Journal de Paris, loco cit

4. Grimm, Correspond, litt., t. XII, p. 169. •5. Souve7iirs d'une actrice, t. I, pp. 142-143.

Le British Muséum possède cette romance. En voici le titre : « L'autre jour à l'ombrage, Homauce nouvelle, Pai'olcs et Musique de M. le Chevalier de Saiut-George, Avec Accompagnement de Guitare, chez Imbault,'Paris.(s. d.). » {Catalogue of printed'Mu'sic puHlished Oetween 1487 and tSOO 7iow in the Bristish Muséum, par M. W. Barclaj-,Squire, Londres, 1912, t. Il, p: 449.)

• Nous ajouterons, en ce qui concerne les romances de Saint-Georges, que le Journal de //o/'joe (3e année, n" 2) contient une romance de notre musicien, avec accompagnement de violon ad Libitum {Mercure, 1er mars 1783, p. 47).

de violon*. Aussi s'arrachait-on l'auteur de tant de mélodies langoureuses et de vers mélancoliques. \il Saint-Georges de continuer son existence romanesque, passant de boudoir en boudoir, de salon en salon, presque toujours flanqué de son ami Lamothe, le joueur de cor de chasse -, à telles enseignes que Louise Fusil écrit : « Saint-Georges et Lamothe étaient Oresle et Pylade; on ne les voyait jamais l'un sans l'autre ^ »

Bien que la carrière de ses précédentes comédies à ariettes eût été extrêmement courte, Saint-Georges, encouragé par le succès qu'obtenaient ses mélodies et ses romances, persévérait dans la voie dramatique, et au mois de mars 1780, il faisait exécuter, sous le titre de V Amant anonyme, une nouvelle comédie en deux actes, mêlée de ballets, dont la bibliothèque du Conservatoire possède la partition complète^. Le titre de la pièce appartenait à toute une série alors en vogue. Rappelons-nous VAmant déguisé àQ Philidor [\~'o%), V Amant jaloux de Grétry (1778), l'Amant légataire d'Helmont (1780), que devaient suivre VAmant statue de Dalayrac et VAmant sylphe de Martini, tous deux en 178o. — Le livret s'inspire de la comédie en cinq actes du même nom de M"^ de Genlis, que Saint-Georges pouvait approcher souvent parmi les intimes du duc d'Orléans ^ On y retrouve, en eiïet, la plupart des personnages de la pièce que M™° de Genlis publia en 1781, la jeune veuve Léontine, son amie Dorothée, le savant Ophémon, Jeannette et Colin. Seul, le vicomte de Clemengis s'est transformé en Valcour*^. Le deuxième acte contient un de ces w duos dialogues » (Léontine, Valcour) qui faisaient en ce temps-là les délices des dilettantes. Il y a des ensembles, quinque, quatuor, chœurs, et aussi un ballet et une contredanse. L'orchestre comprend, suivant rhabitude de Saint-Georges, le quatuor, deux cors et deux hautbois. Nous ignorons sur quel théâtre fut représenté VAm.ant anonyme. La presse ne souffle mot de cette pièce'.

La vogue des airs et romances de Saint-Georges s'étendait à la province. C'est ainsi que le '2 février 1786, à Rennes, MM. Antony et Wachter, musiciens du roi, chantent des « airs nouveaux, tous de la composition de Saint-Georges, quelquesuns même composés exprès pour ce concert* ». Notons encore qu'en 1781, Saint-Georges publiait chez Le Duc Trois Sonates pour le clavecin avec accompa' gnement de violon obligé^.

i. Gerber, Neues hislorisch-biographisckes <Ae«^e)-. Wien, beym Logenmeister, 1783, in-8°.

Lexikon derTonkun.stler,\l (1812), pp. 290-291. 6. Le nom de Clemeogis figure déjà daas

2. « 11 eût été aussi le premier tireur d'armes, VEvnesline de M™e Riccobooi et daus la pièce disait-on, s'iln'yavaitpaseuuuSaiiit-Georges." du même nom de Saint-Georges. [Souvenirs d'une actrice ^ t. I, p. 142.) 1. >i'i le Mercure ni le Journal de Paris n'an-

3. Ihid. nonceat l'Amant anonyme, à la date du 8 mars i. L'Amant\ Anonime\ Comédie endeux Actes \ 1780. Peut-être cette comédie fut-elle jouée

