Mercure, août 1777, p. ITl

VECOLE FRANC AI Sl^ DE VIOLON

le poème fût « un chef-d'œuvre de platitude et de mauvais goût », que le talent (l'un Pergolèse n'eût pas sufll à sauver, la musique du jeune mulâtre méritait le? cpithèles d'ingénieuse et de savante. Le critique lui trouvait « de la grâce, de la finesse, mais peu de caractère, peu de variété, peu d'idées nouvelles* ».

Somme toute, pour son début dans l'art dramatique, Saint-Georges, desservi par un livret détestable, n'avait point une mauvaise presse. Il bénéficiait de sa réputation d'homme universel.

C'est vraisemblablement vers cette époque que Saint-Georges se vit distinguer par M"* de Montesson, la femme du duc d'Orléans -, qui l'attacha à son théâtre et à ses concerts. Le théâtre de M'"^de Montesson brillait au premier rang parmi les spectacles de société, « non seulement, déclare Grimm, par le rang des acteurs et par l'éclat de l'assemblée, mais par le choix même des pièces », et par la manière dont on les exécutait^ En 1777, à côté du Barbier de SéviUe, paraissaient .4 //ne reine de Golconde et la Servante maîtresse '*. Dans ces pièces, la maîtresse de céans remplissait" les rôlesde M"^ Arnould et de M'"" Laruelte avec une intelligence, une grâce, une finesse capables de suppléer tous les avantages de l'habitude et du talent le plus exercé^ ». Sa voix, continuait Grimm, a « toute la grâce, toute la fraîcheur de son esprif^ ». M"^ de Montesson chantait encore dans Zémire et Azor et dans \^ Belle Arsène' . D'après les Tahlt?lles de lienommée des Musiciens de ITH.j, Saint-Georges était « écuyer de M""^ la comtesse de Montesson et directeur de son Concert" ».

Disons, à ce propos, que Bachaumont, après avoir assuré que Saint-Georges fut admis à faire de la musique avec la reine, prétend que, sur les instances de M"" de Montesson, le mulâtre mélomane entra dans le personnel des chasses du duc d'Orléans. « M'"*' de Montesson voulant se l'attacher pour ses spectacles, a fait créer, par M. le duc d'Orléans, une place pour lui dans ses chasses, avec toutes sortes d'agréments, et beaucoup d'utiles^ » C'est sans doute cette assertion de Bachaumont qui a suggéré à plusieurs auteurs, dont M. de Beauvoir, que Saint-Georges était « capitaine des chasses » du duc de Chartres'". Or, de 1777 à

1. Grimm, loco cit. Le Journal de Paris du 20 juillet 1177 signale lacliute de la pièce, mais il ajoute : « Cependant, plusieurs morceaux de musifiue, entre autres les deux premiers duos dialogues, semblaient lui promettre un véritable succès. » (P. 3.) La première et unique représentation eut lieu le 19 juillet.

i. Charlotte-Jeanne Beraud de la Haie de Riou, marquise de .Montesson, épousa, le 23 avril 1773, Louis-Philippe duc d'Orléans fl72.j-n8;j). Voir Colle [Journal, t. III, p. 394, cdit. de 18Û7j.

3. Voici en quels termes Alexandre Dumas père s'exprime, dans ses Mémoires, sur les talents de M°ie (le Montesson : » Elle s'occupait de musique et des chasses, dont elle partageait les plaisirs avec le prince. Elle avait un théâtre dans l'hôtel qu'elle occupait à la Chaussée d'Antin, théâtre sur lequel elle jouait avec lui. Le duc d'Orléans, né bonhomme et naïf, réussissait dans les rôles de paysan, et .M«'= de .Montesson dans ceux de bergère et d'amante. (A. Dumas père, Mes Mémoires, édit. Cadot, Paris, 1852, t. I, p. 27.)

4. Aline, reine de Golconde, ballet héroïque eu 3 actes de Sedaine et .Monsigny, représenté pour la première fois en avril 1766. La Servante maîtresse était l'adaptation française de la célèbre Serva padrona de Pergolèse.

o. Grimm, Corresp. litt.,i. XL pp. 443-444.

6. Mirf., t. XII, p. 91. On joua, en 1778, comme nouveauté, chez M™" de Montesson, le Juf/ement de Midas de Grétry, dont les paroles étaient de l'Anglais Haies ou d'Héle [lùid., p. 90).

7. Zémire et Azor de Grétry fut joué pour Istpremière fois au théâtre de la cour, le 9 novembre 1771, à l'occasion du mariage du comte de Provence. La Belle Arsène, comédie-féerie eu 4 actes de Monsigny, parut pour la l^e fois à Fontainebleau le 6 novembre 1773, et fut reprise à la Comédie italienne, le 14 août 1773.

8. Tablettes de Renommée des Musiciens, 1783. Les Taljlettes nous apprennent qu'en 1783^ Saint-Georges habitait Chaussée d'Antin.