L ECOLE FUAXÇAISE DE PEIXTIRE

s'égréncr chaque fois im flcurou de sa coiiromie à mesure qu'elle perd (juelcjue Inulilion, ou qu'elle se relâche des principes.

L'étude approfondie du mouvement artistique au commencement du siècle nous a révélé entre autres enseignements toute rinfluence (|ue larégénération opérée par David dans l'art français exerça aussi sur les milieux amhiants rapprochés de nous. Le souffle de la grande école passa également sur les pays étrangers. Toutes proportions gardées, à cette même époque, c'est-à-dire à l'époque de l'apogée de David, dans l'espace compris entre le Serment du Jeu de paume, les Horaces et l'exil de ce grand maître, l'influence de l'art français pour le genre et le paysage fut non moins vivace à l'étranger.

Elle était due tout d'abord à la supériorité du goût national, |)nis à l'omnipotence exercée dans ce temps par notre pays sur les autres nations.

Aussi ne devra-t-on pas s'étonner que nous ayons placé dans notre nomenclature des noms qu'un rigoriste, ne tenant pas compte des événements et de l'intelligence de l'époque qu'il fait revivre, classera aujourd'hui dans une école étrangère. C'est ainsi (|ue la Hollande et la Suisse, qui faisaient pour ainsi dire partie des Étals français,

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cnvoyaioDl à Paris leurs artistes qui y exposaient et y puisaient la manière française. Au point de vue artistique, nous ne pouvons que comprendre dans l'école française dont ils dérivent, des peintres suisses comme Melliug, Calame, Hornung, Toplfer, Diday, Wild; des peintres d'origine italienne comme Storelli, liagetti , G. Moia, Migliara, Serangeli, Appiani; des Allemands comme Mathieu Sclimid, Cedenberg ; des Hollandais ou des Flamands comme parexemple Vanlîrée, Verboeckoven, Knip, Kobell, A. Winantz, Van Os, Van Daël, Omméganck, Verstappen, S^agers, De Roy, Cœne, Van Spaëudonck; im Anglais comme Bonington. La France assista à l'éclosion de tous ces talents, et plusieurs de ces noms ont mérité de rester aussi familiers parmi nous que s'il s'agissait de parfaits compatriotes.

En poussant plus loin notre analyse, il nous a paru nécessaire d'établir des classifications bien distinctes pour aider à mieux saisir le mouvement artistique d'alors. A l'égal de la peinture paysagiste et des animaux, les autres genres nous offrent des artistes émiuents.

Le genre de marine, par exemple, enfante des maîtres qui , même après Joseph Vernet, se font une place distinguée. Il suffit de citer Hue, Crépin, Louis Garnerey, enfin Eugène Isabcy et Gudin, ces

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derniers, conscrits de ]82() et 1827, et dont la renommée s'annonce déjà. Dans le genre proprement dit, lîoilly, Mallet, Xavier Leprince, Hipp(dyle Lecomte, Mougin, mademoiselle Gérard, madame ■ Chaudet, Bilcoq, Ronmy, Révoil, Swébacli, \ allin, mademoiselle Lorimier, Duval-Le Camus, Vigneron, V'ictor Adam, ces derniers déhiitant vers 1825 cl donnant la main au romantisme.

Dans la peinture architecturale et d'intérieurs, Granet, lîouhot, Drolling, l^outon, Richard, etc.

Dans les sujets militaires, Swébach, Duplcssis- Bertaux, Langlois, Taunay, Meynier, Carie et Horace Vernet, (>harlet, lîellangé, ce dernier ouvrant avec RafCet la période de ]8.'J().

Parmi les paysagistes mar(juant l'apogée de leur genre, i{(MliM, Demarne, Duiu)iiy, Valeuciennes, Rudelot, Taunay, Toptler, etc.; dansceuxannonçant le déclin, Lajoye, Roningtou, Corot, Dauhigny.

Parmi les riches amateurs pour qui l'art était un délassement, et qui s'honoraientd'ètre lesconlVéres et les rivaux des peintres de métier, les Turpin de Crissé, les Gault de Saint-(Jermain, les de Rez, les Rarcler d'Alhe, les de Forhin, les de Girardin, les de Croy, les de Fontainieu.

Ainsi tout concourt, on le reconnaîtra, à donner à cette époque, pourtant bien déshéritée par rapport

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aux progrès qui poussent le siècle, une place plus cligne clans l'estime de nos contemporains.

