Janvier I, 1767, p. 189. rer

:;. il/p?-c(ire, janvier II, 1767, p. l.iG. — Le 6. 76»/., juillet I, 1767, p. 200.

journal écrit que Capron « a exécuté un con- 7. /6ù/., janvier I, 1768, p. 2.^6.

certo de violon, mêlé d'airs connus, heureuse- 8. Ibid., décembre 1768, p. 176.

meut choisis, arrangés pour l'instrument, et 9. Ibid., avril II, 1769, p. 144.

Japon ^ Puis, à la fin de la même année, il fait connaître une Romance avec accompagnement de deux violons, deux cors et basse, que le Mercure annonçait de la façon suivante : « Celte jolie llomance, que les amateurs ont toujours entendue avec le plus grand plaisir, est aujourd'hui avec accompagnement de basse, violons et cors, à Paris, aux adresses ordinaires-. » Aux séances des o et 10 avril, il exécutait « avec Tapplaudissement général » des concertos de violon de sa composition, dont le Mercure, malgré les principes qu'il affichait, vantait le caractère « savant^ ».

Premier violon du Concert spirituel en HGO S Capron se voyait recherché dans tous les salons musicaux de Paris. Naguère, il avait fait partie de l'orchestre de la Pouplinière, où il touchait une mensualité de 100 livres'". Il fréquentait aussi le cénacle du baron de Bagge, et il rencontrait là un certain nombre d'artistes et de gens de lettres*^. Marmontel l'avait présenté à Delille, d'Alemhert et La Harpe. On le trouvait aussi chez l'abbé Morellet, aux côtés de Grétry, de Philidor, d'Hullmandel, de Traversa et de Duport'. Nous rappellerons que ce fut à l'un des déjeuners de Morellet que Gluck fit, pour la première fois, entendre son Orphée.

Au cours de 1769, allait se produire, dans la vie de notre musicien, un événement qui a fourni un thème fructueux aux auteurs d'anecdotes; nous voulons parler de son mariage, célébré en juin 1709. Nicolas Capron épousait Anne Soisson, dite Nanette, parente d'Alexis Piron, dont le testament s'ouvre par les lignes suivantes : « Je lègue à demoiselle Anne Soisson, ma petite-nièce, femme du sieur Capron musicien ^.. » Or, d'après M. P. Chaponnière, Anne Soisson n'était pas la petite-nièce de l'écrivain, mais seulement sa cousine, et son mariage avec Capron avait été célébré à l'insu de Piron ".

Toujours au dire du même auteur, Piron, qui « approuvait de tout son cœur les relations des jeunes gens », aurait désiré que leur mariage fût retardé*'^. 11 trouvait Capron trop pauvre. Grétry tient de Capron lui-même, « excellent professeur

1. .-lH?io?ice.?, 18 janvier J768, p. 42. — EW7Y«75 leurs violons du siècle », Gaviniès et Capron des Rerjish-es de r Académie Roya/c des Sciences, {Lettres sur l'état présent de nos spectacles, 18 août 1764.-11 s'agit ici de Louis-Léou-Féii- 1763, p. 78).

cité de Brancas, 1:1s aîné du premier lit du duc 5. Après la mort de La Pouplinière (o décem-

de Lauraguais, appelé comte de Lauraguais, et brenG2), plusieurs musiciens de son orchestre

colonel du régiment de Uoj'al-Houssilloa, né le firent opposition, au cours de l'inventaire, et

3 juillet MXi (La Cliesnaye Desbois, t. 1, une des liéritières du financier, M'i^ de Vandy,

p, 318). demanda rétablissement d'un état des sommes

Voici le tilre de l'ouvrage que lui dédia qui leur étaient dues. Ainsi fut dressé VEtat

Capron : des appointements dus à MM. les Musiciens de

Premier Livre \ De \ Sonates \ à Violon seul feu M. de la Pouplinière pour les mois de no-

el Basse \ Dédié \ A Monsieur le Comte \ De Lan- vembre et décem/jre 176-^ (3 mars 1763). C'est

raquais \ Par \ M. Capron \ OEùvre Premier \ sur cet état que figure Capron pour 200 livres

Prix 9 livres | Gravé par Gerardin | A Paris | (G. Cucuel, La Pouplinière et la Musique de

L'Auteur, Rue des Moulins, butte Saint-Roch | Chambre au di.r-liuitième siècle, p. 337).

