PIERRE G A VI XI ES

tableau touchant ; « Il consacrait régulièrement toutes ses matinées à recevoir chez lui déjeunes élèves, et il les instruisait avec un zèle et une patience vraiment paternels, ce qu'il ne cessa point de faire depuis 1 âge de :23 ansjusquïisamort^ »

Du dévouement de Gaviniès envers ses élèves, des témoignages précis ne manquent pas. C'est ainsi qu'ayant entendu le jeune Alexandre Boucher jouer chez la marquise de Beaumont, il dit à son père : « Cet enfant, véritable petit prodige, est destiné à devenir un des premiers artistes de son siècle. Amenez-lemoi; je veux diriger ses études pour l'aider à développer son génie précoce; et ma tâche sera d'autant plus facile qu'il a vraiment le feu sacrée »

Nous trouvons une nouvelle preuve de ce dévouement inlassable dans une précieuse lettre autographe de Gaviniès, que possède la Bibliothèque du Conservatoire. Cette lettre, adressée à Cartier, montre, en même temps, que la juste susceptibilité du violoniste ne tolérait aucune insinuation contre la franchise et la bonne foi qui étaient les marques de son caractère ; à la moindre attaque, Gaviniès ripostait vivement, sans mâcher ses mots.

Cartier ayant probablement formulé quelques réserves sur ralliludc du vieux musicien au sujet d'une audition de son élève Verdiguier, qui, comme nous l'avons vu plus haut, recevait au Conservatoire, en l'an VII, le premier prix de violon, Gaviniès saisit sa bonne plume et écrit :

« Il ne suffit pas, citoyen, davoir un bon cœur, il faut encore, n'avoir pas une mauvaise tête. Comment, vous m'avés vu cent et cent fois; et vous me supposés capable de dissimulation jusqu'à La fausseté? Cela n'est pas bien, Cartier.

« Non seulement je ne me suis point opposé à ce que Verdiguier jouât au Lycée; c'est qu'au contraire, je Lui fesois travailler un Concerto de Gervais^, pour qu'il remplit vos vues; et c'est a La suite de La dernière Leçon que je Lui ai donné, depuis après quinze jours, qu'il Lui prit chez moi des étourdissemens, et une foiblessesi considérable, que je craignes pendant près de deux heures qu'il ne mourût dans mes bras. Son père après Lui avoir appliqué Les Sang-sues Lui a fait prendre L'Emétique, et La traité comme on traite quelqu'un dune maladie très grave. YoilàLa vérité, que je vous dais moins qu'à moi-même, puisque vous avés pu me mal juger, mais, comme voire Cœur (à ce que je crois) n'est pour rien dans votre mauvaise pensée, après vous en avoir parlé, je n'y pense plus, bonjour; soyés plus raisonnable à L'avenir ; et surtout, jugés un peu plus sainement Les hommes que vous verres souvent, et de près. Lncore une fois, bonjour mon pauvre Cartier; je vous plains bien plus que je ne vous blâme de votre erreur, et vous La pardonne de toute mon âme. Au fait, vous m'avez pris pour un autre; et je n'en suis pas moins que de coutume.

« Gaviniès.

Salut (indulgence) et fraternité le 48 floréal*.

1. Êlorje historique, p. 7. ciens, t. III, p. 466}. La Bib. iiat. possède 3 de

2. G. Valkit : Ettub^a d'hiU/nre, (le mœurs et ses concertos ^Vm' ITiT-Vm' 1729).

d'art musical. — Ale.ranibv hoitchev et son 4. Cette lettre porte la suscription ci-après :

temps (1899), pp. 28, i'J. Au Citoyen ' Cartier, artiste du Théâtre \ des

3. Piere-Noel Gervai?, aatetir de cortcertos Arts, rue Guénêfjttnl\ au coin de La rue\ Mazapour ie violon et que Fétis entendit à Paris en riup.

1801 (Tétis, Biorjrapliie unteerselle des musi- (Bib. du Conservatoire, foinl s .Malherbe.)

Et voilà, tempéré par une indulgr-nte bonhomie, un avertissement pour les imprudents qui seraient tentés de prendre Gaviniès « pour uu autre »,

Il mettait une sorte de coquetterie dans son désintéressement; il recrutait ses élèves parmi les seuls sujets auxquels il reconnaissait des dispositions pour le violon, ceux-ci fussent-ils indigents, c Jamais il ne consentit à recevoir aucun honoraire de ceux qui se destinaient à faire leur état de la musique. » Il faisait plus, en donnant aux élèves pauvres la préférence sur les riches, qu'il laissait parfois se morfondre des heures entières pendant qu'il s'occupait d'un jeune artiste dénué de ressources*.

Et même, quand certains de ses élèves lui semblaient peu doués pour le violon, Gaviniès leur procurait, à ses frais, un maître pour quelque autre instrument; à plusieurs d'entre eux, il versait la somme nécessaire à leur entretien, et cela, très régulièrement chaque mois. Enfin, il aimait à prendre ses repas modestement au milieu de ses élèves, et dédaignait pour cette intimité « les invitations les plus flatteuses ^ »

Un pareil maître fit une brillante pléiade d'élèves, et on a pu, non sans quelque raison, l'appeler le père de l'École française. Capron, Lemière, Moria, Bertheaume, Paisible, Le Duc l'aîné, l'abbé Robineau, Guérin, Baudron et Imbault, tous ses disciples partagèrent sa renommée. Imbault paraît avoir été son élève favori : Gaviniès, dans sa dernière maladie, voulant lui donner une marque de son amitié, lui fît cadeau de son portrait dessiné d'après nature par P. Guérin ^

Les qualités de l'artiste n'étaient pas moins éminentes que celles de l'homme. Tous ses contemporains, et nous l'avons surabondamment montré au cours de cette étude, témoignèrent de la plus vive admiration pour son talent. Dès sa jeunesse, sa prestigieuse exécution déchaîne l'enthousiasme et surexcite la curiosité. Écoutons Daquin parler de lui : « Je vois un jeune Amphion qui va tout mettre d'accord. M. Gaviniès paraît; il n'est point élève de Tartini, mais formé par la nature et l'art pour aspirer à la première place; il prend son violon, prélude : Quels sons vous entendeiz ! Quel coup d'archet! Que de force, que de grâce! C'est Baptiste'* lui-même! Je suis saisi, enchanté; il parle à mon cœur, tout brille en ses mains. L'italien, le français, il l'exécute avec le même nerf et la même précision. Que sa cadence est brillante! ses fantaisies aimables et touchantes! Depuis quand les lauriers les plus beaux sont-ils faits pour un front si jeune? Il peut tout atteindre : il sçait tout imiter; il n'a plus qu'à se surpasser lui même; tout Paris vient l'entendre ; il est toujours trop court, parce qu'il est toujours admirable; c'est bien de lui qu'on peut dire :

M Le talent n'attend pas le nombre des années^. »

Gaviniès n'avait que vingt-quatre ans lorsqu'il méritait cet éloge dithyrambique. Un peu plus tard, en 1737, Ancelet définit assez exactement les caractéristiques de l'exécution et du style de Gaviniès : « Gaviniès est né avec toutes les

1. Eloge historique, p. 8. 4. Il s'agit ici de Jean-Baptiste Anet, mort à