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peinture de genre comme une manifestation de fantaisie brillante de l'art; il en marquera une période raffinée, ayant certes une saveur enchanteressp ; mais l'art proprement dit n'y gagnera pas, parce qu'il n'a que les formes séduisantes, et qu'à mesure que ce siècle badin marche, il en perd de plus en plus les principes.
La peinture de genre après 1789 changeait donc de face avec l'avéuemcnt d'un ordre de choses nouveau, et elle allait trouver d'éminents interprètes dans une génération d'artistes nourris aux immortels principes.
L'étude de cette catégorie de peintres nous a révélé la nécessité d'établir une subdivision dans ce chapitre, pour aider à l'intelligence générale du mouvement artistique en ce sens. Dans le genre proprement dit, en effet, tous les maîtres n'ont pas suivi la même voie : les uns ont peint dos intérieurs de cloîtres, d'autres des scènes familières ; ceux-ci ont représenté spécialement les jeux d'enfants, ceux-là ont cultivé l'histoire naturelle et les fleurs.
En donnant la nomenclature des maîtres et en montrant chaque genre séparément, nous avons eu pour règle constante, à côté de l'étude particulière de la manière de chacun, d'indiquer non
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moins le mouvemcut général, et à tout prendre, non-seulement de faire connaître l'artiste, mais encore de suivre la marche de Tart dans ses diverses et intéressantes évolutions. Fidèle à la méthode de division qui rend beaucoup plus assimilable l'intelligence d'une élude embrassant presque un demi-siècle, et en tout cas une période sinon longue par le nombre des années, au moins forte et importante par son génie et sa vitalité artistique, nous donnerons à notre travail sur la peinture de genre le sous-classement suivant : 1" sujets de genre courant, c'est-à-dire pris dans la vie ordinaire générale; 2° intérieurs; 3° sujets de genre idéalisé; 4° scènes familières ou plus exactement enfantines; 5» les fleurs.
En subdivisant ainsi notre sujel, nous ne faisons d'ailleurs que suivre les maîtres dans les diverses interprétations choisies par leurs talents; notre effort a surtout porté sur le soin d'établir un groupement répondant de point en point à ce( ordre d'idées.
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