Les Entrepreneurs entrepris, 1758, p. 4 (Epi'rej

La Fierté vaincue par l'Amour, qui paraîtra dana le courant du mois prochain. Les paroles de cette cantate sont aussi de sa composition'. » Le journal nous apprend donc ainsi la double qualité de musicien et d'écrivain de Travenol.

Pour publier la cantate qu'annonçait le Mercure, Travenol prenait, le 29 avril 1735, un privilège général de douze ans qui fut enregistré le 30 juin', et sur lequel il est ainsi désigné : « Au sieur Louis-Antoine Travenol, cy-devant premier maître de la musique de notre très cher frère le Roy de Pologne, pour plusieurs pièces de musique, tant vocales qu'instrumentales de sa composition. » Cette mention montre que Travenol n'était pas seulement premier violon du roi de Pologne, mais bien le maître de sa musique. Il avait du reste de qui tenir; car s'il est vraisemblable d'admettre que son père lui apprit les rudiments du vi(jlon, le musicien s'est chargé de nous renseigner lui-même sur les maîtres auxquels il fut redevable de sa culture artistique. Dans VAverlissement de son Livre de sonates de 1739, il se dit élève de Nicolas Glérambault, dont le talent d'organiste était fort apprécié, et le Faclum de 1758 que nous avons visé plus haut nous apprend qu'il travailla le violon avec Sénallié^

Bien que tous les documents d'archives de l'Opéra fixent la date de son entrée à l'orchestre de l'Académie royale à 1739^, il résulte de deux textes de Travfinol en personne que cette date doit être avancée de deux ans. Une requête en vers, qu'il adressa au Prévôt des marchands le 4 odobre 1749, et dans laquelle il demandait une augmentation de 100 livres, contient le passage suivant :

Travenol, enl'ant d'Apollon, Non (les premiers de sa lamille.

Disant, comme il le prouvera, Qu'il est sujet de l'Opéra Depuis environ douze aimées •\..

Ce dernier vers laisse supposer qu'il entra ^ l'Opéra en 1737. En outre, iî écrit dans le Faclum de 175S : « Il y a plus de vingt ans que je suis attaché à l'Académie royale de musique et au Concert spirituel'', » déclaration qui concorde bien avec la précédente, en indiquant pour son admission à lOpèra une date antérieure à 1738. Au reste ce pamphlet, qu'il intitule Les Entrepreneurs entrepris, apporte quelques précisions sur sa biographie. Il y e.xpose que, « dés sa plus tendre jeunesse, il s'est trouvé dans la nécessité de soutenir sa famille du seul produit de ses talents. » Atteints d'inQrmités qui nécessitaient des soins continus et coûteux, son père et sa mère furent à sa charge de très bonne heure, ce qui « épuisa sa bourse et sa santé ». « Je ne me suis occupé que d'eux, écrit-il, et n'ai tr-^vaillé que pour eux. Après la mort de ma mère, mon père est encore resté à ma charge fort longtemps, dans un malheureux état, » qui nécessita des dépenses excessives. Travenol se révèle ainsi artiste précoce en même temps que bon fils. Il maniait d'ailleurs la plume aussi bien que l'archet, puisque la dédicace de son Premier Livre de sonates à violon seul avec la basse conimue, dédicace qu'il adressait, en 1739, au prince de Carignan, s'efforce, sinon à la poésie, du moins à la

1. .Verci^/r, février 1735, p. 342. 4. Arch. Opéra. A'^ no 1, et R/fi/letnent

2. M. Breuet, Librairie musicale..., p. 43G. pour servir aux appointements {\.~l\'}].-'^'.i).

3. Avertissement à\\ Premier Livre de sonates o. Arcti. iiat., Fonds Rondonneau, cavton 10^ 1739). — Les Entrepreneurs entrepris, Lettre à A. D. l^ Vlli.

