raison , etl'oublier le plus tôt qu'on peut.

Quand on craint qu^un malheur ne nous puisse arriver C'est alors qu'il y faut rêver.

Y penser après , c'est folie :

Maxime sage et peu suivie.

i\lCI|Klt.

DES MCEuns. 3é7

G'étoit la. maxiuM de l'empereur Frédéric lY , surnommé le Pacifique, dont nous avons déjà parlé. Jamais rAllemagne ne fut plus cruellemenl déchirée par les guerres civiles quesous sonTëgne. Il tâcha de dissiper les factions; mais n'ayaotpu y réussir, ni empêcher le roi de Hongrie de prendre sa capitale , il s'en consola en voyageant. Il écrivoit sur les murailles des endroits oii il logeoit : Berum irreBuperandarum oblivio, summa felickas; c'est-à-dire :

Les choses, mes amis, qu'on ne peut recouvrer^ Lesouyerain bonheur est de les oublier^

Philippe Us roi d'Espagne , étoit de même.

Ayant mis en mer une flotte de soixante vaisseaux et de dix mille hommes contre l'Angleterre, elle fut entièrement détruite par la tempête et par l'habileté des Anglais. Toute l'Espagne en fut dans la plus grande consternation. Le roi seul apprit celte perte sans changer de visage. Il écri* voit quelques lettres , lorsque le courrier entra pour lui apprendre ces tristes nouvelles, f^ J&n'a* vois point cru , lui répondit-il , ma flotte capable de vaincre la violence des vents et la fureur de la mer ; mais je remercie Dieu de m'avoir donné assez de pouvoir ot de force , pour remettre en mer i^ie flotte aussi puissante. » Ensuite il reprit la plume, et se remità écrire aveoautant de tranquillité qu'auparavant..

Il n'est pas donné à tout le monde d'avoir cette stoïque insensibilité sur les malheurs qui arrivent

3o8 l'école

Il y a des caractères plus tendres» plus sensibles; et l'on ne peat disconvenir même qu'une sensibilité modérée ne soit plus louable que la froide apathie de ces gens flegmatiques et indolens , qui ne s'attachent qu'autant qu'il iaut pour ne pas nuire à leur repos » et qui conseniiroient mille fois à voir périr ce qu'ils paroissent aimer le plus , plutôt que d'ajiroir un moment de peine et de chagrin. Ils font honneur de cette &çon de pen^ ser à leur philosophie et à leur courage «aii lieu de l'attribuer à un défaut de sentiment , qui convient mieux à des rochers qu'à des hommes. Et qui , en effet , pourroit se résoudre à compter aa nombre des hommes , oeux de qui l'insensibilité ressembleroit à celle d^t nous allons rapporter un exemple ? Frédéric Morel , célèbre professeur royal /travailloit dans son cabinet » tandis que sa fenuneétoit à l'extrémité. Onl'aFertit qu'elle désiroit lui parler avant de mourir.. Il répondit qu'il iroit aussitôt qu'il aqreit fini la phrase qu'il avoH commencée. Il ne l'a voit pas encore achevée ,.. lorsqu'on vint lui dire que sa femme étoit morte. « J'en suis fâché , répondit -il froidement» c'étoit^ une bonne femme. » Et il continua son ouvrage.

Si la mort vous enlève quelqu'un de vos proches » n'affectez pas une semblable insensibSité. Donnez un libre coursa votre juste douleur, mais n'oubliez pas le sage conseil que vous donne l'Ecclésiastique, a Mon fils, dit-il, répandez vos larmes sur un mort, et pleurez comme une personne qui a reçu une plaie très sensible. Rendez-lui les de-

voirs de la sépulture ; maïs ne soyez pas ioconso* lable dans votre affliction : car l'excès de trissesse conduit à la mort , et l'abattement du cœur fait baisser la tête. N'abandonnez pas votre cœur à la douleur , et faite réflexion qu'en vous affligeant vous ne faites aucun bien au mort , mais que vous vous &ites à vous-même un très grand mal (i). »

On reprochoit à un jeune prince , qu'il ne lui convenoit pas de pleurer la mort de son précepteur. « Hélas I répondit-il , ce n'est pas moi , c'est la nature qui pleure : pleurer avec sujet , n'est pas une foibleese ; mais se consoler trop facilement , en est une^ »