Et aux Adresses ordinaires de Musi(|ue | A. P. 6. G. Cucuel, Le Baron de Bagfje et son temps:

D. R. I — Gerber (t. I, p. 245) donne, pour cet Année musicale, 1911, p. 169.

ouvrage, la date fautive de 1769, qui a été repro- 7. Morellet, Mémoires, t. I, chap. XU, p. 244,

duite dans tous les Dictionnaires. p. 245.

2. Me^-ci»-^, décembre 1768, p. 191. — Avant- 8. Arch. Seine, Testaments, u° 254, f» 162, Coureur, 14 novembre 1768. 29 décembre 1772.

3. Mercure, avril H, 1768, pp. 207, 209. 9. P. Chaponnière, Piron, sa vie et son œu-

4. Les Spectacles de Paris, 1769. — Déjà en rre (19101, p. 90. — Cf. G. Cucuel, Le baron de 1765, la Dixmerie, eu parlant du Concert spiri- Bagfje et son temps, pp. 169-170.

tuel, disait qu'on y entendait « deux des meil- 10. P. Chaponnière, loco cit., p. 125.

de violon », d'amusants détails sur ce mariage qu'il s'efTorçait ingénument de caclier à Piron. Les deux époux, dont la chambre était voisine de celle du poète, s'efi'orçaienl de vivre secrètement et de mener le moins de bruit possible; « par cette sujétion, rapporte Grétry, Capron avait contracté l'habitude de parler si bas, qu'à peine on pouvait l'entendre. » Le poète feignit (oujours d'ignorer ce mariage; cependant, il disoit à sa nièce : « J'ai entendu du bruit, ce malin, dans votre chambre. — C'étoit le frotteur, mou oncle. — Ahl fort bien. » — A la mort de Piron, sa nièce et son neveu trouvèrent dans son testament : « Item, je laisse tels objets... à Capron, frotteur de ma nièce'. » Grétry, après avoir cité ce mot plaisant, assureque ceux qui connaissaient bien Pironprétendirent, après sa mort, qu'il ne feignit d'ignorer le mariage de sa cousine que « pour lui procurer plus de bonheur ».

Comme bien on pense, le thème du « frotteur » était trop séduisant pour ne pas connaître de nombreux avatars, et on le traita « en variations », en passant du propre au figuré, et vice versa. C'est ainsi que, sous le titre : Le FroLleur malgré lui, le Ménestrel du 10 mai I8'i0 insère une de ces variations, et non la moinssavoureuse. Il rapporte que, toujours gai malgré sa cécité, l'auteur de la Mélromanie, instruit du mariage de sa cousine avec laquelle il demeurait, défendit sa porte à Capron; mais celui-ci, éludant la défense, se présente le lendemain. Anne Soisson lui dit « que c'est le frotteur ». Alors, Piron de le faire travailler à nettoyer son appartement. Capron s'escrime donc le balai à la main, et quand il faiblit, l'autre lui crie : « Allons, du courage : tu auras pour boire! » L'infortuné violoniste besogna ferme pendant près de 3 heures et i.-eçut 6 francs [sic]-.

La part laite aux anecdotes, rentrons dans la réalité. Le 20 juin 17(i9, pardevant M'Sébire, notaire à Paris, Nicolas Capron, en bon fils, et « pour la bonne amitié » qu'il leur portait, constituait en faveur de ses parents, Claude Capron, ancien officier du roi, et Marie-Marguerite Jubert, demeurant avec lui, rue des Moulins, paroisse Saint-Roch, une pension viagère de 900 livres. L'acte stipulait qu'en cas de décès de l'un des bénéficiaires, la pension du survivant serait réduite k 500 livres, « le tout exempt des impositions royales présentes et futures ». Les arrérages de cette rente couraient à partir du 1" juillet 1769, et devaient être payés de trois mois en trois mois; ils ne pouvaient être saisis par aucun créancier, et tenaient lieu de pension alimentaire aux parents du musicien ^

Puis, deux jours après, le 2:2 juin, et par-devant le même notaire, Capron signait le contrat de son mariage avec Anne Soisson, fille majeure d'Emé {sic) Soisson et de Pétronille Dubois, demeurant tous deux à Dijon. Ce nom de Dubois porté par la mère de la future épouse, souligne la parenté d'Anne Soisson avec Alexis Piron, puisque celui-ci, dijonnais lui aussi, avait pour mère une Dubois*.

