MONSIEUR DE SAINT-GEO «GE

From an Original Piclure at M> II. Angelo Academy.

(Peiut par Mather Bro^n. — Gravé par W. W'ar.i.)

(Bibliothèque nationale, cabinet des Estampes.)

Si joindre à ses Talens autant de modestie

Est le nec plus ultra de l'Hercule François,

C'est que son bon Esprit exempt de jalousie

N'a trouvé le Bonheur en celte courte vie

Que dans les vrais amis que son cœur s'était faits.

Pendant ce second séjour à Londres, Saint-Georges se rencontra avec d'autresescrimeurs réputés en Angleterre, dont Goddard, le sergent Léger et un certain M. M. D., qui devint conseiller à Dublin et qui s'était formé, lui aussi, auprès de La Boëssière'. Si Ton en croit Angelo, Saint-Georges menait alors une vie « extravagante oau Greniers Hôtel, Jermyn Street, liùlelqui passait alors pour être aussi fashionable que le Glarendon ; on le voyait sans cesse entouré d'une foule de maîtres d'armes, d'amateurs d'escrime et de violonistes. Chacun le flallait à qui mieux mieux et s'attachait à lui soutirer quelque libéralité. 11 tenait table ouverte, et toute cette « clientèle >> se faisait grassement entretenir de guinées, de Champagne et de bourgogne. Tant et si bien que le prodigue ne tarda pas à s'apercevoir que sa bourse se vidait avec une rapidité inquiétante^

Il dut alors songer à regagner Paris, où, en 1790, il faisait représenter une nouvelle pièce intitulée Guillaume tout cœur^.

Ses précédents biographes ont prétendu que le duc d'Orléans l'employait à ses intrigues politiques^. II semble bien qud celte allégation ne soit pas complùlement inexacte. En effet, on lit dans le Moniteur universel, n° 17:2, l'information suivante, envoyée de Tournai le 13 juin 1791 :« On mande de celle ville que M. Saint-George (ci-devanl chevalier), y étant arrivé dans rintenti(jn d'y passer quelques jours et d'y donner aux amateurs le plaisir de l'entendre dans un concert, a été secrètement averti par le commandant de ne point se montrer en public. Il paraît que les sentiments de M. Saint-George sont connus et qu'ils déplaisent aux réfugiés français, ennemis de la France et de la liberté :

Ces gens, assurément, n'aiment pas la musique.

On dit qu'à l'hùtel où ce citoyen français est descendu, on a eu l'impertinencfr de détourner un couvert qu'il avait retourné à la table d'hôte, et que M. Saint- George a eu l'excellent esprit de ne point prendre de l'humeur. C'est là une bonne action de la part d'un homme qui excelle dans l'art des vengeances particulières'. »

Or, on sait que Tournai et toute la région se trouvaient alors remplis d'émigrés, chez lesquels les idéesde Philippe-Égalité et de son entourage rencontraient la plus vive répulsion. Le « ci-devant chevalier, » familier du prince anglomane et révolutionnaire, apparaissait donc au premier chef comme un « indésirable », et point n'était besoin pour lui de se livrer à une propagande en faveur des idées du duc d'Orléans, pour s'attirer une implacable animosité. Saint-Georges avait-il pris la musique comme prétexte à une soi-disant mission? Rien ne permet de l'affirmer, mais le récit que sa camarade Louise Fusil fait de son escapade de Tournai ne contient aucune allusion au rôle politique que Saint-Georges se proposait de jouer dans cette ville. 11 résulte même de ce récit que Saint-Georges et

1. H. Angelo : The Réminiscences, pp. 200-227, 4. Entre autres, Fétis et l'auteur de l'article

2. Angelo's Pic-Nic, p. 13. Saiut-Georges daus \à Biographie Michaud.

3. D'après une coinmumcatioQ que M. le o. Moniteur universel, u» 172 'réimpressioa comte Marquisat a bien voulu nous faire. de 1841), p. 708. De ïouruay, 13 juin 1791.

Louise Fusil se trouvaient simplement en tournée artistique dans le Nord et que la proximité de Tournai de Lille avait seule engagé le musicien à s'y rendre : « Je fis un nouvel engagement avec Saint-Georges et Lamothe, pour des concerts à Lille, en 1791, écrit Louise Fusil. Lorsqu'ils furent terminés, Saint-Georges comptait les renouveler à Tournai; cette ville était alors le rendez-vous des émigrés. Ils ne voulurent point y admettre le créole. On lui conseilla même de n'y pas faire un plus long séjour'. »

Une note parue dans les Annonces de novembre 1791, et émanant de Lille, vient confirmer de la façon la plus explicite les assertions de Louise Fusil sur le taractère artistique du déplacement de Saint-Georges dans le Nord.

