ACTE ii/SCÈKÉ VI

Ou quelqu'un de ces mots, qui seuls soat des portraits t Que madame rencontré et que je chercherais , Quel mal cela fait-il ? C'est s'amuser» c'est rire, C'est se jouer de rien ; mais ce n'est pas médire.

HORTENSE ,' en regardant son mari.

Oh! le Duc a raison.

LE DUC , à Danville.

Monsieur , moins de rigueur; La conversation périrait de langueur Sans ce tour amusant qu'un esprit fin lui donne;

CMoritratat Hortense.) Tout le monde y perdrait , et tous plus que personne 7

DANVILLE r Je n'en disconviens pas; mais brisons sur ce point.

LEDUC

Et pourquoi votre ami ne nous suivrait-il point ?

HORTENSE

Sans doute !

DANVILLE

Un patriarche a l'humeur sédentaire, ' Et s'arrange assez peu d'un' bal au ministère. . D'ailleurs, souper ensemble est pour nous un bonheur.

HORTENSE , ctf riant Souper! Jl vient souper?

DANVILLE , à sa femme, avec dignité.

Il nous fait cet honneur.

(Au duc.) Bien que de refuser mon rçgret soit extrême , Trouvez bon qu'à mon tour jen appelle à vous-même; Monsieur, vous m'approuvez, et connaissant Bonnard, Vous me reprocheriez de traiter sans égard. " L'ami qui m'est lié par un commerce intime t l Et que vous honorez d'une si haute estime.

LE DUC

Cette excuse m'arrête, et je n'ose insister; Mais, madame, parlez : qui peut vous résister? J'implore en m'él oignant cet appui tutélaire , On je vais de mon oncle encourir la colère. *' Monsieur, vous céderez, et moi, dans cet espoir 1 , * Je viendrai, s'il vous plaît, m'en assurer ce soir.

3$ L'ÉCOLE DBS VlEILtAUDS ,

«•' •'•'.• *' ','• scène m ■• '" '"

t ihnvilLe, hôhtensé;

[ HORTEWE.

V4»us ire* an bal? r. -

DAKYILtE- ,

Non.

HORTENS&. f

y©** ifet,, {'en mi* «Are

l DANVILLE.

Je tou* prompt* qu© non.

HORT£NS

DANVILLE

.j .. N° n ?iey<ro*wr^ !

HpRTENSE..

Et pourquoi, sans raison, tous priver <Py venir? . . «

Ce*t q^^-pb***?-!* ne £eat naee^nvenii.

■i fHORTENSE. ' '■ T

Mais <fwl wrt le motif de cette répugnance?

. nmVOAJL PoQves-vous m'accorder un moment d'atodioncë ? < ^

Moi!

, ' " bÀNVÏttE.

Depuis mop retour des soins plus impqrtanSj Des amis plus heureux s'arrachaient vos instans; Et las de renfermer ce que je veux vous dire, J T aï cm dans mon dëpit qtfil faudrait vous l'écrire ; Mais puisqu'il m'est permis d'en décharger mon cœur, Je vous le dis tout net : ce 'petit air moqueur Pour mon ami Bonnard m\>ffense et me chagrine* * Le besoin de briller à tel point vous domine. Qu'avec un jeune* fou je vous vois, de moitié ; . >

Contre <ce digne objet d'une ancienne amitié. ... Von s riez du bonhomme.,; eh oui! c'est /un bonhomme fc Un bonhomme que.j'aime.; et plus 4 'un qu\»n renomme, Dont l'honneur fait grand bruit,, dont l'esprit est vanté» N'a ni son noble cœur, ni, sa franche faite. ., . : r . v

/ iWïTE H, SfflbBJÏli; T 3^

On l'atlaqwft lai seul, *t fem* deux on nous blesse; Et chaque Irait pîcfnwt fomcé sur s* vieillesse Tfe peut devant un tiers l'immoler aujourd'hui, • San*, retomber sur me*, qui suis -vieux comme lui. ■■-

H0RTEHSB.

Mais le* Duc vous l'a dit, ce n'est qu'un badfoage , ,

Et le Duc, à mon seps, raisonnait comme un sage.

