Acte iv, scène ta. s
LE DUC
Pourquoi donc ? à mon tour , dans nos doux entretifns , Il me serait permis de hasarder les miens.
Je ne vous vante pas ma raison trop fragile ; Mais le conseil d'un fou par fois peut être utile.
HORTENSE
Danville , comme nous , n'est pas sage à demi ; Voilà mon vrai mentor , mon guide , mon àmi j En est-il un meilleur ?
LE DUC
Comment , je le révère ; Mais... dans son indulgence un vieillard est sévère. Ses conseils sont fort bons , d'accord ; mais... absolus. On est moins tolérant pour des goûts qu'on n'a plus. Au même âge on s'entend , l'un l'autre on se pardonne ; Dans cette échange égal on reçoit ce qu'on donne. Votre époux de sa femme est l'orgueil et l'appui ; Mais que sa jeune épouse est encof plus pour lui ! Quel charme elle répand sur sa triste vieillesse ! Il r adore , il l'admire , il peut la voir sans cesse ; Il lui peint ses transports , il n'a pas le tourment De feindre une froideur que son trouble dément ; Il peut , sans l'offenser , lui dire :■ Je vous aime.
HORTENSE , naïvement.
Pourquoi m'en offenser ; je le lui dis moi-même,
LE DUC
Vous!... Aussi j'admirais ce bonheur mutuel.
Moi seul... étrange effet d'un souvenir cruel! Pardonnez au désordre où la douleur me plonge ; Autrefois j'espérai. . . Cet espoir fut un songe ; Hélas ! je me souviens , troublé par vos aveux , Qu'un bonheur aussi grand fut permis à mes vœux.
HORTENSE
A vous , monsieur le Duc ?
LE. DUC
Et l'on me porte envie ! ' Et le plaisir lui seul semble remplir ma vie ! Doux et triste voyage où je vins me livrer A l'attrait du poison qui devait m'enivrer !
Ah ! qu'un premier amour a sur nous de puissance ! J'aimai... c'était la grâce unie à l'innocence : Naïve comme vous , elle charmait sans art.
Votre voix est la sienne : elle avait ce regard ;
Go L'ECOLE DES VIEILLARDS,
Et sa beauté , la vôtre à mes yeux la rappelle ; Mais non , plus jeune alors , elle était bien moins belle. Si [sa grâce eût brillé de cet éclat vainqueur , Aurais- je pu cacher le trouble de mon cœur?
Mes traits, mes yeux , ma voix , tout jusqu'à mon silence Eût de ma passion trahi la violence ; . Mais jeune ,.mais tremblant , la fuyant à regret , Peut-être moins épris , j'ai gardé mon secret. Et depuis...
HORTENSE
Quel motif peut vous forcer encore , À renfermer l'aveu d'un amour qui l'honore?
LE DUC
La peur de l'offenser m'a toujours retenu.
HORTENSE
Comment ?
LEDUC
Tout mon malheur ne vous est pas connu.
HORTENSE
Quel nom pour une épouse est plus beau que le votre y
LE DUC
La femme qui m'est chère est l'épouse d'un autre !
HORTENSE
Gel!
LE DUC, vivement.
Et juste pourtant , j'estime , j'ai servi Cet heureux possesseur au bien qui m'est ravi. Mais celle que j'aimai , je l'aime , je l'adore. Le feu qui me brûlait aujourd'hui me dévore : Elle me voit , m'entend , j'ai bravé son courroux ; Oui , je tombe à ses pieds , je vous aime , c'est vous !
HORTEN6E.
Se peut-il ? vous osez. .. muette à ce langage , J'hésite , et doute encor qu'à ce point l'on m'outrage.
LE DUC
Pardonnez; cet aveu n'eût pas dû m'échapper. Mais sur vos sentimens j'eus droit de me tromper. Vous vous plaisiez aux soins que j'aimais à vous rendre $ Votre accueil fut si doux que j'ai pu m'y méprendre. Non , vous m'aviez compris ; non , vous ne croyez pas
