III. PeIXTUES DE GEXRE IDÉALISÉ

Daus uno note moins froide qne celle des Grand et des IJoiitou, des maîtres gracieux ont idéalisé leurs sujets de genre. Au premier rang se placent Alallet et Valliu.

MALLET (Jean-Baptiste), de Grasse, l'od- 18:2.'), compatriote de iM'agonard et de mademoiselle Gérard, élève de Prudlion et de Mérimée, a peint des bacchantes, des \'énus couchées, des amours jouant avec des nymphes dans des paysages, des scènes de famille de petites dimensions où il excellait surtout à représenter des enfants et des femmes vêtues de satin. On le confond quelquefois avec Valliu, mais il est plus tini et peint avec plus de sentiment peut-être. Il a laissé aussi un certain nombre de gouaches.

De 1703 à 1827 Mallet prit part à |)res(|ue tous les salons et obtint deux médailles d'or eu 1812 et eu 1817. Voici quelques titres de ses sujets de tableaux ou de gouaches : Xywplic ou bain environnce d'Amours, Salle dehain antique, les Parques (musée de Cherbourg); Intérieur de l'atelier

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de Raphaël, Educalion de Henri IV (musée de Pau); uu Concert hollandais, les Soins maternels. Femme pinçant de la karim, la Nature et l'honneur (musée de Marseille); les Deux jumeaux, la Prière (gravée par Dehucourt). Cet iulérieur rappelle les (jualités de Terburg. Citons encore : V Amour caché sous le voile de l'amitié, les Amours à la maison, V Amour transi. Caresses des Zéphires et de l'Amour, V Amour couronnant la Sagesse, V Amour marchand de 2)laisirs, V Amour rallumant son flambeau, V Amour caressant une chimère , Oh! le petit monstre, V Aurore, les Dangers de la séduction, la Vertu récompensée, la Bénédiction, la Surprise, le Repas d'amour, la Toilette d'amour, la Constante amitié, la Colombe, ou Les caresses de l'Amour nous font oublier nos peines, la Communion d'Atala, V Ensevelissement d'Atala, Comment l'esprit vient aux garçons. Comment l'esprit vient aux Jïlles , Y Amour les conduit, Y Amitié les ramène, le Bain d'amour, le Lit d'amour (ces quatre sujets gravés par Prudlion fils eu couleur et à la manière noire); la Prière des enfants, le Goûter (pendant); le Travail, la Récréation champêtre, scènes enfantines charmantes; dans cette dernière une jeune mère surveille ses enfants

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en différents tiges dansant une ronde au son de la musique de deux petits pifferari.

Tous les sujets de Mallet méritent d'être cités : le Mariage, la Rencontre, V Histoire du beau DunoiSj le Petit redresseur de quilles, les Bonnes amies en confidence, la Réussite, la Somnambule, la Frileuse, le Lever, la Volupté, la Brebis chérie, le Serment du troubadour, le Bonheur du troubadour, la Rencontre, la Toilette delà mariée (genre Terhurg). Pour donner une idée de l'esprit de ce maître, prenons pour exemple son sujet : Qui trop embrasse mal étreint. Une jeune femme (|ui voulait tenir à la fois deux Amours les laisse envoler tous deux; dans le pendant du précédent : Un bon tiens vaut mieux que deux tu auras, on voit la jeune femme porter un Amour dans ses bras; celui-ci assez familier lui tient le menton, tandis que celui qui s'envole regarde cette scène pensivement, comme à regret de n'élre pas l'heureux élu. Ces ({aux spirituelles scènes, qui ne ressemblent à aucun sujetdc maîtres antérieurs, ont été gravées par Augrand. Les meilleurs graveurs de répo(|ue reproduisirent au burin les com- ])osilions originales de Hlallel; Dissart, Levachez, Prudlion fils, .lazet. Allais, Allix se plurent à populariser un talent si curieux, \oici pour finir (juel-

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([iios .iiiliosdc scscoinposilious : une Jeune femme se haujnant daiis une baignoire de cristal^ dans un hnsquot garni de pampres, le Lit d' amour ^ sujet scabreux qucCupidon s'apprête à couvrir d'une étoffe, mais tellement joli de dessin, de mise en scène simple, d'expression antique, qu'on en oul)lie le c<Mé par trop léger.

Mallet n'est pas moins l)ien inspiré dans la /?«°rt«/("' éveillant V Amour j dans la Fidélité, sous la forme d'une fillette et d'un chien, ramenant l'Amour à la femme. Ou peut dire de ce maitre plein d'idéal et d'un talent si fin, si gracieux, qu'il est par excellence l'Albaiie de sou temps, le peintre des Grâces et des Amours. Prudhon et Vallin lui sont inférieurs pour la fécondité et l'unité en ce genre. Malgré cette fécondité de sujets légers, Mallet offre une variété spirituelle qui ne peut lasser.

