VAd., Arrêté signé : de Bernage. Feuillade vrier
de sa connaissance; josse espérer, Monsieur, que vous voudré bien macorder celte grâce, on offre de se rendre après Lopéra esdit prison jusca que votre justice en est autrement ordonné. Jay Ihonneur destre, avec un très profond respect, Monsieur votre 1res humble et très obéissant serviteur.
« PiFFET père', ce 20 février 1753. »
Le même jour, une autre requête, partie de plus haut, parvenait au lieutenant de police et venait appuyer fortement la missive du père Piffet. Elle émanait de Louis de Bourbon, comte de Clermont, et était ainsi conçue :
« A Paris, ce 20 février 1733.
« Dans une Bagare, iMonsieur, arrivée hyer à la foire, on a mis en prison Le nommé Piffet, violon de l'Opéra, et qui fait souvent de La Musique chez moy. Il a esté battu et on la mené en prison. Voilà tout son tort. Vous me feriez plaisir d'ordonner qu'on l'Elargisse sur le champs, afin qu'il puisse aller aujourd'huy Jouer dans L'orquestre de l'Opéra, où il se fait un grand déshonneur de manquer, surtout pour rester en prison. C'est un fort bon petit garçon qui nest rien moins que querelleur. Vous connaisses, monsieur, la sincère amitié que j'ai pour vous.
« Louis DE Bourbon"-. »
Admirons le changement qui s'est opéré chez Piffet le fils, ex-Piffet le neveu, depuis qu'il joue « dans l'orquestre de l'Opéra », besogne dont il ne rougit plus et à laquelle il se fait « un grand déshonneur de manquer ». Nous voilà bien loin de l'attitude dédaigneuse que lui inspirait l'orchestre des bals! Mais nous ne nous bornerons pas à cette constatation d'ordre psychologique; nous retiendrons des documents qui précèdent, que Louis-François-Barthélemy, protégé par Clermont et musicien des Petits appartements, se confond avec Piffet le neveu. Les trois délinquants furent mis en liberté, par ordre du roi, le 21 février 1753^
On a vu plus haut que, lors de l'admission de Piffet le neveu à l'orchestre de l'Académie royale de musique en 17ol, Rebel et Francœur faisaient allusion aux ouvrages que ce jeune homme avait déjà publiés. De ces compositions nous connaissons trois cantates et cantatilles, signalées par Marpurg^ : les Travaux d'Ulysse, la Nouvelle Nymphe et le Départ de Roquette, parues toutes trois sans date, mais qui, vraisemblablement, sont antérieures à 173 L L'auteur s'y désigne sous le nom de Piffet le fils et prend le titre d' « ordinaire des Petits appartements >', ce qui permet de l'idenlitier avec Louis-François Barthélémy.
Les Travaux d'C'lyssê, cantate pour voix de basse taille et symphonie, sont dédiés au duc de la Vallière, pair de France ^ Quant à la Nouvelle Nymphe,. Piffet en adresse l'hommage au comte d'Albemarle, ambassadeur d'Angleterre,^ et son épitre dédicatoire nous renseigne sur l'extrême précocité du musicien, puisqu'elle indique que celui-ci composa cette cantatille à l'âge de treize ans- Voici les termes de la dédicace :
1. Bib. Arsenal, Ms. 11831, ['>^ 123^-° à 123^f>. France [ Par .V. Piffet Fils \ Ordinaire des Pe-
2. Ibid., f" 123. tils appartements du Roi \ Gravés par M'ie Vau-
3. Ibid., fo 131. dôme [ Prix 3 livres 12 sols | A Paris 1 Chez |
4. Marpurg, Beitrijge, Band I, p. 472. L'Auteur, rue des Marais daus la .Maison de
5. Les I Travaux d'Ulysse \ Première \ Cantate \ M''^ Gausin \ M"" Boiviu | .M. Le Clerc | M^'e Pour une Basse-Taille \ Et Simphonie | Dédiée \ Castagnerie j Avec approbation et permis- A Monseigneur le Duc de \ La Vallière, Pair de siou.