DANVILLE. . '

Votre, Duc f il me choque au suprême degré. . Je connais peu de gens qui ne soient à mon gré; Mais lui, de me déplaire il a le privilège.

Me croit -il, ce monsieur, dupe ae son manège? Ce zèle officieux qu'il fait sonner si fort, Cet air de vous blâmer, pour mieux me donner tort, Tout ce jeu me déplaît, Pour des raisons sansnorobre, . Il n'est pas' bon qu'un Duc soit là comme votre ombre» La' réputation d'une femme de bien Dans la communauté ne compte pas pour rien ; Et s'il n'est défendu cpntre tous, à toute heure, Ce fruit de tant de soins en un instant s'eflleure. Il ne faut, qu'un jeune homme un peu trop assidu, Que le discours d'un sot par un aulre entendu :. Le mal est. déjà fait : le mensonge circule; La femme est' méprisée et l'époux ridicule, Et trente ans de vertu, loin du monde et du bruit y Ne saunaient réparer eé qu'un jour a détruit.

HORTENSE

Pour quel écrit moral faites-vous ce chapitre*? Mais dans* un autre tems vous m'en direz le titre. Irez-vous à ce bal où Ton veut vous avoir?"

, DAN VILLE Non : je vais chez les gens que je* peux recevoir.

HORTENSE

Mais le Duc vient chez vous.

C'est trop de complaisance»

Qu'il- daigne à* l'avenir m'épârgner sa présence. Il me fait un honneur dont je suis peu flatté. Rien de mieux , j'en conviens, qu'uffbeau nom bien porté; A sa juste valeur j'estime la noblesse. •>.-,* ' r

Qu'on 'reçoive chez soi marquis, duc et duchesse v C'est bien, si l'ou est duc , et je ne le. suis pas. Ma maison me convient; mais si je risque ua pas»,

4o L'ÉCOLE DES VIEILLARDS ,

Dans ce cercle titré dont l'éclat vous transporte ,

A cent devoirs fâcheux je cours ouvrir ma porte.

Mon appétit s'en va, lorsque je vois siéger

Tout l'ennui des grands airs dans ma salle» a manger»

Ma langue est paresseuse à rompre le silence ,

S'il faut , au lieu de vous , dire votre excellence t

Ou , Mécène du jour , flatter les favoris

De l'Apollon bâtard qu'on adore à Paris.

Je ne sais pas encor de quel air on écoute

Vos auteurs nébuleux auxquels je n'entends goutté,

Et tout leur bel esprit ne fait que m'étourdir ,

Moi, qui cherche a comprendre avant que d'applaudir.

De traiter ces messieurs j'aurais eu la manie ,

Si j'étais assez sot pour me croire un génie ;

Mais, grâce à du bon sens, je sais ce que je vaux.

Jouissez sans fracas du fruit de mes travaux,

Avec de bonnes gens, des gens qu'on puisse entendre,

Qoi de leur nom pour nous n'aient pas l'air de descendre ,

Qui ne m'observent pas pour me prendre en défaut

Si je parle sans gène ou si je ris trop haut ,

Et ne croient pas me faire une grâce infinie

En me trouvant chez moi de bonne compagnie.

Voilà mes gens ; voilà les amis que je veux ,

Sûr qu'ils seront pour moi ce que je suis pour eux.

HORTENSE

Revenons à ce bal et jugez mieux la chose.

Ce n'est pas un plaisir qu'ici je vous propose ; Mais c'est une démarche , et voyez le grand mal De passer pour affaire une heure ou deux au bal* Il faut faire sa cour : voilà comme on prospère ; Mais vous, de vous placer vraiment je désespère.

DANVILLE

Eh ! ne me placez pas, madame , laissez-moi Heureux avec la foule y vieillir sans emploi. J'y suis libre; il vaut mieux, receveur des plus minces * Toucher ses revenus que ceux de dix provinces ; Et je ne veux pas, moi , pour me hausser d'un cran, Vendre ma liberté cent mille écus par an.

HORTENSE

Eh bien, comme au spectacle allez à cette fête; Pour moi, là, roulez- vous? Venez, j'en perds la tête: Que d'objets, que de gens inconnus jusqu'alors f Tous les ambassadeurs , des maréchaux , des lord»,