Mallet est remarquable par son goût et ses effets lumineux. Ses ouvrages, en effet, se recommandent non-seulement dans la conception, par la grâce touchante des sujets, mais encore dans leur exécution, par une suavité de ton à lui coutumière. Il est regrettable que le Louvre ne puisse offrir au public aucun spécimen du talent de cet artiste. Ses gouaches sont estimées. On ne peut, disait le critique Jausen son contemporain, traiter

•2G6 LES l'EIXTHES DE GEMIE.

la gouache avec une touche plus fraîche et plus spirituelle.

VALLIN (1810). Peintre estimé pourses bacchanales, ses baigneuses, ses fêtes de Diane et de Cérès. Son œuvre est assez considérable : Vénus traversantles mers j)Our se rendre auprès d'Adonis, Marche de Silène et des Bacchantes, Thésée et Hippolyte, V Amour conduisant deux amants au temjile de l'Hymen, Voyageurs lisant une inscription dans le défdé des Thermoinjlcs, \ Offrande au dieu Pan (vente Biiral), Xymphes faisant danser des Amours, la Xynq^he couchcc (musée de Tours), etc., etc.

Xous avous déjà consacré une notice à Valliu (liiiis la parlie précédente (les paysagistes), nous n'avons (|uc peu de chose à y ajouter. « Ses petites compositions, sans être d'un grand style ni bien dessinées, écrit le D"^ Lachaise, dans son Guide de l'amateur des tableaux, sont d'un effet agréable ; on en voit qui rappellent le baron Reguault et même Prudlion. "

FRAGONARD fils (Alexandre-Évariste). 1 783- ISàO. Klève de David. Outre plusieurs portraits, ou doit à Alexandre Fragouard, fils du célèbre

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Honoré FragoDard, des sujets myUioIojjicjues daus lesquels enlrcut des Amours et des Psychés. Il débuta par des dessins daus lesquels on peut reconnaître encore l'inspiration paternelle, tels que les Égarements de Vamour; bientôt remarqué et mis sur le rang des Isabcy et des Hilaire Ledru, il cherche à imiter Prudhon dans des sujets comme : V Amour enseignant à danser à nne jeune Jille et la Jeune Jille enlevée par l'Amour. Ces deux tableaux, dont les dessins furent exposés en l'an VI, sont les meilleurs de Fragouard. On lui doit encore : Vénus à la coquille. Par eux Vamour Véclaire, Atala et nombre de vignettes. Sous l'Empire et la Restauration il se livra plus complètement à la peinture d'histoire et même ii la sculpture, et reçut des encouragements nombreux de l'Etat et des riches particuliers. Il exposa en 1817 et en 1819, et mérita la croix.

Dans la première partie de son œuvre qui se compose de sujets de genre idéalisé, ainsi que les avaient mis à la mode Mallet et Vallin, sa composition ne manque ni d'élévation ni de style, mais ses figures de femmes notamment ont une proportion allongée et une gracilité anguleuse, les vêtements dont il les couvre ont aussi une teinte diaphane. « Eu somme, Alexandre Fragonard fut

268 LES PEIXTliES DE GENRE.

un artiste iagénicux, doublé d'un dessiDateur guindé '. »

x^lexandre Fragonard peignit aussi vers 1820 des Intérieurs architecturaux ^ et des Viien d'églises ou iï anciens châteaux en ruine, avec des personnages en costumes du moyeu âge ou de la renaissance. Ces sujets ont été lithographies.

CHASSELAT. — 1820. — Élève de son père, miniaturiste obscur, et de Vincent, Chasselat ne fut (ju'un dessinateur, mais d'un excellent style. Bien qu'il se soit livré à la représentation de sujets historiques, nous retiendrons surtout son nom comme peintre d'intérieurs et de genre. Sa facilité à idéaliser ses sujets éclate dans ses dessins. Citons de lui : Mars et la Victoire, Apollon et la Paix (gravé en couleur par Dissart), Psyché au bain, la Toilette (le Psyché, le Réveil, sujets gracieux dont les figures tiennent à la fois de celles de Vincent et de Prudhon, et l'ordonnance, des cortèges d'Amours de l'Albaue. Chasselat représenta aussi des suites de légendes, ic\\c?,(\neV Histoire de Jeanne d'Arc, V Histoire de Henri II et de Diane de Poitiers, et quelques sujets d'antiquité. Mais il n'apporte pas

' IIexolvieh, Op. cit.

LES P E I .\ T U E S DE C. E \ li E . 269

dans ces derniers ce caractère rigide et vigoureux (ju'ils doivent comporter. Il est mieux fait pour peindre des nymphes, Rohinson, Geneviève de Brahant ou ]es fables de La Fontaine, que pour représenter Cincinnatus ou Bêgidus, ou même \ irgile Usant l' Enéide devant Auguste. On lui doit deux sujets d'intérieurs populaires, d'une vérité des mieux rendues et dont les personnages sont d'une ressemblance pleine de finesse. Bosselman nous en a laissé les gravures : Napoléon pardonnant à madame de Saint-Simon, le Divorce, Najwléon à Smolensh dans une chaumière sont des morceaux peu connus, très-rares et d'une grande délicatesse de touche et de sentiment.