Alondoavillc du 9 ootoljre n.'38, p. 3j. 6. Les Entrepreneurs entrepris, pp. 13-14.

versification. On y voit Travenol user du privilège des poêles et tutoyer son protecteur :

Prince, chéri djes Dieux, généreux Prolecleur Des beaux-arts et de Tliarmonie, Daigne de mon faible génie Recevoir la premirre tleur.

Mais de ma Muse trop sauvage Voudras-tu bien agréer ce tribut?

Dois-je olfrir un si mince ouvrage A qui le Dieu des vers consacreroit son luth?

Si j'en croyois le zélé qui m'entlamrae, Je porlerois plus haut mon zèle audacieux. Cédant aux transports de mon âme, Je prendrois le soin glorieux De célébrer dans un Idyle, Dans un Ode ou dans un Sonnet, Ton nom, tes qualités; mais ce zèle indiscret Commande en vain à ma Muse stérile ; Elle abandonne ce projet, Et laisse aux héritiers d'Ovide et de Piadare Le soin de célébrer un mérite si rare. N'attends donc que des voeux de mes faibles efforts. Il faut borner là mes transports.

Malgré le zèle qui me presse.

Mais encore mes vœux seront-ils superflus; Le Ciel qui pour toy s'intéresse

Les a tous prévenus.

Comblé des laveurs qu'il dispense.

Tu trouves même en toy la récompense

De tes héroïques vertus. Travenol'.

L'auteur de celte belle littérature : « Travenol, enfant d'Apollon, » demeurait alorsà Paris^rue des Canettes, aux trois Ganeltes, près de l'académie de Vendeuil. Si nous quittons le Parnasse pour redescendre sur terre, nous constaterons que le disciple de Pindare ne touchait alors à l'Opéra que 300 livres, somme bien mince pour entretenir ses parents et sa sœur; aussi Travenol s 'ingéniait-il à faire flèche de tout bois; il avait composé une pièce intitulée V Actrice punie par le faux étranger, que suivait un « recueil de vers sur dillérentes nïatières^ ». Et, le 2 novembre 1741, il portait plainte contre un libraire qu'il accusait de vouloir lui dérober ce précieux manuscrit. Ainsi se manifestait déjà son caractère processif.

En 1746, ne voilà-t-il pas qu'il s'avise de s'en prendre à Voltaire, à la suite de la réception de celui-ci à l'Académie française, le 9 mai ! On sait que l'admission de Voltaire parmi les Immortels donna lieu à un débordement de libelles ^ parmi lesquels figurait certain Discours prononcé à la porte de l' Académie fran-

1. Premier Livre | De | Sonates \ A Violon seul \ Honoré. — Et chez M"EMonnet, Grande place de

Avec I La Basse continue \ Dédié \ A son Altesse l'Hôtel de Soissous, à la Lire d'Or. A. P. D. R.

Sërénissime Mer ig j Prince de Carignan \ Com- 1739.

■posé \ Par M. Travenol le fils, Ordinaire \de l'A- i. Campardon, L'AGadémie royale de mus i-

■oademie- Royale de Musique \ Gravé par Labas- <jue au dix-huitième siècle, t.- II, pp. 323-324.- —

sée ! Prix 6 livres eu blanc. 1 Arch. nat., Y 11458.

Se veud à Paris, chez l'Auteur, rue des 3. Sur ces libelles, voir Paillet de Warcy,

Canettes, aux 3 Canettes, près de TAcadé- Histoire de la Vie et des Ouv"<tges de Voltaire,

mie de Vendeuil, chez M. Boiviu, rue Saint- 1823, t. I, p. 79.