Nous transcrivons ici cet important document, qui a échappé à Térudition de Léon LefebvreS non seulement parce qu'il intéresse au premier chef la biographie du célèbre mulâtre, mais encore parce qu'il apporte une utile contribution à l'histoire du Concert de Lille :

De Lille, ce 3 novembre [1791]. « Depuis longtemps, on n'avoit eu, dans notre ville, un concert aussi brillant que l'a été celui de mardi, jour de la Toussaint. 11 suffît de dire, pour en être persuadé, que M. Saint-Georges l'a formé et s'est chargé de le conduire. On y a vu réunis les talens les plus distingués et cet ensemble parfait qui, seul, peut ravir tout un auditoire. 11 a commencé par une ouverture de M. Guénin, et l'on a terminé par une symphonie de Paesiello. M. Granville et M"* Guérin ont chanté dans la première partie et ont rendu la partie du chœur extrêmement intéressante. M. Lombart a exécuté, sur le violoncelle, un concerto de Pleyel, qui a été très applaudi et qui a valu de nombreux applaudissements à ce jeune artiste.

c^ Mais un début curieux, qui a beaucoup intéressé dans la seconde partie, c'est celui de M. Baillé fils, qui, accompagné par M. Saint-Georges, a rendu une sonate dé Forte-piano avec une netteté, une facilité, une exécution, et même une sensibilité qu'il est bien rare de rencontrer dans un âge si tendre (il a tout au plus dix à douze ans). Son talent, aussi vrai que précoce, l'a déjà placé au rang des virtuoses distingués. M. Henaut a chanté une ariette et M"^ Guérin a terminé le concert par un duo qu'elle a chanté avec M. Granville, et qui leur ont mérité les plus vifs applaudissemens.

« Nous espérons que M. Saint-Georges voudra bien diriger de même quelquesuns des concerts que nous allons donner jusqu'à Pâques prochain, et nous pouvons assurer d'avance que les premiers virtuoses de la France s'y feront entendre^. »

Ainsi, voilà qui précise, sans conteste, le rôle musical joué par Saint-Georges

1. Souvenirs d'une actrice, t, I. pp. 144-145. 2. Dans son bel ouvrage : Le Concert de Lille

Plus loin, Louise Fusil donne quelques détails (1726-1816), L. Lefebvre ne fait aucune mention

sur Tournai : « 11 y a une très petite distance de la séance dirigée par Saint-Georges. Il dit

de cette ville [Lille] à celle de Tournai qui ap- seulement que, lorsque la Révoluliou éclata, le

partenoit alors à l'Autriche, et, avant l'émigra- Concert allait être érigé en Société royale de

tion, on y allait très Iréquemment. Un simple musique.

poteau séparait les deux pays... Le théâtre de « Les concerts dégénérèrent à mesure et ont

Lille y donnait des concerts et des représenta- fini par être réduits à rien, malgré les efforts

lions. Les émigrés étaient persuadés alors qu'il de quelques amateurs zélés qui, vainement,

leur sul'firaitde se montrer aux portes de Paris, cherchèrent plusieurs fois à les relever. » [Loco

avec l'armée de Coudé, pour y entrer, et qu'on cit., p. 39.)

les recevrait comme des libérateurs... {Ibid., 'i. .4«?jonee.ç, supplément du dimanche 13 no-

t. Il, pp. 73-74.) , vembre 1791, p. 4118.

au cours de sa tournée dans la Flandre. Et n'est-ce pas touchant de voir le fameux violoniste accompagner un gamin de dix ans!

D'autre part, des documents d'archives nous apprennent qu'en 1791, Saint- Georges résidait à Lille, où il habitait rue Notre-Dame, paroisse Saint-Etienne*, et qu'il avait été, pendant deux ans, capitaine de la garde nationale de cette ville ^. Ainsi, notre violoniste, garde national, alliait Tamour de la musique à de solides sentiments patriotiques.

Ces sentiments, il ne devait pas tarder à les montrer de façon encore plus frappante, en formant, à la iin de l'été de 1792, un corps de troupes légères qui prit le nom de Légion Saint-Georges. Dès le 7 septembre 1792, des hommes de couleur, disposés à se constituer en compagnie franche, s'étaient présentés à l'Assemblée nationale. L'un d'eux, Raimond, déposa une pétition qui visait la loi du 24 mars 1792 et le serment prononcé alors par les nègres français de « verser leur sang pour la défense de la patrie ». Tous demandaient à former le plus tôt possible une légion franche, et Haimond proposait de contribuer à la création de ce corps par un versement annuel de 300 livres destiné à couvrir partie des frais d'équipement de la troupe. Le lendemain, 8 septembre, l'Assemblée donnait satisfaction à ces bons patriotes, et décrétait la formation d'un corps de troupes légères, sous la dénomination de Légion nationale du Midi. Ce corps, d'un effectif de 1000 hommes, devait comprendre 800 hommes d'infanterie et 200 cavaliers^

On se mit aussitôt à organiser la Légion qui, à la date du lo septembre, possédait déjà la plus grande partie de ses cadres. Eu tête figurait Saint-Georges, avec le grade de chef de brigade^.