LAURENT (Jean-Antoine). 17G;]-I8:i3. In oublié de cette époque dont nous ne saurions taire le nom, après l'œuvre considérable qu'il a produite et le succès qui le distingua. Comme peintre de genre, il est moins connu que comme peintre d'histoire, mais il a exercé son talent dans des sujets gracieux tels que : V Amour endormi au fond d'une coupe de cristal. Femme apjmyée dans l'embrasure d'une croisée, le Messager d'amour. Villageoise tenant une rose et assise i^rès d'une fontaine, V Amour souffle une lampe, le Joueur

t-'TO LES l'ElXTItES UE GEAUE.

de hautbois, la Toilette, Jeune homme écrivant des vers sur la fenêtre de sa douce amie, V Amour captif, le Troubadour guerrier, la Fleuriste, le Retour inattendu, V Orage, le Petit mendiant à la porte d'une église, V Homme au masque de fer, une Nécromancienne dans son obscur réduit, le Lever de V aurore. Jeune personne dévidant de la soie. Pèlerinage c) Saint-Xicolas, le Petit Chaperon rouge. Jeune page se parant de vieilles armures, Cendrillon, etc., etc. — Dessin consciencieux, ordonnance simple pour la composition. Dans plusieurs de ses sujets, Laurent, qui lui aussi avait étudié les Hollandais, excelle à finir les détails. Certains de ses petits tableaux rappellent même le précieux de Miéris.

Laurent avait obtenu une médaille d'or en 1 8()H ; il était représenté plusieurs fois dans les galeries de la Mal mai son, de la duchesse de Berry, du roi de W'estphalie, du château de Fontainebleau, du Luxembourg, du prince Demidoff, du duc d'Orléans et du duc de Clioiseul. Le cas qu'on faisait du talent de ce maître peut seul expliquer la recherche dont il était l'objet.

PRUDHON (Pierre). 1758-1823. Ce maître, à i|ui nous ccnisacrons une sérieuse appréciation dans

LES PEIXTRKS D F. GEMiE. 271

la seconde et la troisième partie de cet ouvrage, a le rare mérite d'avoir abordé tous les genres avec un égal succès. Peintre d'histoire éminent, portraitiste élevé, Prudhon n'est pas moins un admirable peintre de genre. Il forme avec Vallin et Mallet le premier sujet d'une trilogie remarquable d'artistes idéalistes, au sens le plus poétique et le plus pur du mot.

Qui ne peut accorder des éloges à des sujets gracieux et faits de rien comme : le Zéjjhirej la Frileuse j la Dévideuse ; à des allégories d'une note simple et suave comme : la. Xavig a lio)7, la Poésie, V Industrie, les ArtSj sous les traits de Muses dignes de Raphaël ou de Murillo; à des incarnations du Matin, de la Volupté, du Midi, du Soir, sous les formes d'Amours toujours intéressants ; à la figuration des quatre saisons sous l'apparence de femmes allégoriques?

Peint-il l'amour, Prudhon est encore supérieur à Mallet dans VAmour réduit à la raison, le Cruel riant des jjleurs qu'il fait couler, VAmour, ça brille, VAmour caressant avant de blesser, dans VÉçjratignure.

Nul mieux que lui n'a trouvé pour ses femmes des expressions plus angéliques, hormis Raphaël, Murillo ou Lesueur. On sent que Prudhon avait

étudié ces maîtres. Sou œuvre est pleine des réminiscences de ses études, et pourtant il est bien lui, car il peint avec génie. Admirons-le encore dans Daphnis et Chloé, le Premier baiser de l'Amour, le Triomphe de Napoléon j le Triomphe de Vénus , et jusque dans ses représentations de la Liberté et de VFgalitéj sujets qu'il avait composés pour des en-téte de décrets.

Il dessine les figures cl formes pures de l'anli- <|uilé, en leur donnant un cachet gracieux, qui rajjpelle le siècle précédent.

Dans des sujets plus simples, Prudiiou reste enc trc supérieur. Voyez plutôt : le Rejjenlir, les Vendanges, les Petits lapins, les Petits chiens, une Famille malheureuse. Innocence et amour, Hijmrn et bonheur.

MAYER (mademoiselle Constance), 1778-18:21 , à (|ui nous consacrons une notice dans la troisième partie comme portraitiste, a composé aussi d'originales scènes de genre dans le goût souple et élégant de son maître Prudhon. Mallicureuscment certaines de ses toiles poussent au noir. Ou peut juger la délicatesse de son imagination dans des sujets comme : VInnocence entre l'amour et les richesses, Vénus et l'Amour endormis caressés

LES l'F, I\TltKS DR G E \ Il E . 573

et réveillés par les Zéphires^ le Flambeau de Vénus j la Confidence (musée de Bordeaux), la Mère infortunée, le Rêve du bonheur, etc. Le Louvre possède deux compositions charmautes de mademoiselle Mayer : la Mère heureuse et la Mère abandonnée, qui provienueut de la collection de Louis XI IIL