Mêlée de Ballets \ Représentée à Paris \ Le 8 tnars seulement sur le théâtre de .M™<= de Mon- /7S0.\La Musique de M. \ De Saint-George. | tesson. Notons également que le Journal de .Ms. iu-fol. Harpe par les meilleurs maîtres nous révèle, 5. L'Amant anonyme, comédie eu cinq actes daus sou n" 3, une autre pièce de Saint-Georges par l'Auteur du Théâtre à l'usage des jeuues intitulée Le Droit du Seigneur, dont cette pupersonnes [M^ie de Genlis], parut à Pari-, en blication insère un air [Mercure, avril 1184, 1181, dans le Théâtre de Société (t. 1, pp. 181 et p. 144).

suivantes). Le succès de cette comédie avait %.]A.\)Q\ïi\a.\itlQ, Une Société musicale à Rennes

dépassé les frontières, puisque, en 1783, au dix-huitième siècle, Reunes, 1917, p. 2. —

on jouait à Vienne : Der Liebhaber ohne Namen, Afficlies de Rennçs, l^r février 1786.

ein Lustspiel in 6 .Aufziigen, nach der Grûfin 9. Calendrier musical, [1S2, p. 249. C'était sa,

von Genlis, aufgef'iilirt in clemK.K.Natiohalhof- première œuvre de clavecin.

A ses multiples lalenls d'escrimeur, d'écuyer, de patineur, de nageur, de danseur, de poète, de musicien et de violoniste, le chevalier joignait encore celui de comédien. Si Ton en croit le Journal d'un Bourrjeok de Popincourt, Saint- Georges, non content de briller sur le théâtre de sa protectrice, M""" de Montesson, jouait la comédie sur la scène ultra-élégante que la marquise de Montalembert avait installée chez elle, rue de la Roquette : « On ignore parfaitement en quel pays ou sur quel théâtre étranger le sieur de Saint-Georges est allé encore jouer la comédie qu'il ne joue plus, soit en public, soit en particulier, avec M"^ la marquise de Montalembert, sur celui de son bizarre époux, rue de la Roquette, fauxbourg Saint-Antoine'... «

Cette note nous apprend, de plus, les goûts voyageurs de Saint-Georges, goûts que confirment d'autre part Louise Fusil, dans ses Souvenirs, et Henry Angelo, dans les deux ouvrages précités.

A la mort du duc d'Orléans, en 178.^i, Saint-Georges perdit sa place de lieutenant des chasses de Pinci, perte qui fut particulièrement sensible à sa bourse, et qui le contraignit à chercher de nouvelles ressources dans la pratique de s<jn art favori, l'escrime. Pour exploiter son fleuret, Saint-Georges se rendit à Londres, où il eut l'honneur de soutenir, en présence du prince de Galles, plusieurs assauts avec les maîtres anglais et étrangers les pins fameux. C'est ainsi qu'il croisa le fer avec Fabien de Paris, et aussi, le 9 avril 1787, en un combat sensationnel, dont l'aspect nous a été conservé par le peintre Robineau, avec cet autre Savalette de Langes qui se nommait le Chevalier d'Eon^ Le match eut lieu à Carlton House. Ilobineau a représenté d'I'^on, en jupon, tirant avec Saint-Georges devant le prince de Galles qui figure, debout et coifl'é d'un chapeau de feutre, au premier rang de l'assistance, parmi laquelle on voyait Fabien, de la Motte, Réda, Molland et Goddard'' : « M"" d'l*^on, écrit le capitaine Telfer, qui a retracé la biographie accidentée du personnage, eut assez de modestie pour croire à la complaisance de M. de Saint-Georges, quand elle lui portait des coups. » Mais ce dernier déclara en toute franchise qu'il avait dû user de tous ses moyens pour essayer de les parer, et un gentleman présent à l'assaut s'enthousiasmait de la rapidité des tireurs, rapidité d'autant plus surprenante de la part de la « chevalière » que cette « Pallas moderne » touchait à la soixantaine, et que son adversaire était jeune, vigoureux et d'une adresse consommée*.

L'été de 1787 revoyait notre musicien à Paris; le 18 août, la Comédie italienne Jouait une comédie en deux actes et en prose, mêlée d'ariettes, dont un certain

1. H. Vial et G. Capou : Le Journal d'un the 9iii of april 1787. — At Carlton IIoiiso in tlie Bourgeois de Popincourt, avocat au Parlenvnil, présence of ttie Nol)iiity and many eniiuent 1903, p. 34. Sur le théâtre de l'hôtel de Monta- Feucing Masters of London. »

tembert, voir l'ouvrage de J. de l'Isle de Salle 3. The Réminiscences of Uennj An;/elo, t. II,

et d'imbert de la Plàtrière, 1801,p.70. p. 46.