Anne Soisson demeurait rue des Moulins, comme son fiancé, et habitait vraisemblablement chez son parent Piron qui logeait dans la même rue^ Certains

1. Grétry, De la Vérité, 111, pp. 278-2'!9 apothicaire, et d'Aune Dubois. Sou grand-oncle (chap. XX). — Cliapounière, /oco c/^, note de la uiateruel était Alexis Dubois, architecte à P- i26. Dijou, et sa tante Perrette Piron avait épousé

2. Le :l/cnei'<?-e/, 10 mai 18i0, u« 24. Guillaume Dubois, sculpteur à Dijon. (Jal,

3. Constitution viagi^re du 20 juin 1769. — Dictionnaire... p. 977.)

Minutes de .M« William Baziu, notaire à Paris. '■]. Piron est mort à Paris, rue des Moulins,

4. Contrat de mariage du 22 juin 1769. — l'jid. paroisse Saint-Uoch, le 21 janvier 1773. (lùid.) , — Alexis Piron était né à Dijon, paroisse 11 habitait la première porteàdroite en entrant Saint-Jean, le 9 juillet 1689, de Aimé Piron, parla rue des Petits-Champs (de Rochegude,.

détails des anecrlotes précédentes se trouvent donc ainsi confirmés. Le contrat fut passé en présence de la duchesse de Villeroy, dont le mari, grand amateur de musique, comptait parmi les souscripteurs aux quatuors de Telemann ' , et de Pierre- Antoine Magnan, ofiicier de la maison du roi, oncle maternel d'Anne Soisson.

Les époux adoptaient le régime de la communauté , selon la coutume de Paris, et chacun d'eux déclarait devoir acquitter pour son propre compte ses dettes antérieures au mariage.

La situation de fortune des époux apparaissait plutôt modeste ; l'apport de Capron, consistant en meubles, habits, linge et hardes « provenant de ses gains et épargnes «, se voyait évalué à 3.000 livres, alors que celui de sa femme n'était estimé que 1.500 livres. Capron douait sa femme de 6.000 livres de douaire préfixe, et une clause du contrat spécifiait que le survivant des deux épouxprendrait, par préciput, les meubles à sa convenance jusqu'à concurrence de 3.000 livres.

Lesépoux se faisaient une donation entre viTs, à condition, pour Anne Soisson, au cas où elle survivrait à son mari, de continuer aux parents de Nicolas Capron le service de la pension viagère constituée à leur profit le 20 juin 1769-.

Après son mariage, Capron demeure quelque temps éloigné du Concert spirituel. A Pâques 1770, il se fait couvrir d'applaudissements en exécutant un concerto de lui dont on apprécie la belle composition^. On vante, à la fois, la «hardiesse et la précision » de son jeu, qui le placent au premier rang des virtuoses, et « les chants agréables » dont il a su parer son ouvrage''.

Le violoniste ne devait publier que plus tard les concertos qu'il avaitexécutés au Concert spirituel, et qui comportaient un violon principal, le quatuor d'archets, cors et hautbois.

Ln attendant, et pour montrer que chez lui le musicien ne le cédait en rien au virtuose, il faisait paraître chez le sieur Lemarchand' et au bureau d'abonnement musical, deux recueils de chacun six quatuors pour deux violons, alto et basse, dont le second était dédié au duc de Lavai, lieutenant général des armées du roi^ Cet ouvrage range Capron parmi les compositeurs français qui ont cultivé le quatuor à cordes, genre dont la vogue s'annonçait alors très brillante. Citons, en 1770, les quatuors dialogues de Vanhal (œuvres L IL), de Saint-Amans, de Gossec (œuvre XIV), de Charles Stamitz fils (œuvre I), en 1771, ceux de Janski, de de Machi (œuvre III), d'IIonnaucr (œuvre IV), en 1772, ceux de Fraentzel (œuvre III), de Boccherini (œuvre X), de Mignaux, de Bach, etc.

En annonçant au mois de février 177:2 les quatuors de Capron, V Avant -Coureur exposait leurs mérites si bien ajustés au goût du temps, et faisait ressortir les qualités qu'on aimait alors à rencontrer dans la musique instrumentale. « Ces quatuors feront les délices des amateurs de la musique instrumentale. Le chant

Promenades ilans toides les mes de Paris, 1, Parlement et procureur au Chàtelet, demeurant

p. 27). rue Pavée Saint-Sauveur.

