Allegro 2/4 de la Sonate V

Au point de vue de l'archet, Guillemain semble supérieur à Leclair.

Les qualités les plus caractéristiques de son talent de violoniste se révèlent dans l'œuvre XVIII, laquelle consiste en un Amusement pour violon seul suivi de douze Caprices écrits également pour le violon sans accompagnement. Evidemment, Guillemain, de par sa virtuosité même, se trouvait porté à composer des pièces destinées au seul violon ; cet instrument possédait entre ses mains tant de ressources, il se montrait capable d'atteindre à une si grande variété d'effets, que le musicien ne put résister à la tentation de prouver que le violon savait se suflire à lui-même. De ce genre de pièces instrumentales, il existait déjà des précédents en Italie, et en Allemagne. Locatelli avait inséré, dans son Art du violon, vingtquatre Ca/}//ces pour violon seul où il synthétisait, pour ainsi dire, l'ensemble de la technique de son temps. En Allemagne, où de bonne heure les violonistes se préoccupèrent de donner à leur instrument tout son rendement harmonique, Jean-Sébastien Bach écrivait ses trois célèbres sonates pour violon seul'. En France, nous ne connaissons pas d'œuvre à violon seul, avant celle de Guillemain-.

Sans doute, comme nous l'avons vu, Rebel composait, dès 1711, un Caprice qui répond assez exactement à la détinition que Brossard donne du Capriccio et que les dictionnaires du dix-huitième siècle, jusqu'à et y compris celui de J.-J. Rousseau, répètent à lenvi, sans en changer le texte; mais ce Caprice s'accompagne de la basse continue. Rousseau écrit : « Le Caprice de Rebel était estimé dans son temps. Aujourd'hui, les Caprices de Locatelli donnent de l'exercice à nos violons'. » Plus explicite, Scheibe s'étend sur la nature et le caractère des Caprices que les solistes introduisent dans les concertos: on prend soin, dit-il, de laisser l'instrument principal se faire entendre en toute liberté et selon la fantaisie du soliste, avant de conclure à la tonique dans le premier ou le dernier morceau. Les ripiénistes se taisent pendant que le virtuose exécute son Capriccio^. Mais les musiciens peuvent écrire des Capriccios au lieu d'en abandonner la composition à l'imagination improvisatrice des exécutants. C'est sans doute à cette préoccupation qu'obéissait le flûtiste de Lusse en publiant, en 1761, à la fin de son Art de la luûte iraversière, « douze Caprices ou cadences finales » ■qu'on peut insérer à la fin des concertos^. Les douze Capriccios de Guillemain, qui relèvent, eux aussi, du style d'improvisation, sont des pièces du même ordre. Ils sont précédés de Y Amusement composé d'un certain nombre d'airs de différents auteurs, sur lesquels notre violoniste a épuisé sa verve et sa faculté d'invention, en les variant de toutes les façons possibles. En tête, nous rencontrons la célèbre Fïirslemberg , à laquelle Guillemain adapte six variations, dont plusieurs témoignent d'une grande ingéniosité, en même temps qu'elles démontrent son extrême habileté technique.

Il démanche jusqu'au si} sur la chanterelle, se livre à de difficiles pratiques d'archet en sautant deux cordes Variation 2), etc. Tout l'intérêt de cet Amusement réside dans la hardiesse et le brillant du travail violonistique.

Nous en dirons autant des douze Capriccios suivants; écrites dans des mou-

1. Voir surlaquestiou des précédents Spitta, Points d'orgue qui touchent au Caprice {p. 46). Bach, t. I, p. 679. 3. J.-J. Housseau, Dictionnaire, t. I, p. 141.

2. Notons cependant que M. Corrette insérait 4. Scheihe, Crit/sc/terMu.'<ikus,\\,[)p. 63G-637. àa.ussoa Art de se iJer/'ectionner dans le violon de?,^ 5. Mercure, ydavier II, 1161, pp. 176-177.

vements vifs, Allegro, Presto, Prestissimo, pleines de rythmes contrastés et précédées parfois de quelques mesures d'allure lente, ces pièces permettent à Guillemain dexposer les faces multiples de son prestigieux talent; elles frisent l'acrobatie, car l'auteur y a vraiment accumulé, comme à plaisir, toutes les difûcultés de l'instrument.

Voici un Presto, haut perché, qui suppose l'emploi de la 7^ position' :

Presto

Et dans V Allegro du même Capriccio, des accords de 4 notes d'exécution difficile, sont réalisés par ascensions successives, avec les mêmes doigts- :

Allegro

On rencontre encore des batteries à l'aigu qui révèlent une complète maîtrise dans l'emploi des positions élevées^. Guillemain écrit Presto le trait suivant'*:

,iJ,^<^^,^J,,i

Nous citerons aussi ce passage bien significatif, en ce qui concerne la réalisalion des accords de 3 et -4 notes ^ :

^"i HJJIJ

et enfin quelques-uns des arpèges que Guillemain pratique à satiété et qui sont 3'une exécution ardue '^ :

On pourrait multiplier les exemples; ceux qui précèdent suffisent pour donner une idée de la virtuosité de notre auteur qui prend place à côté de Jean-Marie- Leclair, dont il dépasse même quelquefois la hardiesse et le brio. Guillemain est, sans doute, notre premier violoniste à panache.