Louis Latapie : Petite Correspondance Départementale

— C'est encore à l'enseignement de Y Internationale , par le moyen des Universités populaires, que, dans son village, la classe finie, se consacre le jeune adjoint, sorti, depuis un an ou deux, de l'Ecole Normale. Un professeur de l'Université, M. Chauvelon, nous en a laissé ce témoignage irrécusable :

« Dernièrement, écrit-il, je faisais près de Blois et de Chambord, à Gellettes, charmant village où les forêts abritent je ne sais plus combien de châteaux, et où la rivière du Beuvron brille, claire et pure, parmi d'autres forêts de roseaux, une conférence. La conférence était organisée par nos amis Dubois et Carré, l'un instituteur adjoint, l'autre maire non réélu, pour cause de républicanisme et de libre pensée ; mais on m'a affirmé que son tour reviendra. Des camarades l'aidaient. C'étaient des instituteurs adjoints, ou des travailleurs ruraux : l'un deux, un jeune vigneron, chantait avec une voix admirable, savamment conduite, sympathique, timbrée, veloutée, nuancée à ravir et à charmer.

« La fête était donnée sous les auspices de la jeune Université populaire de Celettes, fondée depuis six mois par l'instituteur adjoint Dubois, sous les auspices de cette Université et dans son local : une salle de bal, sans doute l'unique salle de bal de Gellettes.

c Ne vous en étonnez pas. Nos amis de Gellettes comprennent fort bien ce qu'a d'un peu hardi cette élection de domicile, et combien elle peut servir de thème aux critiques du parti dévot. On n'est pas loin du pays de Paul-Louis Courier, où il est de tradition chez les curés d'empêcher les villageois et les villageoises de danser. Aussi, un de ces commissaires de la fête me disait-il, avec un bon sourire d'ironie

fin de 1903, l'Amicale des instituteurs de la Seine vote que « renseignement doit perdre son caractère cocardier, haineux, brutal, revanchard ». Et les Amicales du Rhône et de Seineet-Oise frappent d'interdit Le Tour de France et Francinet dus à la collaboration de Monsieur et de madame Alfred Fouillée *.

Ces livres « qui ne répondent pas aux exigences et aux aspirations de l'esprit moderne » sont remplacés par le Manuel d'histoire de M. Hervé. En vain M. Chaumié réprouve cet ou-

tranquille et joyeuse, comme ils ont tous là-bas, ces paroles presque symboliques, à force d'être simplement vraies : « Que voulez-vous ? Nous n'avons pas encore l'église pour y donner nos conférences et nos fêtes. » Et je songeais à ce mot, tandis que nos quatre ou cinq cents auditeurs et auditrices (car les femmes et les jeunes filles étaient venues nombreuses) faisaient, à la sortie, cortège à Y Internationale, que tous et toutes chantaient d'enthousiasme. Notes de détail : Des enfants se découvraient au passage de cette procession d'un nouveau genre toute vibrante de joie sous le ciel lumineux, parmi le paysage calme et splendide où pointait, dans les ondulations des forêts vertes et mates, la blancheur des châteaux .

« Des châteaux hostiles, vous vous en doutez, à la Libre Pensée...

« Les derniers refrains sont évanouis. On l'a dit et répété avec autant de puissance que de conviction :

. . . demain, V Internationale, Sera le genre humain.

On a acclamé la République universelle. » Ne se dégage-t-il pas de ce récit, agréablement tourné, un parfum de jacquerie prochaine?

vrage ; en vain la Chambre condamne, par 468 voix contre 47, l'internationalisme dans l'école. Au discours sans sanction du ministre répondent les défis, les bravades et les représailles. Toutes les feuilles pédagogiques tremblent de colère :

« Le ministre Chaumié, vocifère Z/« Revue de r Enseignement primaire *, a fait le tour de force de se rendre aussi odieux et aussi méprisable au corps enseignant que Leygues lui-même. » Et rinjure s'accompagne de menaces : « ... Nous sommes quelque trente mille instituteurs socialistes en France... Ajoutez à cela trente mille ou quarante mille radicaux socialistes et vous aurez un beau chiffre. Que vous en semble, monsieur le ministre? » Des Amicales inscrivent l'Histoire de M. Hervé sur la liste départementale des livres classiques. La Revue de VEn^ seignement primaire met en vedette celle du Lot-et-Garonne, — que MM. Chaumié et Leygues représentent au Parlement.

— « Je suis, m'écrit, le 14 novembre 1904, un instituteur parisien, de la bande à Hervé et j*éduque les enfants dans cet esprit-là. Le malheur, c'est que les trois quarts des instituteurs pensent comme moi^... »