Dans ses Mémoires, Alexandre Dumas parle de la formation de la Légion Saint-Georges et du rôle que joua dans ce corps son père Alexandre Dumas Davy delà Pailleterie. « Saint-Georges, écrit-il, avait été nommé colonel de la légion franche des Américains du Midi. Boyer venait de lever le régiment des Hussards la Liberté et l'Egalité. Tous deux connaissaient mon père, tous deux le voulurent avoir sous leurs ordres. Saint-Georges le prit le premier comme sous-lieutenant, le 1" septembre 1792. Boyer le prit comme lieutenant, le lendemain. Enfin, Saint-

1. Voir plus haut la note 4 de la page 149 3. P. Descaves, Historique du 13^ Régiment (Arch. adm. Miuistère de la Guerre). de Chasseurs {Il 9i- 189 1), 1891, pp. 3-4. La ca-

2. Archives admioistratives du Ministère de valerie de la Légion portait le nom de Hussards la Guerre : Formation du Riu/iment des Hus- aviéricains et du Midi. Le covps tout entier fut, sards américains et du Midi. État certifié con- par la suite, dénommé : Légion Xationale des forme le l<=r octobre 1192 et signé Saiut-Georges. Américains et du Midi: puis, on le désigna, plus Dans le travail signalé plus haut, M. Vauchelet fréquemment, par les noms de : Légion Sainta utilisé des documents d'archives, provenant Georges, Légion des Américains, Légion des de Lille, et qui confirment ce fait : Joseph-Bo- Hommes de couleur (îbid.).

logue Saint-George est inscrit, en effet, sur les A la date du 6 décembre 1792, la Conven-

contrôles de la garde nationale de Lille en 1792, lion décréta que la Légion ne comprendrait

4e bataillon, 2e compagnie, lef peloton, l'o sec- que des cavaliers, et qu'elle serait organisée

tiou, 2e escouade, n" 8. On voit encore : Litle, à l'instar des chasseurs à cheval. {Historique,

Reg. au recens, de 1791 , tfe section, 550, rue p. 6.)

Notre-Dame : « Joseph de Boulogne dit Saint- 4. Les chefs d'escadron étaient : MM. de la

Georges, quarante-trois ans, né à la Guadeloupe, Roche-Champreux et Dumas; ce dernier n'était

rentré à Lille depuis deux ans. » Saint-Georges autre que le futur général Dumas Davy de la

figure de même au recensement de 1793. Pailleterie, père d'Alexandre Dumas.

Georges qui, à tout prix, voulait le garder, le fit nommer colonel le 10 janvier 1793'. »

Sans doute, le sentiment qui porte ici Alexandre Dumas à faire ressortir la valeur militaire de son père, que les deux chefs de corps s'arrachaient à l'envi au moyen de surenchères de grades, est fort louable; mais la vérité historique diffère un peu de l'amusant tableau que le grand romancier nous trace des passages successifs du futur général Dumas des Américains du Midi aux Hussards de la Liberté. Le 15 septembre 1792, en effet, son père comptait à la Légion Sainl- Georges, non pas en qualité de sous-lieutenant, mais bien en celle de chef d'escadron^ Cette rectification ne diminue en rien la rapidité de l'avancement de Dumas de la Pailleterie, puisque, le 30 juillet 1793, il recevait son brevet de général de brigade de l'armée du Nord^

Nous rencontrerons d'ailleurs, tout à l'heure, une appréciation cinglante d'Alexandre Dumas sur Saint-Georges. Tout en procédant activement à l'organisation de sa légion, celui-ci ne manquait pas de faire part à ses amis de Paris, et aux parlementaires de l'époque, des bonnes nouvelles qui survenaient dans le Nord. C'est ainsi que, le 29 septembre 1792, le député Lassource communique à la Convention la lettre suivante qu'il vient de recevoir du nouveau colonel :

« Je vous annonce, mon cher concitoyen, que je reçois à l'instant la nouvelle

que nos troupes ont repris Saint-Âmand et le camp de Maulde, et que ce camp

va être rétabli. Yolre ami et concitoyen,

« Saint-Georges \ »

On lira, dans Y Hùtorique du 13^ Régiment de Chasseurs, les diverses péripéties de la formation du corps des Hussards américains. Commencées à Paris, les opérations se poursuivirent à Amiens, pendant le mois de novembre. D'Amiens, la légion se rendit à Laon, et c'est dans cette ville qu'elle devint, au commencement de 1793, le 13* régiment de chasseurs. Le 13 février 1793, Saint-Georges écrivait au ministre de la guerre qu'il lui était impossible de remplir, à Laon, ses « obligations envers la Nation «, car il n'avait pas eu le temps de compléter son corps. H demande de porter le régiment à Lille, mais fait observer « qu'il ne peut mener ses hommes à la boucherie, et qu'il faut, au moins, leur apprendre à connaître leur gauche et leur droite^ ». Par cette lettre, Saint-Georges répondait aux sollicitations du ministre qui manifestait son impatience de ce que le 13' chasseurs ne fût pas déjà en campagne ^ Non seulement le Conseil d'administration du régiment appuyait le colonel en signalant que les escadrons, démunis de chevaux, d'effets d'habillement et d'équipement, se trouvaient dans l'impossibilité de se mettre en route^ mais encore les Administrateurs de l'Aisne demandaient le maintien à Laon des chasseurs américains, dont ils louaient l'activité, le zèle et « l'attitude imposante* ».