Je ne vous dirai donc pas , comme quelquesuns , qu'il faut vous consoler de votre perte, parce qu'elle est sans remède. C'est une pitoyable consolation : comme si l'on ne devoit pas s'affliger d'un mal, parce qu'il ne guérira point; ou qu'un malheur pût cesser de l'être, parce qu'il doit durer toujours. Une personne douée d'un bon cœur, qui fait une perte aussi grande qu'elle est irréparable, seroit dans le cas , au contraire, de ne s'en consoler jamais , par cette raison-là même qu'elle ne peut se réparer. Le parti qui semble le plus conforme aux dispositions présentes, est de se livrer alors à son chagrin , de s'enfermer et de ne plus voir personne , comme fit celte reine d'Espagne qui, ayant perdu son époux qu'elle nimoit beaucoup , fit tapisser de noir sa chambre , d'où

(i)... Huie nihil proderis , et teipsum pessimabis. Eccli. 38.

3 1 L'àCOLB

elle ne serlit plus. Mais le parti le plus salutaire et le plusTaisoonable , est de faire quelques efforts sur soi-même , et de voir un peu ses amis^ pour s'étourdir , par leur présence et par leur entretien , sur rses douleurs les plus légitime^. En ce cas-là , il faut se contraindre, pour ne pas nuire à la société , en lui faisant porter continuellement des peines dont elle n'est pas la cause. Quoique la contrainte ne soit pa« un soulagement , on s'y accoutume comme à mille autres choses désagréables , et certainement c'est être vertueux^ que d'être capable de tels efforts.

Nous n'exigeonsdoncpas que vous soyez insensible , ce seroit demander trop à la nature. Mais» après les premiers jours accordés à la douleur, quittez la.solitade , courez à vos amis et aux amusemoas les plus propres à dissiper le fantôme affligeant qui vous poursuit. N'y a-t-il pas plus de sagesse à tâcher de s'y soustraire qu'à s'y livrer? L'affliction trop longue n'est plus vertu, c'est hypocrisie ou foiblesse.

Suivez, si vous vous trouvez dansle cas, l'exemple de résignation et de modération dans la douleur que donna «me dame. Ayant appris la mort du seul fils qu'elle avoit , elle se retira dans son cabinet pendant une demi-heure. Elle vint ensuite rejoindre la coropagQie,,et dit : « Je viens de recevoir la nouvelle de la mort de mon fils ; les pauvnes ont gagné leur procès.»

Louis XIV Ayant vu mourir le dauphin, son fils unique^ il y fut très sensible ; mais il ne se

DES 1I0BUR6. 3ll

laissa pas abattre. Il dità une princesse qui pieuroit amèrement : c Hé» madame , modérez votre douleur y j'y perds encore plus que vous : à quoi servent ces cris ?» Il vit , l'année suivante , périr, dans l'espace de moins d'un mois , le duc de Bourgogne son petit-fils , la duchesse de Bourgogne, et le, duc de Bretagne, l'atné de ses arrière-^ petits-fils. Le second, qui fut depuis Louis XV, étoit près d'expirer. II reçut en béros tant de coups si sensibles ; et après la convalescence dn jeune prince , qui faisoit la seule espérance de la nation « il ne dit que ces paroles qui exprimoient la douleur «de tant de pertes accumulées : « Voilà donc monsieur le dauphin I n

Ce grand prince ne montra pas moins de fermeté et de courage dans ses propres douleurs et dans ses infirmités. Il étoit depuis quelque temps atlaqué.d'une. fistule cruelle. Louvois ministre "^e la guerre , rassembloit dans son hôtel des gens tourmentés du même mal, sur lesquels Félix-, premier chirurgien du roi, s'exerçoit sous les yeux du savant médecin Fagon. Sur le rapport de Louvois, et sur l'avis de Fagon , le roi dit à son premier chirurgien, qu'il s'abandonnoit à son habileté. Le jour de l'opération venu, on fait entrer secrètement Félix chez le roi. Louvois et le père de • Lâcha ise, confesseur de Louis XIV, sont les témoins muets et tremblans de cette dangereuse opération. Louis, seul, d'un air tranquille et d'un front serein , dit à Félix : « Faites autant d'incisions qu'il en &udra , mais tâchez de n*y

pas revenir à deux foia. vCetai-.oi &it un .efibri sur lui-même 9 et d'une main impitoyable il^ arrache jusqu'aux dernières racines du mal. Lôots lutte contre la douleur, sans laisser échapper une plainte, Â huit heures du matin les portes s'ouTrent : toute la cour apprend qu'on fient de faire au roi la grande opération » et qu'il l'a soafT ferle avec le plus grand courage.