2. Charles-Geneviève-Loniric-Augiiste-André- i-. Tlie Slrange Cnreer of the Chevalier d'Eon Tiraothée, chevalier d'Eon de Beauniont (1728- de Beauinont hy captaiu Telfer, 18s;i, pp. 308, 1810). On lira sur ce singulier personnage Fou- 309 [The Réminiscences, \oco cit., p. 421). vrage de MM. Octave Homberg et p-ernand MM. Momberg et Jousselin remarqifent que, Jousseliu : Un Aventurier au dix-huitième siècle, comme Saint-Georges, le chevalier d'Eon « dut Le Chevalier d'Eon, Paris, IdOi. se faire une sorte de gagne-pain » de son

Le tableau de Robineau fut gravé par épée. En septembre 1793, il prenait part, dans

V.-M. Picot. Il porte le titre suivant : « The As- un costume mi-masculin, mi-féminin, à ua

sault or Feucing Match which.took place bet- tournoi présidé par le jtrince de Galles lui-

vsreea — Mademoiselle La Chevalière d'Eon de même {Un Aventurier au dix-huitième siècle,

Beaumont and Monsieur de Saint- George on. p. 302).

M. Desmaillot avait écrit le livretS et dont Saint -Georges avait composé la musique. Ce ne fut, du reste, que grâce à celle-ci et aussi au talent de M"^ Renaud que la médiocre pièce de Desmaillot put passera Elle portait le titre de La Fillegarçon, et suscita, le 17 août 1787, une réclamation d'un M. Forgeot qui prétendait avoir une pièce reçue depuis six ans sous le même nom à la Comédie française^. Bornons-nous à observer que l'apparition de La Fille-garçon de notre escrimeur suit de près son assaut à Londres avec une sorte de « fille garçon », la chevalière d'Eon. A cette occasion, Grimm revient sur le fameux mulâtre, « plus célèbre par son prodigieux talent pour l'escrime et par la manière très distinguée dont il joue du violon que par la musique des deux opéras-comiques, Ernestine et La Chasse, qui ne survécurent pas à la première représentation* ». Le Journal de Paris donnait une analyse de la pièce, où l'on voit le jeune llosanne, dont la mère a perdu à la guerre son mari et son premier fils, élevé par celle-ci sous des habits de fille, subterfuge qui n'empêche pas les passions et qui aboutit au mariage de la fille-garçon avec la jeune Nicelte. « Le sujet, disait le journal, n'est pas heureux, mais l'auteur a tâché de le féconder par beaucoup de morceaux de chant qui ont été mis en musique par M. de Saint-George, amateur très connu et qui excelle en plus d'un genre. » Toute cette musique fut « fort applaudie" ». M"" Renaud et Carline assuraient une interprétation de premier ordre.

La Fille-Garçon fournissait au Journal général de France une nouvelle occasion de protester « contre la facilité avec laquelle les comédiens italiens reçoivent et présentent au public des ouvrages médiocres ». Mais la feuille n'en compliuientait pas moins Saint -Georges , dont seule la musique avait empêché l'écroulement de la pièce. Llle le traitait « d'amateur distingué et qui a donné des preuves de ses talens supérieurs en plus d'un genre ». Elle ajoutait : « Le s iccès qu'il a obtenu doit être un encouragement bien flatteur pour enrichir ce théâtre de ses productions*^. »

Enfin, selon Gerber, Saint-Georges aurait écrit, en 1788, une autre comédie intitulée Le Marchand de Marrons, qui fut représentée au théâtre des Beaujolais, c'est-à-dire au Palais-Royal ^ A cette époque, le Calendrier musical le fait figurer sur la liste des artistes en qualité d' « amateur* ». En sa qualité d'homme à lamode, r « amateur » fréquentait assidûment la grande allée du Palais-Royal qui était alors le rendez-vous de toutes les élégances parisiennes. Durant l'été, les habitués de l'Opéra, situé à proximité, se répandaient dans le jardin après la représentation, et M™" Yigée-Lebrun nous dépeint l'assemblée des femmes à la chevelure parfumée, parées « de fort gros bouquets ». Parfois, les soirées se prolongeaient jusqu'à deux heures du malin : « On y faisait de la musique au

1. Gri«im,Co?'?'i?sp. ^î7<., t. XV, p. 133. Ce Des- 7. Gerber, Neues hislorischrhiographisches maillot avait travaillé pour les petits théâtres Lea//vOw, 1. 11 (1812), p. 291. Clément, D/c^/onnojre des boulevards et pour le Palais-Koyal. des Opéras, p. 697. Cet opéra-comique était en

2. Bachaumont, Mémoires, t. XXXV, 21 août deux actes. Ou sait que le théâtre des Beaujo- 1787. lais fut construit par l'architecte Louis à l'ius-