1. Alexandre Dumas, Mes Mémoires (édit. A. 6. Le 13 février 1793,1e ministre avait donné Cadot), t. I, p. 78. Thomas -Alexandre Dumas l'ordre au régiment commandé par Saiut- Davy (ie la Pailleterie était né à Jérémie, île de Georges de quitter Laon le 18, pour se rendre Saint-Domingue. à Lille.

2. Historique du /3<> Régiment de Chasseurs, 7. Arch. adm. du Ministère de la Guerre. p Q Lettre du 13 lévrier 1793. Le Conseil d'admi-

3. Mes Mémoires, t. I, p. 82. nistration déclare n'avoir rien touché de la

4. Moniteur universel, juillet-décembre 1792, somme de 325.430 livres accordée par le dén° 273 p. 1164. cret du G déc. 1792 pour les ditlerentes masses.

5. Arch. administratives du Alinistère de la 8. Arch. adm. du Ministère de la Guerre. Guerre. Lettre du 13 février 1793. Lettre du 14 février ^^!'^3.

LES PREDECESSEURS FRANÇAIS DE VIOITI kll

Mais le ministre passait outre à toutes ces réclamations et à tous ces atermoiements. Le 18 février, les Hussards américains quittaient Laon pour arriver à Lille le i23 février*. De là, ils participèrent activement à la campagne de Belgique, et Y Hhtorique du 13" Chasseurs relate leurs exploits-.

Quant à Saint-Georges, il n'avait point suivi son régiment dans sa voie glorieuse. Il demeurait à Lille, sous le prétexte d'assurer l'organisation et l'administration de son corps, et ce rôle aussi effacé que prudent inspire à Alexandre Dumas quelques lignes cruelles. Poursuivant le récit de la carrière militaire de son père, il montre celui-ci « placé en réalité à la tète du régiment, car Saint- Georges, peu friand du feu, était resté à Lille pour veiller à l'organisation complète de sa troupe et y manger, pour son propre compte, l'argent qu'on lui avait donné pour acheter des chevaux^ ». En d'autres lernifs, pour employer une expression conteniporaine, le colonel Saint-Georges n'était qu'un « embusqué », et on serait tenté d'accorder créance aux allégations de Dumas, en lisant le texte de la dénonciation suivante que le commissaire du Pouvoir exécutif Dufrenne adressait le 2 mai 1703 au ministre de la guerre :

« Saint-Georges est un homme à surveiller; criblé de dettes, il s'est avisé de lever un corps; il lui a été ^je crois) accordé et payé 300000 livres par la Nation pour fournir aux équipages de ses soldats qui, nonobstant cela, ont de grands besoins! Je suis persuadé qu'il n'a pas été affecté 100 000 livres aux besoins de ce corps, le reste a servi à payer les dettes de M. Saint-Georges qui affiche un luxe insolent et qui a, dit-on, à l'écurie, plus de 30 chevaux, dont plusieurs coûtent 3Û00 livres pièce; quelle horreur *^! »

Oui, quelle horreur! Car, au dire de Dufrenne, Saint-Georges ne se contente pas de vivre commodément embusqué dans la capitale flamande; il vit encore aux dépens de la caisse de son régiment, et cet embusqué se double d'un prévaricateur!

La dénonciation de Dufrenne eut pour conséquence de faire mander Saint- Georges à Paris parle Tribunal révolutionnaire; il est absent de son corps le i I mai= et, le 2o juin, le commissaire Beaumé écrit au ministre de fâcheux détails sur l'attilude des hussards américains en campagne : « La désertion, dit-il, a toujours continué; les hussards Saint-Georges, hier, au nombre de quatre au moins [sic], ont passé à l'ennemi avec armes et bagages''. » Il s'agit là, on le voit,

1. Journal officiel militaire. 18 février 1793, de chasseurs à cheval à Tours. [Historii/iie, p. 136. pp. 6-7.)

2. Le l'^ravriljlerégiraent se portesurCassel ; 3. Alexandre Dumas : Mes Mémoires, t. I, les 18 avril et 17 mai, il se coudiiit brillamment, pp. 78-82.

et le 17 juillet, il entre le premier de la division 4. Arch. adm. du Ministère de la Guerre. Souhamdans la ville de .Malines. A Bois-le-Duc, Lettre de Lille du 2 mai 1793. D'après VHistoil franchit les fossés sur la glace. [Historique, rique du 13^ Re'giment de Chasseurs, les allocapp. 40- i2.) Les hommes de couleur avaient été tlons diverses accordées à la Légion Saintretirés de.s escadrons et restèrent à Lille; puis Georges comprenaient : (17 mars), ils furent dirigés sur Brest afin de 174. oi') livres pour la solde, former des compagnies franches pour les co- 325.420 livres pour les différentes masses, lonies. Le 19 juin 1793, un décret du ministre GS8.0U0 livres pour les dépenses d'habillede la guerre employait la ire compagnie par- ment et d'équipement.

tout ailleurs qu'aux colonies; elle fut envoyée 5. lôid.. Revue extraordinaire du 13^ chas-

en Vendée et -considérée comme un corps de seurs passée par Bournet, chef de brigade, et

l'armée de l'Ouest. Après la guerre de Vendée Hermau, commissaire des guerres, 23 juin 1793.

