Sonate VI (Œuvre V

Bertheaume.

Ce remarquable violoniste, auquel Fétis donne le prénom d'Isidore, a dû naître à Paris vers ITol; c'est ce qui résulte de la note que lui consacrait le Mercure lors de son apparition au Concert spirituel pendant la semaine sainte de 1761, où ses débuts firent sensation; en même temps, le journal nous fournit un renseignement sur sa généalogie : « Un enfant de neuf ans et demi, nommé Bertheaume, neveu et élève de M. le iMière, a exécuté le samedi saint une sonate del signer Jardino, qui contient plusieurs des grandes dillicultés du violon. L'exécution a été plus parfaite qu'on ne devrait l'espérer d»i cet âge, où les talens sont volontiers admirés, mais qu'un devroit |)eut-être exposer un peu moins qu'on a fait depuis quelque temps, a l'étonnement du Public, dont on use d'avance l'admiration'. » 1

Ainsi, le jeune Bertheaume était le neveu de Lemière, qui en avait dirigé la formation artistique. Ce « signor Jardino », dont Bertheaume jouait une sonate, n'était autre que Felice de Giardini, virtuose alors très apprécié'-.

Quatre ans plus tard, nouvelle audition de notre jeune artiste, auquel, cette fois, le Mercure donne onze ans; Bertheaume exécutait au concert du 29 mars un concerto de Gaviniès, et s'attirait des compliments véritablement enthousiastes : « Ce jeune symphoniste, âgé de onze ans, étonna les connaisseurs, non seulement relativement à son âge, mais pour la force de son talent, la précision et le tact, comparativement aux sujets les plus formés. Nous aurons l'occasion de reparler de cet agréable phénomène^ «

Le « phénomène » dont le Mercure entretient ses lecteurs va paraître régulièrement à presque toutes les séances, où il fera entendre des concertos de Gaviniès; c'est ainsi que, durant la semaine sainte de 170o, il joue « avec applaudissement » ou « de la manière la plus satisfaisante » des concertos du grand violoniste^.

A la suite du concert du 1" avril, le Mercure nous décrit de façon intéressante le talent de Bertheaume :

« M. Bertheaume, que l'on peut, avec justice, nommer l'enfant merveilleux, exécuta un concerto de la composition de M. Gaviniès. Les maîtres de l'art et les meilleurs connoisseurs conviennent qu'ils admireroient, dans un âge bien plus avancé, les mêmes qualités et les mêmes perfections de jeu qui les étonnent dans ce sujet de onze ans. Un archet sûr et décidé, un son plus moelleux qu'il ne paraît possible à cet âge de produire, une exécution facile, nette dans la volubilité, hardie sans imprudence, le tout réglé par un goût qui paroit venir d'un senti-

1. jVe)'C2«'e, avril I, 1761, p. m. de musique de la composition du S»" Felice

2. Sur de Giardini, voir M. Brenet : Les Dejardius LGiardiui] (.\1. Brenet, La Librairie Concerts en France sous l'ancien l'éf/irne, p. 247, inusicale en France, p. 4j(J). Le 14 octobre 1766, et Polil, Mozart in London , p. 170. Felice de Felice Giardiui prenait un nouveau privilège Giardino ou Giardiui prit le 18 janvier 1759 un valable six ans {Ibid., p. 456).

privilège de dis ans pour de la musique ins- ., ,, .

trumei')tale(G. Cucuei, Quelques Documents sur ^- '"^''C"''«'' avril 176o, p. 166.

la librairie musicale au XVllI^ siècle, p. 389). 4. Av ani- Coureur des lundi Set lo avril 1765

Deux ans auparavant, le 19 octobre 1756, un pp. 217-218-232-233. Les concertos de Gaviniès'

privilège de dix ans était accordé au Sr Fran- nous le rappelons ici, avaient paru l'année

çois du Bau, pour publier « plusieurs pièces précédente.

ment vif et juste; tel est, sans exagération, ce rare sujet dont ceux qui pratiquent le même instrument Irouveroient encore à dire beaucoup plus que nous ne venons d'en annoncer*. »

Le lundi de Pâques^, Bertheaume s'attaque à un concerto de Lolli,et contribue de la sorte à propager le nom que le musicien de Bergame s'était déjà acquis dans la capitale^.

En septembre, le journal revient sur la qualification de « phénomène » qu'il a attribuée à Bertheaume : « M. Berllieaume, jeune enfant dont nous avons déjà parlé, d'après le Public, comme d'un phénomène rare et élève de M. Le Mière, exécuta un concerto de violon de la composition de M. Gaviniès^.. » Lors d'une nouvelle audition, le 11 mars 1766, toujours dans un concerto de Gaviniès, on ne manque pas de constater les progrès du petit prodige : « Ce jeune artiste, qui avoit déjà fait le plus grand plaisir l'année dernière, marque par ses progrès une application soutenue et les talens qui conduisent à la grande célébrité *^. » Bertheaume ne cesse de produire une vive sensation les 25, 27, 28 et 31 mars^

A la suite du concert du 4 avril, le Mercure prédit à notre virtuose le plus bel avenir : « L'année dernière, nous parlâmes de ce phénomène prématuré relativement à son âge; cette année, nous n'avons point à employer la faveur de cet âge pour fonder les éloges qui lui sont dus. 11 peut soutenir la comparaison des meilleurs maîtres que son talent menace de surpasser en très peu de temps ^ » Ses progrès sont continus, et il témoigne d'une grande prédilection à l'égard des compositions de Gaviniès, circonstance qui permet au Mercure d'encenser à la fois l'exécutant et le compositeur, « dès longtennps en possession de plaire")). Dès l'âge de seize ans, Bertheaume aborde lui-même la composition, et nous en trouvons la preuve dans le précieux Mercure ; on lit, en effet, à la date du 28 mars 1768, que « M. Bertheaume fut applaudi dans un concerto de violon de