Dans la dernière maladie qu'essuya ce prince , il perdit quelque temps la connoissance, et on le crut à l'extrémité. Lorsqu'il revint de cet état , il aperçut, dans ses miroirs, deux pages qui pieuroient au pied de son lit. «Pourquoi pleurez* vous, leur dit-il , est-ce que vous m'avez cm immortel ?- Pour moi , je n'ai jamais cru l'être , et vous avez dû , depuis long- temps , vous préparer à me perdre. »

l«e sage ne se livre pdk sans mesure au chagrin qui le tue. La tristesse et la douleur approchent bien de Lui, mais il en. écarte, les foiblesses et les excès. Les orages ne montent pas à la région où il est élevé par la force de son esprit : les bruits retentissent jusqne-là , mais la paix ne le quitte point; et tandis que la tranquillité règne dans son âme , il lui importe peu que sa fortune soit troublée, 9u que les malheurs viennent fondre sur lui. Au milieu des pertes et des ruines , il ne perd rien de sa sagesse. 11 ne a!étonne de rien , parce qu'il eàt depuis long^temps préparé à tout. Il se soutient par la patienbc eit par le courage ^ persuadé qu'il âst pins glorieux; de souF-

DES MOEURS. Sl3

frir de grandes peines , que de faire de grandes choses. Saint Louis ne parut jamais plus digne d'admiration que dans les fers. Ayant tout perdu il la bataille de la Massoure , jusqu'à sa liberté > il sut être prisonnier en roi , et en roi très chrélien. On le ^it dans sa prison , s'acquitter de ses exercices ordinaires de piété , arec la même iTanquillité que. s'il eut été dans son palais. Il refusa , avec fermeté, tout ce qu'il croyoit être contre son honneur ou contre sa conscience. Sa grandeur d'âme étonna ses ennemis mômes : remplis 4i'admiration pour sa vertu et pour son courage, ils furent sur le point de le choisir pour leur roi«

Tel est l'ascendant de la vraie vertu : jamais plus grande que quand elle est malheurense ^ elle force ses ennemis mêmes à être les admirateurs de sa constance. Un officier romain , ^yant été dangereusement blessé et fait prisonnier, fut ntaer 4)é à Mithridate. Ce prince lui demanda si , en lui sauvant la vie» il pourroit compter de l'aroir po»r ami. « Oui , répondit le prisonnier , si vous faites la paixavec les Romains; sinon , jen'aipas même il délibérer.» Ceux qui étotent présens » irrités de cette fière réponse , excitoient Mithridatea le faire mourir. Mais le roi rejeta ce lâche conseil en leur <lisant : « Respectez la vertu malheureuse. »

Un homme plus grand que-£os malheurs >fiitt vorr qu'il n'en étoit pas digne. Voulez-^ous icotijioitre le caractère d'un homme? Attendez qu'il lui arrive quelque disgrâce; vou6 «e»prez 4>ie&lôt 4oute sa grandeur ou tout® safoiblesse. .On 'iie'jtt* II. i 4

5i4 l'école

geoit aulrefois de la valeur des alhlètes , que lorA*' qud f Dieuriris de coups , couverts de blessures, et ceni fois terrassés sans être vaincus , ils s'étoient relevés avec un nouveau courage , et avoient triomphé de leurs antagonistes. De même on ne connoît parfaitement la grandeur d'âme que dans les malheurs. Malek , général du calife Mostali , venoit de remporter une victoire sur les Grecs , et avoit pris leur empereur Alexis Comnène.

Ayant fait venir ce prince dans sa tente, il lui demanda quel traitement il attendoit de son vainqueur. «Si vous faites la guerre en roi, répondit l'empereur, Ven voyez- moi; si vous la faites en marchand , vendez-moi ; si vous la faites en boucher , égorgez-moi. » Le général musulman le renvoya sans rançon.