« Milord, « Chéri d'un Girand Roy et d:'iin peuple respectable, une illustre Naissance, l'oi tes les dignités qui l'accompagnent en disent beajucoup plus que l'on en pourroit écrire, qu'il est glorieux pour moy! Et que j'ay de Grâces à rendre à Votre L;>>cellence d'avoir bien voulu permettre que j'eusse l'honneur de luy présenter le foible essai d'une Muse de treize ans; les grands hommes de tous tems se sont fait une gloire d'être les créateurs des Talens; c'est ce que je sens plus que jamais par le Désir ardent que j'ay de travailler pour mériter L'honneur de votre Puissante Protection et me rendre digne des Bienfaits que j'ay reçus de Votre Excellence, dont j'ay l'honneur d'être, avec toute- la reeonnoissance Et le plus profond respect, Milord, De Votre Excellence, le très humble, tués obéissant et très respectueux serviteur,
« PlFEE-E DE TOMES,. FILS ^ »
La Nouvelle Nymyhe aurait donc été composée par PifTet, à l'âge de treize ans, c'est-à-dire vers 1747; mais elle ne fut publiée que plus tard. Le Départ de Roquette, cantatille à voix seule, figure au verso du titre de cette composition.
On peut se demander quel est le musicien du nom de PifTet qui figure, en 4 749; sous la direction de Branche, parmi les violons, de la. Comédie française"^. Le Calendrier de I7o0 l'affuble de L'épithète de « l'aîné », laquelle disparaît du restle en 1757 : à partir de 1761, PifTet cesse de compter parmi les musiciens. dU' Théâtre français; mai&, les Spectacles de Pains p.o,rtent, de 1763 à 1770, au litre de la Comédie française, sous la rubrique « anciens employés retirés avec pension », « PifTet fils, musicien, 200 livres^ ».
S'agit-il ici de Louis-François-Barthélemy? L'affirmative semble difficile à soutenir, si Ton songe qu'en 1763 ce musicien n'avait que trente et un ans, et quOr par conséquent, son âge ne lui permettait guère de se ranger parmi des retraités. Peut-être le PifTet de la Comédie française est-il l'aîné des deux frères Pierre- Louis et Joseph-Antoine.
Si de la Comédie française nous passons au Concert spirituel, nous constatons la présence, à l'orchestre du Concert, en 1731, d'un violoniste du nom de Piffet le fîls^. C'est, sans doute celui-ci qui se fait entendre dans un concerto, le lundi de Pâques 1733, à la même séance que le violoniste italien Carminati^.
A l'automne de celte année 1733, on voit surgir à la musique de la Chambre
\.. La \'Nouvelle Nimphe \ Seconde \ Cantatille \ bassadeur Extraordinaire et Pléuipoteutiaire
A voix seule et symphonie \ Dédiée \Aso7i Excel- auprès de Sa Majesté Très chrétieune, etc.
tence LeComted'Alhcmarle Embassadeiir \D'An- 2. Nouveau Calendrier historique des Théà-
gleterre \ Par M. Piffet Le fils. | A Paris | chez | très de l'Opéra, et des Comédies Françoise et
Mme Boiviu I M. Le Clerc 1 JM"« Castaguerie | Italienne et des Foires, Paris, Duchesne, 1749,
L'Auteur, rue des Marais dans la Maison de p. 29. Dans son ouvrage La Musique à la Co-
M"e Gausiu | Gravée par M'i' Vaudônie. médie française (1874), M. Jules Uonuassies cite
Elle est dédiée A son E.xcelleuce Milord, Le Pitlet parmi les musiciens de l'orchestre de ce
Comte d'Albemarle, Vicomte de Bury, d'Ash- théâtre, mais une mauvaise lecture le fait
ford, Pair de la Grande Bretagne, Chevalier orthographier son nom Pisset. Piilct touche
du Très Noble Ordre de la Jarretière, Premier 400 livres d'appointements (p. 31).