Et pourtant notre siècle délaissé voit ses maîtres tomber dans l'oubli , grâce à la torpeur de nos corps élus, c|ui ne donnent aucun encouragement aux écrivains spéciaux, ne trouvent nul autre moyen pour faire connaître les artistes cjue d'attendre l'initiative dévouée d'un écrivain de bonne volonté, enfin n'accordent cjue des subsides dérisoires pour entretenir les collections nationales. S'agit-il pourtant de Cjuclcpie morceau d'albâtre rappelant Praxitèle ou l'art grec, s'agit-il de quekjue inscription hébraïque nouvellement découverte, de quelque fresque dévorée par le temps ou par les mauvaises restaurations, l'État ouvre sa caisse et enrichit des musées où personne ne va, sauf quelques rares savants ignorés du public.

S'agit-il, au contraire, de combler des lacunes déplorables clans la chronologie et les divisions de notre école française, il ne vient même pas à l'idée de l'administration d'en prendre cure! Quelques connaisseurs heureusement ont su s'élever audessus de la mode exclusive et du dédain en quelque sorte officiel. L'an dernier, à la vente lUirat, l'admiration devant certains maîtres dédaignés du début de ce siècle n'avait d'égale que la surprise

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qu'on éprouvait trignorcr leur lalenl. A Paris, des particuliers éclairés recherchent l'école française d'après le dix-huitièuie siècle; citons pour n'en donner que quelques-uns : M. Moreau Chaslou, mon ami 11. le docteur Bassercau, au commerce élevé duquel j'ai tant puisé, et qui avait eu pour premier guide le grand collectionneur Lacaze; enfin M. Jac(]iiinot, connaisseur aussi modeste que im, et dont la collection française renferme tant de trésors cachés.

L'école française du siècle est-elle mieux appréciée en province? Elle est sacrifiée comme à Paris. Au manque de place qui est général, viennent s'ajouter ici des conditions la plupart du temps on ne peut plus défavorables. Abondance de lumière et de chaleur pendant l'été, abondance de froid pendant l'hiver, provoquant de mortelles variations de température, courants d'air cl humidité favorisant les teiulances au noir de certaines toiles, tout concourt en maint musée de province à détériorer les tableaux, car on évite le plus possible de dépenser, l'argent manquant partout '.

• A Versailles notamment, diuis ce yrand musée si national par les pa^'^es d'Iiisloire qu'offrent ii nos yeux les meilleurs artistes, et si national aussi par le nombre inléressani de portraits célèbres qu'il renferme, l'amateur voit avec peine plus

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Le goiucrncmcnl de la République s'honorerait d'apporter uu remède à cette situation, en créant une inspection permanente des musées, en dotant le budget des beanx-arts d'une somme annuelle importante digne de notre école, et susceptible de recevoir encore une augmentation par la caisse projetée des musées et les dons des particuliers. Dans bien des villes où le culte des arts est délaissé ou reste à l'état d'enfance, la création d'un musée, l'amélioration et l'agrandissement de ceux déjà existants, seraient dus à cette réforme nécessaire si vivement attendue.

Actuellement l'Etat achète, a chaque exposition, un assez grand nombre de tableaux modernes et entretient ainsi l'émulation des jeunes artistes. Mais l'Klat n'est pas assez difficile dans ses choix, et, depuis un certain nombre d'années, il peuple nos musées de province de tableaux d'histoire, aux personnages roides, sentant la pose et l'affectation, habillés avec des costumes fantaisistes et placés sous un jour faux; dans le paysage, les achats portent souvent sur des tableaux très-làchés. Ce

d'un tabicîîu se détériorer. Au second étage notamment, faute de stores absolument indispensables pendant l'été, les tableaux grillent sous le soleil et se cratjuellent ; d'autres, un peu partout, souffrent du manque de restaurations urgentes.

GO L te OLE Fil ANC AISE DE rEIXTL'RE.

n'est pas ainsi que nous compreuous le rôle supérieur que doit tenir l'Élat. Puisque l'occasion s'offre, nous la saisissons pour donner notre humble avis.

L'Etat doit d'abord reconstituer l'école française et faire entrer dans nos musées les maîtres dont les noms ont été ratifiés par la postérité. Devant l'école actuelle, il doit se montrer trèsdifficile pour les achats, car un achat n'est pas seulement un encouragement, c'est une ratification. Le tableau acheté va prendre sa place dans un musée, et ce (jui est «pave pour la responsabilité de l'Etal, s'il est mauvais, sou double enseignement est d'cntrelenir ou de créer un goùl inférieur dans les intelligences populaires, qui, n'élant pas assez capables d'elles-mêmes pour forn)uler un jugement, s'en rapportent à l'Etat. Par contre, l'artiste acheté ne cherche pas à améliorer son talent secondaire; être acheté et être de nouveau acheté lui suffit.

Pourquoi ri'ltat, (|ui a charge d'âmes, puis(|u"il doit conserver le bon goût en France, ne se contenterait-il pas de donner aux artistes qui méritent des encouragements, des gratifications variant suivant le degré du talent ou suivant le progrés constaté vers ce degré supérieur, au terme duquel seulement l'I^tat achèterait?