(germinal an II), cette compagnie fut réduite 6. Arch. adm. du .Ministère de la Guerre;

et incorporée aux escadrons du 13« régiment 23 juin 1793.

d'une grave affaire. Rien n'est plus bouffon que le pathos et l'outrance verbale de tous ces commissaires déclamatoires et empanachés.

Toutefois, on ne semble pas en avoir trop voulu à Saint-Georges pour son « luxe insiolent » et pour l'attachement qu'il manifestait à la cité lilloise, puisque, le 1" juillet 1793, il était confirmé, par le Comité exécutif, dans son grade de chef de brigade. -

Pendant ce temps, loin des intrigues et des dénonciations, la musique où Saint-Georges mettait le meilleur de lui-même ne perdait pas ses droits, et le Journal de guitare insérait, en mai 1793, un air du pauvre colonel'. Mais les influences politiques continuaient leur action souterraine, et le même Comité exécutif le destituait le 25 septembre 1793, sans fournir de motifs pour justifier cette mesure^. Brusquement, J.-B. Bouchotte, ministre de la guerre, suspendait Saint-Georges, et avec lui huit officiers du régiments

Saint-Georges écrit alors au ministre la lettre suivante qu'il date de Château- Thierry, brumaire an II :

« Citoyen Ministre, « J'ai attendu jusqu'ici avec soumission que vous vouliez bien minstruire des causes qui ont pu mériter ma suspension; je ne puis plus longtemps rester dans cette cruelle incertitude; je n'ai rien dans le monde à me reprocher; partout, j'ai donné des preuves de mon civisme et des sentimens républicains qui sont innés en moi. Faites-moi la grâce, citoyen Ministre, de vouloir bien me mettre à même de me justifier des inculpations fausses que l'on a pu faire sur moi, et devons prouver que votre religion a été surprise; je réclame au nom de l'humanité celte justice; elle est due à tout républicain français.

« Je suis, avec les sentiments du plus parfait civisme,

« Votre concitoyen, « Saint-Georges, chef de brigade ^ »

Celte lettre nous montre que Saint-Georges s'entendait très bien à manier la langue révolutionnaire. Bouchotte parait avoir témoigné de quelque embarras au sujet du cas de notre mulâtre, car les Archives du Ministère de la Guerre conservent deux minutes de la réponse qu'il adressa à Saint-Georges, minutes dont la rédaction comporte d'importantes variantes. Après avoir accusé réception delà lettre par laquelle Saint-Georges demande à se justifier des inculpations qui ont motivé sa suspension, Fune des minutes porte ; « Je ne puis vous répondre autre chose sinon que le Conseil Exécutif a jugé cette mesure nécessaire dans les cir-

1. 4« Cahier du Journal de Guitare, Journal 13e régimeut de chasseurs à cheval assemblé r/' de France, 11 mai 1793, p. 2111. par le citoyen Bissardon, chef d'escadron, à la

2. A la date du l^r juillet 1193, Saint-Geor- réception d'une lettre du ministre de la ges demandait au ministre de compléter le ré- guerre en date du 23 septembre 1793. (Arch. giment eu officiers et de confirmer dans leurs adm.) Les officiers suspendus, en même temps grades ceux qui étaient encore présents au que Saint-Georges, étaient :

corps. Un grand nombre d'officiers avaient La lloche Champreux, chef d'escadron, Poudisparu; ils avaient été versés dans d'autres chin, capitaine, Lemerre, Augustin et Danticorps ou éliminés en raison de leur âge, et ou gny, lieutenants, Génégé, Lavallière et Pâlotte, n'avait pas pourvu à leur remplacement, (/i/s- sous-lieutenants. . torique, p. 8.) 4. Lettre de Saint-Georges. No. 2065. A Châ-

3. Historique du 13'' Rér/iment de Chasseurs, teau-Thierry, le 9e jour de la'lre décade du p. ISo. Lille, ce 29 septembre 1793. Extrait des 2» moisde l'an 2 de la R. F. (Arch. adm. Midélibérations du conseil d'administration du cist. de la Guerre.)

constances, » tandis que l'autre remplace cette fin de non recevoir par une phrase moins brutale : « Vous pouvez m'adresser tous les titres que vous croirez capables de faire revenir ce Conseil Exécutif sur sa décision, et je les lui soumettrai'. »

Néanmoins, Bouchotte maintint sa décision, et Saint-Georges, suspendu de ses fonctions, fut incarcéré, ensuite, par ordre du représentant Le Jeune, à la maison d'arrêt d'Houdainville, près Clermont-sur-Oise, où il resta plus d'un an^.