3. Journal de Paris, 18 août 1787, p. 1009. tigatiou du duc de Chartres, et pour l'amuse-

4. {^v\mm, loco cit. meut du plus jeune des fils de ce prince, le

5. Journal de Paris, 19 août 1787, p. 1013. comte de Beaujolais. 11 servit d'abord comme

6. Journal général de France, jeudi 23 août théâtre de marionnettes, puis celles-ci furent 1787, pp. 403-404. CL Mercure, 29 mars 1788, remplacées pur des comédiens-enfants, p. 236. 8. Calendrier musical, ili9, p. 28:i.

clair de lune, en plein air. Des arlisles, des amateurs, entre autres Garât et Azevedo, y chantaient. On y jouait de la harpe et de la guitare : le fameux Saint-George jouait souvent du violon; la foule s'y portait'. »

Ainsi, l'élégant mulâtre était une des attractions de la promenade célèbre, tenue à cette époque pour une des merveilles de Paris. On le voyait encore dans les salons musicaux, et chez le baron de Besenval, où il rencontrait Dalayrac.

C'est probablement en 1789 que Saint-Georges entreprit un voyage en Angleterre et y connut des succès aussi flatteurs que ceux qu'il avait remportés lors de son premier séjour. 11 est vraisemblable d'admettre que le chevalier accompagna le duc d'Orléans dans son exil à Londres, après les journées des 5 et 6 octobre. On sait que Louis- Pliilippe-Joseph, le fuiur Philippe-Egalité, avait, le premier, crié « Aux armes « dans le Palais-Hoyal, et qu'après une scène violente chez la marquise de Coigny, La Fayette exigea du roi l'éloignement du prince. Le duc d'Orléans se décida à parlii- pour Londres, chargé d'une mission purement fictive sur laquelle M. de Fieauvoir ne s'est pas fait faute de broder^. Prêtant, comme le dit M. Auge de Lapsus, une oreille complaisanle aux nouveautés, le prince s'était « précipité dans l'anglomanie ». lin raison de ses goûts sportifs, Saint-Georges lui tenait lieu, sur ce terrain, de « brillant second^ ». Beauvoir rapporte que l'arrivée du chevalier à Londres fit courir tout le beau monde, et que le peuple nomma le fameux mulâtre le plus séduisant « des coloured gentlemen^ ».

Henry Angelo, sans faire aucune allusion à la présence simultanée à Londres du duc d'Orléans et de Saint-Georges, raconte que, dès le second jour de son arrivée, Saint-Georges soutint un assaut contre lui"'.

Le lendemain, Saint-Georges on'rail à Angelo le portrait que le peintre amé- .ricain Brown avait fait de lui lors de son premier voyage en Angleterre. A ce sujet, Angelo nous rapporte une anecdote bien significative de la mentalité du mulâtre. Après sa dernière séance de pose devant Brown, Saint-Georges s'en fut dîner chez les parents d'Angelo et, comme la mère de celui-ci le questionnait sur son portrait, et lui demandait s'il le trouvait ressemblant, Saint-Georges de répondre en souriant tristement : « Oh Madame, c'est si ressemblant, c'est allVeux'''! « Nous reproduisons ici ce portrait d'après une gravure qui en fut publiée à Londres, le 4 avril 1788''. Au pied du porlrjit, on lit les vers suivants qui célèbrent à la fois les talents de Saint-Georges et ses grandes qualités de cœur :

Dans les armes jamais on ne vit son égal,

Musicien charmant, compositeur habile,

A la nage, au Patin, à la chasse, à cheval,

Tout Exercice enfui pour lui semble l'acile,

lit dans tous il découvre un Mode orif.!inal.

1. Souvenirs de .1/°"= Louise-ELisabelh Vigée- lj>. Ilenry Angelo, Tke Réminiscences, t. II, LeI.run, I. I, pp. 2ri, 26 (ôdit. II. Founiicr). p. "iS.

2. Voir t. IV, pp. 2U5 eL .<uivaiilL's. 6. Henry Angelo avait sauvé ce portrait lors

3. Le duc d'Orléans était très lial)ile à tous de riiiceudie de fOiiéra-house, le 17 juin 1789. les exercices du corps, et excellait dans l'équi- 11 le transporta chez lui Suiut-Alban's Street, tatiou. [Loco cil., t. H, pp. 77-78.)

4. Roger de Beauvoir, loco cit., t. IV, pp. 217 7. Le portrait de Saint-Georges, peint par et guiv. Sur l'allilude et le caractère du duc .Malher Brown et gravé par W. Ward, parut d'Orléans, voir M™'^ de Staël : Co/KfH/e/'a/i'oji^iw?' à Londres chez Bradshaw, u" 4, Coveutry ia Hêvoluliun française, t. 1, pages 306, 307 Street.