ACTE I, SCÈNE L j

C'est une grâce unique , un cœur , un enjoument !...

Je me sens rajeunir d'y penser seulement.

Son père , resté veuf , chercha fortune aux îles.

Hortense, loin de lui, coulait des jours tranquilles*

Auprès de son aïeule , une dame Sinclair ,

Bonne femme , un peu vive , et femme du bel air ,

Qui sait rire , et qui garde , en sa verte vieillesse ,

Pour les plaisirs du monde un grand fond de tendresse ;

Des succès de sa fille amoureuse à l'excès ,

Si Ton peut trop chérir de si justes succès.

Hortense est un modèle ; oui, Bonnard, je l'adore.

Je la vojais souvent ; je la vis plus encore ;

Je la vis tous les jours : bref, ]e parlai d'hymen :

Je craignais de subir un fâcheux examen.

Malgré mes cheveux blancs, dans sa reconnaissance.

Dans son respect pour moi son amour prit naissance f

Et je vis s'embellir mon arrière-saison

Des charmes du bel âge unis à la raison.

Notre hymen fut conclu. Sa respectable aïeule

Eut toujours par nature horreur de vivre seule :

Ma maison fat la sienne, et par elle j'appris

Qu'en secret leur chimère était de voir Paris ;

Bien plus,' qu'à leur santé l'air du Havre est contraire...

Je les force à partir. Loin d'Hortense une affaire

M'a retenu deux mois , à mon grand désespoir,

Et c'est à peine hier si j'ai pu l'entrevoir ;

Elle avait pour la cour un billet de spectacle :

Moi, mettre. à ses plaisirs le plus léger obstacle!

Bien qu'elle y consentit, c'était un coup mortel v

Et j'ai pour me distraire, admiré mon hôtel.

BONNARD, Celui du duc d'Elmar»

C'est mon propriétaire.

BONNARD

Voici , depuis un mois , son oncle au ministère ; Doyen des receveurs dans son département 9 Je perçois les deniers d'un arrondissement.

Le duc est très-puissant ; c'est un homme à la mode. '.

DANVILLE

Vraiment?., .dans son hôtel, plus grand qu'il n'est commode

Il occupe au premier un superbe local ;

Mais pour un philosophe un second n'est pas mal.

8 L'ÉCOLE SES VIEttLARDS,

BONNARD

C'est an palais , mon cher; peste! quelle richesse! En entrant j'ai manqué de te traiter d'altesse... Ah ça ! comment ton fils a-t-il pris ton départ?

DANVILLE

Mon fils, depuis l'hiver, a son ménage à part : Ha femme ,e6tde trois ans plus Jeune que la sienne; Comment les accorder? Pour qu une maison tienne, Il faut de l'unité dans le gouvernement; Toutes deux gouvernaient contràdictoirement.

Hortense aime beaucoup... j'aime beaucoup le monde : Mon fils ne se complaît qu'en une paix profonde. Il a quitté la place et vit comme un reclus.

Je le chéris toujours.

BONNARD

Mais tu ne le vois plus.

Tes conseils le guidaient dans l'état qu'il exerce. Tu livres âa fortune aux chances du commerce ; Tu t'élqijjgAfSS de lai; c'est un grand tort, et tien : Je connais en province un fils comme le tien , Qu'an père comme toi vient de laisser sans guide, lie fils a mal compté : voilà sa caisse vide; Le mois touche à sa fin; dans ce besoin urgent f Pour le t^rfer d'affaire il faut beaucoup d'argent. Il aurait dû lever cet impôt sur son père :

Mais comme ils sont brouillés , c'est en moi qu'il espère ; Il faut vingt mille francs : peux-tu me les prêter?

DANVILLE

C'est ma femme , monsieur , qui va vous les compter : Elle est mon trésorier.

BONNARD

C'est superbe ! et d'avance Je lui veux de ma place offrir la survivance. Ta femme!... Ah ! mon ami que tes goûts ont changé! Que je t'ai vu plus sage à mon dernier congé! Tu t'occupais alors de tes travaux champêtres , A l'ombre des pommiers plantés par tes ancêtres, Debout avant lé jour, doucement tourmenté Du démon vigilant de la propriété.

Tu pâlissais de crainte au bruit d'une visite ; A tirer des- perdreaux tu bornais ton mérite , Ta joie k fair^en paix bonne chère et grand feu , Et ton piquet du soir , quand j'avais mauvais jeu. Te voilà citadin! le luxe t'environne ;