Arch. uat. 0'2864, fo

Piffet touchait pour Andromaque et les Précieuses ridicules, 3 jours à 7 livres 10 sols, soit 22 livres 10 sols; "pour les Curieux impertinens et Esope au Parnasse, encore 22 livres 10 sols; enfiu, pour Alhalie et les Vendani^es de Suresnes, 2 jours à 7 livres 10 sols, soit 15 livres. Le Curieu-r impertinent de Méricaut Destouches remoniait à 1710. Esope au Parnasse, de Pesselier, avait été donné pour la première l'ois au Théâtre-Français, le 14 octobre 1739; il comportait un divertissement. Enfin, les Vendanges de Suresnes, de Dancourt, avec un divertissement de Gilliers, furent jouées pour la première fois, au Théâtre-Français, le 15 octobre 1695; elles remportèrent un grand succès.

5. Françoise Brunet avait épousé en secondes noces Joseph- Quentin Potel, boui'geois do Paris.

LABBÉ LE FILS ET LES PROGRES DE LA rECIlNIOUE 245

des époux une somme de 1,000 livres^ Nous donnons ci-dessous les signatures, appo.-ées au pied du contrat par Pifï'et père et fils :

Joseph-Antoine, musicien de la chambre du roi, depuis l'i3.i, était enti:é. ea 1739 à l'orchestre de l'Opéra. C'est ce qui résulte d'une, requête qu'il adressait, en 1751, au Prévôt des Marchands :

« Monseigneur, Piffet, qui sert à lorchestre- de l'Qpéra depuis douze années, ne, pouvant plus, pour des raisons de famille, exe^:cer son employ, suplie trèshumblement Votre Grandeur vouloir bien luy accorder sa retraite,, et, pour le, récompenser, accorder au jeune Piffet, soa neveu, sa place à titre de surnuni.éraire; les talens du jeune homme sont connus, ayant fail; chaetj^r un Motet à la Chapelle du Roy, et plusieurs de ses ouvrages dans le public, étant, de plus, des petits appartemens pour ses talens. MM. Uebelle, Francœur et Chéron rendront bon compte des talens du jeune homme qui paroit être formé pour devenir ua sujet utile; le supliant ose espérer cette Grâce de Votre Bonté, Monseigneur, il continuera ses vœux sincères pour la conservation d'un magistrat aussy juste que grand ^. »

La comparaison de la signature de l'auteur de cette requête, signature qui figure sur les étals d'émargement de l'Opéra de 17.jO,, avec celle que porte le contrat de mariage du 1:2 novembre 17i2, prouve que le violoniste de l'Opéra n'est autre que Joseph-Antoine Piffet.

A cette époque, Joseph-Antoine Piffet comptait parmi les six violons à 600 livres.

En octobre de la même année 1751, une décision du Bureau de la Ville porte que la retraite demandée par Piffet « luy est accordée avec son congé absolu, et qu'en considération des services qu'il a rendus, la demande qu'il a faite pour le sieur Piffet, son neveu, de la place de violun surnuméraire, qui devient vacante... est pareillement accordée^ ». L'arrêlé expose encore que Piffot neveu, après avoir été entendu par Hebel et Francœur, directeurs de l'Opéra, « a été jugé très capable de remplir la place de violon surnuméraire, que son oncle demande pour luy ». D'ailleurs, ce jeune homme a déjà composé divers ouvrages de musique « qui peuvent faire espérer qu'il deviendra utile à l'Académie comme autheureu exerçant dans l'orchestre le goût du spectacle qu'il paroit avoir déjà ». Bref, on se montre enchanté de l'acquisition que l'Opéra vient de faire, et Piffet neveu se voit qualifier de « bon sujet ».

Nous verrons, par la suite, qu'il semble possible de l'identifier avec Louis- François-Barthélemy.

