ET LES PEIXTRES DE FLEURS

L'extension que nous avons donnée à l'étude des paysagistes, dont plusieurs et des plus célèbres sont aussi des peintres de genre accomplis, tels par exemple que Demay, Mongin, Taunay, Demarne, Hippolyte Lecomte, Victor Adam, Suébach, réduit bien en nombre ceux des peintres qui n'ont absolument traité que le genre proprement dit ou les scènes d'intérieurs. Notre tâche se trouve donc fort allégée par le cumul exercé à cette époque par beaucoup de paysagistes.

Plusieurs grands noms avaient empli le siècle précédent dans la peinture de genre : Boucher, Uatlcau, Greuze, Chardin et Fragonard. Tous cinq, avec leurs immenses qualités et leurs nombreux défauts, ont eu la rare fortune d'être appré-

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ciés jusqu'à nos jours et surtout de dos jours avec une chaleur d'enthousiasme peut-être trop exclusive. Venant après de tels maîtres, la période suivante devait forcément se trouver dédaignée par le public, et son étude délaissée par les critiques.

Son étude nous a révélé pourtant toutes les qualités qu'elle contient. Elle se dépense moins en galanteries, en allégories amoureuses, eu fantaisies pittoresques qu'au dix-huiliémc siècle. Elle recherche davantage les sujets de famille, de morale sentimentale, qui déjà avec Greuzc étaient devenus à la mode et accusaient les tendances nouvelles de la société du jour.

Elle hannit surtout le sujet uniformément léger et par certains côtés métaphysique de l'âge précédent, aborde la nature dans sa tournure réaliste au sens pur du mot, et la traite spirituellement. Ses sujets sont plus simples, moins conventionnels, moins attifés, moins gracieux sans doute, mais ils sont l'émanation directe de la nature. La peinture de genre au dix-huitième siècle était pour ainsi dire inspirée par un composé de littérature et d'imagination, de fêtes galantes et de nncurs légères; avec la Révolution le goût artistique revient à la réalité et se fait plus sérieux et plus vrai. Le dix-huitième siècle restera dans riiisloirc de la