Dans le temps que r£sj)agne étoit sous là domination des Maures , un Espagnol se battit en duel contre un jeune Maure , et le tua. Il se réfu> gia dans la première maison qu'il trouva ouverte , et qui appartenoit à un Maure : il implora sa pro> tection. Celui-ci lui oilrit une moitié de pèche , et lui dit : « Mange ce fruit ; tu sais que quand tu l'auras dans la bouche , je ne puis te refuser le droit de l'hospitalité, » Il cacha le cavalier dans un pavillon dont il prit la clef. Bientôt il apprend que son fils est mort , et qu'il vient d'être tué par un Espagnol. ÎV attend la nuit , et court au pavillon. « Sortez, dit- il au jeune cavalier : celui que vous avez tué est mon fils : je l'aimois tendrement , sa perte me met au désespoir. Mes voi-

DBS tfOËVBS. 5l5

Vins ioffligés ont apporté le corps de mon malheureux fils chez moi ; ils vous ont si bien dépeint , que je n'ai pu vous mëconnoître. Je pourrois vous pumr^ je le voudrois , si je n'écoutois que la voix de la vengeance; mais je vous ai offert à manger , je vous ai donné ma parole» je la tiendrai. Fuyez , dérobez-vous à ceux qui vous poursuivent , profitez des ombres de la nuit. Vous avez répandu le sang de mon fils : ce coup affreux a déchiré mon cœur; mais Dieu est juste ei bon , et je le remercie de me <lonner assez de force pour étouffer ma colère , et assez de vertu pour remplir mes engagemens. »

De tous les chagrins auxquels nous sommes en butte , il n'en est point de plus amers , que ceux qui nous viennent des personnes de qui nous devions le moins les attendre. Plus la main qui nous frappe est chère, plus le coup est sensible; et tel est le malheur de la condition humaine , que ce qui devroit nous procurer les plus grandes douceurs de la vie , est souvent la source de nos chagrins les plus cuisans. La femme la plus vertueuse ne trouve pas toujours un mari raisonnable; Tépoiix complaisant et attentif n'est pas toujours le plus aimé; le père le plus tendre travaille souvent pour de mauvais sujets; et l'ami le plus fidèle trouve quelquefois qu'il ne s'est attaché qu'à un perfide ou à un ipgrat. Dans tous ces cas , si |vons avez vraiment de la vertu et un bon esprit, opposez l'égalité d'humeur à la bizarrerie , la douceur à la brutalité , de grands sentimens aux in-

3i6 hàcoLE

dignes procédés. Songez qu'il vaut mieux souffrir le mai que de le faire. Si vous ne soujDTrez que par le tort des autres , vou$ n'êtes pas le plus h plaindre; si vous y avez donné sujet , le châiîôaent vous étoit nécessaire pour vous faire sentir votne faute» et vous rendre plus attentif.

Consolez •'VOUS par toutes ces. réilexionsMnais surtout ne soyez pas ingénieux à vous igroteir vos maux. Le plus malheureux de tousses hfyuunei est celui qui croit l'élre. Ne voas faites point des peines d'imagination. Qn voit des gens toujours chagrins» quiji'en ont pas le moindre sujet. Ils auroient , au contraire , toutes les rarsons du monde de se croire heureux : santé » fortune , honneurs , tout semble se réunir pour contribuer à leur félicité. Cependant , à les eoteiHlre , oa diroit que tout leur manque. Ce ne sont que mur^ mures , que réflexions inquiètes , que frayeurs extravagantes. Ils ne savent pas jouir de leur bon> heur. Une prudence meurtrière empoisonne toute leur vie; et la crainte de malheurs qui vraisem* blablement ne leur arriveront jamais , est pour eux un malheur réel. C'est ce qui a fait dire à un poète , connu par ses vers ingénieux et délicats :

Par la {prâce du ciel ils ne sont pas venus ,

Ces maux dont tous craigniez les rigueurs inhumaines j

Maie , qu^ils tous ont coûté de peines ,

Ces maux que tous n^avez peint eus!

Gailli.

Ne vous favftes donc jan^is une affaire deee .qui n'en est point une; et d'un rien ne Caiites pas