HORTENSE , LE DUC

LE DUC

Le soin qui me ramène est bien intéressé ,

Madame ; dans le doute où vous m'avez laissé,

Je n f ài rien vu ce soif qu'avec indifférence.

Invité chez le fils d'un de nos pairs de France ,

J'y fus d'un long dîner, le triste spectateur;

Les heures se 'traînaient avec une lenteur!...

Plein d'ujie sè\lle idée où l'esprit s'abandonne,

Soi-même* l'on s'oublie, on n'est plus à personne ;

Il a fallu céder , et bientôt du salon

Je me suis échappé comme on sort' de prison.

Mais quels chàrmans apprêts ! quel goût!... Cette parure

Pour mon vœu le plus cher est d'un heureux augure.

HORTENSE

Hé non ! monsieur le Duc, ne comptez pas sur moi.

LE DUC Comment ? Se pourrait- il ! Vous restez P

HORTENSE

• ' • " Je le doi.

LE DUC

Mais ne devez* vous pas tenir votre promesse? Ne l'ai- je pas reçue , et quand ma voix vous, presse De remplir un devoir, que je crus un plaisir, N 'est-elle plus d'accord avec votre désir?

HORTENSE

Que ne m'est-il permis de le prendre pour guide ? Mais non , monsieur Dan vil le autrement en décide*

5o L'ÉCOLE DES VIEILLARDS,

LE DUC

Ah ! pouvez-vous m'apprendre avec cet air léger Un refus qui m'étonne et qui doit ïn'affliger ? Madame , pour fixer Votre choix en balance , Je vois qu'on vous a fait bien peu de violence; Pourquoi m'avoîr déçu par un espoir si doux?

La perte, j'en conviens, est légère "pour -vous : Un triomphe nouveau , des honneurs , des hommages Sont à peine à vos yeux de faibles avantages ; Pour vous , par l'habitude , ils ont perdu leur prix; Mais quand il s'est flatté d'éblouir tout Paris , Un maître de maison, dans son jour de conquête, Perd beaucoup en perdant l'ornement de sa fête , Et pour moi , le plaisir que je laisse en partant Me rend presqu'in&ensible à celui qui m'attend.

HORTENSE

C'est trop vous alarmer, monsieur, et mon absence N'aura pas, croyez-moi, cette triste, iufluence.

LE DUC

Vous vous trompez r madame , et vous seule ignores A quels regrets mortels vous nous condamnerez; - La modestie, au fond, a son cote blâmable.

On ne sait pas souvent combien Ton est coupable; Vous le serez beaucoup si vous me résistez.

Qui nous rendra ce soir ce que vous nous ôtez? Eh ! ne suffit-il pas d'une seule personne Pour embellir au bal tout ce qui l'environne. Elle arrive, à sa vue on est moins exigeanjt, Et le cœur satisfait rend l'esprit indulgent. L'amusement succède au dégoût qui m'accable ; L'homme qui m'ennuyait devient un homme aimable. Elle part, c'en est fait, tout le charme est' détruit , Rien n'est plus à mon gré , je n'entends que du bruit. Vingt autres , direz-vous , sont aimables et belles.... On l'ignorait, madame ;. a-t-pndes yeux pour elles? On n'en. avait vu.qu'u,ne, et, ce moment passé, Il semble, au vide affreux qu'elle seule a laissé, Que l'assemblée entière en un instant s'écoule : On est dans le désert. au milieu de la foule.

HORTENSE

Si je pouvais vous cfroire, au moins je m'en voudrais; Mais vous ne doutez pas du plaisir que j'aurais.

LEDUC

Venez.