ACTE I, SCÈNE I
Un gros suisse est là bas qui défend ta personne : Et tout cela, pourquoi? ta femme Ta Toula.
BANVILLE
Hortense! elle me laisse un pouvoir absolu^ • Mais elle y voit très-clair ; quand on a ma fortune, Une capacité qu'elle croit peu commune , Sans prétendre à Paris au rang d'un potentat , Bans un poste honorable on peut servir l'état. L'espoir qu'elle a conçu me semble légitime, Et je lui sais bon gré d'une si haute estime. Toi-même , qu'en dis-tu ?
Rien.
Parle franchement.
BONNARD
Sur, une chose à faire on dit son sentiment;
C'est d'abord mon système, et , quand la chose est faite ,
J'ai pour système aussi de la trouver parfaite.
Mais tiens , Paris abonde en amis obligeans ,
Qui se font un doux soin de marier les gens.
Us m'avaient découvert une honnête personne ,
Savante comme un livre , aimable , toute bonne ;
Au cousin d'un ministre elle tenait de près ;
Ces chers amis pour moi l'avaient fait foire, exprès ,
Eh bien ! j'ai refusé.
BANVILLE
D'où vient ?
BONNARD,
Elle est jolie ,
Elle est jeune.
BANVILLE
Tant mieux, depuis quand, je te prie, Le jeunesse à tes yeux paraît-elle un défaut P
BONNARD
Depuis que j'ai vieilli. Dans ma femme il me faut, Pour que le mariage entre nous soit sortable , Une maturité tout- à-fait respectable. Or , une vieille femme a pour moi peu d'appas ; Une jeune a son tour, peut ne m'en trouver pas. Pour agir prudemment dans cette conjoncture, J'ai fait du célibat ma seconde nature ;
io L'ÉCOLE DES VIEILLARDS,
J'y tiens, j'y prends racine , et je suis convaincu - Que je mourrai garçon , ainsi que j^aivécu.
DANVIIXE.
L'hymen a des douceurs quêta vieillesse ignore.
BONNARD
Il a tel déplaisir qu'elle craint plus encore.
Je ne suis pas de ceux qui font leur volupté
Des embarras charmans de la paternité,
Pauvres dans l'opulence , et dont la vertu brille
A se gêner quinze ans pour doter leur famille ;
De ceux qu'on voit pâlir , dès qu'un jeune éventé
Lorgne en courant leur femme assise à leur côté,
Et, geôliers maladroits de quelque Agnes nouvelle f
Sans fruit en soins jaloux se creuser la cervelle.
Jamais le bon plaisir de madame Bonnard ,
Pour danser jusqu'au jour ne me fait coucher tard,
Ne gonfle mon budjet par des frais de toilette ;
Et jamais ma dépense , excédant ma recette ,
Ne me force à bâtir un espoir mal fondé
Sur le terrain mouvant du tiers consolidé.
Aussi, sans trouble aucun, couché près de ma caisse,
Je m'éveille à la hausse ou m'endors à là baisse.
A deux heures je dîne : on. en digère mieux.
Je fais quatre repas comme nos bons aïeux,
Et n'attends pas à jeun , quand la faim me talonne,
Que ma fille soit prête , ou que ma femme ordonne.
Dans mon gouvernement despotisme complet :
Je rentre quand je veux , je sors quand il me plaît ;
Je dispose de moi , je m'appartiens , je m'aime ,
Et sans rivalité je jouis de moi-même.
Célibat ! célibat ! le lien conjugal
A ton indépendance offre-t-il rien d'égal?
Je me tiens trop heureux , et j'estime qu'en somme
Il n'est pas de bourgeois , récemment gentilhomme
De général vainqueur, de poète applaudi,
De gros capitaliste à la Bourse arrondi ,
Plus libre , plus content, plu&heureux sur la terre >
Pas même d'empereur , s'il n'est célibataire.
DANYILLE.
Ft je te soutiens , moi , que le sort le plus doux , L'état le plus divin , c'est celui d'un époux Qui, long-temps enterré dans un triste veuvage, Rentre au lien chéri dont tu fuis l'esclavage. Il aime, il ressuscite, il sort de son tombeau :
