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tique, qui s'enferme dans la forinub; « plaire au plus grand nombre et éviter la virtuosité », reparait à maintes reprises dans le journal, sous forme de conseils prodigués aux musiciens, et même au directeur du Concert spirituel. On recommandera longuement à ceux-ci d'éviter les auditions de « musique bizarre et sans chant », et de ne pas « rendre les auditeurs du Concert perpétuellement confidens des exercices savans et adroits qu'on ne doit pratiquer que dans le secret de l'étude' ». Aussi Capron se verra-t-il [)resque constamment décerner l'épithèle de savant^.

Faul-il croire que le musicien ne resta pas sourd à cette série de mercuriales? On est tenté de le supposer, en lisant l'impression produite parle « nouveau Concerto de violon, de sa composition», qu'il exécuta le i20 mai 1765, après avoir joué avec Hochl)rucker, musicien du prince Louis de Rohan, des duos de harpe et de violon. Cette fois, le Mercure ne dissimule plus sa satisfaction ; il félicite Capron de son ouvrage, « dans lequel il a fait entrer des airs du chant le plus agréable», et proclame sans réticences que l'exécution se para de « toutes les grâces du goût et de tout l'art que possède cet habile symphoniste». L'excellent Mercure exulte en constatant que ses conseils ont été si bien suivis, ce qui ne l'empêche pas de les souligner derechef. Cipron « dut s'apercevoir, par les marques éclatantes de la satisfaction des auditeurs, de la vérité et de l'utilité des avis réitérés que nous avons donnés aux talents distingués sur le genre de musique le plus propre à plaire toujours au public^ ».

Il y a lieu d'ailleurs de remarquer que, sous la pression du goût régnant, un certain nombre de compositeurs s'évertuaient à effectuer des arrangements d'airs connus, airs d'opéra et d'opéra-comique, ariettes italiennes, vaudevilles, etc. Parmi ces musiciens, nous citerons Alexandre, dont Capron fit entendre, à la Toussaint 17()o, un concerto de violon composé d'airs connus^. Le il/e?Ture prend prétexte lie ci'lle exécution pour revenir à sa marotte, et celte fois, il jettera •quelque confusion dans le débat, en opposant, non plus la difficulté au chant, mais bien la mélodie à l'harmonie. Voici le texte du journal : « Séparément delà belle exécution de W. Ca|)ron, ce concerto a fait plaisir par le nombre de chants ■agréables quil réunit et Tart avec lequel ils sont rassemblés. Nous croyons devoir encore saisir cette occasion de répéter aux Artistes qu'en s'occupant essentiellement de l'harmonie, ils ne doivent pas négliger la mélodie si intéressante et si propre "à leur concilier tous les suffrages '^ » Élernel dualisme de l'harmonie et de la mélodie évoqué, bien mal à propos, dans un procès dirigé ■contre l'abus de la virtuosité.

\. "Mercure, mai 1765, p. 194. i^raude faveur. Les orpaiiistes Balbastrc et

2. NotauiiDent, après les coucerts du 31 mars ]3amoreau avaient mis à la mode les concertos 1765 (Hameaux) et du 5 avril 1763 (vendredi d'airs connus et de xYol'/.s' joués sur l'orgue, saiut). Après ce dernier concert, le Merc«/-e se Ils exécutaient de même des ouvertures de fâche uu peu : « M. Capron exécuta un con- Mondonville. — Sans parler des nombreux reeerto marqué au coin des plus grandes difficul- cueils d'ariettes « eu grande symptionie » qui tés, conséquemuieut peu intelligible pour le voient le jour vers cette époque, nous citerons plus grand nombre, en faveur duquel, cepen- les duos pour deux violons ([ue La Chevardière ïiant, il semble que les artistes et les talens de- mettait en vente en 1760, et qui se compovroieut toujours travailler. » {Mercure, avril 11, saient de marches, de menuets, de gavottes et 1765, p. 169.) de romances [Mercure, mars 1766, p. 165). On

3. Mercure, juin 1765, p. 193. se rappelle, euDn, les Recueils d'Airs de L'Abbé

4. Ibid., déc. 1705, pp. 255-256. Ces cou- lé'fils (1754-1760) et ses Jo/i.s- ^/rs de 1765. certes d'airs connus bénéficiaient alors d'une o. Mercure, décembre 1765, p. 256.