Gentilhomme de la Chambre du Roi, Gouver- 3. Nouveau Calendrier historique {[16:>], p. 40.
neur et Capitaine général de la Virginie, Colo- Ibid., jusqu'en 1770.
nel du second Régiment des Gardes, Lieute- 4. Ibid. (1731), pp. 146-147.
nant Général des Armées de S. M. et son Am- 5. Mercure, juin 1, 1753, p. 169.
royale un certain Pierre Piffiet qui:,, le 1^ octobre 1753, reçoit un brevet de retenue, signé à Fontainebleau, pour une charge des vingt-quatre violons, sur la démission d'Ktienne-Louis Aubert'. Ce brevet ne paraît pas concerner le vieux Pierre Pifîet, déjà pourvu; il concerne peut-être son fils Pierre-Louis; sans doute, celui-ci était déjà survivancier de son père depuis le 30 mars 1734; mais ce dernier demandait, le 5 septembre 1754, la survivance de sa charge pour son petit- fils Louis-François-Barthélemy, que le roi agréait le même jour par la délivrance d'un brevet de survivance^. De sorte que Pierre-Louis a pu renoncer à la survivance paternelle pour prendre celle d'Auberl, d'oii vacance dans la survivance de Pierre, et octroi de cette dernière à son petit-fils.
Quoi qu'il en soit, le nom de Piffet reparaît en 1756 sur les programmes du Concert spirituel. A la date du 23 mars, Pifîet joue « avec succès un concerto de violon de sa composition^ », et récidive les 17 et 24 avril ^, et les 6 et 17 juin^ Quelques appréciations sur son jeu se font jour après le concert du 15 août 1736 : « M. Pifet a joué un coucerto de violo-n de sa composition avec un feu, une aisance et une précision qui ont attaché des applaudissements aux mains les plus paresseuses'"'. » Le jour de Noël, Piffet joue avec Baron un concerto à deux violons^ On Tentend encore l'année suivante, le 25 mars et le 29 vasx, toujours, dans des concertos et des sonates*. En 1738 et 1739, il interprète ses propres œuvres ^ et sa persistance à les jouer donne à penser qu'il conviendrait de rechercher ce membre de la dynastie des Piffet parmi ceux d'entre eux qui laissèrent des compositions pour le violon. Or nous ne connaisso,ns aucune œuvre de Pierre, de Pierre-Louis I et de Joseph-Antoine. Les compositions de Louis-François-Barthélemy qui nous sont parvenues consistent dans les cantates dont nous avons parlé. Seul, Piff'et le cadet a écrit des sonates de violon. On voit combien la question demeure obscure.
Dans les derniers mois de 1739, c'est autour de Marie-Jean-Pierre Piffet, deuxième fils de Pierre-Louis I, de défrayer la chronique scandaleuse. Le 19 octobre de cette année, Pierre Piffet le grand-père, Joseph-Antoine, l'oncle, et Pierre-Louis, le père, adressent au Lieutenant général de police une requête à l'effet d'obtenir l'incarcération de Marie-Jean-Pierre. D'après eux, Marie-Jean-Pierre, « par son indocilité, n'a jamais voulu se rendre capable d'être utile à la société ». Il ne fréquente que « des femmes de mauvaise vie, ce qui a obligé ses parens de lui faire passer les grands remèdes à Bicêtre ». Deux fois de suite, on l'a enfermé au Châtelet, et, depuis trois ans, il a. quitté la maison paternelle pour se livrer à une vie d'escroqueries et de débauches. Les trois Piffet proposent de payer une pension de 100 livres par an, dès qu'il sera mis hors d'état de les déshonorer.
Nous donnons ci-après les fac-similés des signatures des trois signataires de la
. 1. Archives nationales O'202, f" 82, et ()'97, 8. Ibid., avril 11, 1157, p. 173; juin 1757,
f° 285. p. 182. — La Borde signale un Piffet comme
2. Ibid., O>202, f" 82, et 0'98, i" 277. ayant pris part en 1737 au concours ouvert
3. Mercure, avril 1736, p. 192. pour la place de chef d'orchestre de l'Opéra
4. Ibid., mai 1756, p. 240. [Essai sur la Musique ancienne et moderne,