\. Sur le rôle joué par la ramillede Villeroy, 3. Mercure, octolire 1, 1770, pp. lo6-157. à l'égard de la musique à Lyon, voir l'ouvrage 4. Avant-Coureur, 2 avril et 23 avril 1770. Le de i\l. Léon Vallas : La Musique à Lyon au di.r- aiérite de Capron semble d'autant plus assuré • huitième siècle (1908). — Gabriel-Louis-Frau- qu'il avait alors un rival redoutable en la perçois de Neufville, duc de Villeroy, avait épousé, sonne du violoniste Cramer, en janvier 1747, Jeanne-Louise Constance, fille 5. Annonces, suppl. de la feuille du 2.'j nov. de Louis-Marie-Augustiu, duc d'Aumont (La 1771, p. 932. Chesnaye Desbois, t. XIV, p. 937). 6. Ces quatuors sont annoncés dans les An-

2. Le contrat Capron-Soisson fut signé à ?(once5 du 3 février 1772, p. 76, et dans r/Jt'a?i<-

Paris en la maison de M. Uomel, avocat au Coureur Av, 11 février 1772, p. Si.

CON TE MP on A INS E T EL E VES DE G A VIX/ES 375

est saillant, bien dialogué, et d'une tournure agréable et variée. Une bonne rpcommandation d'adleurs pour cette musi(|ue est le nom du virtuose qui l'a composée et dont l'oxéculion nette, facile et brillante, fait valoir avec tant d'avantages toute les ressources du violon, instrument qu'il professe à la satisfaction des amateurs les plus distingués*: » Nous apprenons donc par là que Capron se livrait à renseignement, et nous ne larderons pas à entendre parler de ses élèves au Concert spirituel. Le Jour de Pâques 177-2, il y dcjnne un concerto de Barthélemon, en rendant agréables les plus grandes dilbcullés -. L'année suivante, il aborde, avec le violoniste Gui.'nin qui, couime nous le verrons, était un de ses meilleurs élèves, ungenre de composition qui jouissait d'une grande faveur; nous voulons parler des symphonies concertantes, dont les deux instrumentistes jouèrent pendant la quinzaine de Pâques un échantillon dû à la plume de Davaux^. Capron et (juénin interprétaient encore une symphonie concertante le 23 mars 177i, et s'attiraient, de la part de la Gazelle de LiKéralure, plus indulgente à la virtuosité que le Mercure, le compliment suivant, dont l'intention est assurément meilleure que la rédaction : « On a beaucoup applaudi à la dilliculté de leur jeu ^ ».

Au mois d'avril, Capron produisait une de ses élèves, une enfant prodige de onze ans, M"'^^ Deschamps, dont \q Mercure faisait un très vif éloge% éloge qu'il renouvelait deux ans plus tard, en|)assant en revue les instrumentistes qui avaient brillé au Concert spirituel : « X'oublions pas de citer comme un prodige d'intelligence et de té^lent de la part de l'élève, et d'habileté? de la part de M. Capron, son maître, M"® Deschamps, âgée de douze à treize ans, et qui joue, avec aisance et avec goût, les plus grandes diihcultés sur le violon''. » lùitre temps, le musicien avait publié, en 1776, son œuvre 11, c uisisiant en Concrtos à violon principal et orche:ilre' , et en 1777, son œuvre III, Six iJuos pour deux violons^.

C'est vraisemblablement un des concertos de l'œuvre 11 qu'il joue au Concert spirituel, le 16 mars 1777, pour l'inauguration de la direction Le Cros; le Mercure d'avril faisait remarquer que, depuis longtemps, les habitués du Concert étaient privés du plaisir d'entendre Capron. « M. Capron, qui a été revu avec la plus grande satisfaction, après une longue absence, a donné de nouvelles preuves de son rare talent et de ses études par un nouveau concerto de violon de sa composition ^ » 11 jouait, en effet, de façon très intermittente, puisque, de décembre 1778 à la fin de 1780, on n'entend plus parler de lui au Concert, oîi son nom reparait seulement les 54 et :2o décembre 17<SU"\

\.. Avant-Coureur, ^. 80. Eu voici le titre : sn. com\)o~:iiio\i [Journal de musique, i'û'i^n'^ \,

Six Quatuors pour deux violons, alto et busse, p. 74).

dédiés à Monseigneur le Duc de Laval, Lieule- 4. Gazette de Littérature, 29 mars 1774, p. .3.

nant-général des Armées du Roi, Gouverneur .". Mercure, as vil II, 1774, p. 166.

pour Sa Majesté des Villes et Principauté de 6. Mercure, awll 11, 1776, p. 160. — >i"e Des-

Sedan, etc.. chef des noms et armes de la Maison champs deviut Madame Gautherot.