Quoi qu'il en soit, le jeune violoniste s'inscrit, en 1752, sur l'Etat des appoin-

1. Contrat de mariage du 12 novembre 1742. 2. Arch. Opéra, Carton I.

Minutes de Me Poisson, notaire à Paris. 3. Arch. Opéra, Carton 1, n^Jl, octobre.

tements des symphonistes de VOrclieslre (janvier), comme violon surnuméraire; mais les services qu'il rend sont si vite appréciés que, dès le mois d'avril suivant, il passe au nombre des violons à oOO livres'. Son oncle ayant quitté l'Opéra, le nouveau musicien ne tarde pas à perdre sa dénomination de Piffet neveu, qui ne présentait plus de raison d'être, pour devenir PifTet le fils.

C'est sous cette nouvelle désignation qu'il est cfuestion de lui, en novembre 1752, à propos des bals de l'Opéra, auxquels il devait jouer. Sans doute considérait-il cette fonction comme indigne de son talent, puisqu'il ne tarde pas à faire preuve de négligence et de mauvaise volonté. Le dimanche (2 novembre, à peine Rebel a-t-il quitté le bal, que PifTet le fils abandonne sa place de violon, qu'il devait occuper toute la nuit, pour se promener au milieu des danseurs. Au sieur Marchand, chargé de la police de l'orchestre, et qui l'interroge sur les motifs de sa défection, il répond simplement « qu'il ne vouloit plus se donner la peine de jouer au BaP ». Aussitôt, Marchand de rendre compte de l'incident à Hebel; le Bureau de la Ville décide alors de priver Piffet de son salaire pour le bal du 12 novembre et joint à cette punition un sévère avertissement. Dans le cas où l'avantageux musicien continuerait àjouer au dégoûté, il serait purement et simplement rayé de la liste des symphonistes des bals.

Rien n'y fit; à la fête suivante, PifTet s'absentait pendant les trois quarts de la nuit, après avoir répété à Marchand qu'il ne voulait plus se rendre aux bals. Le prenant de haut, il ajoutait même que « l'amende qui lui avait été imposée, à ce sujet, lui devenait très indifTérente, puisqu'il était déterminé à quitter sa place du Bal, fort au-dessous de lui^ ».

Le 18 novembre 1752, PifTet se voyait rayer de l'orchestre des bals et remplacer, sur la proposition de Rebel, par le sieur Feuillade^ Continuons nos investigations; nous n'allons pas tarder à apprendre que l'orgueilleux instrumentiste n'était autre que Louis-François-Barthélemy, et cela, par des documents de police.

En effet, le 19 février 1753, une bagarre survenait à la foire Saint-Germain, entre un danseur de la Comédie italienne appelé Jacques La Rivierre, Louis- François-Barthélemy PifTet, violon de l'Opéra, et un joueur de marionnettes du nom de Antoine-Jacques Madeleine. Tous trois étaient arrêtés à la foire et conduits au Forl-L'Evêque pour avoir causé du désordre et avoir mis l'épée à la main^ Dès qu'il est averti de cet esclandre, Pierre-Louis PifTet écrit au Lieutenant de police afin d'obtenir la mise en liberté temporaire de son fils. Voici le texte de sa supplique :

« Je suplie très humblement Monsieur le Lieutenant de police de me faire la grâce de faire transfairesère [sic], ce soir à 5 heures des prisons du fort Levesque à L'Opéra le sieur Louis PifTet de Tones, ordinaire des pelists apartemens du Roy Et violons de Lopéra, qui a malheureusement Esté inculpé ier {sic) dans une bagare à La foire Saint-Germaint, où il a fait pour tout crime d'avoir pris Le partie dun de ses amis qui avest Lépée à la main contre un joueur de marionet; ille na pris ce dernier au colet que pour débarrasser Le jeune homme

1. Arch. Opéra. Emargements, 20. était uû << très bon violon de bal »; il était le

2. Ibid., Carton 1, 1152. Du 13 novembre. frère d'un danseur de l'Opéra.