On le remplaça, au commandement de son régiment, par un ancien dragon du régiment Colonel Général, Jean-François Target, qui fut nommé chef de brigade du 13* chasseurs, le 4 novembre 1793 ^

Que Saint-Georges, dans la circonstance, ait été victime d'une injustice, c'est ce qui résulte de la lettre que lui écrivait, le 28 ventôse an III, son successeur Target :

« Mon ami,

« Puisque j'ai eu le malheur d'être l'instrument passif et involontaire de l'injustice qui t'a été faite, il est de mon honneur et de mon devoir de la réparer authenliquement. Si j'ai commandé, après toi, le Régiment que tu as formé, je ne te connaissois point. Mais n'ayant dû cet honneur qu'à la disgrâce, je ne crois pas pouvoir me rendre plus digne du poste que j'ai occupé en ton absence qu'en faisant le remettre à celui à qui il eût toujours dû appartenir.

« Je te déclare donc, sur ma parole d'honnéle homme, que mon plus ardent désir est de remettre entre tes mains un commandement qui n'eût jamais dû t'être ôté, et si j'ai rendu quelques foibles services au Régiment et à ma Patrie, je n'en demande pour récompense que l'honneur de servir sous les ordres dans quelque grade que ce puisse être.

« Je regarderai cette circonstance comme la plus heureuse de ma vie, si tu consens à regarder Target comme le meilleur et le plus sincère de tes amis.

« Target*. »

Voici un bel et émouvant hommage, qui devait dédommager Saint-Georges des basses rancunes et des accusations louches dont on l'avait lapidé. Aussi reprenaitil courage, et l'ancien chef du 13* chasseurs adressait au Comité de Salut Public une intéressante supplique dans laquelle il demande justice :

« Aux Citoyens Représenlants du Peuple, composant le Comité

de Salut Public.

« Citoyens,

« Je réclame avec confiance de votre justice une réparation bien due par les

persécutions dont j'ai été la victime. Mon dévouement pour la Révolution est

connu de toute la République. Je n'ai cessé, depuis 1789, de me prononcer de la

manière la plus énergique. La Patrie, peut-être, eût difficilement échappé aux

malheurs les plus funestes sans le zèle avec lequel je me portai à empêcher que

: 1. 6<= division. Troupes à cheval. Paris le... 3. Historique... p. 183.

hruiiiaire, 2« année républicaine. Le Ministre 4. Arch. adni. Ministère de la Guerre. Sois-

de la Guerre au citoyen Saint-Georges, ci-de- sons, le 28 ventôse 3e Année républiquaine. —

vaut chef de Brigade au 13e Régiment de Chas- Target, chef de Brigade provisoire du 13« Ré-

seurs (/6/c/.). . . • . giment de Chasseurs à cheval au Républiquain

.-2. Arch. adm. Ministère de la Guerre. Eiar- Saint-Georges, 1er chef de Brigade et fondateur

gissement de Saint-Georges par le Comité de du Régiment,

la Sûreté générale, du 2 brumaire an 111. .

la place importante de Lille ne tombât sous la puissance de Cobourg et de Dumouriez. Les Mémoires de ce dernier vous donnent, Citoyens Représentans, la mesure du service que je rendis à ma Patrie à celte époque désastreuse. Je n'en fus pas moins suspendu quelque temps après par Bouchotte, et incarcéré ensuite, par ordre du Représentant Le Jeune, pendant dix-huit mois. Arraché à tant de persécutions si peu méritées, je me vois enfin rendu à l'Epoque où une Justice éclatante ne peut m'étre refusée, et le plus ardent de tous mes vœux est de continuer de servir ma Patrie, de lui sacrifier la dernière goûte de mon sang.

« Veuillez donc, Citoyens Représentans, ordonner ma réintégration dans le Régiment que je commandais et qui est sans chef dans ce moment.

« Je vous adresse les Pièces justificatives à l'appui de ma demande que vous accueillerez sûrement, parce que vous êtes justes et que l'Innocent opprimé, persécuté, est sûr de trouver appui et justice auprès de vous. « Salut et fraternité,

« Saint-Georges'. »

Une note des bureaux est jointe à cet important autographe et résume l'exposé présenté par Saint-Georges.

La requête de Saint-Georges s'accompagnait de plusieurs pièces rendant témoignage de son parfait civisme et relatant les services qu'on devait à son dévouement. 11 y a d'abord son élargissement du 2 brumaire an III-, puis un extrait du registre des inscriptions de Lille prouvant que Saint-Georges s'enrôla des premiers en 1791". Il y a encore un certificat de la municipalité de Lille attestant qu'il est venu y annoncer la trahison de Dumouriez. Aux termes de ce certificat, « le Citoyen Saint-Georges, colonel du IS"^ Régiment de Chasseurs à cheval, a montré des sentimens patriotiques dans toutes les circonstances, et spécialement lorsqu'il est venu annoncer la trahison de Dumouriez». Le maire et les officiers municipaux de Lille déclarent, en outre, qu'ils croyaient le corps commandé par Saint-Georges ^ composé de bons Patriotes* ». De plus, les officiers de son régiment s'unissaient pour apporter à leur colonel le solennel hommage de leur confiance et de leur afTection. Ils « croient qu'il est de la justice et du devoir de vrais Républicains de témoigner leurs regrets de perdre un citoyen aussi brave que Saint-Georges, en qui ils n'ont vu qu'un bon chef remplissant parfaitement ses devoirs de Patriote, animé des plus pures intentions, et portant au plus haut degré l'amour de ses camarades du 13^ Régiment ».