On est porté à penser que Capron ne résistait pas à Tenvie de se « concilier tous les suffrages », pour parler comme le Mercure, car le concerto qu'il exécuta au concert du 8 décembre 1705 lui valut, en plus de vifs applaudissements, un certificat de satisfaction du journal. On déclare en effet que « les talens de M. Capron paraissent croître par les suffrages (]u'il se concilie déplus en plus' ». Évidemment, notre violoniste s'Iiumanise et cesse de demeurer inaccessible aux pauvres auditeurs; le :2 février 1766, le Mercure renouvelle, sans en modifier l'énoncé, sa formule laudative : Capron « a lieu d'être satisfait de la manière dont il a été reçu par le Public et de s'applaudir des efforts qu'il ne cesse de faire pour réunir tous les suffrages^ ». Il recueille ainsi la récompense méritée par sa docilité à suivre les conseils de ceux qui ne se targuent pas d'êtres des « connaisseurs ».

Mais ce sont surtout les concertos de violon mêlés d'airs connus qui lui valent la plus belle moisson de louanges. Les 23 et 30 mars 1766, il déchaîne un véritable enthousiasme avec ces bienheureux concerlos. « Dans les aris d'agrément, f'crit le Mercure, les succès marqués suivent bien plus souvent les grâces qu'ils ne sont obtenus par les efforts de l'artiste à vaincre les difficultés ; » et après avoir ciselé ce marivaudage, le critique précise sa pensée : « On préfère unanimement le chant aux difficultés^. »

Il est assez amusant de suivre les variations de jugement du Mercure à l'égard de Capron; le journal se renfrogne dès que le violoniste fait mine de toucher au fruit défendu, à savoir aux « difficultés ». C'est ainsi, que son ton redevient sévère après le concert du 8 décembre : « On aurait désiré qu'il eût moins donné aux difficultés, aux traits savants; ou qu'il eût donné plus aux choses d'agrément qui captivent tout le monde et ne peuvent affoiblir la juste idée qu'on a de tout son talent*. » Jusqu'à présent, les comptes rendus du Concert spirituel se bornent à soulever la question de l'esthétique de ce qu'ils appellent les arts d'agrément, et cela, dans les termes vagues usités en pareille matière. Ils restent muets sur les caractéristiques du jeu de Capron. La note change après le concert de Noël 1766. Ce jour-là, le violoniste a joué encore un concerto mêlé d'airs connus ; pour la première fois, on nous vante sa sûreté de touche et sa vigueur d'archet^, et pendant tout le cours de l'année 1767, l'encens monte autour de lui, parce qu'il joue exclusivement des concertos d'airs connus. Çà et là, on peut glaner quelques détails intéressants sur sa technique : il manifeste « une supériorité frappante® »; il a le « jeu brillant, énergique et facile ' ». Un peu plus tard, on nous dira qu'il maîtrise le violon à son gré*, qu'il le domine et en tire tout le parti qu'il veut^

En 1768, Capron se décide à commencer la publication de ses œuvres, et donne son Premier Livre de sonates à violon seul, dédié à un amateur de musique et de porcelaines, le comte de Lauraguais, qui, dans son laboratoire de la rue de l'Université, réussissait de parfaites imitations des porcelaines du

1. Me)-c!«-e, janvier 1.1766, p. 212. rendu avec cette sûreté de touche et cette

1. Ihid., mars nôG, p. 194. vigueur d'archet qui l'out mis.au rang des

3. IbkL, avril H, 1766, p. 205. gens CrJlèbres qu'oa ue se lasse poiut d"admi-