de Laval, Comte d'Esclim'ont, Marquis de Farva- 7. On lit, eu etiet, dans VAlmanach musical

ques et autres lieux, par M. Capron, /cf violon de 1777, parmi les œuvres publiées ea 1776 :

du Concert spirituel. — A Paris, au hureau Deux Concertos à Violon principal, premier

d'abonnement musical. — A J>you, Castaud.— et second dessus, alto et basse, cors et hautbois

Ou remarquera que ces quatuors uc portent obliges, op. IL — A Paris, chez l'auteur (G. Cu-

pas de uuméro d'œuvre, alors que les concertos cuel, /,« Pouplinière, p. 347).

parus en 1776 figurent sous le numéro d'cjcu- S. Six \ Duos \ Pour \ Deux Violons \ Pai' \

vre il. — Voir plus loin. M. Capron | ŒuvrelU^ \ Pnx7l.4s. | Gravé par

2. Avant-Courew; 27 avril 1772, p. 267. .Miic Alicliaud | A Paris | chez l'Auteur, rue Ste-

'i. Mercure, ii.\'v\\\\, iir.]. \\. IG.j. — Au Con- Aune, .Maison du charrou du Hov | A. P. D. K. j

cert du 2 lévrier 1773, lète de la l'iiriticalion, V». Mercure, avril I, 1777, p. Tog.

Capron avait exécuté un concetlo de violon de lu. A ia Noël 1778, Capron joue un concerto

Il semble aussi qu'il ait abordé la composition de symphonies, puisque une symplionie de lui fut jouée au Concert le jour de la Purification de 1781. Cette symphonie figurait au programme avec un concerto du violoniste, et fut froidement accueillie : « Dans une nouvelle symphonie de M. Capron, lit-on dans le Mercure, les connoisseurs ont remarqué une petite manière, des idées communes, un style sec et froid. Son concerto a mieux réussi, parce qu'au mérite de la composition, l'auteur a su joindre le prestige d'une exécution facile et brillante'. »

A la lin de l'année, les 24 et 2o décembre, un autre de ses élèves, Quérut, interprétait, aux applaudissements de l'assemblée, un concerto de Jarnowick'-.

Capron mourut prématurément, le 14 septembre 1784, et fut enterré le même jour en l'église Saint-Moch, sa paroisse. 11 habitait rue des Moulins et n'avait que quarante -quatre ans^ En enregistrant l'enterrement de Capron, les Affiches rappellent que le musicien « a joui, dans son temps, d'ime réputation bien m^ritée^ ». Bachaumont écrivait à la date du 17 septembre : « Les Arts viennent de perdre M. TKpicié, peintre du Hoy..., et le sieur Capron, ancien premier violon du Concert spririluel, qui y brilloit autrefois et avoit épousé la nièce de Piron^ »> Nous donnons ici le fac-similé de sa signature apposée sur son Premier Livre de Sonates à violon seul et basse.

COj^^

Le 29 septembre 1784, deux amis de Capron comparaissaient devant W Dupré, notaire à Paris; c'étaient M. Denis-Charles-Prosper Le Page de Villeneuve, avocat au Parlement, et Dominique 'J'audron de Saint-Etienne, négociant. Ils déclaraient que le décès du musicien n'avait été suivi d'aucun inventaire, et qu'il ne laissait point d'enfants de son mariage avec Anne Soisson. Celle-ci pouvait donc jouir en toute propriété des biens de son mari, aux termes de la donation universelle portée sur le contrat de mariage du 22 juin 1769^

Nous avons vu de quelle façon la critique appréciait le jeu de Capron, dont elle vantait la sûreté, le brillant et, par-dessus tout, l'extrême aisance. Capron était un virtuose accompli, remarquable surtout par sa souplesse et sa précision d'archet et par la beauté de sa sonorité. La Dixmerie lui adresse le compliment ci-après : « C'est M. Capron qui occupe aujourd'hui la place d'honneur dans cette carrière [le violon]. Le Concert spirituel étant la véritable arène où doivent eom-

que le Me/rî<re trouve « moins fait pour émouvoir que pour étonner le petit nombre des connaisseurs » (Afercwre, janvier 1719, p. 46). Le jour de la Fête-Dieu, ^V'^'^ Desclianips reparaît et « exécute fort agréablement un des plus lieaux concertos de son mailre ".(//'/(/. ^ juin ■1719, p. 171.)

1. Mercure, février 1781, pp. 85-86. — Almanach musical, 1782, pp. 69-70 .