çaise, dont rauteur était Baillet de Saint-Julien. Ce touche-à-tout de Travenol s'imagina de faire réimprimer le Discours, ainsi qu'une pièce de vers intitulée le Triomphe poélique, déjà publiée en 1739. De nombreuses perquisitions furent effectuées pour découvrir les auteurs de ces libelles; enfin, un colporteur nommé Pbéli/.ot fut arrêté et dénonça Louis Travenol. Le 3 juiu 1746, une perquisition avait lieu cliez le sieur Travenol, maître à danser, et chez son fils Louis-Antoine. Le commissaire au Châtelet de La Vergée, assisté d'un inspecteur de police, découvrit chez les Travenol trois exemplaires des libelles incriminés, et comme Louis-Antoine était absent, ce fut le père qu'on arrêta et qu'on traîna au Fortl'Évêque, malgré ses quatre-viugts ans'. Ecroué le 7 juin et mis au secret, le vieux Travenol ne sortit de prison que le 12 juin, sur la demande de Voltaire. Ilcmarquons, à ce propos, qu'il n'est pas sans intérêt de comparer les versions que Condorcet et l'historien Paillet de Warcy donnent de l'arrestation- de Travenol; le premier démontre, avant M. Paul Bourget, que « la littérature n'est pas la vie » ; d'après lui, c'est le père de Travenol qui va chez Voltaire demander la grâce du coupable ; les choses se passent alors comme dans un tableau de Greuze : « Toute sa colère cède au premier cri de l'humanité. Il pleure avec le vieillard, l'embrasse, le console, et court avec lui demander la liberté de son fils 2. » Et voilà de quelle façon un contemporain écrit l'histoire!

Le père Travenol une fois rendu à la liberté, l'abbé d'Olivet voulut jouer entre Voltaire et Louis Travenol le rôle d'intermédiaire; celui-ci, à la date du 6 juillet 1746, écrivait à d'Olivet une lettre pour expliquer dans quelles conditions il avait réimprimé les libelles incriminés par Voltaire'''. Loin de se laisser désarmer. Voltaire assigna Louis Travenol devant le Châtelet : « afin de s'ouïr condamner à lui faire réparation d'honneur, à lui payer 6000 livres de dommages et intérêts et à la destruction des ouvrages saisis. » Ce fut ainsi que commença une affaire qui ne dura pas moins de seize mois, et qui donna lieu à un véritable déluge de faclums. Tout d'abord, Antoine Travenol père introduit une demande reconventionnelle de 6000 livres de dommages et intérêts pour l'emprisonnement dont il avait été victime*, puis, le vendredi 30 décembre 1746, le lieutenant criminel rendait son jugement entre Voltaire et Travenol père et fîls^ Aux termes de ce jugement, Louis 'iravenol s'entendait condamner à ne plus faire imprimer ni débiter de libelles diffamatoires contre Voltaire; les libelles incriminés devaient être détruits, et Louis Travenol payait 300 livres de dommages et intérêts, avec, en plus, les dépens; mais, par une sage compensation. Voltaire ne sortait pas indemne de l'affaire, puisque le jugement le condamnait à 300 livres de dommages et intérêts (yivers Antoine Travenol père"*.

11 va sans dire que ce procès excita la malice des faiseurs d'épigrammes, mis en verve par le mordant mémoire que Rigoley de.Juvisy, avocat de Louis Travenol, avait dirigé contre Voltaire. Les uns soulignaient le ridicule et la piètre importance d'une affaire dans laquelle les torts respectifs des parties se neutralisaient :

1. Œuvres complHex de Voltaire {éd'it. des ';. Voltau'e était assisté de son avocat, M° de Grands Ecrivains), t. XXXVl, p. 438. la Chartoiiiiière. M" Lemarié assistait Antoine

2. Coadovcet, Œurres complètes, t. I,p. 225. Travenol; Louis Travenol était défendu par

3. Lettre de Louis Travenol à iahljé d'Olivet, M" Maunory on Maniiori, et par liigoley de 6 juillet lliô. Œuvres complètes de Voltaire, Juvisy.

XXXVl, pp. 401-462. G. Œuvres complètes de Voltaire, t. XXXYI,