Les treize signataires de cette déclaration terminaient ainsi : « Nous désirons ardemment que les soupçons qui ont pu s'élever contre ses intentions disparoissent en scrutant sa conduite, et qu'un aussi brave homme, qui ne peut avoir

1. Arch. adui. Ministère de la Guerre. Lettre seront levés dans tous les endroits où ils ont aux tuembres du Comité de Salut Public. Cette été apposés, à la charge par lui de se conforpièce n'est pas datée et ne se retrouve plus dans mer aux lois des 20 août et 5 septembre 1793 le dossier de Saint-Georges. (vieux style).

2. Arch. adm., loco cit. Les Représentans du Peuple composant le Voici le texte de cet Elargissement : Comité de Sûreté générale. Signé : Goupilleau Du 2 brumaire, l'an 111 de la République de Fontenay, A. Dumont, Merlinde Thionville,

Française une et indivisible. Bentabole, Reverchou, liewbell.

Le Comité arrête que le Ce" Joseph Bologne 3. Voir la note 2, page 4'75.

Saint-Georges, détenu dans la Maison d'arrêt 4. Ce certificat, signé Lefebvre d'Hénin,

d'Houdainville près Clermont-sur-Oise, sera maire, porte la date du 4 mai 1713 au H, fait

mis sur le champ en liberté, et que les scellés « en la maison commune de Lille ».

LES PREDECESSEURS FRANÇAIS DE VIOTTl 481

d'Ennemis que par erreur, soit rendu à ses fonctions pour défendre la République'. »

Voilà qui lave notre héros des basses accusations que lui lance Alexandre Dumas en le signalant comme un poltron qui n'ose pas sortir de Lille. Au reste, tout ce que nous savons du caractère de Saint-Georges vient contredire l'allégation du romancier. II était peu vraisemblable d'admettre que le redoutable escrimeur et le cœur généreux qu'était Saint-Georges eût consenti à s'abaisser à un rôle aussi pitoyable, et nous ne tarderons pas à recueillir, dans un acte officiel, la preuve de sa bravoure et de son esprit de sacrifice.

Les officiers du 13' chasseurs n'étaient pas seuls à proclamer le patriotisme et le courage de leur colonel. Des citoyens d'Égalité-sur-Marne' certifiaient, à la date du 1" fructidor an II, qu'ils n'avaient jamais eu à reprocher au « général Saint-Georges » (sic) « des discours et des actes inciviques ». Ils déclaraient que, pendant son séjour dans leur commune, Saint-Georges s'était « montré un bon et courageux républicain », et qu'il s'était « plaint avec francliise de voir son courage dans l'inaclion^ ».

De même, d'après un extrait des délibérations du Comité de surveillance de Château-Thierry, le citoyen Latuellière, commandant le détachement de l'armée révolutionnaire stationné dans cette ville, rapportait « qu'inspiré par l'amour du bien public », il avait reçu de la bouche de plusieurs citoyens à lui inconnus, les chefs de la dénonciation contre Saint-Georges qu'il avait transmise au Comité^. Mais, à la suite de renseignements ultérieurs, il était convaincu que ces dénonciations « n'avaient aucun fondement certain », et il ajoutait « qu'à cet égard, il avait été induit en erreur ». Il retirait donc cette dénonciation « dans sa totalité » et demandait acte de ce retrait'.

Enfin, le commissaire de l'organisation et du mouvement des troupes de terre, L.-Â. Pille, écrivait à un correspondant parisien qui l'avait interrogé sur les motifs de la suspension de Saint-Georges, qu'en envoyant l'ordre de l'expédition de celte suspension, le ci-devant Conseil Llxécutif n'avait « pas donné connaissance des motifs qui l'ont déterminée'^».

De tout ceci on peut conclure que la suspension de Saint-Georges avait été une mesure purement arbitraire, aussi injuste qu'injustifiée et qui caractérise nettement la mentalité de l'époque, mentalité accueillante à toute calomnie et atteinte de la folie de la suspicion.

Le Comité de Salut Public, contraint de se rendre à l'évidence, réintégra Saint-Georges le 24 tloréal anIIF.

Cet acte de justice s'accomplit en suite d'un rapport présenté au Comité de Salut Public dans lequel on lit le passage ci-après :

« Le Comité se décidera sans doute à prononcer la réintégration du Citoyen Saint-Georges, contre lequel il n'existe aucune note dans les bureaux, qui paraît

1. Le certificat du 13« régimeut de chasseurs tidor, 2« auuée républicaine une et indivisible, porte en tète des signatures, celle du chef 4. Le 2' jour de la l^^ décade du 2^ mois de d'escadron Biîsardon. l'an II.

2. C'est Château -Thierry l'Aisne). Voir Fi- o. Arch. adm. .Ministère Guerre. — Dépar'. guères, Les Noms rérolutionnulres des Commu- de l'Aisne, District, canton et ville de Chàteaunes de France (Société de l'Histoire de la lié- Thierry. Séance du 4° jour de la l^^ décade du volution Irançaise), 1901, p. 93. 2= mois de l'an II de la R. F., 9 heures du matin.

3. Arch. adm. .Ministère Guerre. Dépar'. de G. Ibid., Lettre du lo vendémiaire an 111. l'Aisne, District d'Egalité sur .Marne, 1'-'' l'ruc- 7. Ibid., 24 floréal an III, 9e commission.

avoir été suspendu sans motifs, et sur lequel, au contraire, la Commission a des témoignages flatteurs de bravoure et de civisme qui lui ont été donnés par ses compagnons d'armes qui attestent qu'ils ont vu notamment le citoyen Saint- Georges se présenter à l'ennemi et commander non seulement ses chasseurs, mais encore une colonne entière pour le pur plaisir de servir la République, et, dans une action où, par son grade même, il pouvait se dispenser de paraître, puisqu'il n'y avait que 50 hommes de son corps'. »

Ainsi, de source officielle, il ne subsistait plus rien de toutes les accusations mystérieuses que la malvmllance avait dressées contre Saint-Georges.

Seulement, il allait rencontrer de nouvelles et bien singulières difficultés. Pendant sa suspension et sa détention, le IS*^ chasseurs fut réorganisé, et on nomma, comme nous l'avons vu, le citoyen Target à l'emploi de colonel; mais à la suite d'une autre réorganisation 2, un certain Bouquet se vit désigné pour prendre le commandement du régiment, ïarget restant surnuméraire. De sorte qu'après la réintégration de Saint-Georges, le 13' chasseurs se trouvait doté de trois colonels! Ce qui était assurément beaucoup.

« Il y a maintenant trois chefs de brigade pour un seul corps, » remarque avec stupeur l'auteur du rapport au Comité de Salut Public, tout abasourdi du résultat de la mirifique réorganisation perpétrée par les bureaux! Comment se tirer de cette situation plutôt bizarre? On élimine Target, puisqu'il n'est que surnuméraire, et le débat se trouve confiné entre Bouquet et Saint-Georges; le rapport penche pour Saint-Georges, car c'est lui qui a formé le 13' régiment de chasseurs, dont le commandement lui a été enlevé « par un acte arbitraire^ ».

Mais, en décidant la réintégration pure et simple de Saint-Georges dans son emploi, on allait soulever une foule de réclamations S surtout de la part de Bouquet, qui n'a pas de peine à montrer que cette mesure est loin d'assurer le « bien du service ». Celui-ci écrit, le 9 thermidor, qu'il n'a pas protesté contre la réintégration de Saint-Georges, mais que ce dernier, se considérant comme le chef du régiment, a donné des ordres en conséquence. D'où un désordre complet : « De mon côté, poursuit Bouquet, je n'ai pas cru pouvoir abandonner l'exercice de mes fonctions sans un ordre positif, de manière qu'il est souvent arrivé, et il arrive encore tous les jours, qu'un ordre donné par l'un est contrarié par l'autre, quoiqu'ils tendent seulement au bien du service'^ » Par-dessus le marché, Saint- Georges commande sans être présent au corps, à un corps « qu'il n'a pas vu depuis deux ans », et il expédie ses ordres de Paris. Décidément, l'ordre ne règne pas au 13^^!

Le 8 fructidor, nouvelle missive de Bouquet. Saint-Georges s'est décidé à quitter Paris, et vient d'arriver à Valenciennes, au dépôt du régiment. Il réclame

1. Arch.adm.Ministère de la Guerre. Rapport 4. Nous citerons en particulier celle-ci: présenté au Comité de Salut Public, Pa^i^, le Dans une lettre du 8 fructidor, le conseil d'ad- 23 lloréal au lil. miuistratiou du régiment expose au général

2. Après un second licenciement, le 13^ avait Pille, commissaire exécutif des armées de terre, été (onalr/amé avec le 13 bis formé d'une com- que Saint-Georges n'est plus susceptible de paguie d'Américains et de la cavalerie de la reprendre son emploi, et qu'il n'arrive que Légion du Nord, ainsi que de plusieurs corps pour fomenter la discorde et supplanter Boufrancs à cheval. Bouquet, chef de brigade pro- quel.

visoire du 13 bis, était maintenu en activité S. 7/^/c/., Lcttreduchefdebrigade du 13c(Bou-

pour le 13c régiment (Arcli. adm. .Mini.-tère quel) à la commission de l'organisation et du

Guerre). mouvement des armées de terre, 9 thermidor